Vốn định rủ nhau đến nhà họ Thẩm tìm Thanh Nhi chơi, Bình An làm xong bài tập, chờ mãi mà cha vẫn chưa về. Cậu liền sang viện khách xem thử, thấy thầy giáo đang trò chuyện.
Trịnh tiên sinh thở dài, cha Bình An đang an ủi ông.
Bình An nghiêm túc cúi chào rồi lễ phép hỏi: “Thưa thầy, nhà có chuyện gì sao?”
Trịnh tiên sinh ngạc nhiên: “Nhà thầy không sao. Chuyện là cha con cùng đồng liêu đang bàn mở trường nhỏ ở ngõ Nước Ngọt, để mấy chục đứa trẻ cùng đi học.”
Bình An mắt sáng rỡ: “Thật ạ?”
Trần Diễm nói: “Chưa chắc đâu.”
“Thầy xem này!” Bình An kéo tay cha: “Nhiều bạn thế cùng đi học, vui lắm ạ!”
Trần Diễm vốn không định ép, thấy con háo hức thế, lại nhớ năm trước nó viết thư xin kẹo để kết bạn, suốt ngày nhắc Thanh Nhi, bèn đổi ý.
Trẻ con lớn lên, cũng cần bạn bè. Họ hàng còn có anh em cùng học, chứ ở nhà tự học mãi không phải cách.
“Thưa thầy,” Trần Diễm nói, “Mời vào nhà trong nói chuyện nhé?”
Trịnh Tú Tài:!!
Lâm Nguyệt nghe vậy cười bảo: “Tôi có làm gì đâu. Mấy đứa trẻ ấy tôi đều gặp, con nhà thư hương, lễ phép thông minh, chịu học. Bình An chơi cùng chúng nó thì tốt biết mấy!”
Cuối cùng, Bình An tròn mắt nhìn thầy Trịnh bị mẹ thuyết phục, rồi hoàn toàn gật đầu trước sức thuyết phục của... tiền bạc.
Cả nhà vui vẻ sang nhà sư tổ dùng cơm, tranh thủ ghé chơi với Thanh Nhi.
Dù Thẩm Hữu vợ chồng đã dọn ra, Thanh Nhi vẫn ở với Thẩm Đình Hạc. Nghe nói triều đình cải cách Thái y viện, chiêu m/ộ danh y. Cha Thanh Nhi đang chuẩn bị thi, mẹ cô bận mở tiệm th/uốc nên Vương thị trông nom cháu.
Bình An tới nơi, thấy Thanh Nhi đứng trước bếp lò nấu gì đó, có bà lão giám sát.
“Thanh Nhi muội!”
“Bình An ca!” Thanh Nhi ngẩng mặt tròn xoe: “Hôm nay ca đẹp trai quá!”
Bình An suýt bay lên mây.
“Bình An ca, em nấu món ngon, ca nếm thử đi.”
Bình An nhìn chén nước màu nâu nhạt, cẩn thận nếm thử. Hơi chát nhưng dễ uống.
Người lớn bước vào, Vương thị gi/ật mình ngăn lại: “Thanh Nhi, cho anh uống gì đấy?”
“Quả mận bắc, lúa mạch, kê nội kim...” Thanh Nhi đáp: “Canh kiện tỳ em nấu riêng cho Bình An ca.”
Vương thị nhìn bà lão, bà gật đầu: “Tôi trông chừng rồi, phu nhân yên tâm.”
Vương thị thở phào, thì thào với Lâm Nguyệt: “Hôm trước nó còn cho tứ thúc uống nước cam thảo nấu ba kích thiên!”
Thanh Nhi tai thính liền cãi: “Khác mà! Bình An ca tỳ hư, tứ thúc tổ thận hư.”
Cả phòng im phăng phắc...
“Trời đất, con nói bậy rồi! Đi rửa tay ăn cơm!” Vương thị kéo hai đứa: “Bình An cũng đi!”
