Sợ bệ/nh thủy đậu lây lan, Tào Mụ Mụ dẫn tiểu Phúc Lô chuyển vào nhà trống ở tiểu viện phía tây. Lâm Nguyệt Bạch sai người chuẩn bị đầy đủ than củi, mỗi ngày đưa th/uốc vào cùng ba bữa ăn để tiểu Phúc Lô yên tâm dưỡng bệ/nh.
Ngày hôm sau, mẹ dẫn cậu đến phố Nam Thị - trung tâm sầm uất nhất huyện, nơi có tửu lâu lớn nhất, hiệu cầm đồ, thương hội và tiệm sách.
Hai mẹ con đến để khảo sát cửa hàng. Khu vực đẹp thế này có tiền cũng khó m/ua được nên Lâm Nguyệt Bạch quyết tâm giành lấy hiệu buôn của nhà họ Trương làm tổng hàng cho Bạch Sương Đường.
Trên đường, Bình An vừa đi vừa đề nghị: "Mẹ ơi, con biết có loại kẹo cứng nhiều màu, mỗi màu tượng trưng cho một vị trái cây. Cắm thêm cây que gỗ là thành kẹo que."
"Ừ."
"Con còn biết loại kẹo mềm thêm sữa trâu, cắn một miếng thơm lừng mùi sữa!"
"Ồ."
"Còn có cả kẹo xốp giòn, vị hoa quế với hạt vừng, đậu phộng nữa."
Lâm Nguyệt Bạch chỉ nghĩ trẻ con hay tưởng tượng nên cười ha hả đáp lại.
Hiệu buôn thực phẩm nhà họ Trương nằm ở vị trí đắc địa nhất phố Nam Thị, nhưng việc kinh doanh thảm hại không thể tả. Trước cửa vắng tanh trong khi phố xá đông đúc. Bước vào chỉ thấy một thư sinh trung niên ngủ gục sau quầy thu ngân, ngáy vang như sấm, cả gian hàng nồng nặc mùi rư/ợu.
Lâm Nguyệt Bạch nhíu mày, không đ/á/nh thức hắn, dắt Bình An đi xem xét cửa hàng. Đây là kiểu nhà tiền điện hậu viện, không gian rộng, bố cục vuông vức. Sau nhà là sân nhỏ hình chữ nhật, ba mặt tường trắng ngói đen, có thể dùng làm kho nhưng đã xuống cấp. Nhìn mấy giá hàng khô khan, thịt khô đen sạm, trà quả biến sắc, Lâm Nguyệt Bạch lắc đầu ngao ngán.
Sao có thể để một cửa hàng tốt thành ra nông nỗi này?
Bình An nghiêm túc trình bày kế hoạch: "Mẹ ơi, nếu mở tiệm bánh kẹo, không nên chỉ có Bạch Sương Đường. Nên làm đủ loại: kẹo cứng, kẹo xốp, kẹo sữa, đường hoa quế, đường phèn, gừng đỏ, bánh ngọt, mứt trái cây... Cần thuê thợ làm kẹo chuyên nghiệp để làm kẹo hồ lô và kẹo bông."
"Kẹo bông là gì?" Lâm Nguyệt Bạch hỏi.
"Là loại kẹo trông như đám mây hay bông gòn ấy!"
Lâm Nguyệt Bạch bật cười, trẻ con tưởng tượng thật phong phú, nào có thứ kẹo nào giống mây với bông gòn?
"Con thích cửa hàng này lắm à?" Lâm Nguyệt Bạch hỏi.
"Rất thích ạ!" Bình An trả lời rành rọt.
Lâm Nguyệt Bạch xoa xoa tai suýt đi/ếc: "Biết rồi, ngày mai sẽ hẹn tiểu Trương đến lập khế ước."
Bình An vui sướng, tưởng tượng ra cảnh mở cửa hàng bánh kẹo đồ ăn vặt.
Hôm sau, cậu đặc biệt mặc áo mới, soi gương nói: "Mẹ làm cho con bộ áo dài đi, con không có đồ trang trọng để mặc."
Tào Mụ Mụ cười: "Trẻ con nào mặc áo dài, không sợ vấp áo ngã à?"
"Con xách vạt lên như ba vẫn làm." Cậu bắt chước dáng đi của cha, xách vạt áo đi qua đi lại, trông rất sinh động khiến mọi người cười lăn.
"Đi nhanh lên, hôm nay bận lắm." Lâm Nguyệt Bạch dắt cậu ra tiền viện, cùng viên quản lý họ Hạ đến phố Nam Thị.
Quản lý Hạ người cao g/ầy, mặt trắng không râu, là tay chân lão luyện của nhà họ Trần nhiều năm, được Lâm Nguyệt Bạch kỹ lưỡng chọn ra để tiếp quản Bạch Sương Đường.
Hôm nay có việc quan trọng nên thư sinh trung niên không uống rư/ợu, đang dựa tường đọc sách.
