“Trần Giải Nguyên, ngươi tố cáo chuyện gì?” Tôn Tri huyện hỏi.
“Bẩm quan lớn, ngày mồng 9 tháng 10, có dân phu ở khúc sông nhánh Trần Gia Ngõ Hẻm phát hiện một th* th/ể nữ vô danh. Người trong tộc Trần Gia Ngõ Hẻm đều có thể làm chứng. Ông Mạnh Nhị nghi ngờ đây là cô dâu họ Mạnh mất tích hai năm trước tại Trần Gia Ngõ Hẻm. Học sinh là người trong tộc họ Trần, lại là môn đồ của Thánh Nhân, tự nhiên phải đòi công lý nên thay mặt ông Mạnh Nhị thỉnh cầu giám định th* th/ể. Nếu đúng là người họ Mạnh, họ Trần sẽ không bao che. Nếu không phải, cũng minh oan được cho người thân của học sinh.”
Đám đông bên ngoài cửa ồ lên xôn xao.
Tôn Tri huyện gõ mạnh bàn gỗ, lính hầu quát lớn: “Im lặng!”
Tôn Tri huyện nhìn Trần Diễm, định nói gì đó rồi lại thôi.
Sao lại nghi ngờ người nhà họ Mạnh nhận nhầm người? Bởi lúc đó th* th/ể đã th/ối r/ữa, mặt mũi biến dạng. Giờ hai năm qua, chỉ còn bộ xươ/ng, người không chuyên môn còn chẳng phân biệt được nam nữ, huống chi mấy kẻ hồ đồ này?
Trần Diễm mặt lạnh như tiền, ánh mắt khiến Tôn Tri huyện rùng mình.
“Giám định thì giám định...” Tôn Tri huyện khoát tay: “Mang thi cốt lên.”
Khi tấm vải phủ được mở ra, ông Mạnh Lão r/un r/ẩy quỵ xuống. Ông ta nhìn kỹ từng khúc xươ/ng trắng nhẵn, đến khi thấy mắt cá chân thì ngất xỉu.
Hiện trường lại một phen hỗn lo/ạn. Mọi người xoa ng/ực, bấm huyệt nhân trung giúp ông tỉnh lại. Vừa thở được, ông Mạnh đ/ấm ng/ực gào khóc: “Con tôi khổ lắm! Con tôi khổ lắm!”
Tôn Tri huyện hỏi: “Ngươi bảo đây là con gái mình, vậy hai năm trước khi nhận th* th/ể, ngươi x/á/c nhận thế nào?”
“Tôi hồ đồ nhận nhầm người. Đây mới là con tôi, chân phải nó có sáu ngón.”
“Nhưng th* th/ể hai năm trước cũng sáu ngón.” Lý Điển Sử nói.
“Nó hồi nhỏ nghịch ngợm, từng g/ãy mắt cá chân, vẫn còn vết tích.” Ông ta nói đến đây càng khóc thảm thiết.
“Trước đây ngươi đã ký vào biên bản nhận th* th/ể,” Tôn Tri huyện trầm giọng, “Giờ muốn lật lại vụ án cho con gái, khó như lên trời!”
Ông nhớ rõ hai năm trước, ông Mạnh dắt vợ đến, khóc lóc thảm thiết. Vừa thấy ngón chân thứ sáu, hai vợ chồng đã gào lên: “Con tôi khổ quá!”
Tôn Tri huyện lạnh cả người, còn định nhắc họ xem kỹ lại, nhưng bị ánh mắt cảnh cáo của quan phủ ngăn lại.
Hai vợ chồng đ/au lòng mất con, mắt mờ nước mắt, đâu nghĩ đến chuyện lạ. Th* th/ể đã th/ối r/ữa khó nhận dạng, họ liền điểm chỉ vào biên bản, kết thúc vụ án.
Trần Bình Nghiệp lại khai thêm rằng Mạnh thị không chỉ ngoại tình mà còn mang th/ai.
Quách Tri phủ hỏi ông Mạnh có đồng ý mổ tử thi không.
Ông Mạnh không ngần ngại đồng ý, tin con gái mình trong trắng.
Kết quả khiến Tôn Tri huyện và mọi người choáng váng: cô dâu mới cưới ba ngày đã mang th/ai bốn tháng. Nếu không phải ngoại tình thì sao có chuyện đó?
Lúc này hai vợ chồng mới hối h/ận chối cãi, nhưng lời khai đã ghi vào án.
Tôn Tri huyện đành nhìn hồ sơ bị đem đi. Bảy ngày sau, phủ xử Mạnh thị ngoại tình, mang th/ai lén lút, bị Trần Bình Nghiệp phát hiện dẫn đến xô xát, gi*t người do sơ ý. Xét tình giảm nhẹ, ph/ạt 30 trượng, tù hai năm, th* th/ể trả về gia tộc.
Giờ ông Mạnh ôm xươ/ng con gái khóc lóc, chẳng nghe lời ai.
Tôn Tri huyện nén gi/ận, sai người thu dọn th* th/ể.
