“Ngươi còn không đi, đợi ta m/ắng ngươi sao?”
Quách Hằng kiên nhẫn với người lớn nhưng chẳng mấy kiên nhẫn với trẻ con.
Trần Diễm hỏi thẳng: “Không phải việc ở đây không lo, mục đích của lão sư đâu chỉ là tra án?”
Quách Hằng nhấp ngụm trà: “Ngươi biết kẻ cho Triệu Phúc v/ay tiền là ai không? Cháu trai của Đinh Thịnh - thái giám Đông xưởng, tên là Đinh Hổ.”
Trần Diễm hơi gi/ật mình.
“Đông xưởng bao che cho Đinh Hổ, dùng th/ủ đo/ạn bất chính để phá án, m/ù quá/ng đến cực điểm. Các quan ở Tam ty sợ Hán vệ, nếu ta không ra tay thì còn đâu phép nước kỷ cương?”
Trần Diễm lấy lại bình tĩnh, nói trầm giọng: “Thế lực Hán vệ suy yếu, thế lực của bá quan sẽ lấn át. Trong mối tương quan ấy, chưa chắc đã có lợi cho thế cục.”
“Không sao, đầu xuân năm sau là kỳ kinh xét sáu năm một lần, sẽ có cơ hội thu phục chúng.” Quách Hằng đáp.
Trần Diễm cười: “Nếu vụ này tấu lên, bệ hạ tất sẽ lệnh Tam Pháp ti hội thẩm, đến lúc ấy đúng là một trận đại lo/ạn.”
Quách Hằng nói: “Lo/ạn cũng tốt, lo/ạn thì sinh biến, không thay đổi không thông.”
......
Đường Tây Trường An náo nhiệt, mấy tên thuộc hạ thường phục cầm gậy xuyên qua phố hẻm, khiến dân chúng hai bên đường vội tránh đường.
Bọn họ rẽ vào ngõ hẻm, bắt Triệu Phúc bịt mắt bịt miệng, giải vào một ngôi nhà dân vắng vẻ.
Quan sai Đại Lý Tự theo dõi một đoạn, phá cửa xông vào, bắt giữ một nhóm đang đ/á/nh đ/ập Triệu Phúc, lấy tội đ/á/nh nhau tống giam vào ngục Đại Lý Tự.
Sau khi Triệu Phúc x/á/c nhận, đám này chính là những kẻ cho hắn v/ay tiền ở sò/ng b/ạc. Chúng đã bắt Triệu Hỉ Nhi khi đến đòi n/ợ.
Tên cầm đầu Đinh Hổ cũng thú nhận, trên đường đưa về huyện, Triệu Hỉ Nhi nhảy khỏi xe trốn chạy, đ/ập gáy vào tảng đ/á cứng, mất m/áu quá nhiều mà ch*t.
Nhưng trước đó, phán quyết của Đông xưởng về vụ Triệu Trụ đã được gửi đến Hình bộ chờ phúc đáp. Đại Lý Tự lập tức gửi văn thư đến Hình bộ, dùng lời khai này lật lại kết luận của Đông xưởng.
Đông xưởng và Đại Lý Tự lại tranh cãi, đều cáo buộc đối phương dùng nhục hình ép cung, vu oan giá họa.
Kế hoạch nhanh chóng kết án của Đông xưởng thất bại, vụ án cuối cùng chấn động đến thiên tử.
Cảnh Hi hoàng đế gi/ận dữ, lập tức lệnh cho Tam Pháp ti mở phiên hội thẩm.
Đô Sát viện vốn đứng ngoài, cùng Hình bộ kẹp giữa, đều bị cuốn vào vòng xoáy.
Trong các bản kể chuyện, phiên tòa xét xử ba cấp thường dành cho những vụ án lớn như gian lận khoa cử hay mưu phản, đảm bảo công lý. Nhưng trong thực tế, Tam Pháp ti hội thẩm thường là nơi tranh giành quyền lực.
Chỉ trong chốc lát, vụ án gi*t người dân gian đã biến thành cuộc tranh đấu chính trị.
Thượng thư Hình bộ Từ Mô, Đại Lý Tự Khanh Hứa Khoát, Tả Đô Ngự Sử Đô Sát viện Dương Trung đều có mặt. Đông xưởng và Cẩm Y vệ cũng tham dự.