Bình An nhón chân nhìn rồi nói: "Mẹ ơi, chú ấy cũng đọc 'Đại Học Diễn Nghĩa'."
Thư sinh ngẩng đầu, trợn mắt sưng húp nhìn quanh - chẳng thấy ai. Bình An còn thấp hơn quầy thu ngân. Hắn đứng dậy, cúi xuống mới thấy cậu bé như củ khoai đường đang cười tươi.
"Cháu còn nhỏ mà đã biết 'Đại Học Diễn Nghĩa'?" Thư sinh hỏi.
Bình An gật đầu: "Chương Nghiêu Khúc nói về Đế Nghiêu, chương Phóng Huân bàn việc nhớ ơn tổ tiên, đồng lòng gắng sức..."
Thư sinh cảm phục: "Hóa ra là thần đồng!"
Bình An khoát tay: "Chú đừng khen quá, con không phải thiên tài. Ba con bảo làm thiên tài mệt lắm!"
Thư sinh lắc đầu: "Thật là thiển cận."
Lâm Nguyệt Bạch ho nhẹ, nói rõ mục đích đến.
"À, các vị là thương nhân hẹn m/ua lại cửa hàng?" Thư sinh hỏi.
"Đúng vậy."
Thư sinh nhìn Bình An, vê râu than: "Thần đồng thế này lại sinh nhà buôn, khác nào đ/á/nh rơi vàng xuống bùn!"
Hai mẹ con liếc nhau, x/á/c định đây chính là cha của tiểu Trương - lão Trương.
Quản lý Hạ định nói gì đó bênh vực chủ nhà thì nghe Bình An giòn tan: "Mẹ ơi, tiểu Trương nói đúng, ông lão Trương này đáng bị đ/á/nh đò/n."
Lão Trương trợn mắt: "Hỗn! Trẻ con mà ăn nói ngông cuồ/ng! Thật là thế sự suy đồi!"
"Chúng tôi không phiền ngài lo." Lâm Nguyệt Bạch nghiêm mặt: "Mời gọi quản lý và thủ quỹ ra để bàn giao sớm, trễ thì không kịp lên huyện làm thủ tục."
"Quản lý và thủ quỹ đều là tại hạ." Lão Trương đáp.
Lâm Nguyệt Bạch nhìn quanh kinh ngạc: "Cửa hàng lớn thế này chỉ một người coi sóc?"
Bình An nói: "Mẹ thấy rõ rồi đấy, đủ sức đuổi ruồi bắt chuột thôi."
Lão Trương nghẹn lời: "Nhà buôn tham lợi, trẻ con chẳng được dạy dỗ!"
Bình An đáp trả: "Ba con dạy, với kẻ vô lễ thì không cần lịch sự."
Lão Trương mặt đỏ phừng phừng.
"Cha!" Một thư sinh trẻ từ ngoài bước vào - chính là tiểu Trương. Chàng vái chào Lâm Nguyệt Bạch, bà cũng khẽ đáp lễ.
Lão Trương gắt lên: "Con đến đúng lúc đấy! Sao lại b/án tổ nghiệp cho nhà này?"
Tiểu Trương hạ giọng nói: “Chồng cô ấy lại là một giải nguyên của tỉnh.”
“A?” Lão Trương như xì hơi, cả người trùng xuống.
Bình An thấy vậy buồn cười, vểnh mặt lên, nắm ch/ặt tay: “Bác cả, nhà buôn cũng có người đỗ giải nguyên, phải cố gắng lên chứ.”
Lão Trương lại phình bụng lên như cá nóc thay đổi liên tục.
Tiểu Trương vội đ/á/nh trống lảng sang chuyện khác, bàn về việc quản lý cửa hàng.
Sổ sách thương hội rối tung lên, chưa lập phiếu n/ợ, không đòi được n/ợ từ bên ngoài. Hạ chưởng quỹ cùng tiểu Trương phải sắp xếp mớ sổ sách ấy mất gần nửa ngày.
Lâm Nguyệt Bạch ngồi bên xem xét sổ sách, Bình An leo lên quầy thu ngân ngồi, tranh cãi với lão Trương.
“Cậu nhóc này thật mất lễ phép, sao dám ngồi lên quầy người ta?”
“Quầy này sau là của nhà ta, ai bảo bác không trân trọng.” Bình An nói, chân đung đưa.
“Ta vốn không có tài làm thương nhân, tiếc cho Hà Túc.” Lão Trương liếc cậu một cái.
“Tổ tiên nhà bác kinh doanh để bác được đọc sách, vậy mà bác kh/inh thường thương nhân, đúng là...” Bình An quay sang hỏi Lâm Nguyệt Bạch: “Mẹ ơi, gọi là gì nhỉ?”
“Quên cội ng/uồn.”
“Đúng! Quên cội ng/uồn!”
“Bác biết gì chứ? Kinh doanh chỉ là tùy cơ ứng biến, mọi thứ đều thấp kém, chỉ có đọc sách là cao quý.”