Trần Diễm bấy lâu im lặng mới thi lễ: “Bẩm quan, học sinh nghe nói có cách 'Tích cốt nhận thân': m/áu người thân nhỏ vào xươ/ng người ch*t trên một năm sẽ thấm vào, nếu không phải thì không.”
Tôn Tri huyện thầm nghĩ: chuyện m/ê t/ín thế này mà một giải nguyên lại tin? Nhưng thấy Trần Diễm liếc mắt ra hiệu, ông vội nói: “Người trẻ mới nghĩ ra cách hay thế!”
Ông hỏi ông Mạnh: “Th* th/ể Mạnh thị trước kia trả về tộc, giờ ở đâu?”
Ông Mạnh lau nước mắt: “Con tôi bị vu oan, tộc không cho ch/ôn vào nghĩa địa. Tôi đành m/ua đất ở Ngọc Quỳnh Sơn an táng nó.”
Tôn Tri huyện hỏi tiếp: “Mạnh thị ch*t đã hai năm, không thể khám nghiệm thông thường. Ngươi có đồng ý mở qu/an t/ài để tích cốt?”
Ông Mạnh gật đầu ngay: “Tôi đồng ý!”
“Tốt!” Tôn Tri huyện gõ bàn: “Việc này khẩn trương, ta sẽ đến Ngọc Quỳnh Sơn ngay để mở qu/an t/ài.”
Vương Điển Sử ngần ngại: “Thưa ngài, phương pháp này khó tin lắm.”
Tôn Tri huyện cau mày: “Các ngươi ít đọc sách! Tiền nhân dùng cách này phá bao án khó. Ngươi dám bảo không đáng tin?”
Vương Điển Sử cúi đầu.
Tôn Tri huyện đứng dậy, chỉnh trang quan phục, ra lệnh lên đường ngay.
Thái độ gấp gáp của ông khiến thuộc hạ ngạc nhiên, dân chúng cũng xì xào bàn tán.
Lính canh dẹp lo/ạn: “Im lặng!”
Một lại viên hình phòng đứng lên: “Bẩm đại nhân, tiểu nhân làm việc hơn 20 năm, qua tay nhiều án mạng. Mở qu/an t/ài không lạ, nhưng có lệ bất thành văn: sau giờ Ngọ âm khí thịnh, không được mở quan. Giờ đi Ngọc Quỳnh Sơn dù có gấp cũng tới giờ Mùi.”
Chuyện m/a q/uỷ vốn dễ gây hoang mang. Mọi người rùng mình, ngay cả Tống sư gia cũng khẽ khuyên: “Hình như có lệ ấy thật.”
Tôn Tri huyện đang định mắ/ng ch/ửi thì nghe Trần Diễm nói: “Thưa huyện tôn, cái gọi là yêu m/a q/uỷ quái, đ/áng s/ợ thì nên tránh xa, nhưng tốt hơn hết vẫn nên tin là có.”
“Ngươi...” Tôn Tri huyện bị Trần Diễm dẫn dụ rồi, không hiểu người này rốt cuộc nghe theo ai.
Trần Diễm lại liếc mắt ra hiệu cho hắn.
Thế là Tôn Tri huyện đ/ập mạnh bàn gỗ: “Hôm nay xử án đến đây thôi, đợi khi mở qu/an t/ài khám nghiệm tử thi xong, chọn ngày tái phán. Bãi án!”
Dân chúng nghe chuyện mới nửa chừng, chưa thỏa mãn nhưng đành phải quỳ xuống tiễn Huyện tôn rời khỏi công đường.
......
Tại hậu đường huyện nha, Tôn Tri huyện trút gi/ận lên Trần Diễm.
“Ngạn Chương này, ngươi thật hồ đồ!” Tôn Tri huyện mặt mày nhăn nhó: “Ta đang trong thế tiến thoái lưỡng nan, trông cậy ngươi đỗ đạt sẽ kéo ta dậy, ai ngờ giờ ngươi tự lao vào vũng lầy...”
“Nếu không làm thế, ngài biết giải trình thế nào với cấp trên?” Trần Diễm đáp: “Tôi đẩy sự việc lên cao, ngài mới có thể ‘bắt buộc phải theo’.”
“Nhưng ngươi làm ầm ĩ thế này, không sợ đ/á/nh động rắn đ/ộc sao?” Tôn Tri huyện hỏi.
Trần Diễm mỉm cười không đáp.
Tôn Tri huyện chợt hiểu ra: “Ngươi định dụ rắn ra khỏi hang?”
“Tối nay xin ngài tăng thêm người canh gác quanh m/ộ Mạnh thị, ắt có thu hoạch.”
“À...” Tôn Tri huyện gật đầu, lại hỏi: “Nhưng nếu quan phủ chất vấn thì ta giải trình thế nào?”
“Cứ đi/ên lên.” Trần Diễm đáp.
“...Điên cái gì?” Tôn Tri huyện tưởng mình nghe nhầm.
