Trong triều đình hỗn lo/ạn, mọi chuyện đều trở thành trò cười cho dân chúng bàn tán sau những chén trà chén rư/ợu.
Quách Hằng với thân phận "Thiên quan", nắm trong tay quyền cao, lại càng phải hết sức thận trọng. Hắn cũng muốn đuổi hết những kẻ ăn không ngồi rồi, nhưng chưa nói đến hậu quả cho chính mình, chỉ riêng việc cục diện rối ren tiên đế để lại, một đám người khô khan hiếu động kia, đuổi hết đi rồi ai sẽ làm việc? Trông cậy vào lũ tân khoa tiến sĩ như cánh chim không gió ư?
Đúng lúc này, trước mặt lại có một vị tân khoa tiến sĩ dắt theo đứa trẻ lon ton bước vào.
Hắn thực lòng ngưỡng m/ộ Thẩm Đình Hạc. Trần Diễm càng xuất chúng, hắn lại càng hâm m/ộ, trong lòng cũng muốn kéo gần qu/an h/ệ với Trần Diễm.
"Ân sư." Trần Diễm cung kính hành lễ chúc tết.
Bình An cũng bắt chước cha chắp tay làm lễ, nhất quyết không chịu mở miệng, sợ rằng hé môi là lộ khuyết điểm.
"Ngồi đi." Quách Hằng hỏi: "Đây là công tử nhà ngươi?"
"Vâng." Trần Diễm không ép Bình An chào hỏi mà giải thích: "Xin ân sư đừng trách, cháu gặp chút sự cố trên đường đi, hôm nay định không nói chuyện."
Bình An gật đầu chào, cười mỉm mà không để lộ răng.
Quách Hằng nhếch mép như cười: "Ta biết ngươi rồi, chuyện ngươi m/ắng Dương học sĩ ở Hàn Lâm viện đã đồn khắp nơi."
Bình An trợn mắt há hốc mồm - ai lại bép xép nhiều chuyện thế, chuyện này mà cũng truyền ra ngoài?
Quách Hằng lại nói: "Ta còn biết, ngươi không mở miệng vì không biết xưng hô với ta thế nào."
Bình An lắc đầu.
Trần Diễm ngồi xuống, ngắm nhìn vị Thượng thư nghiêm nghị hiếm khi đùa giỡn với trẻ con. Người hầu dâng trà lên, hắn khẽ gật đầu.
Quách Hằng hỏi tiếp: "Viện trưởng Đô Sát viện Thẩm Thiêm là nghiệp sư của phụ thân ngươi, ngươi phải gọi sư tổ. Ta là tọa sư của phụ thân ngươi, cũng nên có thứ bậc, vậy nên gọi ta là gì?"
Câu hỏi này tựa như "Cha mẹ cùng rơi xuống nước, con c/ứu ai trước?"
Bình An suy nghĩ nghiêm túc giây lát, bỗng mắt sáng lên reo lên: "Nhị sư tổ!"
"Phụt -" Trần Diễm suýt phun nước trà, vội đặt chén xuống lấy khăn lau.
"Bình An, không được vô lễ." Trần Diễm quở.
Vốn nghe lời thầy đã thấy chua chát, như bị chỉ trích ngầm. Đứa nhỏ này lại càng tệ, gh/en trước mặt hắn thì nó thẳng thừng xô đổ cả bình.
Quách Hằng lại nói: "Thì ra ngươi biết nói chuyện mà, à... té ra là mất hai chiếc răng cửa?"
Bình An vội ngậm ch/ặt miệng.
"Năm mới thay răng mới chẳng phải là chuyện tốt sao?" Quách Hằng rút từ tay áo một phong bao đỏ: "Lại đây, Nhị sư tổ lì xì cho."
Hai chữ "Nhị sư tổ" được nhấn mạnh rõ ràng.
Bình An ngoảnh lại nhìn cha. Trần Diễm đưa tay che trán.
Bình An xem như được đồng ý ngầm, nhận lấy.
Quách Hằng sai người dẫn Bình An đi dùng trà điểm tâm, cũng là ý đuổi khéo.
Bình An dò dẫm từng bước theo người hầu. Họ định nói gì? Hắn rất muốn nghe lắm mà!
......
Trong phòng, người hầu đã lui hết. Trần Diễm biết thầy có chuyện hệ trọng, đứng dậy nâng ấm trà từ lò nhỏ, châm thêm cho Quách Hằng.
