Dưới hốc kỷ, Bình An và Archie đuổi nhau chí chóe. Archie lẻn lên bàn trang điểm, đ/á/nh vỡ chiếc hộp thơm đắt tiền nhất. Tuy nhiên, phản ứng đầu tiên của Bình An là nhận trách nhiệm chứ không giấu giếm, điều này khiến Trần Diễm rất vui mừng.
Còn nói về việc mời thầy Trịnh, dù ông ta chỉ là tú tài nhưng nhân phẩm và hàm dưỡng rất tốt. Hàng xóm kể rằng từ nhỏ ông đã tôn sư trọng đạo, thích giúp đỡ người khác: đỡ bà cụ qua cầu, m/ua đồ ăn cho kẻ ăn xin, trả lại của rơi... rất thích hợp dạy trẻ con.
Bình An im lặng tiêu hóa tin này, đến lúc rửa mặt lên giường vẫn băn khoăn - Chơi lâu quá, sợ chứng sợ khai giảng lại tái phát.
Cậu bắt đầu thương lượng với bố mẹ: "Mẹ, con chỉ đi học chứ không bái sư, được không?"
Lâm Nguyệt Bạch hỏi lại: "Không bái sư thì thầy dựa vào gì để truyền đạo cho con?"
"Nhưng con đã có thầy rồi." Bình An đáp. Trong lòng cậu, thầy duy nhất là Trần Kính Lúc - tiểu thúc công tài giỏi, người thường sao sánh được?
"..." Lâm Nguyệt Bạch kiên nhẫn nói: "Người ta không nhất thiết chỉ có một thầy."
"Mẹ cũng chỉ có một chồng thôi," Bình An lí luận, "Con cũng chỉ có một bố mẹ, Archie cũng chỉ có một chủ."
Lâm Nguyệt Bạch: "..."
Thật chẳng biết ví von kiểu gì!
Trần Diễm nói: "Sau này con thi đỗ, các quan trong phòng thi, chủ khảo đều là thầy, lẽ nào con cũng không bái?"
"Bọn họ thì được."
"Vì sao?"
"Họ chấm đỗ con, chứng tỏ có ánh mắt tốt." Bình An đáp.
"..." Trần Diễm bật cười: "Con muốn nói là ơn tri ngộ chứ gì?"
Bình An gật đầu. Hai vợ chồng cũng không ép nữa, đành để mọi chuyện thuận tự nhiên. Lâm Nguyệt Bạch dọn một phòng ở tiền viện, kê bàn ghế, giá sách cho cậu học.
Bình An chỉ chỗ trống trên tường gần cửa: "Chỗ này phải treo một bức Khổng Tử thật to."
Lâm Nguyệt Bạch tấm tắc: "Con ta suy nghĩ chu đáo thật!" Liền sai A Tường đi làm ngay.
Thầy Trịnh cùng tuổi Trần Diễm, da trắng dáng g/ầy, ăn nói ôn hòa, đúng giờ giấc - khác hẳn tiểu thúc công hay m/ắng mỏ lại hay trễ giờ. Điều này khiến Bình An hơi bất ngờ.
Giờ cậu đỡ lười hơn, chỉ cần Tào Mụ Mụ gọi bảy lần là dậy, nửa giờ sau đã ăn sáng xong. Sau bữa sáng, cậu cắp sách cùng A Man, Tiểu Phúc Lô đến tiền viện.
Thầy Trịnh đã hỏi Trần Diễm về học lực Bình An nên cậu không thể giả ngốc được. Dưới sự dạy dỗ "mềm nắn rắn buông" của tiểu thúc công, cậu đã đọc xong Hiếu Kinh, đang học vòng đầu Tứ Thư, sắp xong Đại Học.
Thầy Trịnh vừa ngạc nhiên về tiến độ, vừa mở Đại Học giảng từ câu "Đại học chi đạo, tại minh minh đức"...
...
Quách Hằng sai Chu Nghi gọi Trần Diễm đến Lễ bộ. Trần Diễm đoán ra mục đích. Mấy ngày ở Hàn Lâm viện, mọi người đều giữ thái độ kính nhi viễn chi. Dương Quán tính hẹp hòi, khó tránh khỏi ngày phản công.
