Gần đây, An có chuyện gì đó rất không ổn, nào là tra thiếp canh, nào là hỏi ngày sinh, cuối cùng lại còn nhìn chằm chằm vào đại gia. Nhân lúc Bình An trong sân đang nhảy dây quay người, Tào Mụ Mụ thần bí báo cáo với Lâm Nguyệt Bạch: "Mấy ngày nay mọi người đang đồn, thiếu gia nghi ngờ mình không phải con ruột."
Lâm Nguyệt Bạch suýt phun nước trà trong miệng.
Bình An giống Trần Diễm như đúc, chẳng lẽ trong lòng hắn lại không biết mình có phải con ruột hay sao?
"Kệ hắn làm gì, vài ngày nữa là quên thôi." Lâm Nguyệt Bạch luôn không đòi hỏi cao ở con trai, chỉ cần đêm không khóc là được.
"Chỉ sợ đồn xa, người ngoài chê cười." Tào Mụ Mụ nói.
Lâm Nguyệt Bạch mỉm cười: "Nhà họ Trần còn sợ người ta chê cười sao?"
Hai năm trước, Trần Bình Nghiệp - con trai trưởng nhà họ Trần - kết hôn, ba ngày sau tân nương bị gi*t. Trần Kính - học trò nhà họ Trần - thay người khiếu kiện bị tước thân phận, tức gi/ận bỏ nhà ra đi. Trần Bình Nghiệp chỉ bị ph/ạt tù hai năm, giờ sắp mãn hạn. Giờ đây, hai nhà giặt quần áo chung sông còn sợ gặp xui.
Nhà họ Trần đã bị chê cười đủ rồi.
"Chê cả nhà họ Trần với chê riêng bà khác nhau lắm." Tào Mụ Mụ nói trúng tim đen.
Lâm Nguyệt Bạch nghe vậy, thấy cũng có lý: "Gọi nó vào đây, ta dặn vài câu."
Tào Mụ Mụ nhìn ra sân, chỉ thấy chiếc xích đu trống trơn đung đưa, liền hỏi nha hoàn Mạch Lộ: "An ca đâu?"
"Đi thư phòng tiền viện." Mạch Lộ đáp.
"Chắc lại đi tìm cha nó." Tào Mụ Mụ phân tích.
Lâm Nguyệt Bạch đặt chén trà xuống: "Kéo nó về ngay."
Một lát sau, tiếng Bình An vừa than vãn vừa gi/ận dỗ vang lên trong sân: "Mẹ làm gì thế, con có việc quan trọng cần làm."
"Đại nãi nãi tìm con cũng là việc quan trọng." Tào Mụ Mụ dỗ dành.
Lâm Nguyệt Bạch xuất thân từ gia đình thế tập chính tứ phẩm chỉ huy thiêm sự, là tiểu thư đoan trang, từ nhỏ học văn luyện võ. Bề ngoài dịu dàng nhu mì nhưng tính tình thẳng thắn, nóng nảy. Từ khi sinh Bình An, bà quyết tâm làm người mẹ hiền.
"Trần Bình An!" Người mẹ hiền chống nạnh.
Là một đứa trẻ lanh lợi, hắn hiểu rõ từng sắc thái khi mẹ gọi tên mình:
Bình An - tâm trạng ổn định;
Con yêu - thấy hắn đáng yêu, muốn âu yếm;
Trần Bình An - sắp bị đ/á/nh...
Bình An cười xòa: "Mẹ ơi, gọi thế nghe xa lạ quá."
Lâm Nguyệt Bạch đành bất lực, kéo con đến gần, lấy từ rương một xấp giấy tờ.
"Đây là thiếp canh, thư mời, lễ thư, nghênh sách khi cha mẹ thành thân. Đây là hộ tịch của con. Con là trưởng tử cha mẹ sinh ra sau khi cưới hỏi đàng hoàng. Cha không lấy vợ lẽ, mẹ không tái giá. Con chỉ có thể là con ruột của cha mẹ."
Bà nói chuyện vốn thẳng thắn.
Bình An chớp mắt, đưa tay nhỏ sờ trán mẹ: "Mẹ ơi, mẹ không khỏe sao?"
Lâm Nguyệt Bạch vừa buồn cười vừa gi/ận, nắm lấy bàn tay ấm áp: "Mẹ không sao. Mai cha đi thi, con ngoan đừng quấy rầy cha đọc sách."
Tào Mụ Mụ phụ họa: "Đúng vậy, khoa thí rất quan trọng."
"Sao gọi là khoa thí?" Bình An tò mò.
"Khoa thí là..." Tào Mụ Mụ ấp úng.