Trần Diễm với Thẩm Đình Hạc giả vờ không nghe, tiếp tục câu chuyện.
“Thận hư uống lục vị địa hoàng hoàn được.” Bình An nói.
Lại một trời im lặng...
“Im đi con.” Lâm Nguyệt trừng mắt.
“Địa hoàng hoàn trị âm hư, tứ thúc tổ dương hư.” Thanh Nhi cãi.
Vương thị bóp tay cháu: “Con cũng đừng nói nữa!”
Thanh Nhi lí nhí: “Mẹ bảo bệ/nh đừng giấu thầy...”
Bình An chợt nhớ: “Cha con định mở trường ở ngõ Nước Ngọt. Em muốn đi học cùng anh không?”
“Học tứ thư ngũ kinh ư?” Thanh Nhi lắc đầu: “Không, em còn đọc nhiều sách y, không rảnh học mấy thứ tạp nham ấy.”
Bình An buồn thiu.
“Nhưng em định tặng quà sinh nhật anh đấy!” Thanh Nhi nói tiếp.
Nỗi buồn tan biến.
Trên đường về, Bình An bàn với cha mẹ: “Hay con đổi ngày sinh sang mùng hai tháng hai? Long Sĩ Đầu nghe oai phết. Tên con còn đổi được, ngày sinh chắc cũng xoay được.”
“Hay con đổi luôn bố mẹ đi?” Lâm Nguyệt cười khẩy: “Thích nhà nào thì bảo mẹ hỏi xem họ có thiếu con trai không, mang chậu đồng sang đổi.”
Bình An dụi đầu vào vai mẹ: “Mẹ ơi, con đùa thôi! Nhà mình tốt nhất rồi! Mẹ đẹp, bố điển trai, con hẳn phải tích đức tám đời mới được đầu th/ai vào đây!”
...
Hôm sau, Bình An ngủ đến tự nhiên tỉnh.
Cậu trở mình ngồi dậy, trời đã sáng bạch, hét: “A Man! Quần áo con đâu!”
Muộn học mất!
Khi cả lớp chỉ mình cậu vắng mặt, dù thầy Trịnh hiền, áp lực vẫn lớn. Đây cũng là lý do Bình An mong có nhiều bạn cùng lớp.
Tào Mụ Mụ hớt hải chạy vào với bộ quần áo chưa khô: “An ca, vội gì thế?”
“Đến trường! Sao không gọi con?”
“Hôm nay mọi người dẫn thầy Trịnh xem trường mới, tha cho con ngủ. Quên rồi à?”
Bình An đ/ập đầu: “Cái đầu này!”
Cậu cởi áo, chui lại vào chăn. Nhưng không tài nào ngủ tiếp, lại muốn xem trường mới nên cùng A Man, Hồ Lô ra cửa.
Ngõ Nước Ngọt, mấy chục vị quan đang đi lại trước tòa tứ hợp viện. Mấy gian nhà ngói còn cho thuê nên Trần Diễm đề nghị đóng cửa đổ tọa phòng, mở cửa mới ngoài viện, thông hai vách làm lớp học.
Vương Đình trụ đồng ý, sai gia nhân mời thợ, lập tức khởi công đ/ập tường.
Chờ đến khi bình an đến xem náo nhiệt, mới sắm cái bàn cũng bắt đầu vào sân.
Bình an kinh ngạc hô, không hổ là người có chất lượng cao, làm việc cũng quá hiệu quả.
Đám người cũng nhìn thấy bình an, người này véo một cái, kẻ kia bóp một cái, đùa giỡn với cậu học thuộc lòng sách, cõng thơ. Nghe xong cậu lưu loát đọc hết, ai nấy đều cảm thấy quyết định của mình quá sáng suốt, đối với Trịnh tiên sinh ít nói càng thêm tôn kính.
