Sau một hồi trầm ngâm, Trịnh tiên sinh như vừa tỉnh mộng.
Ngày hôm sau, ông bị bọn trẻ có thiên phú đáng kinh ngạc làm cho rung động, cảm thấy mình không xứng làm thầy chúng. Ngay cả Khổng Tử cũng từng nói "Học trò không nhất thiết phải kém thầy". Dù có ba đầu sáu tay, ông cũng không thể nào thuộc hết mọi tri thức thế gian.
Ông chỉ giỏi kinh học, chuyên truyền đạo giải nghi, chứ đâu biết dạy toán thuật, nấu nướng hay Hoàng Lão học...
Ngày xuân phân tiếp theo, trời đổ tuyết lớn.
Nhóm Hàn Lâm ngâm nga câu thơ "Tuyết trắng lại ngại xuân sắc muộn, nguyên nhân xuyên tòa cây làm tơ bông", đứng dưới hiên thưởng tuyết. Các nha môn châu huyện kinh thành phải tích cực hưởng ứng, kịp thời dọn đường, huy động nhân viên dưới quyền lo việc chống lạnh chống băng. Như tục ngữ nói "Đông tuyết như chăn ấm, xuân tuyết như d/ao sắc", tuyết xuân phân chẳng phải điều quan phụ mẫu mong đợi.
Ở hẻm Nước Ngọt gần giờ tan học, Trịnh tiên sinh nhăn mặt tuyên bố sẽ ném ra ngoài tất cả thứ không liên quan đến "Tứ thư Ngũ kinh".
Bọn trẻ nhìn nhau, bỗng chạy tán lo/ạn. Chỉ còn Bình An, A Man và Tiểu Phúc Lô ngoan ngoãn ngồi lại, số khác đã ra hẻm ném tuyết.
Trịnh tiên sinh đầy nghi hoặc hỏi Bình An: "Ta chưa bảo tan học, chúng chạy đi đâu?"
Bình An thở dài: "Chúng nghĩ mình chẳng dính dáng gì đến Tứ thư Ngũ kinh."
Trịnh tiên sinh: ......
"Bình An, Bình An!" Vương Thực Phủ gọi qua cửa sổ.
Bình An liếc nhìn thầy, thấy ông vẫy tay ra hiệu đồng ý, liền hăm hở chạy ra cùng đám bạn.
Ba đứa trẻ vừa ra cổng học đường đã nghe tiếng reo hò: "Mau lên mau lên!" rồi bị kéo vào trận chiến tuyết.
Bình An mới ở kinh thành qua một mùa đông, đâu có kinh nghiệm đ/á/nh tuyết. Chẳng mấy chốc, tuyết lạnh đã đầy cổ áo, suýt bị "ch/ôn sống". A Man dù nhanh nhẹn khỏe mạnh nhưng trước lũ trẻ phương Bắc cũng chỉ đủ sức tự vệ.
Chán chê thua thiệt, Bình An phát hiện mẹo: vo tuyết trong lòng bàn tay thành băng cứng ném đi sẽ mạnh gấp bội. Cậu còn học cách ẩn nấp và né đò/n.
Sau trận chiến tuyết m/ù trời, ba đứa trẻ về nhà trong bộ dạng áo bông đầy tuyết, quần áo bên trong ướt lạnh, không biết là mồ hôi hay nước tuyết.
Tào Mụ Mụ kéo Bình An cùng mấy bạn gái vội vàng vào phòng, leo lên giường sưởi ấm thay đồ. Tóc mái Bình An dính bết trên trán như cún con vừa lội nước, còn đang khoe chiến tích với mẹ. Lâm Nguyệt đành lắc đầu - đ/á/nh giỏi thế mà còn thua thảm thế sao?
Bình An vừa uống canh gừng vừa hỏi: "Sao không thấy Archie?"
Chín Hoàn ra tiền viện tìm thì thấy Archie bị A Tường buộc lại. Thấy Bình An, chú chó như gặp bánh bao, nhảy cẫng lên vẫy chân. Bình An vội vào bếp lén đãi nó miếng thịt.
Hai hôm nay chủ nhỏ biến mất cả ngày khiến Archie hoảng hốt. Nó chạy sang hàng xóm tìm, đ/á/nh nhau với chó đen nhà đó để cư/ớp cơm thừa. Hàng xóm sang mách, A Tường phải xin lỗi rồi buộc nó lại.
Ai ngờ sáng hôm sau, Archie cắn đ/ứt dây, lẽo đẽo theo Bình An đến lớp.