Theo lệ, trước hội thẩm sẽ có buổi “họp ý kiến” để trao đổi trước.
Đô Sát viện chủ trương giảm nhẹ vụ án, kh/ống ch/ế trong phạm vi có thể kiểm soát; Hình bộ muốn đẩy thành đại án, nhân cơ hội vạch trần hành vi phạm pháp của Đông xưởng; Vì hai bên chủ trì sơ thẩm trước đó, Đại Lý Tự không phát biểu.
Đúng lúc này, Quách Hằng bước vào.
Ba người hơi kinh ngạc nhưng vẫn chào hỏi qua loa vài câu.
Theo lệ, Thượng thư Lại bộ cũng tham gia hội thẩm, phụ trách ghi chép để giám sát. Thường thì Lại bộ Thượng thư bận việc nên cử Thị lang đến. Nhưng Quách Hằng khác hẳn, ông ít ngủ, tinh lực dồi dào, dùng thời gian nghỉ trưa và đêm xem xét hồ sơ, lời khai, thuận tiện dạy dỗ hai đứa trẻ bướng bỉnh. Về vụ án, ông vẫn nắm rõ toàn bộ.
Vụ này không phải án mờ ám, chỉ là có kẻ muốn lợi dụng thủ tục để kết án vội vàng.
Đông xưởng dùng lời khai từ quê nhà họ Triệu để tr/a t/ấn Triệu Trụ, vu oan cho hắn. Đại Lý Tự lại có thể đưa ra giấy v/ay n/ợ của Triệu Phúc và bằng chứng m/ua b/án Triệu Hỉ Nhi.
Tra rõ thân phận Đinh Hổ, không khó để biết hắn có qu/an h/ệ với thái giám Đông xưởng Đinh Thịnh.
Đinh Hổ thấy Triệu Hỉ Nhi xinh đẹp, bày mưu cho Triệu Phúc mắc n/ợ, ép b/án rẻ Triệu Hỉ Nhi để đào tạo, dâng cho chú Đinh Thịnh hưởng thụ hoặc hối lộ quan lớn.
Những cô gái như Triệu Hỉ Nhi không phải là đầu tiên. Cẩm Y vệ khám nhà Đinh Thịnh ngoài cung, tìm thấy bảy tám tỳ nữ tuyệt sắc, trong đó ba đứa chưa đầy mười bốn tuổi.
Triệu Phúc bị ph/ạt một trăm trượng vì tội b/án con gái, lưu đày ba ngàn dặm. Triệu Trụ được thả vì vô tội nhưng thương tật quá nặng, chỉ còn nửa người. Đinh Thịnh và Đinh Hổ phải giao cho hoàng đế tự quyết.
Từng tập tấu chương như tuyết bay vào nội các, đều yêu cầu trừng trị thích đáng họ Đinh.
Hoàng đế xem danh sách Cẩm Y vệ dâng lên, ngoài cơn gi/ận còn đăm chiêu.
Ông muốn chấn chỉnh triều chính, nhưng bá quan cứ muốn trói tay ông. Sau khi lập uy với Dương Quán, ông buộc phải như các đế vương trước, nuôi dưỡng thế lực Đông xưởng - vì hoạn quan là sự nối dài của hoàng quyền. Quyền lực của hoạn quan vững mạnh, bá quan sẽ thêm phần kiêng dè.
Ai ngờ Đinh Thịnh không biết điều, để cháu trai làm chuyện buôn người.
Thực tế chẳng ai quan tâm một hay mười Triệu Hỉ Nhi. Các quan kêu gọi trừng trị Đông xưởng không phải vì gi*t Đinh Thịnh, mà để hạn chế hoàng quyền. Họ muốn hoàng đế giao quốc sự cho bá quan, tạo thế “thiên tử vô vi nhi trị”.
Đến nước này, dù hoàng đế gh/ét Đinh Thịnh thấu xươ/ng, cũng phải bảo vệ hắn - dù sau xử tử chứ không thể để hắn ch*t trong cuộc tranh quyền này, bằng không sẽ tổn hại nghiêm trọng đến thế lực Đông xưởng, như tự ch/ặt một tay.
Trong lúc hai bên giằng co, Lộ vương Lý Bá Đình vào cung yết kiến.
