Bên ngoài công đường, đám đông náo nhiệt dần tan đi, chỉ còn lác đ/á/c vài người nhàn rỗi ngồi bàn chuyện gẫu, nhấm nháp hạt dưa.
Trần Diễm bước lên xe ngựa, chợt thấy bất ổn, vén rèm nhìn ra thì thấy hai bóng người quen thuộc - một già một trẻ - đang hòa trong đám người nhàn rỗi, nói chuyện huyên thuyên.
Hắn thở dài, bảo xe dừng lại rồi bước xuống, đi thẳng đến chỗ lão nhân: "Cha, sao cha lại dắt cháu ra đây xem náo nhiệt thế này?"
Lão nhân cười khẽ: "Mẹ con lo cho con đó."
Tiểu Nhàn Hán cũng bắt chước: "Mẹ cháu cũng lo cho chú đó!"
Trần Diễm bất đắc dĩ, bế bình an lên xe rồi đỡ Trần lão gia: "Về nhà thôi."
Trên đường về, Trần lão gia trầm giọng: "Dù họ Mạnh gả vào nhà họ Trần phương Bắc, nhưng cùng chung họ Trần, nàng ch*t thảm thế kia cũng là lỗi của ta. Cha biết con không thể khoanh tay đứng nhìn, nên mẹ con đã bàn nhau - con cứ giúp nhà họ Mạnh xong vụ kiện này rồi tạm hoãn thi khoa xuân năm nay. Giấu mình đi, gia nghiệp này sau cũng cần người lo liệu."
Bình an gật đầu nghiêm túc.
Trần Diễm mỉm cười: "Cháu hiểu gì mà gật đầu?"
Bình an ngẫm nghĩ: "Cha không đi thi làm quan nữa, thế là nhà ta vẫn giàu!"
Trần lão gia lại nói: "Lời cha chẳng qua là gợi ý, sau này còn có bình an mà. Cháu lớn lên thi tiếp nhé, phải không bình an?"
Bình an ngơ ngác nhìn ông nội đang nháy mắt với mình, vội vàng đáp: "Cháu nhất định sẽ đỗ Trạng Nguyên!"
"Trạng Nguyên thì quá phô trương, Thám Hoa là được rồi, ông cũng đỡ mệt."
"Vâng ạ."
Hai ông cháu tiếp tục đối đáp vui vẻ. Trần Diễm nghe mà lòng dạ ngổn ngang. Hắn vốn tưởng cha mẹ chỉ quan tâm đến danh vọng khoa cử, nào ngờ giờ đây vì an nguy của hắn mà khuyên từ bỏ. Nhưng mười năm đèn sách, lẽ nào dễ dàng buông xuôi?
......
Đông chí qua đi, Thịnh An Huyền hiếm hoi đón vài bông tuyết. Sáng thức dậy, mặt đất phủ lớp tuyết mỏng tan nhanh dưới nắng.
Bình an cùng A Man dùng tuyết nặn hình người tí hon trong sân, chưa đầy nửa giờ đã tan hết. Archie chạy quanh sân in hằn vết chân, Lưu bà nấu mì hoành thánh nhân thịt tươi, còn riêng bát nhỏ cho bình an.
Theo tục "Phơi đông chí", người dân tranh thủ trời nắng phơi chăn màn khắp sân. Lũ trẻ thích thú chui rúc chơi trốn tìm, đẩy đổ đồ phơi rồi cười vang - những ký ức tuổi thơ nguyên vẹn.
Công việc nạo vét kênh mương cũng hoàn tất, dân phu rút khỏi ngõ hẻm nhà họ Trần. Chủ đề về vụ án dần ng/uội lạnh, mọi người bắt đầu chuẩn bị đón đông.
A Man chạy về thở hổ/n h/ển sau khi đi m/ua kim chỉ: "Con thấy mấy kiệu quan đi qua đường trước nha môn, lính hộ tống nghi trượng dài nửa phố!"
Bình an vội kéo ông nội ra huyện nha xem việc. Tới nơi, cổng đã đông nghẹt người xem. Trần lão gia đành cõng cháu lên vai.
"Nghe nói vụ án tấu lên triều đình, Thánh thượng nổi gi/ận, phái khâm sai xuống xét lại." Tiếng bàn tán xôn xao.