Lâm Nguyệt Bạch kéo con lại, kiên nhẫn giải thích: "Học trò muốn thi cử nhân phải qua thi Hương. Nhưng trước đó, học chính tỉnh sẽ tổ chức khoa thí khắp phủ. Ai đạt điểm cao mới được dự thi Hương, hiểu chưa?"
"À." Bình An tỏ vẻ hiểu ra, khoa cử phức tạp thế, trước thi Hương còn có thi lấy tư cách.
"Không qua khoa thí thì không được thi cử nhân, cũng không thi tiến sĩ." Bình An đếm trên đầu ngón tay.
"Đúng." Lâm Nguyệt Bạch gật đầu.
Bình An nói: "Mẹ, con hiểu rồi. Con ra vườn chơi, không quấy cha học."
"Đi đi." Lâm Nguyệt Bạch sai nha hoàn Cửu Hoàn đi theo.
Bình An nhảy cẫng chạy đi.
Lâm Nguyệt Bạch đứng lên, nhìn bóng lưng vui vẻ của con, thở phào: "Lớn lên biết điều hơn hồi nhỏ nhiều!"
Những ngày đêm khóc lóc, bồng bế đi lại dưới mái hiên cuối cùng cũng qua.
Tào Mụ Mụ áy náy: "Chúng tôi vụng về, để bà vất vả."
"Không hẳn thế." Lâm Nguyệt Bạch nửa đùa: "Trẻ con không bám mẹ thì bám ai?"
Mười tám tuổi làm mẹ, bà đã trải qua mười tháng mang nặng, nhưng chưa ai nói nuôi dạy con còn khổ hơn sinh đẻ gấp trăm lần.
Nhìn Bình An ngày càng ngoan ngoãn, Lâm Nguyệt Bạch mỉm cười hạnh phúc...
Nụ cười ấy chẳng duy trì được nửa ngày.
...
Sáng sớm, Bình An vẫn ngủ say, lông mi dài khép lại, ngây thơ vô hại.
Ngoài sân ồn ào, tiếng người, tiếng đồ đạc, hình như có thứ gì vỡ. Lũ chim sẻ bay tán lo/ạn, cá vàng gi/ật mình quẫy nước. Con chó Archie chạy từ ngoài vào, trượt chân tới cạnh giường Bình An, thở dồn dập.
Nhà có chuyện lớn!
Bình An mở một mắt, rồi mắt kia, sau đó nhắm cả hai.
Không biết, hắn chẳng biết gì cả!
Lâm Nguyệt Bạch đứng trong sân vườn, vừa dậy sớm chưa kịp trang điểm. Tóc nàng được vấn tạm sau đầu bằng một chiếc trâm, gương mặt xinh đẹp đầy vẻ lo âu.
"Mất rồi nghĩa là sao?!"
"Vốn để trong rổ kiểm tra, A Tường sáng nay định chất lên xe. Khi kiểm lại đồ đạc thì giấy bút, nghiên mực cùng đồ ăn uống đều đủ cả, duy chỉ thiếu thẻ dự thi của lão gia."
Nha hoàn giọng run run đầy lo lắng. Kỳ thi Hương là việc trọng đại, phía trước sân đã đào sẵn hố ba thước, thế mà thẻ dự thi lại biến mất như có cánh.
Không có thẻ dự thi, không thể chứng minh thân phận thí sinh, giống như đời sau mất chứng minh thư trước giờ thi tốt nghiệp, chỉ còn cách bỏ cuộc.
Cả nhà náo lo/ạn.
Bình An vừa mừng thầm lại lo lắng. Mừng vì kế hoạch thành công, cha bỏ lỡ kỳ thi này sẽ mất quyền dự thi, phải đợi thêm ba năm nữa. Ba năm đủ xảy ra nhiều chuyện, biết đâu cha từ bỏ đường công danh để về kế thừa gia sản, làm một gã nhà giàu đ/au khổ?
Lo vì làm chuyện "chuyển trời" này, nếu bị phát hiện hậu quả khôn lường.
Suốt nửa ngày, cậu giả vờ ngây ngô như chưa biết chuyện gì. Người lớn đang bận tâm chuyện khác, tâm trạng không tốt nên chẳng ai để ý cậu.
Triệu thị biết tin tức, tức gi/ận gọi vợ chồng trẻ đến quở trách. Bình An lặng lẽ núp sau ghế dựa, gặm nhấm một quả táo to gần bằng đầu.
Quả táo che khuất tầm mắt, cho cậu cảm giác an toàn như được ẩn nấp.
Gi/ận dữ, Triệu thị đ/ập tay xuống bàn: "Thẻ thi còn giữ không xong, sao không lạc mất luôn đứa trẻ?"