"Trời ơi, Archie!" Bình An sắp đến cổng trường mới nhận ra. Cậu hỏi A Man: "Làm sao giờ?"
"Giấu trong hòm sách, trưa về thì đem nó về." A Man đáp.
Bình An chia sách vở vào hòm của A Man và Tiểu Phúc Lô rồi vác Archie vào lớp, đặt thình lịch xuống bàn.
"Bình An, hòm sách động đậy!" Lưu Hạ mắt tinh kêu lên.
Bình An đ/è nắp hòm: "Cậu nhầm đấy."
"Không nhầm, móng vuốt thò ra kia kìa!"
A Man nhét móng chó vào, ngồi đ/è lên hòm.
Vương Thực vừa ăn bánh vừa vào, mùi thịt khiến Archie thò đầu ra.
"Chó kìa!" Lưu Hạ hét.
Bình An bĩu môi: "Có gì lạ đâu."
Bọn trẻ xúm lại bàn tán. Trịnh tiên sinh vừa đến, lớp im phăng phắc rồi lại ồn ào.
Bình An giải thích với thầy. Ông hiểu ra, bảo cậu đưa Archie về rồi mới bắt đầu giảng bài.
Ai ngờ chuyện nhỏ thành sóng lớn.
Hôm sau, Lưu Hạ ôm mèo đen, Đặng Trì bưng bể cá vàng, Vương Thực dắt rùa đen tổ truyền... Chú ý Kim Sinh mở hòm sách, bên trong là em gái sơ sinh đang ngủ.
"Đây là em gái mới sinh của tớ!" Cậu ta khoe. "Dễ thương không? Nhà cậu có không?"
Trịnh tiên sinh suýt đi/ên, sai Bình An và A Man chạy sang Hàn Lâm viện báo. Phụ huynh các em hẳn đang lo sốt vó.
Bình An hớt hải đến Hàn Lâm viện. Lính canh nhận ra: "Cậu bé m/ắng chưởng viện học sĩ hôm nào! Tìm bố cậu? Ông ấy vào cung rồi."
Bình An lắc đầu: "Cháu tìm Chú biên tu."
Chú ý biên tu đang trao công văn thì gi/ật mình, đưa vội giấy tờ cho Vương đình trụ cột rồi chạy ra.
Bình An nói: "Cố bác, em gái bị anh cả tr/ộm đến lớp."
Mọi người cười ồ. Bình An tiếp: "Vương bác đừng cười, Vương Thực tr/ộm rùa tổ truyền nhà bác đấy."
Nụ cười trên mặt Vương đình trụ cột tắt ngấm.
Khi các vị phụ huynh thiên tài Hàn Lâm tới nơi, Trịnh tiên sinh đang chật vật: bế đứa trẻ khóc ngặt, mèo đen thèm nhỏ dãi nhìn bể cá, rùa đen cắn ch/ặt vạt áo không chịu nhả.
Họ thu dọn "chiến trường", dọa sẽ đ/á/nh đò/n nếu tái phạm rồi xin lỗi thầy giáo.
Trịnh tiên sinh lau mồ hôi: "Không sao là tốt rồi..."
Các phụ huynh thở dài bước ra. Chú ý biên tu bọc con gái trong tã lót, lẩm bẩm: "Bố ta là tiến sĩ Quốc Tử Giám, bố vợ đỗ nhị giáp, ta là tam giáp tiến sĩ, vợ thông tuệ hiền lễ... Sao lại sinh thằng con thế này?"
Người bên ngoài trấn an hắn: “Nhận đi, m/ộ tổ cũng chẳng thể mãi mãi bốc khói xanh......”
Cuối cùng tiếp tục như vậy không ổn, nhóm cha thần thông trở về bàn bạc, quyết định chọn một đại diện để nói chuyện nghiêm túc với lũ trẻ. Họ cố từ chối, nhường nhịn nhau, cuối cùng nhất trí đẩy trách nhiệm này cho Trần Diễm - người duy nhất không có mặt.
Trần Diễm vừa từ trong cung trở về:......
Không còn cách nào khác, hắn đành phải tìm cách giải quyết sớm, nhân dịp đón Bình An về, giữ lũ trẻ lại.
Hắn nói: “Ta biết các ngươi nghĩ gì, đơn giản là muốn ép Trịnh tiên sinh giải tán ngôi trường này, để mọi người về nhà bận rộn việc riêng, phải không?”
Lũ trẻ hơi sợ hãi cúi đầu.
