Chín Hoàn linh động nhìn Trần Kính Lúc, thần sắc nghiêm nghị: "Tứ lão gia, xin ngài giữ phép tắc, tôi đã có người rồi!"
Nói xong, nàng tức gi/ận quay người bỏ đi.
"Ngươi... Ta..." Trần Kính Lúc cay đắng đứng hình, trước thái độ của Chín Hoàn chỉ biết bó tay, đành quay sang tìm Bình An.
Bình An "oa" một tiếng rồi chạy mất, một mạch lao vào thư phòng, thở hổ/n h/ển nhìn Trần Diễm: "C/ứu cháu với, c/ứu cháu..."
Trần Diễm nhíu mày nhìn ra sau lưng: "C/ứu gì? Chú của cô đang đóng quân ở Bắc Địa mà."
"C/ứu mạng với!" Bình An vừa kêu vừa núp sau ghế.
Trần Diễm phẩy tà áo, che kín tiểu q/uỷ nhỏ đang trốn.
Trần Kính Lúc đuổi tới cửa hỏi: "Con trai cô đâu?"
Trần Diễm lắc đầu: "Không biết."
"Ta thấy nó chạy vào đây, không tin cô hỏi..." Trần Kính Lúc nhìn quanh thì Trần Bình Kế đã biến mất tự lúc nào.
Ông liếc Trần Diễm, chợt hiểu ra - Tiểu Bình sao lại nghĩ ra ý đồ x/ấu xa ấy? Hẳn là có kẻ đứng sau xúi giục.
Chắc chắn Trần Diễm nghĩ cách buộc ông trở về để dẹp lo/ạn đám tiểu tử hỗn lo/ạn kia.
Trần Diễm cúi nhìn trang phục mình rồi ngạc nhiên: "Sao lại nhìn cháu thế?"
Trần Kính Lúc mỉm cười: "Cô có mưu kế thế này, ta yên tâm phần nào."
"Mưu kế gì cơ?" Trần Diễm không hiểu.
"Không sao, trốn được nể trời khó trốn đất, con trai cô sớm muộn cũng vào tay ta." Trần Kính Lúc nói xong liền rời đi.
"Không hiểu gì cả." Trần Diễm lẩm bẩm rồi kéo Bình An ra: "Cháu làm gì chú cháu thế?"
Trời lạnh mà Bình An chạy đẫm mồ hôi, cười trừ: "Cháu với chú chơi trốn tìm thôi."
...
Bình An giữ lời hứa đưa Trần Bình Kế gặp mẹ. Hôm sau trường nghỉ học, ngõ nhỏ càng thêm yên tĩnh. Mặt trời đã cao mà lũ trẻ mệt lả vẫn say ngủ.
Bình An dẫn Trần Bình Kế vào nhà trong. Lâm Nguyệt Bạch hiếm khi gặp cậu bé, ấn tượng vẫn là lúc cậu kể chuyện cha mình bị phân thân trước mặt mọi người trong bữa tiệc.
Hôm nay Trần Bình Kế rất lễ phép, chủ động chào hỏi Lâm Nguyệt Bạch. Biết ý định cậu, bà do dự: "Nhà cháu đồng ý không? Bà nói nhiều thế, nhỡ cháu thật đi thì..."
"Thưa bà, bà cứ nói đi! Cháu giữ bí mật tuyệt đối!" Trần Bình Kế nài nỉ.
Bình An giơ tay: "Cháu xin chứng nhận, bạn ấy kín miệng lắm ạ!"
Lâm Nguyệt Bạch bất đắc dĩ đặt sổ sách xuống, mời hai đứa ngồi. Ba người quây quần bên bàn, bà sai Chín Hoàn mang trà gừng tía tô đến giúp xua lạnh.
"Võ cử thực chất cũng giống khoa cử, đều có thi Hương, thi Hội, chỉ không có thi Đình. Thi Hương gồm ba môn: b/ắn cung trên ngựa, b/ắn cung đứng và 'Võ Kinh', cháu biết không?"
"Dạ biết, 'Tứ Thư Ngũ Kinh' ạ!"
Lâm Nguyệt Bạch cười, nhấc bút viết lên tờ nháp trong sổ: "Võ Kinh gồm bảy bộ binh pháp." Bà bảo A Man đến thư phòng Trần Diễm lấy bộ Võ Kinh bảy quyển.
A Man lấy sách về mắt sáng rỡ: "Bà nội ơi, cháu được đọc mấy sách này không ạ?"
"Đương nhiên. Nếu thích, bà sẽ giảng cho, nhưng kiến thức bà nông cạn, cháu phải tự nghiền ngẫm."
"Cảm ơn bà!" A Man mừng rỡ.
Lâm Nguyệt Bạch tiếp tục: "Thi Hương và thi Hội cũng tương tự, gồm ba môn: b/ắn cung trên ngựa, b/ắn cung đứng, b/ắn cung, múa đ/ao, ném đ/á. Môn quan trọng nhất là thi hỏi đáp hai đề, luận Võ Kinh một đề, cách viết như Bát Cổ văn."