Quách Hằng không trách móc, chỉ khuyên Trần Diễm đừng liều lĩnh: "Lần này may thắng, chứ không phải lúc nào cũng gặp vận."
Trần Diễm nghe thấm thía. Vào quan trường vốn nên khiêm tốn, Dương Quán dù ng/u cũng không phải đối tượng để hắn đụng vào. Nhưng vu hãm hắn trong kỳ thi, thậm chí lợi dụng hắn hại tọa sư - đó là điều hắn không thể tha.
...
Lợi ích lớn nhất lúc này là Trần Diễm có thời gian rảnh rỗi. Không bị sếp trực tiếp gây áp lực, các đồng liêu khác cũng không hiềm khích. Hắn sống những ngày nhàn nhã uống trà đọc sách, tranh thủ viết cho Bình An cuốn tập vẽ mẫu chữ cơ bản.
Mười ngày sau, Trần Diễm nghỉ phép, Bình An cũng được nghỉ. Trần Diễm hỏi thăm việc học.
Đọc sách trôi chảy, giảng giải cũng tạm ổn. Thầy Trịnh bảo viết chữ, hai mươi nét ngang dọc, Bình An lại lần lữa không chịu đưa.
"Vẫn chưa viết xong?" Trần Diễm hỏi.
"Xong rồi." Bình An giấu tay sau lưng, xoa xoa bối rối.
"Mau đưa đây." Trần Diễm mài son, định chỉnh sửa cho cậu.
Bình An cười hì đưa ra tờ giấy lớn, trên đó vẽ một bộ xươ/ng khô không đầu.
Trần Diễm nghẹt thở: "Cái quái gì đây?"
Bình An chỉ xươ/ng sườn: "Thầy không thấy nét phẩy và nét dừng giống xươ/ng sườn sao?"
"..."
"Trần Bình An!" Trần Diễm hít sâu: "Bảo viết hai mươi nét ngang dọc, không phải vẽ xươ/ng!"
"Con có viết mà, thầy đếm đi, mỗi xươ/ng là một nét." Bình An lí sự: "Còn thừa mấy nét nữa."
Trần Diễm không tin: "Viết thế này mà thầy Trịnh không tức?"
"Không," Bình An đáp, "Thầy ấy hiền lắm, không đ/á/nh không m/ắng."
Trần Diễm thầm nghĩ: Giá hồi nhỏ gặp được thầy hiền thế!
Bình An tiếp: "Nhưng thầy không hay kể chuyện các triều đại như tiểu thúc công, chỉ giảng Tứ Thư Ngũ Kinh, chán lắm!"
Trần Diễm trừng mắt: "Chán nên tự tìm thú vui?"
"Hì hì," Bình An cười: "Thầy nói xem con có viết không?"
"Thầy Trịnh hiền không có nghĩa con được làm bậy." Trần Diễm cất bức vẽ xươ/ng: "Tịch thu! Viết lại!"
Bình An bĩu môi, lề mề trải giấy mài mực, mỗi nét đều rơi vào chỗ Trần Diễm không ngờ tới.
Trần Diễm nhẫn nhịn mãi, cuối cùng không chịu được nữa, nhớ tới việc cần gửi một bản miêu tả về Hồng rơi vào Hàn Lâm viện, đành phải đi lấy một chuyến.
“Hàn Lâm viện?” Bình An hỏi: “Con cũng muốn đi theo.”
“Đi làm gì?” Trần Diễm hỏi lại.
“Tham quan ạ!” Chỗ nổi tiếng không cần vé vào cửa, đương nhiên phải đến xem cho biết.
Bình An nằng nặc đòi đi, Trần Diễm đành chiều theo, thu xếp đôi chút rồi dẫn cậu bé qua phố Đông Trường An tới Hàn Lâm viện.
Hàn Lâm viện có ba lớp sân, vào cửa là bảy gian nhà. Trong sân có một cây hòe cổ thụ to lớn, Bình An dang tay đo thử - phải 4 đứa con ôm mới hết.