Trần Diễm nhìn thấy vậy liền bước lên khuyên: “Tiên sinh không cần lo lắng, chỉ là kinh học thôi, nhìn bình an kìa.”
Hà Trạng nguyên: “Đúng vậy đúng vậy, chúng tôi yêu cầu không cao, chỉ cần mang chú giải thấu đáo là được.”
Lý Trạng nguyên: “Tiên sinh không phải cũng dạy bình an rất tốt sao?”
Trịnh tiên sinh suýt khóc, kinh học... mà thôi... Đây có phải tiếng người không?
Bình an và cậu, đến giờ vẫn còn mơ hồ ai dạy ai đây. Nếu không kể những gì cậu dạy, e rằng chỉ có cái bút chữ là rõ ràng.
Tân Học Đường khai giảng sau bảy ngày.
Bình an cố ý bảo Tào Mụ Mụ gọi cậu dậy sớm hơn một chút.
Lúc này giờ Mão vừa qua, ngoài cửa sổ đen kịt, cha cậu đã vào triều. Chín Hoàn cầm đèn đi vào, mẹ cậu cũng khoác áo đứng dậy, đặt một bộ “Tứ thư” cùng bút mực giấy nghiên vào hộp sách nhỏ của cậu.
“Hòa thuận với bạn mới, tan học uống nhiều nước, buổi trưa ăn nhiều cơm, có việc thì bàn với Trịnh tiên sinh.”
Rồi bà lấy ít tiền lẻ nhét vào ví cá con đưa cho cậu.
Bình an từng cái dạ vâng, cất kỹ ví tiền, lại đặt tượng Khổng Tử vào hộp sách mang theo bên mình, rồi cùng A Man, tiểu Phúc lô đến trường.
......
Nắng sớm chiếu rọi, đ/á/nh thức khu phố yên tĩnh.
Trong học đường ồn ào, chỉ có bình an lặng lẽ ngồi, cùng Trịnh tiên sinh nhìn nhau bốn mắt.
Theo thói quen trước đây, ngày khai giảng đầu tiên thường không giảng bài. Cậu cần hiểu rõ thiên phú và tính cách học trò. Cái gọi là “tùy tài mà dạy” chính là dựa vào đặc điểm từng người để lập kế hoạch dạy học khác nhau.
Thấy mọi người đều bận rộn, Trịnh tiên sinh chắp tay đi dạo, thong thả tuần tra trong lớp.
Lưu Hạ đang tính toán, Đặng Trì chăm chỉ học bài, Vương Thực vừa trầm tư...
Trịnh Tú Tài đến sau lưng Lưu Hạ, thấy trên giấy là một bài toán: “Có năm con trâu, hai con dê, trị giá 10 lượng; năm con dê, hai con trâu, trị giá tám lượng. Hỏi trâu và dê mỗi con trị giá bao nhiêu?”
Bình an nghe hiểu, đây là bài toán phương trình hai ẩn.
“Xong rồi!” Lưu Hạ nói: “Gộp chung lại là bảy trâu bảy dê, như vậy một trâu một dê trị giá hai lượng năm tiền bảy phần. Hai trâu hai dê trị giá năm lượng một tiền bốn phần. Từ đó suy ra, ba trâu trị giá bốn lượng tám tiền sáu phần, mỗi con trâu một lượng sáu tiền hai phần, mỗi con dê chín tiền năm phần.”
Trịnh tiên sinh chưa kịp phản ứng, bình an đã tính toán nhanh trên giấy, ra kết quả kinh ngạc: “Đúng!”
Bài toán không khó, nhưng với trẻ bảy tám tuổi thì hơi phức tạp. Kiếp trước cậu cũng vì mấy bài toán mẹo mà chăm học.
Trịnh tiên sinh thấy bình an nói đúng hẳn là đúng, vỗ vai Lưu Hạ, mồ hôi lấm tấm: “Tính không tệ.”
“Đa tạ tiên sinh chỉ điểm.”