Trần Bình Kế sững sờ: Võ cử cũng phải viết văn Bát Cổ?
"Thượng sách dùng mưu, tướng lĩnh phải biết tính toán, sao lại là kẻ ng/ực không có chữ nào được?" Lâm Nguyệt Bạch nói tự nhiên.
...
Trần Bình Kế chịu cú sốc lớn. Kế hoạch của cậu là tròn mười tuổi sẽ bỏ nhà lên Nam Võ Đường học võ bảy năm, rồi xuống núi thi đỗ Trạng Nguyên võ. Giấc mơ viển vông ấy vỡ tan khi cậu nhận ra thực tế mình chẳng có chữ trong bụng, chưa từng đọc bộ Võ Kinh nào.
Hôm sau, Trần Bình Kế ngoan ngoãn đến lớp.
Trần Kính Lúc ngạc nhiên: "Cháu không định trốn học hôm nay sao?"
Trần Bình Kế ưỡn ng/ực: "Ai nói thế? Có bằng chứng không?"
Trần Kính Lúc chỉ mỉm cười. Mấy ngày qua ông chưa tập trung dạy học vì phải đối phó lũ trẻ nghịch ngợm. Trần Bình Kế vừa đến đã làm gương cho chiến thuật "gi*t một răn trăm".
Ông hiểu trẻ con vốn ham chơi, lại được nuông chiều. Cách duy nhất dẹp tính nghịch ngợm là tạo áp lực học hành căng thẳng. Thế là ông bắt lũ trẻ lần lượt từ trái sang phải cầm sách lên kiểm tra, nắm trình độ từng em, ghi chép tổng hợp để sau này bù đắp lỗ hổng.
Trời mưa dầm dề. Dưới mái hiên, không khí căng thẳng. Bình An cảm nhận rõ không khí u ám bao trùm, vội lảng xa sợ bị cuốn vào thứ ô uế gì đó.
Ba ngày kiểm tra kết thúc, Trần Kính Lúc nắm được tình hình. Lũ trẻ học chắp vá do bỏ học liên miên. Như Bình Kế và mấy đứa lớn tuy đã học xong lớp vỡ lòng, bắt đầu học kinh sách nhưng kiến thức chẳng có hệ thống.
Tiếp tục như vậy, lớn lên nhiều nhất là biết viết, biết làm toán, xử lý một chút gia sản thôi. Nhưng trong đó có mấy đứa trẻ như Trần Bình Kế, Trần Bình Tin, rõ ràng rất thông minh, tương lai không thể đoán trước được.
Hắn quyết định bất kể tuổi tác, dạy lại tất cả từ đầu.
“Thiên Tự Văn?” Trần Bình Kế hỏi: “Con đã hơn mười tuổi rồi, thầy bảo con đọc Thiên Tự Văn sao?”
“Con đã đọc rồi à?” Trần Kính Lúc hỏi lại.
“Tất nhiên, năm tuổi đã thuộc làu rồi.”
“Vậy con nói cho ta biết, Long Sư Hỏa Đế là ai? Điểu Quan Nhân Hoàng là ai?” Trần Kính Lúc chất vấn.
Trần Bình Kế không trả lời được, trước đây thầy giáo chỉ bắt chúng thuộc lòng, chứ không hề giảng giải những điển tích này.
Trần Kính Lúc lại chỉ điểm mấy đứa trẻ lớn hơn một chút, nhưng hỏi gì cũng không biết.
“Các con ở tuổi này, tối kỵ học qua loa. Dù là trường dạy vỡ lòng hay kinh học, đều phải học chắc từng phần, giống như lợp nhà, nền móng vững chắc thì nhà mới xây cao được.”
Trần Kính Lúc nói xong, bảo Trần Bình Kế mở sách ra đọc, đọc một đoạn, giảng một đoạn, giảng xong lại bắt đọc lại cho trôi chảy mới cho về chỗ ôn tập.
Tiếp theo lần lượt từng đứa, mười hai đứa trẻ đều qua một lượt, cả buổi trưa trôi qua lúc nào không hay.
Mùi cơm thơm phức từ quán ăn nhỏ bay vào lớp học, Trần Bình Kế chợt nhận ra thời gian trôi qua thật nhanh.
Tan học, Trần Kính Lúc vẫn giữ chúng lại làm bài tập, kiên quyết sửa thói lề mề của bọn trẻ.
Nhưng lũ trẻ rất nhanh đã quen, làm bài tập xong ở lớp, về nhà chơi càng thả ga.
......
Giang Nam là vùng đất trù phú, dân chúng no ấm yên bình.
Vừa bước sang tháng Chạp, khắp huyện thành đã rộn ràng không khí lễ hội.
Buổi trưa, Lưu Bà bưng một nồi cháo ngũ cốc thơm lừng.
Triệu Thị bảo Trần Diễm mang cháo mồng tám tháng Chạp sang nhà Trần Kính Lúc. Trần Diễm lười ra ngoài, đẩy việc cho Bình An. Bình An hết tìm vớ lại tìm mũ len, lề mề mãi chẳng chịu đi.
