Nghe nói cha tôi là gian thần.

Ngày hôm sau vào buổi trưa, Triệu thị bất ngờ gọi Lâm Nguyệt Bạch đến, bảo sẽ dạy nàng quản lý sổ sách.

"Bình An ngày càng lớn, nhà lại không có chị dâu, những việc này sớm muộn cũng phải giao cho con. Học càng sớm càng tốt." Triệu thị nói: "Trước đây ta cứ lo con chưa đủ chín chắn, hôm qua Ngọc Quan kể cho ta nghe, con dâu nhà người ta đã quản gia từ lâu. Ta lại cứ ôm hết việc, không chịu chia sẻ cho con. Nghĩ lại, mấy ngày qua ta đúng là quá ôm đồm."

Lâm Nguyệt Bạch âm thầm nghiến răng: Trần Ngạn Chương, mày hại tao!

Triệu thị tiếp tục giảng giải cách sắp xếp sổ sách, tính toán thu chi, quản lý cửa hàng và xưởng sản xuất, cách dùng người: điền chủ nào trung hậu, quản lý nào gian xảo... Lâm Nguyệt Bạch nghe mà buồn ngủ, chỉ muốn độn thổ trốn đi.

Thế là những ngày thảnh thơi đã hết. Từ nay, nàng sẽ như mẹ chồng, việc lớn như ruộng đất, cưới xin, việc nhỏ như m/ua đồ đạc, phát lương cho tôi tớ... phải quán xuyến suốt năm không nghỉ, còn thường bị oán trách.

...

Trần Diễm vừa bước vào thư phòng, chưa kịp ngồi ấm chỗ đã lại bị người làm phiền.

Lần này không phải Trần Bình An, mà là Lâm Nguyệt Bạch. Nàng hầm hầm bước vào, mắt híp lại, một tay đ/ập mạnh lên bàn: "Sao anh lại xúi mẹ bắt em học quản gia?"

Trần Diễm cười: "Hôm trước con trai em bảo, nhà họ Trần đang gặp nguy cơ lớn. Thu nhập giảm mà chi tiêu tăng, nếu không thay đổi, sớm muộn cũng suy bại. Anh nghĩ mẹ một mình trông coi sổ sách cho cả gia tộc, khó tránh thiếu sót. Em thông minh, nên giúp mẹ xem xét."

"Đừng lấy con làm cái cứ! Nó chưa đầy năm tuổi, biết gì mà nói thế." Lâm Nguyệt Bạch phản bác: "Anh rõ em không giỏi kinh doanh..."

Nàng chợt dừng lại: "Ý anh là sổ sách có vấn đề?"

Trần Diễm gật đầu: "Bình An thực sự đã nói vậy. Sau đó anh cố ý kiểm tra sổ thu chi. Nhớ hồi ông nội còn sống, nhà mình thu hai trăm vạn lượng mỗi năm, giờ chưa tới trăm vạn, trong khi chi tiêu tăng gấp đôi."

"Gia sản chia theo đầu người, họ Trần ngày càng đông con cháu, chi tiêu tăng là đương nhiên. Cha không nhắc gì, mẹ quản lý cửa hàng và trang viên một mình, khó tránh sơ hở. Mấy tên quản lý, điền chủ tham nhũng bao nhiêu? Chú Hai, chú Ba, anh họ Trần Vòng, Trần Du... những người phụ trách kinh doanh ấy có ăn chặn không? Chúng nó lừa mẹ dễ như trở bàn tay."

Lâm Nguyệt Bạch thấy nặng vai: "Anh đề cao em quá. Mẹ còn bị lừa, huống chi em?"

Trần Diễm cười khẩy: "Vợ chồng bao năm, em có mấy lạng anh chẳng rõ?"

Suýt nữa Lâm Nguyệt Bạch đ/á/nh ch*t anh tại chỗ.

Đùa giỡn một hồi, Trần Diễm nghiêm mặt: "Thanh niên trong tộc lười biếng cũng là vấn đề lớn."

"Mẹ định b/án bớt một số tài sản. Em cố gắng giữ lại mấy nghề tuy không lãi nhưng cũng không lỗ, để thanh niên không học hành có việc làm. Nhàn cư vi bất thiện, dễ sinh chuyện."

Lâm Nguyệt Bạch thở dài: "Em hiểu rồi. Anh muốn cả họ gh/ét em ch*t đi."

Trần Diễm nói: "Cứ làm đi. Ai dám ca thán nửa lời, anh có cách khiến hắn không sống nổi trong họ."

Lâm Nguyệt Bạch vẫn nghi ngờ: "Những chuyện này thật do Bình An nghĩ ra?"

Trần Diễm gật đầu: "Chắc chắn. Nó bảo học từ tiểu thuyết."