Trần Diễm giải thích: “Cây hòe tượng trưng cho việc đào tạo nhân tài trụ cột của đất nước, nên được trồng nhiều ở Hàn Lâm viện và Quốc Tử Giám.”
Sân thứ hai có căn phòng rộng là nơi các tu soạn, biên tu làm việc. Tường kệ sách cao ngất chất đầy những cuốn điển tịch cổ xưa.
Bình An đời này - cả kiếp trước cũng chưa từng thấy nhiều sách đến thế!
Cậu bé nhìn quanh nhưng không dám đụng vào. Nghe tiểu thúc công nói nhiều cổ thư vô cùng quý giá, thời lo/ạn trước kia, bao quan chức dòng dõi sẵn sàng bỏ lại con cái chứ không nỡ rời xa mấy xe sách quý.
Trần Diễm ngẩng lên quan sát cậu: “Giơ tay làm gì thế? Lạnh à?”
Bình An đáp: “Con bọc tay trong ống tay áo thôi.”
Những cuốn sách này còn quý hơn cả trẻ con.
Trần Diễm bật cười.
Hôm nay nghỉ làm, sân trước sân sau đều vắng vẻ, chỉ có vài tiểu lại trực. Trần Diễm vừa định cầm miêu hồng dẫn Bình An về thì một tiểu lại từ phía sau bước tới.
“Trần tu soạn, Dương học sĩ mời ngài.”
Trần Diễm ngạc nhiên: Hôm nay nghỉ, Dương Quán sao lại ở đây?
Ông vẫn dắt Bình An vào sân thứ ba. Phòng làm việc của Dương Quán nằm ở gian đông.
Nghe tin sắp gặp Dương Quán, Bình An dựng hết cả lông tơ.
Dương Quán đang thu dọn đồ đạc riêng trong phòng: văn phòng tứ bảo, sách nến... chất vào hai rương nhỏ. Có lẽ ông ta không muốn để người khác thấy cảnh tượng thất thế, nên chọn ngày nghỉ để rời đi.
Bốn mắt gặp nhau, cả hai đều im lặng. Trần Diễm đứng ngoài cửa, ngay cả lễ nghi cũng bỏ qua.
Bình An nắm ch/ặt tay, trong lòng đã mường tượng cảnh leo lên cắn đầu kẻ th/ù - hắn dám h/ãm h/ại cha mình thì nên bị cạo sạch cả râu tóc!
Dương Quán cũng nhìn cậu bé - đứa trẻ nhỏ với ánh mắt đầy h/ận th/ù.
Bình An không nhịn được hỏi: “Ông là Dương Quán?”
Dương Quán làm quan nhiều năm, chưa từng bị ai xưng hô trống không như vậy, đành đáp: “Phải.”
Bình An gi/ận dữ quát: “Đồ xu nịnh hèn hạ!”
“Bè lũ xu nịnh.” Trần Diễm khẽ nhắc.
“Bè lũ xu nịnh!” Bình An trừng mắt: “Tâm địa nhỏ hơn cả mũi kim! Thấy cha ta tài giỏi khôi ngô liền sinh gh/en gh/ét. Nghe nói ông sắp đi chọn đất táng cho Hoàng thượng? Nhớ chữa bệ/nh đ/au mắt kẻo hỏng việc! Còn dám viết ‘Lăng Vân Kiện bút lấy xuân thu’? Bút của ông à? Que khều phân nhà con lợn còn sạch hơn! Ông nhớ kỹ những lời này, trăm năm sau hậu thế sẽ phán xét!#@&*%#*......”
Nửa sau là những lời ch/ửi bới tục tĩu.
Dương Quán bị m/ắng cho choáng váng, nhìn lại câu thơ trên tường do chính tay mình viết khi mới nhậm chức - sao lại bị ch/ửi thế? “Trăm năm sau phán xử” là ý gì?
“Bình An, ra sân chơi đi.” Trần Diễm bảo.
Bình An thu ánh mắt sắc lẵm, “Hừ” một tiếng, tóc đuôi gà hất lên rồi biến mất sau cánh cửa.