“Cứ giả đi/ên.” Trần Diễm giải thích: “Bị gia chủ ép, bị cấp trên ép, bị hào phú học trò trong huyện ép... Chỉ cần ngươi đi/ên lên, họ không làm gì được.”
Tôn Tri huyện đầu óc rối bời.
Trần Diễm kiên nhẫn nói rõ: “Thầy tôi trong thư có nhắc, quan Ngự sử Cố Hiến sắp nhậm chức Án sát Bình Giang. Ông ta nổi tiếng thanh liêm, được Bệ hạ cử đến chỉnh đốn quan trường Giang Nam. Giờ ngài đã tiến thoái lưỡng nan, hãy mở lối thứ ba, may ra còn sống sót.”
Tôn Tri huyện càng rối: “Nói thẳng đi, ta phải làm gì?”
Trần Diễm đáp: “Từ hôm nay, hãy làm một vị quan thanh liêm chính trực, gh/ét á/c như th/ù.”
Tôn Tri huyện ngẫm nghĩ một lúc, gãi đầu: “Ta thấy mình vốn cũng không tệ lắm...”
Trần Diễm nói: “Đúng thế, nhưng cần thêm chút dũng khí để trấn áp cái á/c.”
May mà Trần Diễm chưa thấy cảnh hắn mặc quan phục đầy bụi bặm, không thì còn thất vọng hơn.
......
Về đến ngõ nhà họ Trần, Trần Tam Gia đã chờ sẵn trong nhà chính. Trần Diễm mời ông vào thư phòng, sai A Tường pha trà.
Vẻ mặt Trần Tam Gia hôm nay khác thường, tay xoa xoa liên tục, mặt tái nhợt như gặp chuyện chẳng lành.
“Huynh gặp khó khăn gì sao?” Trần Diễm cố ý hỏi.
“Là... chuyện của lão nhị. Cậu biết tính nó, buông thả thân x/á/c phì nộn, không biết quản gia, để xảy ra chuyện x/ấu. Từ nay ta sẽ quản thúc ch/ặt, không để tái phạm.”
“Những lời này, huynh nói với Mạnh thị xem. Nàng còn nghe được không? Người phụ nữ mang th/ai, tiểu lại lương thiện kia, oan h/ồn họ có siêu thoát được không?” Trần Diễm lạnh giọng: “Huynh là trưởng tộc, nuôi dưỡng kẻ gian, bao che tội á/c, chẳng phải đang chuốc họa vào thân sao?”
Trần Tam Gia im lặng hồi lâu. Ngoài trời chợt âm u, cơn mưa sắp ập tới.
“Diễm này, nghe ta nói. Dù sao họ Trần chúng ta chung một tổ tiên, cùng họ thì nên tương thân. Ngày thường có va chạm cũng khó tránh, nhưng trước ngoại nhân thì...”
“Huynh.” Trần Diễm ngắt lời: “Khi tiểu thúc gặp nạn, đâu thấy ai coi ông ấy là người nhà?”
Trần Tam Gia mặt đỏ lên: “Hồi đó hắn cứng đầu không nghe lời, nên mới ra nông nỗi này! Bình Nghiệp gi*t người phải tù, sao nhà ngươi cứ khăng khăng không buông?”
Trần Diễm mắt lóe lên: “Huynh lầm rồi. Không phải chúng tôi không buông, mà là trời không buông.”
Vừa dứt lời, sấm n/ổ vang trời. Lá ngân hạnh bay vào phòng qua cửa sổ. Trần Diễm thong thả đứng dậy đóng cửa.
Trần Tam Gia run giọng: “Diễm này, ta van cậu lần này. Đừng nhúng tay vào. Anh em họ hàng đ/á/nh nhau, ai tổn thương cũng không hay.”
“À?” Trần Diễm hỏi: “Thế huynh đã biết chân tướng? Nếu kể rõ đầu đuôi vụ án, tôi sẽ giúp nghĩ cách. Biển khổ vô bờ, quay đầu là bến.”
Trần Tam Gia lắc đầu: “Bọn họ sai quá rồi, không thể quay đầu được. Vụ này dính đến nhiều nhân vật quyền thế. Cậu nên tỉnh táo, giữ lấy bình an.”
Tiếng sấm dứt, mưa như trút.
Bình An cầm ô giấy, xắn quần lội nước đến gõ cửa thư phòng: “Cha, trà sâm đã xong, mẹ mời cha về uống.”
Trần Diễm nói: “Vì con, ta không thể dạy nó làm kẻ nhu nhược, sợ trước sợ sau.”
Nói rồi đứng dậy tiễn khách.
Bình An đợi một lát, chỉ thấy Tam Gia hậm hực bỏ đi, chẳng kịp chào. Lão cha bước ra từ thư phòng, vẻ mặt bình thản khiến Bình An nghĩ chỉ mình mới có thể chọc gi/ận cha...
Trần Diễm dắt con vào viện, gọi A Tường: “Tìm mấy người lanh lẹ canh cổng. Thấy gia nhân bắc Trần gia trốn đi, lập tức tống lên quan.”