Trần Diễm lấy làm lạ hỏi: “Ngày thường con chạy sang vườn nhà bên cạnh suốt, dạo này sao lại lảng tránh thế?”
Bình An không dám nhắc đến chuyện giả dạng người qua đường để canh chừng đ/ộc giả, sợ liên lụy đến Cửu Hoàn nếu chuyện tiểu thúc về dạy học bại lộ.
Đành bưng hộp cơm nhỏ, nhắm mắt bước ra cửa.
Mái hiên quay mặt về hướng Bắc, cửa sổ mở hướng Nam, đi trong ngõ nhỏ đã nghe tiếng đọc bài râm ran.
Bình An gật gù hài lòng, lũ trẻ cuối cùng cũng đi vào nề nếp.
Nhìn qua khe cửa, hắn thấy các anh họ đang học, Trần Kính Lúc ngồi lệch ở bàn sau, vẻ mặt trầm tư. Bình An thầm nghĩ: “Đã mấy ngày rồi mà vẫn còn bí chữ? Chẳng trách mẫu thân cứ buồn bực.”
Bình An rón rén bước vào hiên, không vào lớp mà đặt hộp cơm lên ghế giữa phòng khách. Thấy bên cạnh có giấy bút, mực chưa khô, hắn nhỏ giọt nước trà vào, chấm bút vẽ một bát cháo mồng tám với ba đường cong tượng trưng khói tỏa, thêm hình que diêm chắp tay, ghi chú “Trần Bình An”, đặt dưới hộp cơm.
Đang lần lữa thì Trần Kính Lúc bước ra, chạm mặt.
Bình An định chạy trốn nhưng bị tóm ngay.
“Hì hì...” Bình An cười ngượng nghịu.
“Hừ hừ.” Trần Kính Lúc nhái theo tiếng cười, mặt xị xuống.
“Tiểu thúc, ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp trẻ con.”
Trần Kính Lúc lười đôi co, rút tờ giấy dưới hộp cơm xem xét, nhíu mày: “Sao mày lại vẽ nhang thắp?”
Bình An giải thích: “Rõ ràng là bát cháo mồng tám mà! Đây là con xin lỗi tiểu thúc đó.”
Trần Kính Lúc: “......”
Vẫn không rõ ràng chút nào.
“Ai dạy mày vẽ thế này?” Trần Kính Lúc chê: “Cha mày năm năm tuổi còn không vẽ tệ thế.”
“Cha con khen con có năng khiếu.” Bình An đáp: “Nhỡ sau này nhà sa sút, con còn b/án tranh ki/ếm sống.”
Trần Kính Lúc: “......”
Cầu mong đừng có ngày đó.
“Tiểu thúc tha lỗi cho con đi, để đền bù, con sẽ truyền bí kíp vượt qua bí chữ.” Bình An thì thào.
Trần Kính Lúc khịt mũi tỏ vẻ coi thường, nhưng vẫn cúi xuống nghe.
Bình An thầm thì: “Bí kíp là... tán nước!”
Mẹ Hoắc thấy hai người đang nói chuyện, bưng trà nóng lên. Trần Kính Lúc nhấp ngụm trà hỏi: “Tán nước là gì?”
“Là kéo dài một ngàn chữ thành mười ngàn chữ.”
“Phụt...” Trần Kính Lúc suýt sặc.
Biết ngay không nên trông chờ vào thằng nhóc.
“Tiểu thúc, con đã nghĩ kỹ rồi, trong lúc viết mười ngàn chữ đó, đủ để nghĩ thông chỗ bí.”
“Mày định lừa ta sao?” Trần Kính Lúc tức gi/ận.
“Không phải đâu ạ! Chỉ cần tán nước đủ hay, đ/ộc giả không nhận ra đâu.”
“Nghe có vẻ ti tiện...” Trần Kính Lúc trầm ngâm: “Nhưng cũng không phải không làm được.”
Tạo xung đột là sở trường của mọi tác giả giỏi: ném đ/á xuống mặt nước phẳng lặng, trộn cát vào cơm thơm, chặn mọi đường lui của nhân vật chính rồi cho chút hy vọng, thỉnh thoảng gi*t một vai phụ đáng yêu khiến nhân vật chính đ/au lòng... Giữa sống ch*t như thế, đủ tán nước mấy lần.
Bình An cười: “Đây đúng là kỹ xảo tân tiến, con chỉ nói riêng tiểu thúc thôi, đừng tiết lộ nhé.”
“Đương nhiên.” Trần Kính Lúc gật đầu.
Hai người bắt tay, hòa giải.
Trần Kính Lúc cầm hộp cơm định về, thấy bức “tác phẩm”, dỗ dành: “Đừng ở nhà học vẽ với cha mày nữa, ổng dạy sai hết rồi. Qua nhà tiểu thúc, tiểu thúc dạy mày vẽ nhé?”
Bình An cảnh giác lùi dần ra cửa, vừa chạy vừa hét: “Tiểu thúc giống mụ lang bà lắm!”