Quách Hằng trầm ngâm giây lát, dường như còn do dự, nhưng vẫn nói: "Lộ vương nghe đồn ngươi học rộng, đã tâu xin bệ hạ điều ngươi làm thị giảng trong vương phủ."
Trần Diễm hơi kinh ngạc. Hắn biết bệ hạ có bốn con trai: trưởng tử ch*t bệ/nh ở kinh thành, thứ tử mất tích nơi biên ải, Lộ vương là hoàng tử thứ ba - cũng là người lớn tuổi nhất hiện nay. Tứ hoàng tử còn nhỏ, dường như cùng Bình An chênh lệch không nhiều.
Trong mắt quần thần, Lộ vương là nhân tuyển số một cho ngôi Thái tử.
Quách Hằng lại nói: "Ta đã thay ngươi từ chối. Vào Hàn Lâm viện chưa đầy năm đã mở phủ, tư lịch rõ ràng chưa đủ."
Cái gọi là "mở phủ", tức được bổ nhiệm chức quan ở Chiêm Sự phủ. Thời tiền triều, đây là cơ quan phụ tá thái tử, đến bản triều đã mất hết thực quyền, duy chỉ còn ý nghĩa làm bàn đạp thăng quan. Vì thế, quan viên Hàn Lâm viện một khi "mở phủ", bất cứ lúc nào cũng có thể vọt lên như diều gặp gió.
Hoàng đế tất nhiên đã phán như vậy, ý định phong cho hắn chức Tả Hữu Xuân phường. Triều đình thiếu quan viên dám đảm đương trọng trách, hoàng đế không đợi nổi để Trần Diễm - kẻ anh tuấn này - tích lũy kinh nghiệm dần dần.
Hoàng đế nóng lòng, nhưng Quách Hằng không thể hấp tấp. Làm quan điều tối kỵ là thăng quá nhanh - thăng càng nhanh, ngã càng đ/au. Tương lai vàng son ở phía trước, chỉ có vững vàng mới đi được xa.
Quách Hằng thở dài nặng nề, dường như muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Bản ý hắn muốn Trần Diễm hiểu cho cách làm của mình, đừng sinh lòng hiềm khích. Nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành: "Chuyện Dương Quán, trách ta trước không báo trước. Nhưng sau này ngươi phải cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, không được để xảy ra sơ suất."
Lời nặng như vậy, Trần Diễm đành vâng dạ.
Quách Hằng thầm than. Chả trách học trò không thân với mình, cái miệng này chẳng chịu nghe lời. Gần tết rồi mà chẳng nói được câu nào tử tế.
......
Bình An được dẫn đến gặp phu nhân họ Liễu của Quách Hằng. Trong phòng còn có các nữ quyến khác: ba người con dâu và hai cô con gái chưa lấy chồng của "Nhị sư tổ".
Bình An lần lượt chào hỏi mọi người. Các nữ quyến nhìn bề ngoài hòa nhã lịch sự, nhưng không giống các bà các cô hắn từng gặp ở những buổi hội họp khác - những người luôn vây quanh xoa đầu hắn.
Liễu thị trông già hơn Quách Hằng vài tuổi, thực ra là do sinh nở nhiều khi còn trẻ, ngoại hình tỏ ra già nua. Nhưng bà rất hiền hậu, bảo hắn cởi giày lên giường sưởi ấm. Hắn ngoan ngoãn làm theo, leo lên giường dùng trà và điểm tâm.
Vừa ăn, hắn vừa hồi tưởng.
Quách Hằng - nhân vật thứ hai trong "Gian Thần Lục", đứng đầu lục bộ, tính cách cương quyết, quyền cao chức trọng. Khi triều đình sụp đổ, hắn cùng Trần Diễm soạn chiếu thư phò tá ấu chủ đăng cơ. Một vị thủ phụ, một vị thiên quan, hai người đ/ộc bá triều chính, nắm quyền lực tối thượng.
Đến nỗi Dương Quán nói hắn độ lượng hẹp hòi, tính khí nóng nảy... Bình An không cảm nhận được điều đó, chỉ thấy ánh mắt hắn sâu thẳm, dường như giấu kín bí mật không thể tiết lộ.
Trong nguyên tác, phụ thân hắn dự thi khoa trước, tọa sư không phải Quách Hằng mà là Từ Mô - thủ lĩnh phe thanh lưu. Ôi, qua những nỗ lực không ngừng của mình, hắn đã làm đảo lộn dòng thời gian, khiến vị gian thần thứ hai sớm buộc ch/ặt với cha mình.