“Ta còn biết, trong lòng các ngươi không phục nhất là ‘Tứ thư Ngũ kinh’.” Trần Diễm tiếp lời.
Lưu Hạ - đứa dũng cảm nhất - lên tiếng trước: “Đạo của thánh nhân cần được truyền thừa, nhưng người học đã đủ đông. Mọi người bỏ phí thời gian vào học bát cổ, chẳng phải là uổng phí sao?”
Trần Diễm trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Đúng, ngươi nói rất phải.”
Lũ trẻ ngạc nhiên nhìn nhau, cha của Bình An sao khác cha chúng quá vậy?
“Bao nhiêu kẻ học rộng nói suông vì trời đất lập tâm, nhưng chẳng biết trời đất là gì. Nói vì dân lập mệnh, nhưng không rành nông vụ. Những học vấn kinh thế trí dụng lại bị xem là kỹ xảo tầm thường, chẳng làm việc đàng hoàng.” Trần Diễm nói.
Lũ trẻ gật đầu lia lịa.
“Nhưng đời nào có chuyện hoàn hảo? Triều đình cần một cách tuyển quan tương đối công bằng. Ai cũng chán gh/ét lãng phí thời gian vào bát cổ kinh nghĩa, nhưng nhiều người như các ngươi, mang học vấn kinh thế trí dụng, họ cũng đi thi. Không phải vì công danh, mà hy vọng sớm thoát khỏi ràng buộc, có cơ hội thực hiện chí hướng.”
“Hơn nữa, các ngươi cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Cha mẹ các ngươi không thể để các ngươi ‘ly kinh bạn đạo’. Không có Trịnh tiên sinh, sẽ có Trương tiên sinh, Lý tiên sinh. Cách duy nhất thoát khỏi ‘Tứ thư Ngũ kinh’ chính là đỗ đạt.”
Không cần đ/á/nh trống gõ chiêng, lũ trẻ thông minh nhanh chóng hiểu ý Trần Diễm - Tứ thư Ngũ kinh chỉ là công cụ, khoa cử chỉ là con đường thực hiện chí hướng. Chỉ có nhanh chóng đỗ đạt mới thoát khỏi hoàn toàn!
Đúng là lý lẽ này!
Bình An thầm nghĩ, đây chẳng phải là phiên bản cao cấp của “Thi đỗ đại học rồi muốn chơi gì thì chơi” sao?
Những lời ấy khiến ngay cả Trịnh tiên sinh cũng sôi sục nhiệt huyết. Thấy lũ trẻ đã nghe vào, hắn thầm nghĩ cuối cùng cũng có thể dạy học tử tế!
Không ngờ, thử thách mới chỉ vừa bắt đầu.
Phần lớn lũ trẻ đã vỡ lòng, thông thạo 《Đối vận》, 《Rộng vận》, 《Nhĩ nhã》, 《Thuyết văn》. Cha lũ thiên tài gửi chúng tới đây để tạm thời phong ấn tính tò mò quá mức, bắt đầu tập trung vào khoa cử.
Nhưng lũ trẻ không chỉ có trí nhớ kinh người, khả năng tư duy còn vượt xa bạn cùng lứa, thậm chí vượt cả nhiều người lớn. Chúng dám chất vấn và phê phán lời thánh nhân.
Trịnh tiên sinh mỗi ngày tự hỏi: Ta là ai? Ta đang làm gì? Tại sao ta ở đây?
So với tú tài khác, hắn đã là người học vấn vững vàng. Nhưng câu hỏi của lũ trẻ quá đa dạng khiến hắn dùng hết mẹo ứng biến cả đời vẫn khó đối phó.
Thiên tài cạnh tranh nhau, thật mệt cho tiên sinh.
Trịnh tiên sinh đành thức khuya soạn bài, đọc chú giải của các bậc hiển đạt đời trước, thu thập lượng lớn nghĩa sơ đời Đường, cũ chú đời Hán Tấn, cổ văn các đời, nhồi nhét kinh sử tử tập để ứng phó những câu hỏi không theo khuôn mẫu của lũ trẻ.
Chỉ cần sơ suất chút nào, lũ trẻ liền xuyên tạc lung tung.
Hắn dốc hết vốn liếng, cố gắng nắm bắt tiến độ học tập, vừa ôn sách cũ vừa dạy sách mới. Sau khi thông suốt, hắn bắt đầu giảng chú giải, giải đáp thắc mắc, đồng thời dạy đối câu để làm nền tảng cho việc làm thơ sau này.