“Nếu thiên hạ toàn đi đọc sách, bác sẽ chẳng có gạo ăn, chẳng mặc được áo bông, cũng chẳng m/ua nổi giấy bút, cuối cùng phải vào rừng làm khỉ.”
Lão Trương chưa đọc sách 'Thuyết tiến hóa', không hiểu sao lại là khỉ chứ không phải thỏ, chỉ biết cãi nhau thêm sẽ lên cơn đ/au tim.
Bình An thấy ông lão này bảo thủ cổ hủ... rất hợp làm thầy giáo ở ngõ nhà họ Trần!
Cậu dịu giọng: “Bác ơi, thật ra bác không sai, chỉ là người ta lừa gạt bác không biết kinh doanh.”
Lão Trương ngơ ngác.
“Nhưng bác suốt ngày đọc sách, thành gánh nặng gia đình, chi bằng đến ngõ nhà em làm thầy giáo, mỗi tháng ba lượng bạc lương nhé!”
Lão Trương sững lại, nhìn Lâm Nguyệt Bạch. Nàng chỉ cười với Bình An, tiếp tục xem sổ.
Ông chợt thấy động lòng. Ông không muốn thành gánh nặng, nhưng thật sự không giỏi buôn b/án. Trước kia nhà giàu, ông chỉ đọc sách không lo kinh doanh, đâu ngờ ki/ếm tiền khó thế. Ba lượng bạc làm thầy giáo là hậu hĩnh, lại được dạy học trồng người, thầy trò cùng tiến, hơn hẳn tiếp xúc tiểu thương gian xảo. Khổng Tử có ba ngàn học trò, thành bậc thánh nhân, đủ thấy dạy học là nghiệp lớn!
Nhưng nhìn cậu nhóc ngỗ nghịch trên quầy, ông lại ngập ngừng. Đứa này mới bốn, năm tuổi đã khó trị, anh em nó chắc còn hơn. Con trai ông bỏ học về nhà chẳng phải vô cớ.
Bình An dụ dỗ: “Bác sợ không dám đi à?”
Lão Trương trợn mắt: “Có gì không dám?”
Bình An thầm cười. Mẹ dạy “Ba chiêu dụ dỗ” thật hữu hiệu: khen ngợi khiến đối phương yên lòng, mồi nhử khiến họ buông phòng bị, khích tướng khiến họ mắc bẫy.
“Lập hợp đồng khi nào?”
“Ngay bây giờ, nhưng cậu tính sao?”
Bình An hỏi mẹ: “Mẹ ơi, con quyết định được không?”
Lâm Nguyệt Bạch cười: “Được, nhưng không mang hợp đồng.”
“Ta viết ngay.” Lão Trương soạn xong hợp đồng.
Bình An xem qua, chữ đẹp, văn lưu loát. Dạy mấy đứa Trần Bình thì đủ, miễn chúng đừng gây họa.
“Mẹ ơi, đóng dấu đi! Bác Trương đã là người nhà ta rồi!”
Lão Trương nghe mà thấy khó chịu...
Bên kia, Lâm Nguyệt Bạch cùng tiểu Trương hoàn tất thủ tục sang tên, ký hợp đồng. Hạ chưởng quỹ cùng tiểu Trương tới huyện nha lập hồ sơ, lo lót quan lại, thu xếp giấy tờ pháp lý. Câu “Quan huyện không bằng kẻ cầm quyền hiện tại” phải nhớ. Ở huyện Thịnh Sao, cả quan lẫn dân đều phải đút lót.
Trên giấy tờ không ghi người nhà, phải nhờ họ hàng đáng tin làm chủ danh nghĩa, tránh ảnh hưởng hoạn lộ Trần Diễm.
Cửa hàng cần sửa sang, tuyển người, trưng bày hàng, ước tính sang năm mới khai trương.
Nàng thầm cảm ơn chồng đỗ đạt. Bạch Sương Đường lợi nhuận cao dễ bị để ý. Dân thường khó giữ của, dễ gây họa. Nhà có cử nhân, lại là giải nguyên, thì khác. Cử nhân có thể đỗ tiến sĩ, thành sĩ phu. Chỉ cần kinh doanh đàng hoàng, không phạm pháp, sẽ chẳng ai dám quấy rầy.
Lão Trương há hốc mồm. Hóa ra phá sản là do kinh doanh quá nhiều mánh.
Ông chỉ kịp ký hợp đồng b/án thân... à không, hợp đồng dạy học hai năm, lương ba lượng, bao ăn ở.
...
Về nhà, Trần Diễm xem hai bản hợp đồng choáng váng: “Dù cần gấp thầy giáo, nhưng b/ắt c/óc thế này hơi cẩu thả.”
“Con trai em hành động này có lý.” Lâm Nguyệt Bạch cười. “Ông Trương tuy không thông minh, nhưng cổ hủ, vừa trung hòa lũ trẻ.”
...
Đành xem ông Trương thể hiện vậy.