Lâm Nguyệt Bạch lẩm bẩm: "Sao em không nhớ..."

Hai vợ chồng đang bàn thì một cái đầu nhỏ thò qua cửa sổ: "Cha! Mẹ! Ăn cơm!"

...

Về đến phòng chính, thấy Phùng bà và Tào mụ đang cùng hai tỳ nữ may quần áo, đầy giường vải vóc sặc sỡ.

"Đây là quà Bình An tặng bạn mới." Tào mụ giải thích.

Lâm Nguyệt Bạch bật cười. Thằng bé khéo nịnh, khiến các bà các cô bỏ hết việc để làm mấy thứ kỳ quặc này.

...

Hôm sau trời mưa tầm tã. Vừa mở mắt đã thấy mây đen giăng kín, mưa như trút.

Tào mụ mặc cho Bình An chiếc áo hai lớp mới. A Tường che ô lớn, còn Bình An tự tay xếp tám món quà lên xe.

Trần Diễm cũng che ô, đỡ vợ lên xe trước, vén vạt áo lên. Đằng sau, mấy đứa trẻ đang xôn xao:

"Mưa to quá!"

"Ngõ ngập hết rồi!"

"Tiếc quá, không đi học được!"

Chúng định lẻn về nhà.

"Trần Bình Kế!" Trần Diễm gọi đứa lớn nhất. Mấy đứa khác vội tản đi.

"Chú..." Sau vụ ẩu đả, Trần Bình Kế sợ Trần Diễm, đứng im.

"Lên xe, chú đưa cháu đi học."

Trần Bình Kế thấy kế hoạch trốn học thất bại, vội xua tay: "Không phiền chú, cháu..."

"Lên xe." Giọng Trần Diễm dứt khoát.

Trần Bình Kế ngoảnh lại nhìn phía sau, nhắm mắt leo lên.

Bình An ngồi trong xe cười khoái trá, khiến hắn tức nghiến răng.

Qua khúc sông nhỏ trước ngõ họ Trần - nơi thường ngập vào mùa mưa - xe lội qua vũng lầy, dừng trước một sân nhỏ ở phía bắc. Trong sân vọng ra tiếng đọc bài.

Trần Bình Kế bước vào lớp, bị Chu phu tử m/ắng ngay: "Đi muộn còn bắt xe đưa rước! Quen thói hư đốn!"

Trần Diễm kéo rèm xe: "Đi thôi."

...

Từ sau vụ án năm ngoái, Tôn tri huyện suy sụp, giao hết việc cho sư gia, phó quan và thư lại. Ngày ngày chăm hoa nuôi chim. May nhà giàu, không trông chờ vào lương tri huyện.

Trần Diễm đưa Bình An gặp Tôn tri huyện, trong khi tỳ nữ dẫn Lâm Nguyệt Bạch đến gặp phu nhân Diêu thị.

"Cháu là Bình An?" Tôn tri huyện cúi xuống hỏi.

"Vâng. Ngài là Tôn tri huyện?"

"Đúng ta."

Bình An nghiêm túc: "Cháu muốn phản ánh vài việc."

Tống sư gia làm rơi cả xấp công văn. Trần Diễm suýt sặc trà, nhắc nhở: "Bình An, lễ phép."

Tôn tri huyện lại hào hứng: "Cứ nói đi."

"Cống trước cửa nha môn mỗi khi mưa là ngập, cả ngõ đầy nước. Anh họ cháu nhờ thế mà có cớ trốn học."

Tống sư gia nhíu mày: Chuyện nhỏ như ngập ngõ mà cũng báo tri huyện?

Tôn tri huyện kiên nhẫn: "Chắc do cống tắc. Ta sẽ sai người thông ngay, đảm bảo anh cháu đi học đầy đủ. Còn gì nữa?"

"Đường phố Đằng La xe cút kít qua lại làm hỏng mặt đường. Cầu Dương Lâm nhiều chỗ nứt, cần sửa. Trà phường, trường học..."

"Bình An!" Tôn tri huyện cười gượng ngắt lời: "Thôi được, ta cử thư lại ghi chép các ý kiến, giao xuống các phòng ban xử lý. Thế nhé?"

Bình an gật đầu: "Cũng được."

Tống sư gia tưởng đại lão gia đang trêu chọc trẻ con, ai ngờ Tôn tri huyện thật sự gọi tên thư lại đến, dẫn Bình an ra trước nhà chính để ghi chép sự việc.

"Cảm ơn ngài tri huyện!" Bình an nói giòn tan. "Ngài đúng là vị quan tốt, thương dân như con."

Tôn tri huyện cười lớn: "Ngạn Chương, con trai ngươi tuy nhỏ tuổi nhưng đã biết lo cho thiên hạ."