Bình An ngẩng đầu: "Không phải vậy ạ?"
Trần Lão Gia thấy con trai con dâu im lặng, vội ra can ngăn: "Chuyện này quả thật kỳ lạ. Thẻ thi chưa từng mang ra khỏi nhà, sao lại mất..."
Triệu thị nóng như kiến bò chảo nóng, thấy Trần Diễm thản nhiên như không liên quan, bực bội quát: "Đồ mõ làng không kêu! Đáng lẽ phải đặt mày trong chùa mới phải."
Trần Lão Gia thành thật hỏi: "Mõ không kêu thì để trong chùa làm gì?"
Triệu thị tức gi/ận ném quả táo về phía ông. Thế là Trần Lão Gia ngồi cạnh Bình An, cùng nhau gặm táo.
Triệu thị quay sang quát đám người hầu: "Còn không mau đi tìm!"
Đám người hầu vâng lệnh, lục soát khắp khuôn viên.
Hai ngày sau, thẻ dự thi được tìm thấy trong đống củi nhà bếp. Nếu không phải người hầu tinh mắt, nó đã bị th/iêu thành tro. Rõ ràng kẻ làm chuyện này muốn ngăn Trần Diễm dự thi.
"Chẳng lẽ người nhà họ Trần bên Bắc làm?" Triệu thị nghi ngờ.
Trần Lão Gia nắm lấy tay bà: "Không đến nỗi, một cây chẳng đậu được hai con chim Trần."
Triệu thị không để ý, sai quản gia Trần Thọ điều tra.
Nhà bếp người ra vào tấp nập, ai đã vào thư phòng rồi lại qua nhà bếp? Sau khi lần theo từng nghi vấn, họ nhanh chóng khoanh vùng người khả nghi.
A Tường, kẻ vặt ở thư phòng, từ mười hai tuổi đã lui tới giữa thư phòng và nhà bếp. Bảy năm phục vụ sinh hoạt Trần Diễm, không lý do gì làm chuyện này. Vậy chỉ còn...
......
"Hắt xì!" Bình An đứng trong sân vừa ghép hình vừa xoa mũi: "Archie, có người đang m/ắng ta."
Archie cũng hắt hơi theo gió.
Từ khi tr/ộm thẻ dự thi của cha, nhà không lúc nào yên. Tổ mẫu nổi gi/ận hết đợt này đến đợt khác, cùng mẹ cậu kiểm tra lại toàn bộ giấy tờ, khế ước, hối phiếu quan trọng, thậm chí kiểm kê lại tài khoản, như thể báo động khẩn cấp.
Hai ngày qua Bình An sống trong lo âu, sợ việc vỡ lở. Lần đầu cậu biết làm kẻ x/ấu phải chịu áp lực tâm lý lớn thế nào.
......
Nghe Trần Thọ báo cáo, Triệu thị nghi ngờ càng thêm gi/ận dữ: "An Ca? Tại sao nó làm thế?"
Trần Thọ lắc đầu tỏ ý không biết.
"Hồi nhỏ Diễm còn giấu khế ước nhà dưới ổ chó." Trần Lão Gia nói: "Trẻ con nghịch ngợm nào cần lý do."
Triệu thị thấy có lý, hỏi lại: "Giờ phải làm sao?"
Trần Lão Gia xúc động - hơn hai mươi năm chung sống, đây là lần đầu vợ nhờ ông nghĩ cách.
"Trẻ con đều sợ cha. Trước hết giấu Diễm, bàn với con dâu. Con dâu hiền lành, để nó khuyên bảo đứa trẻ, lần sau không tái phạm là được." Trần Lão Gia đề nghị.
Triệu thị hài lòng - hơn hai mươi năm, đây là lần đầu chồng nói lời hữu ích.
Bà nghe lời, gọi Lâm Nguyệt Bạch đến, khéo léo nói sự thật rồi khuyên: "Đứa bé mới bốn tuổi, chữ chưa biết mấy, làm sao hiểu thẻ thi quan trọng thế nào? Chắc chỉ nghịch ngợm. Cháu nói khuyên nó, à, đừng để Diễm biết kẻo ảnh hưởng việc đọc sách."
Lâm Nguyệt Bạch lòng chùng xuống. Bình An biết chữ thế nào bà không rõ sao? Những lúc rảnh bà dạy cậu đọc, cậu tiếp thu nhanh, trí nhớ tốt, chỉ chưa biết viết.
Nó mới bốn tuổi, không phải một hai tuổi, sao lại vô cớ giấu thẻ dự thi của cha?
————————
Hôm nay hai chương, ngày mai nghỉ, đừng chờ nhé ~