Từ trên cao, bình an thấy mấy vị quan áo đỏ trong công đường ung dung tra xét hồ sơ, thẩm vấn phạm nhân. Uy nghi tự nhiên toát ra, chẳng cần lên gân như Tri huyện Tôn ngày trước. Bình an chợt hiểu ra sức mạnh của quyền lực. Hắn từng ngây thơ nghĩ chỉ cần nỗ lực là đủ, nào ngờ vẫn phải nhờ đại quan triều đình.
Đám đông đi về tán lo/ạn, mãi đến trưa mới có binh lính dán cáo thị lớn lên tường. Một tú tài đứng ra đọc rành mạch:
Kết quả phúc thẩm vụ Trần Bình Nghiệp gi*t vợ:
- Trần Bình Đức trêu chọc chị dâu khiến nàng t/ự v*n, hành vi thú tính, phá hoại luân thường, án treo chờ xét xử do tuổi vị thành niên.
- Trần Bình Nghiệp vô ý gi*t vợ khi ngăn cản nàng t/ự t*, đáng được khoan hồng nhưng vì vu cáo thông d/âm nên tăng tội, ph/ạt 90 trượng, đi đày 3000 dặm.
- Tưởng thị che giấu tội con, xúi giục giấu x/á/c, m/ua chuộc Ngỗ Tác thay th* th/ể, tạo chứng gian gây án oan khiến 3 người ch*t, án ch/ém chờ duyệt.
- Trần Kỳ biết tình không tố giác, tạo chứng gian, ph/ạt 30 trượng, đi đày 3 năm.
- Ỷ Lai Ba gi*t vợ có th/ai vì tham tiền, án lăng trì.
- Lưu Ngỗ Tác nhận hối lộ, gian lận, ph/ạt 80 trượng, đi đày.
- Trịnh Ngỗ Tác gi*t người phi tang, án lăng trì.
- Gia nhân Hoàng Trung tiếp tay che giấu, ph/ạt 80 trượng, đi đày.
- Phùng Văn Kiệt viết đơn trái pháp luật, bị đuổi học, ph/ạt 30 trượng, đi đày 3 năm.
- Tri phủ Quách Nguyên và Án sát Ngô Dụng thông đồng bẻ cong công lý, cách chức giải về Đô sát viện.
- Mạnh thị trinh liệt, được lập đền thờ tại Thịnh An Huyền.
- Thư lại Lưu Quý tuân pháp cương trực bị s/át h/ại, được huyện lo hậu sự chu đáo.
- Vú già Hác thị vô tội ch*t oan, buộc họ Tưởng bồi thường 100 lượng bạc.
Dân chúng vỗ tay tán thưởng khi nghe xong, mừng cho nỗi oan được giải.
......
Bình an gi/ật mình: "Chú nhỏ đâu? Không khôi phục học tịch cho chú ấy sao?"
Trần lão gia nhíu mày: "Không lẽ nào. Để cha đi hỏi lại."
Trần Diễm được Cố Hiến dặn ở nhà ôn sách, mãi khi vụ án kết thúc mới được mời đến huyện nha. Qu/an h/ệ đồng môn trong quan trường vốn khăng khít, Cố Hiến cũng muốn dìu dắt hậu bối. Huống chi Trần Diễm thông minh, từng suýt bị cư/ớp mất trên đường nhậm chức, trạm đầu tiên lại chính là Thịnh An Huyền.
Vị quan mới bận trăm công ngàn việc, vốn không nên tự tay xử lý án huyện. Nhưng tin đồn lan nhanh nhờ Trần Diễm, dọc đường nào ngờ lại nghe được thị phi.
Điều khiến hắn cảm thấy kỳ lạ, là Trần Diễm dù cách xa triều đình vẫn có thể thẳng thắn nói ra mục đích chuyến đi này của hắn – để thu thập chứng cứ phạm tội lật đổ gia tộc họ Tưởng.
Tưởng Thừa là Cẩm Y vệ được tiên đế tin cậy nhất, đã dựng lên bao nhiêu nhà ngục giả, h/ãm h/ại vô số trung thần. Tân đế c/ăm h/ận hắn không bằng, sao có thể thực sự đối đãi tử tế?