Trần Diễm khẽ thở dài: "Ngài tri huyện chịu nghe trẻ con nói chuyện, thật khiến học trò này nể phục."

Tôn tri huyện đáp: "Lời trẻ con mới chân thật đáng quý. Như cổ nhân nói 'Mở mắt nhìn đời, thấu tỏ mọi sự' quả không sai."

Trong nhà chính, Bình an trộn lẫn đủ thứ chuyện chợ búa tầm thường để viên thư lại ghi chép, kỳ thực chỉ là đ/á/nh lạc hướng. Chỉ có việc đường sông tắc nghẽn mới là trọng điểm.

Viên thư lại độ hai mươi tuổi, bộ dạng lười nhác cà lơ phất phơ. Thấy Bình an còn nhỏ, hắn tùy tiện ghi ng/uệch ngoạc mấy chữ lên giấy.

Bình an xem qua hồ sơ, chỉ tay vào chỗ sai: "Là ngõ hẻm nhà họ Trần, phía đông họ Trần, không phải họ Trình."

"Ồ, nhóc còn biết chữ à?" Viên thư lại cười khẩy, thay tờ giấy mới rồi sửa chữ "Trình" thành "Trần".

"Khoan đã." Bình an không yên tâm, chỉ vào chỗ tẩy xóa và cuối trang giấy: "Chỗ này với chỗ kia phải đóng dấu."

Cậu bé hiểu rõ, mấy chữ này không có dấu đỏ thì chẳng khác giấy lộn.

Viên thư lại liếc nhìn: "Ta không có quyền đóng dấu."

Bình an trừng mắt: "Ngoài đại đường có người chuyên lo đóng dấu, lúc nãy tôi vào thấy rồi."

"Thấy thì mời tự đi mà xin!" Viên thư lại nhăn mặt.

Bình an biết bọn tiểu lại khó chơi, nhưng không ngờ chúng cố tình gây khó dễ. Cậu đoán chắc mình chưa đủ tầm, nếu cầm tờ giấy này lên đại đường cũng sẽ bị viên chức đóng dấu làm khó.

Bình an liếc nhìn cha đang nói chuyện vui vẻ với Tôn tri huyện. Viên thư lại này rõ biết cha cậu có qu/an h/ệ tốt với tri huyện, thậm chí biết ông là giải nguyên một tỉnh, vẫn cố ý gây khó dễ. Điều này chứng tỏ dưới trướng Tôn tri huyện lâu năm, bọn tiểu lại đã không còn kiêng nể gì.

Nha môn như nước chảy bèo trôi, tri huyện vài năm lại thay người. Bọn tiểu lại này bám rễ lâu năm, cấu kết với nhau. Tri huyện đôi khi cũng bó tay, chỉ có những vị cứng rắn mới khiến chúng e dè. Còn gặp phải vị mềm yếu như Tôn tri huyện thì chúng càng lấn tới.

Bọn chúng không phẩm hàm địa vị, nhưng giỏi lợi dụng quyền thế để ứ/c hi*p người. Một câu nói có thể quyết định số phận cả gia đình. Tri huyện còn chẳng làm gì được, huống chi Bình an chỉ là đứa trẻ. Cậu đành mỉm cười nói: "Vậy mời anh dẫn tôi đến gặp chú Hồ. Ông nội tôi muốn mời chú ấy uống rư/ợu."

"Ấy..." Viên thư lại tưởng cậu bé dễ b/ắt n/ạt, định xong việc là xong, nào ngờ Bình an nhắc đến Hồ thư lại - người quản lý phòng văn thư.

Nhà buôn như họ Trần muốn yên ổn làm ăn ở Thịnh Sao huyện, không thể không giao hảo với quan lại trong huyện nha. "Huyện quan không bằng hiện quản", trong mắt tên tiểu lại này, mặt mũi Hồ thư lại còn quan trọng hơn Tôn tri huyện.

Viên thư lại bỗng tiu nghỉu, tránh ánh mắt Bình an: "Chú Hồ... chú ấy có việc ra ngoài rồi. Thôi được, tôi dẫn cậu lên đại đường đóng dấu."

Bình an làm mặt q/uỷ sau lưng hắn rồi tung tăng chạy ra cửa.

......

Nhìn văn thư đã đóng dấu công vào sổ bộ, Bình an mới yên tâm trở về bên cha. Tôn tri huyện đang đ/á/nh cờ với cha cậu, sai người dẫn cậu vào nội trạch ăn bánh ngọt.

Bình an liền sang phòng khách đông tìm mẹ.

Diêu thị là người hiền hậu, thấy Bình an liền khen cậu bé mang đến mũ hổ và giày hổ tinh xảo cho tiểu thư nhà họ Tôn: "Đứa bé này vừa ngoan ngoãn lại khéo tay."