Đồng liêu của Trần Diễm nhắc đến Trịnh tiên sinh đều đ/á/nh giá cao. Dù không có tài kinh thế, nhưng hắn thật sự có ý chí kiên cường!
Bình An bị cuốn vào môi trường ấy, chỉ nửa năm đã học xong vòng hai “Tứ thư”, bắt đầu thử thách cao hơn với “Ngũ kinh”. Hôm nay đúng ngày sinh cậu.
Tan học về nhà, gia đình đang chuẩn bị tiệc sinh nhật. Trần Diễm mời Trịnh tiên sinh, còn Bình An mời Thẩm Thanh Nhi. Thẩm Đình Hạc và vợ tự đưa con gái tới.
“Bình An ca ca, đây là quà sinh nhật của em!” Thẩm Thanh Nhi giọng trong trẻo, đưa hộp gỗ cho cậu.
Bình An vui vẻ nhận lấy mở ra, bên trong là tượng người nhỏ màu vàng nhạt cùng một bao kim châm.
Cậu tò mò hỏi: “Thanh Nhi muội muội, dùng cái này trị kẻ đáng gh/ét được không?”
Thẩm Thanh Nhi ngơ ngác: “Châm c/ứu liên quan gì đến kẻ đáng gh/ét?”
“Châm... c/ứu?” Bình An xem kỹ, phát hiện trên tượng người chi chít các đường nét, hóa ra là mô hình 119 huyệt vị và 12 kinh mạch.
Thẩm Thanh Nhi nói: “Mẹ cho em hai bộ, tặng anh một bộ. Em đoán anh sẽ thích.”
Bình An gật đầu: “Thích lắm!”
Lâm Nguyệt gọi mọi người vào bàn. Bình An cất hộp cẩn thận, dẫn Thanh Nhi đi rửa tay.
Trên ghế, Thẩm Đình Hạc hỏi thăm việc học của Bình An, phát hiện hiểu biết “Tứ thư” của cậu vượt xa bạn cùng lứa, hơi kinh ngạc vì trình độ của Trịnh tú tài trước đây khó dạy được như vậy.
Trần Diễm cười: “Trịnh tiên sinh giờ cũng uyên bác lắm rồi. Năm nay ông chuẩn bị thi Hương ở Thuận Thiên phủ thế nào?”
Trịnh tiên sinh với quầng thâm đen kịt dưới mắt than thở - trời mới biết nửa năm qua hắn sống thế nào. Thường nói “nhà có ba đấu gạo, không làm thầy đồ”, huống chi hắn dạy cả một lũ thiên tài, mỗi ngày chỉ ngủ hai ba tiếng, thời gian còn lại dồn hết cho việc học.
“Nhưng sắp thi Hương, người ta đều nghiên c/ứu bát cổ văn, ‘phá đề thừa đề’. Học trò tôi dù chăm chỉ nhưng xao nhãng bát cổ, năm nay thi Hương không dám mong đỗ.”
Ai ngờ Trần Diễm nhìn thầy hắn, buông câu hỏi ch*t người: “Bát cổ chỉ là hình thức, cần gì nghiên c/ứu?”
Thẩm Đình Hạc nói: “Thánh nhân dạy ‘tùy tài mà dạy’, với ngươi thì tự nhiên không cần.”
Ý là với phần đông người bình thường, vẫn cần lắm.
Trịnh tú tài tê cứng.
“À...” Trần Diễm dừng lại, sai Bình An: “Con ra thư phòng tiền viện, ngăn kéo bên phải bàn, lấy tập văn khoa cử và bài thi của ta cho Trịnh tiên sinh.”
Bình An dạ rồi đi.
“Đó là những bài văn ta chọn lọc trước khi thi Hương, muốn nắm tinh túy chứ không câu nệ hình thức. Thi thì cứ thi, đừng mang tâm lý sợ rớt. Hiện còn nửa tháng, đủ lắm.” Trần Diễm nhìn Thẩm Đình Hạc: “Thưa thầy, đúng không ạ?”
Thẩm Đình Hạc vui mừng gật đầu.
Trịnh tú tài nhận lời, không dám nói nửa tháng thật ra quá ngắn...
Bình An giơ tay: “Con biết sư tổ đang nghĩ gì!”
Thẩm Đình Hạc tò mò: “Con nói xem.”
Bình An đứng dậy, chắp tay sau lưng, gật gù đắc ý: “Nhà ta có cây sắp trưởng thành, nuôi dưỡng ở rừng người không biết.”
“Rừng người” là tên cổ của Hàn Lâm viện. Bộ dạng như thật của cậu khiến cả phòng bật cười.