Hắn đúng là càng cố gắng càng gặp bất hạnh...
Nghe nói Trần Diễm sẽ đến chúc tết sư mẫu sau đó, các nữ quyến đều đứng dậy cáo lui, chỉ còn lại Liễu thị và Bình An.
Liễu thị đối với Trần Diễm cũng rất ôn hòa, còn khen Bình An: "Các con trai nhà ta bằng tuổi cháu đều nghịch ngợm khó dạy. Đây là lần đầu ta thấy đứa trẻ ngoan ngoãn, khôn khéo thế này."
Nhìn mẩu bánh trong tay Bình An vừa bị cắn mất một miếng nhỏ, hàm răng sún này khiến bà thấy xót xa...
Trần Diễm cười nói: “Ở nhà cũng thế, chỉ là biết chút lễ nghi cơ bản, ra ngoài còn phải tỏ ra nhu mì.”
Bình An điểm tâm ăn không được nhiều, lại cùng cha già khắp kinh thành chúc Tết, giờ đã thấy đói bụng, không nhai nổi bánh ngọt thật sự rất khó chịu.
May thay cha già cùng sư mẫu hàn huyên vài câu, liền dẫn hắn cáo từ.
Từ phủ Quách đi ra, lên xe ngựa, Bình An liền kêu đói.
Trần Diễm bảo: “Cố thêm chút nữa, theo mẹ đến nhà sư tổ ăn cơm.”
Vị sư tổ này chính là nhà thầy Thẩm.
Như năm ngoái tiết Trùng Cửu, cha già cũng trước tiên mang lễ vật đến phủ Quách Hằng ngồi chốc lát, rồi đưa hai mẹ con đến nhà họ Thẩm ăn uống...
Nhà họ Thẩm gần như là ngôi nhà thứ hai của họ ở kinh thành.
Bình An cùng sư tổ đã rất thân thiết, đến nỗi Thẩm Đình Hạc thấy cậu liền dắt tay vào phòng.
Hôm nay nhà họ Thẩm còn có khách khác: cháu họ Thẩm Hữu cả nhà, cùng người họ hàng xa đang làm quan ở kinh là Thẩm Đình Quan cả nhà, nhân dịp đầu năm tụ họp đông vui.
Vợ chồng Thẩm Hữu còn dẫn theo bé gái năm sáu tuổi, mặc áo ngắn màu trắng sữa, tóc tết hai búi nhỏ xinh, dây buộc tóc đính hạt mã n/ão đỏ.
Vương thị dắt hai đứa trẻ giới thiệu: “Bình An, đây là Thanh Nhi muội muội, sau này ở kinh thành, các cháu có thể thường xuyên chơi cùng nhau.”
Bình An thật lòng khen: “Thanh Nhi muội muội, em thật đáng yêu!”
Người tròn trịa, đầu tròn, mắt cũng tròn xoe, hai má bầu bĩnh như chiếc bánh bao trắng vừa hấp chín.
Lâm Nguyệt Bạch im lặng, có ai khen người như thế sao?
Thẩm Thanh Nhi cười toe toét, mắt lấp lánh – vốn em thường được khen như vậy.
Trẻ con luôn có sức hút kỳ lạ, vừa mới còn rụt rè núp sau cha mẹ, chốc sau đã cùng nhau nô đùa ngoài sân tuyết.
Khi cơm dọn lên, Vương thị gọi chúng rửa tay. Hai đứa ôm một nắm cành mai vàng vừa bẻ trở về, Vương thị sai tỳ nữ cắm vào bình gốm lớn trên kệ.
Hai đứa trở về bàn ăn – Thanh Nhi ngồi cạnh mẹ, Bình An cũng kéo ghế ngồi cạnh mẹ của Thanh Nhi.
Lâm Nguyệt Bạch trừng mắt, liên tục nháy mắt ra hiệu: Nhầm chỗ rồi, lại đây!
Bình An giả vờ không thấy, hí hửng trò chuyện với Thanh Nhi.
Vì đông người, nhà chính chia hai bàn nam nữ. Mẹ Thanh Nhi – Bạch thị – đang giảng tác dụng của hoa mai.
Bình An nghe người lớn nói chuyện mới biết, Bạch gia ở Hà Đông làm nghề th/uốc, danh tiếng lẫy lừng. Cha Thanh Nhi – Thẩm Hữu – từ nhỏ yếu ớt, được nuôi dưỡng ở nhà họ Bạch, trở thành đệ tử thân truyền đời thứ tư.