Hiếm thấy Lưu Hạ giỏi toán lại khéo ăn nói. Trịnh tiên sinh thực sự hơi sụp đổ, cậu ta chỉ đi ngang qua thôi...
Thở dài, cậu chắp tay đến sau lưng Đặng Trì. Đặng Trì đang đọc “Đạo Đức Kinh”, sách này cậu đã đọc, phần lớn câu nói quen thuộc, liền hỏi: “Có chỗ nào không hiểu?”
Đặng Trì nghiêm túc: “Con không đồng ý với chấm câu của Vương Văn công.”
Trịnh tiên sinh gi/ật mình đ/ập đầu vào bàn, đ/au quá vẫn gượng vỗ vai cậu ta: “Vậy ngươi cứ suy nghĩ thêm đi.”
Sống đến giờ, lần đầu nghe ai dám nói Vương An Thạch chấm câu sai.
Bình an tò mò chạy đến: “Chỗ nào sai?”
Hai người gục đầu bàn tán.
Trịnh tiên sinh lặng lẽ đến sau lưng Vương Thực vừa, cậu ta đang nghiên c/ứu câu đố khó nhất năm nay: “Hai vật cùng ngồi, thẳng đến canh hai ba trống, một sợ mèo một sợ hổ.”
Có người nói: “Cá sợ mèo, dê sợ hổ, hẳn là chữ ‘Tươi’.”
Trịnh tiên sinh lần này hiểu, chính là chữ “Tươi”!
“Không phải,” có người phản đối, “Canh hai là giờ Hợi, ba trống là giờ Tý. Chuột sợ mèo, Lợn sợ hổ, hẳn là chữ ‘Hài’.”
Trịnh tiên sinh:......
Chiều tà, Trịnh tiên sinh cuối cùng đợi đến tan học. Trần Diễm đích thân đến đón bình an.
Mấy đứa trẻ dù thông minh nhưng cũng ham chơi, chào Trần Diễm xong liền chạy tứ tán. Trần Diễm dặn chúng về thẳng nhà, đừng la cà, không biết chúng nghe được mấy chữ.
Nhìn bình an h/ồn nhiên, xem ra chưa học kinh sử văn chương gì.
Lại nhìn Trịnh tiên sinh, ngồi như tượng sau bàn, thẫn thờ.
Cậu từ từ thở ra: “Ta vốn gỗ mộc bình thường, đâu phải gỗ quý lương đống. Thà cởi áo từ quan, quay về với đèn xanh Phật đài.”
Trần Diễm gi/ật mình, tưởng cậu định từ quan, ai ngờ đã muốn quy y.
Cô khẽ hỏi bình an: “Các người làm gì tiên sinh thế?”
Bình an lắc đầu: “Không có mà, cả lớp ngồi học ngoan, không ai cãi tiên sinh...” Dĩ nhiên, cũng chẳng ai thèm để ý tiên sinh.
Trịnh tiên sinh lắc đầu: “Không phải lỗi chúng, chỉ là học trò tài mọn, không dạy nổi mấy thiên tài này thôi.”
“Mấy đứa này, đứa giỏi tính toán, đứa thạo cưỡi ngựa b/ắn cung, đứa nhớ dai, lại có đứa biết nấu cơm...”
Trần Diễm:??
Trần Diễm hiểu ra, mấy “đứa nhỏ khó dạy” này thực ra không có vấn đề, chỉ quá thông minh lại đam mê nhiều thứ, bị người lớn cho là không chịu học hành tử tế. Dần dà, chúng càng bướng bỉnh, càng xa rời “chính đạo”.
“Trịnh tiên sinh không thấy sao? Chúng cố ý hợp sức làm khó tiên sinh đó.” Trần Diễm nói: “Tiên sinh mới là thầy của chúng, cứ quản chúng giỏi cái gì. Vào học đường này, học gì do tiên sinh quyết định.”
Sao lại để học trò dắt mũi?