“Tiểu nhi vô tri, mong đại nhân đừng chấp.” Trần Diễm nói lạnh nhạt.
“Công tử nhà ngươi đúng là... giống hệt phụ thân.” Dương Quán lạnh giọng.
Trần Diễm giả vờ không nghe thấy, liếc nhìn mấy chiếc hòm đang mở: “Đại nhân sắp đi đường xa, mong người tự trọng.”
Vẫn giọng điệu khiêu khích ấy.
Dương Quán cười gằn: “Trần Ngạn Chương, lão sư của ngươi có dạy - trời cuồ/ng ắt có mưa, người cuồ/ng ắt gặp họa? Trong quan trường, làm người phải biết giữ đường lui.”
Trần Diễm đáp: “Ân sư là bậc quân tử chính trực, chưa từng dạy cách luồn cúi.”
Khóe môi Dương Quán gi/ật giật.
“Nhưng,” Trần Diễm ngừng một nhịp, “Hành xử của đại nhân, hạ quan sẽ ghi lòng tạc dạ.”
Dương Quán mắt ngập tràn phẫn nộ.
Gió lùa qua song cửa mở rộng. Trần Diễm đứng đó trong bộ quan phục màu thanh lãnh, tay áo phất phơ, dáng vẻ ung dung tự tại khiến người ta gh/en tị.
Dương Quán thừa nhận mình gh/en gh/ét - sao tất cả tinh hoa trời đất lại đổ dồn về một kẻ?
Ông càng không thể tin những lời cay đ/ộc kia lại thốt ra từ con người phong nhã này - với giọng điệu cung kính, thần thái thư thái.
So với vị Thượng thư ngũ tuần đang thất thế này, quả là một trời một vực.
Dương Quán bỗng thấy kiệt sức và h/oảng s/ợ. Ông tự hào là kẻ cường thế, chưa từng sợ hậu sinh, giờ phút này lại r/un r/ẩy.
Giọng ông rũ xuống: “Hôm nay gặp ngươi, ta muốn nói rõ: Chuyện khoa thi năm ấy hại ngươi - không phải ta. Ta không làm chuyện ti tiện đó, càng không đủ khả năng bức tử một Chủ sự Lễ bộ trong ngục.”
Trần Diễm trầm ngâm giây lát, đáp khách sáo: “Hạ quan chưa từng nghĩ ngài hại tôi.”
Lời không có căn cứ sao dám nói bừa?
Dương Quán nói: “Nếu không nghĩ vậy, sao ngươi dám đối đầu với ta? Ít nhất... không phải lúc này.”
Trần Diễm im lặng, ngầm thừa nhận.
“Ta lấy thế ép ngươi, thì phải chịu hậu quả bị phản kháng - ta không oán trách. Nhưng Dương Quán này là nhị giáp tiến sĩ, nhị phẩm Thượng thư - có thể dùng quyền uy, chứ không dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ.” Ông ta nói rõ từng chữ.
Trần Diễm chớp mắt, ánh mắt chạm nhau như muốn soi thấu sự thật. Hồi lâu sau, ông chắp tay: “Đa tạ đại nhân chỉ điểm, hạ quan đã rõ.”
Dương Quán không nói thêm, cúi đầu phân loại sách vở - thứ mang đi, thứ đ/ốt bỏ.
Trần Diễm quay ra, thấy Bình An đang ngồi bậc thềm nghịch đ/á cuội. Tóc cậu dính mồ hôi, bết vào thái dương.
Trời nóng bức, nhưng Trần Diễm toát mồ hôi lạnh.
Dương Quán ép ông vào đường cùng không khiến ông sợ. Nỗi sợ thực sự đến từ kẻ đạo diễn trong bóng tối.
Nếu không phải Dương Quán, thì ai?
Bình An thấy sắc mặt ông tái nhợt, hỏi: “Dương Quán lại b/ắt n/ạt ngài?”
Trần Diễm: ??
“Để con ch/ửi hắn thêm trận!”
Trần Diễm vội kéo lại: “Con hung thế này, ai dám b/ắt n/ạt cha con nữa.”
“Con siêu hung!”
“Ừ, ừ, ừ.”