Họ đến kinh thành vì phong trào bó chân thịnh hành – không chỉ quấn chân cho con gái mà còn tạo ra đủ loại hoa văn. Một đôi chân nhỏ nhắn sẽ được trọng vọng hơn khi gả chồng.
Nhưng gia tộc hành y như Bạch thị hiểu rõ tác hại của tục lệ này với xươ/ng cốt, thậm chí nguy hiểm tính mạng.
Thanh Nhi sắp sáu tuổi. Họ hàng nhà chồng sợ sau này khó gả, nhân lúc cha mẹ vắng nhà ép bé bó chân. Mỗi lần như vậy, bé đều khóc thét bỏ chạy khắp làng, lại bị bắt về. Cha mẹ vội vã trở về c/ứu con, bé khóc đến rá/ch cổ họng, mắt sưng như hạt đào.
Mấy lần như thế, hai vợ chồng tức gi/ận, đưa con đến kinh thành nương nhờ chú Thẩm Đình Hạc, định mở hiệu th/uốc ở đây.
Bình An thán phục: Thật là cha mẹ cá tính và có chính kiến!
Trước khi về, Bình An lưu luyến bé gái tròn trĩnh, mời em đến nhà chơi. Nhà cậu có đủ loại bánh kẹo, mô hình thuyền, đồ chơi xếp hình, vòng cửu liên cùng nhiều trò khác.
Cậu còn hẹn em đi xem đèn Trung Thu, đua thuyền Đoan Ngọ, và mời em dự sinh nhật tháng Sáu của mình.
Trần Diễm:...
Sinh nhật mày tháng Sáu, giờ mới tháng Giêng thôi mà!
......
Mùng sáu đến mùng mười tháng Giêng, quan viên trở lại làm việc, cũng là lúc các mệnh phụ lui tới chúc Tết.
Để công bằng, Bình An đầu năm theo cha đi chúc Tết, sau mùng sáu theo mẹ giao tế.
Cậu không ngại giao du, bảo đọc thơ liền đọc thơ, bảo đọc Tứ Thư liền đọc Tứ Thư. Giọng trẻ thơ nhưng rành rọt, khiến các mệnh phụ trầm trồ.
Khi được hỏi học ở đâu, Lâm Nguyệt Bạch than thở không vào được Đông Tư thục, đành mời thầy dạy tại nhà.
Câu nói vô tình khiến thầy Trịnh nổi tiếng trong giới quyền quý, được coi là bậc thầy tinh thông.
Thầy Trịnh tưởng đời dạy học sẽ êm đềm... nào ngờ sau Tết Nguyên Tiêu, thầy đối mặt thử thách chưa từng có.
Quan viện Hàn Lâm nghỉ Tết xong, làm việc cầm chừng. Nhàn rỗi sinh chuyện, họ bàn chuyện thơ văn, rồi chuyện con cái.
Những ai có con cọc cạch đều nghe đồn nhà họ Trần có thầy dạy giỏi, am tường kinh sử.
Trần Diễm thầm nghĩ: Thầy dạy chữ đâu dạy văn chương? Hay là... văn chương không đứng đắn?
Họ lại xôn xao, muốn gửi con đến nhà họ Trần học.
Điều này bất khả thi – mười mấy đứa trẻ kéo đến, nhà họ Trần chắc không còn viên ngói nguyên vẹn...
Chợt lúc, mấy vị quan khéo tính bàn nhau thuê khuôn viên nhỏ gần Hàn Lâm viện làm trường học.
Vương Đình Trụ – người kinh thành – có mấy gian phòng trống ở hẻm Nước Ngọt muốn cho thuê, nghe vậy sẵn lòng nhượng lại làm lớp học, đề nghị Trần Diễm chia sẻ thầy giáo quý.
Trần Diễm:...
Thấy họ quyết tâm, ông không nỡ làm mất lòng, đành về bàn với thầy Trịnh.
Thầy Trịnh vừa dạy xong con trai Trạng Nguyên, nghe tin sắp đón thêm con hai Trạng Nguyên, hai Thám Hoa, bảy Tiến sĩ – tổng mười một đứa – liền choáng váng, suýt ngất.
————————
Gợi ý truyện hay: 《19 Thế Kỷ Thượng Lưu》, tác giả: Trẻ Con Hiểu ZX, mời bạn đón đọc!