Bình an thích nghe lời khen, càng được khen càng cố làm ra vẻ lễ phép như bảy cậu ấm nhà họ Tôn.

Trước giờ cơm trưa còn rảnh rỗi, Diêu thị bảo bọn trẻ ra sau nha chơi.

Lâm Nguyệt Bạch bế cô bé trong tay, khuôn mặt bầu bĩnh như búng ra nước, cười khúc khích với cái lục lạc. Thấy con người khác đáng yêu, lòng nàng chợt xao động.

Diêu thị thấu hiểu ý tứ: "Nhiều con thì vui, đứa lớn dắt đứa nhỏ cũng đỡ vất vả."

Lâm Nguyệt Bạch gi/ật mình tỉnh ngộ - đứa lớn phải ngoan thì mới dắt được đứa nhỏ.

Thịnh Sao huyện phồn hoa, huyện nha cũng bề thế. Sau ba tòa nhà chính, bức bình phong ngăn cách nội trạch - nơi ở của tri huyện cùng gia quyến. Trong này có năm gian nhà chính, hơn chục gian phòng ngủ, hai gian phòng khách. Từ cửa sau phòng khách đông là khu vườn rộng rãi với cây cối giả sơn - nơi lý tưởng cho trẻ con chơi trốn tìm.

Diêu thị và Lâm Nguyệt Bạch tâm đầu ý hợp, mải trò chuyện mà không để ý lũ trẻ đã đi khỏi tầm mắt.

......

Tại tòa nhà thứ ba, Tôn tri huyện đang suy nghĩ ván cờ thì lão bộc rón rén vào bẩm:

"Lão gia, tiểu Trần công tử tặng mỗi cậu ấm một bộ y phục... hở hang thế kia, lỡ cảm lạnh thì sao?"

Tôn tri huyện ngẩng đầu: "Y phục gì thế?"

"Đủ màu đỏ cam vàng lục lam chàm tím. Tiểu Trần công tử nói mặc vào là nhận ra ngay ai với ai." Lão bộc thưa, "Bọn trẻ còn hát câu gì... Hồ Lô Oa, một giàn bảy đóa hoa."

Tôn tri huyện bật cười: "Đúng là một giàn bảy đóa hoa thật. Thôi kệ chúng, chưa kêu lạnh thì đừng can."

Trần Diễm cúi đầu giấu nụ cười.

Tôn tri huyện lại nói: "Nhà ngươi chỉ có một mụn con, để nó chơi cho đỡ buồn."

Trần Diễm xoa đầu: "Không buồn lắm."

Chỉ sợ quá ồn.

Một lát sau, lão bộc lại hớt hải chạy vào: "Lão gia, mấy cậu ấm chạy ra trước huyện nha, đang đào hố ngoài bãi đất trống."

"Đào hố làm gì?" Tôn tri huyện ngạc nhiên.

"Tiểu Trần công tử bảo mình là con tê tê, định đào đường hầm từ huyện nha về ngõ hẻm nhà họ Trần. Mấy cậu ấm khác cũng hùa theo, nói đào xong sẽ tụ tập chơi đùa."

Tôn tri huyện chớp mắt: "Tê tê?"

Trần Diễm đẩy bàn cờ đứng dậy, định đi bắt thằng nghịch tử về.

Tôn tri huyện ngăn lại: "Đào hố có sao đâu, kệ chúng chơi đi."

Trần Diễm: ......

"Mau gọi người lấp hố lại, đừng để ai ngã. Đừng cho phu nhân biết." Tôn tri huyện dặn tạp dịch, rồi quay sang Trần Diễm: "Ngồi xuống đi."

Trần Diễm ngồi xuống, thầm nghĩ con mình ở nhà nghịch ngợm thế nào chứ ra ngoài vẫn ngoan ngoãn, chưa từng gây chuyện thế này.

"Lão gia, không ổn rồi!" Lão bộc lại hốt hoảng chạy vào.

"Phu nhân biết rồi?" Tôn tri huyện hỏi.

"Chưa ạ."

Tôn tri huyện thở phào nhấp ngụm trà, điềm nhiên nói với Trần Diễm: "Ngạn Chương còn trẻ, phải biết dạy con vừa phải, đừng bóp nghẹt sự lanh lợi."

Lão bộc mặt tái mét: "Lão gia ra xem mau, mấy cậu ấm đào được một x/á/c ch*t sau nhà kho!"

————————

Chương này có hồng bao bình luận, dự kiến ngày mai vào VIP, sẽ có chương dài. Ba ngày đầu vào VIP đều có hồng bao, mong mọi người tiếp tục ủng hộ [Hôn hôn][Hôn hôn]