Muốn lật đổ một nhân vật quyền thế, thường phải bắt đầu từ gốc rễ. Những kẻ thân tín, người nhà chiếm đoạt ruộng đất, bắt nam làm nô, nữ làm tỳ, đều có thể trở thành chứng cứ hùng h/ồn. Cố Hiến chính là mang nhiệm vụ này đến dinh thự Tưởng Thừa, nhậm chức Án Sát sứ.
Trần Diễm thấu hiểu điều đó, trực tiếp đem chứng cứ phạm tội của gia tộc họ Tưởng đặt trước mặt hắn, khiến công việc điều tra thuận buồm xuôi gió. Cố Hiến tuy cương trực nhưng không cổ hủ, đối với hậu bối dám xông pha như Trần Diễm lại vô cùng quý mến.
“Ta biết ngươi muốn hỏi điều gì. Tưởng Ngọc hiện giam tại ngục Án Sát sứ, tội á/c của hắn đâu chỉ có mỗi vụ này. Chờ điều tra rõ ràng, ít nhất cũng phải xử lăng trì. Nhưng dù sao cũng liên quan đến Cẩm Y vệ, không nên công khai. Về việc thúc phụ ngươi bị ngáng chân trong khoa cử do có người trong tỉnh nhúng tay, quả thực gặp chút trở ngại. Nhưng ta hứa với ngươi, nhất định sẽ minh oan cho hắn.”
Trần Diễm chỉ biết nói: “Làm phiền sư thúc.”
Cố Hiến cao hứng, giảng cho Trần Diễm vô số điều cần lưu ý khi vào kinh ứng thí: nên bái kiến ai, nên tránh mặt ai. Trà uống hết ba ấm, nói mãi đến quá trưa.
Trần Diễm mới thưa: “Phụ mẫu trong nhà khuyên học sinh tạm gác khoa thi mùa xuân, tránh đụng phải gió đ/ộc, học sinh vẫn còn đang suy nghĩ.”
Cố Hiến khẽ mỉm cười: “Sợ rồi sao?”
Trần Diễm dâng lời nịnh: “Có sư thúc ở đây, chẳng có gì đ/áng s/ợ.”
Cố Hiến đắc ý cười lớn: “Ngươi hạ hai đại quan tứ phẩm, khiến bao đại thần tổn hại thanh danh, ở đất Bình Giang này đương nhiên chẳng ai dám động đến ngươi. Chỉ khi vào kinh thành, nơi quyền quý chằng chịt, phiền phức khó lường, sợ rằng lão sư ngươi cũng chưa chắc bảo vệ nổi. Lời lệnh tôn lệnh đường nói không sai – minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng. Ngươi chưa bước vào trường thi đã tự gây th/ù chuốc oán.”
Trần Diễm trầm mặc giây lát.
“Thế nào, sợ rồi?”
“Vâng.” Trần Diễm gật đầu.
“Giả bộ!” Cố Hiến vạch trần: “Biết sợ thì đã chẳng nhảy vào vũng nước đục này.”
Trần Diễm cười đáp: “Q/uỷ quái yêu m/a, có gì mà sợ?”
“Tốt! Không hổ là đệ tử của sư huynh Cao Túc. Ta tặng ngươi chiếc quạt này, mong ngươi vạn dặm thẳng tiến, chạm tới mây xanh.”
Trần Diễm mở quạt xếp, gi/ật mình thấy chín chữ: “Thị tư minh, thính tư thông, sắc tư ôn, mạo tư cung, ngôn tư trung, sự tư kính, nghi tư hỏi, phẫn tư nan, kiến tư nghĩa.”
Chín điều suy nghĩ của quân tử, là bút tích của tiền nhiệm Đô Ngự sử Dương Nắm Cầu. Người này thanh liêm, giỏi xử án, giải oan cho vô số người, được dân gian tôn làm thần. Nhiều miếu Thành Hoàng thờ cúng hương khói không ngớt.
“Sư thúc, vật này quá quý giá.” Trần Diễm từ chối.
Cố Hiến nói: “Lão phu tin ngươi xứng đáng.”
......
Khi rời huyện nha, hắn gặp cha con nhà xem náo nhiệt, ba người cùng xe về nhà.
Có lẽ kết quả phúc thẩm vụ án khiến mọi người bàng hoàng, một già một trẻ hiếm hoi không ồn ào, để Trần Diễm có thể nhắm mắt dưỡng thần.
Bình An đột nhiên hỏi: “Cha, thầy của cha là ai?”
“Thầy nào?” Hắn từ nhỏ có nhiều thầy: thầy dạy tư, thầy ở phủ học, thầy khoa cử...
“Đích trưởng sư.” Bình An nói.
Trần Diễm bật cười, kỳ lạ là hắn hiểu ngay ý con.
“Đô Sát viện Thiêm đô Ngự sử, Thẩm Đình Hạc.”
“Vị đại nhân áo bào đỏ kia tại sao là sư thúc?”
“Ông ấy cùng sư phụ ta đồng môn, đương nhiên phải gọi là sư thúc.”
“Vậy sư phụ của cha và sư thúc đều là quan thanh sao?”
Trần Diễm cười: “Đương nhiên.”
“Chà.” Bình An lắc đầu: “Môn phái bất hạnh thật.”
......
Về đến nhà, A Man nghe hết chuyện án, không hò reo như đám đông. Nàng trầm ngâm mãi mới thốt: “Gi*t chị Mạnh Uyển không chỉ có Trần Bình Nghiệp.”
Tiểu Phúc Lô ngơ ngác: “Còn ai nữa?”
Bình An chợt hiểu: “A Man nói đúng.”
Gi*t Mạnh Uyển không chỉ Trần Bình Nghiệp, mà còn do lễ giáo khắt khe, lời đời cay nghiệt. Người đời dạy nữ tử giữ mình trong trắng, lại ném họ vào vũng bùn. Triều đình ban tặng tiết liệt, không biết còn gi*t bao nhiêu Mạnh Uyển nữa.
A Man mắt đỏ hoe: “Mong một ngày nữ nhân không phải vì tri/nh ti/ết mà bỏ mạng.”
......
Sau chuyện này, hai nhà họ Trần triệt để phân chia: chia tông phổ, chia từ đường, chia thục sư. Cãi nhau kịch liệt, Bình An ngồi xem người lớn cãi nhau như gà mổ nhau, buồn cười đến nỗi mỗi ngày ôm cơm nắm ra đầu cầu xem náo nhiệt.
Để mừng nhà Trần Nhị Phòng đoàn tụ sau ngục tù, Trần lão gia bỏ tiền dựng rạp hát trước đền Giải Nguyên, mời cả họ xem kịch ba ngày. Vở kịch được chọn kỹ, xoay quanh chủ đề “Nhà tích thiện ắt có phúc, nhà tích á/c ắt mang họa”.
Suýt nữa khiến Trần Tam gia tức đi/ên.
Nhưng thời gian vẫn trôi. Sợ ảnh hưởng hậu bối, Trần Tứ lão gia ở kinh thành gửi thư về m/ắng Trần Tam gia thậm tệ, buộc hắn lập tức xóa tên huynh đệ nhà Trần Nhị ra khỏi gia phả.
Vụ Mạnh Uyển chỉ là phụ, chính yếu là thế cục kinh thành biến động. Hoàng đế bắt đầu thanh trừng oan án thời Tưởng Thừa, quyết tâm trừng trị gia tộc họ Tưởng. Những ai dính dáng đều phải đoạn tuyệt.
Trần Tam gia uống say, sáng hôm sau vào từ đường xóa tên nhà Trần Nhị.
Hôm đó học đường nghỉ, sáng sớm ngõ bắc vẫn vang tiếng trẻ đọc sách. Dù hai nhà th/ù h/ận, không thể phủ nhận âm thanh ấy dễ nghe. Quay sang ngõ nam, chỉ toàn tiếng ch/ém gi*t kinh dị từ hí khúc, ồn ào khiến người ta muốn quăng xuống sông.
Mấy bà giặt đồ bàn tán: “Nhà họ Trần ngõ bắc nghe có quy củ thế, sao dạy ra Trần Bình Đức hung thần vậy?”
“Phải đấy, trẻ ngõ nam ít nhất không gi*t người.”
“Xem ra vẫn trẻ nhà ta tốt.”
Triệu thị đ/au đầu. Ranh giới làm người đâu chỉ là “không gi*t người”, phải học hành mới có tương lai. Lần chia gia này triệt để, Trần Tam gia và Trần lão gia được tộc nhân khích lệ, thẳng đến nha môn làm án, x/é dòng họ thành hai chi.
Bây giờ nhà bắc Trần dựng từ đường, nhà nam Trần cũng phải lập học hiệu mới được.