Lộ vương đứng gần, mặc áo thường đỏ cổ tròn, thắt đai ngọc, đội mũ cánh chuồn. Ng/ực vai thêu rồng cuốn, mày ki/ếm nghiêng bay, mắt đen như vực, mặt ngọc, dáng đường bệ, cử chỉ toát lên phong thái hoàng gia.
Dù trong hoàn cảnh nào, lời nói của ông vẫn chậm rãi, khiêm tốn lễ độ - ứng cử viên thái tử duy nhất trong mắt bá quan.
Lộ Vương từ nhỏ lớn lên trong hoàng cung, tuy nói là học hành nhưng thực chất chẳng khác gì người thường. Thân vương nắm binh quyền bên ngoài, đưa con vào kinh thành “đi học” vốn là thông lệ từ lâu, cũng là liều th/uốc an thần cho triều đình.
Hoàng đế Cảnh Hi vốn dĩ băn khoăn nhiều hơn là yêu thương đứa con trai này. Thực tế, ngoài trưởng tử đã qu/a đ/ời được xem trọng nhất, ông đối với các con cháu khác đều khá lạnh nhạt.
Lộ Vương đợi sao thần xuống rồi, liền thẳng thắn giãi bày nỗi lòng. Từ năm tám tuổi vào kinh làm con tin, bên cạnh hắn không phải cha mẹ anh chị ruột thịt, mà là tai mắt gián điệp của Hán vệ. Hắn sống trong nơm nớp lo sợ suốt mười mấy năm, chứng kiến Đông xưởng với những cuộc thẩm vấn định tội đầy vu oan, trả th/ù cá nhân, tham nhũng và bắt người vô tội chịu tội thay. Nhiều quan viên trong Pháp ti rõ nội tình nhưng không dám thay đổi, chỉ vì tiên đế m/ù quá/ng tin tưởng bọn hoạn quan để áp chế ngôn luận - cũng là nguyên nhân khiến thiên tai dị tượng liên tiếp xảy ra.
Nghe đến thiên tai dị tượng, hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng. Lộ Vương không để ý, tiếp tục thỉnh cầu: dù không bãi bỏ Đông xưởng, hãy xử tử Đinh Thịnh và cháu hắn theo luật, đồng thời lưu đày những thái giám liên quan đến các vụ án. Kiểm soát ch/ặt quyền lực của Hán vệ, mọi truy nã phạm nhân phải có giấy tờ từ Hình khoa và Sự trung. Tuyển chọn cẩn thận những hoạn quan trung hậu quản lý Đông xưởng, mỗi sáu năm thay đổi một lần để không còn nhiều vụ án oan như thế.
Lộ Vương chắp tay quỳ gối: “Hoạn quan lạm quyền kết án còn nguy hại hơn quan văn lộng hành. Mong phụ hoàng suy nghĩ thận trọng, đừng thấy rõ hậu quả mà không chịu hành động.”
Hoàng đế nheo mắt nhìn con trai - cứ như thể hắn là sứ giả của quan văn đến đàm phán. Họ muốn hai bên cùng nhượng bộ: không ép bãi bỏ Đông xưởng, nhưng phải xử tội Đinh Thịnh và cháu hắn, đồng thời bổ nhiệm người mà họ ưng ý tiếp quản.
“Gần đây Lộ Vương thân thiết với quan văn lắm sao?” Hoàng đế hỏi.
Lộ Vương dừng một chút, ngẩng đầu thản nhiên đáp: “Phụ hoàng bảo thần đọc nhiều sách Khổng Mạnh, nên thần có thỉnh giáo vài vị giảng quan từng dự yến tiệc. Không bàn chuyện triều chính.”
Hoàng đế gật đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ngô Dụng khéo léo ra hiệu cho Lộ Vương lui ra. Dù lòng không vui, hoàng đế vẫn đồng ý thỉnh cầu để tránh bị sử sách chê trách, sau đó triệu Quách Hằng vào cung bàn việc nước.
“Người kính mình một thước, mình kính người một trượng.” Quách Hằng nghĩ thầm. Năm tới khi xét duyệt quan lại, hắn sẽ thanh trừng lớn.
...
Quách Hằng về Hàn Lâm viện, gọi Chu Nghi chứ không gọi Trần Diễm. Hai người nói chuyện gì đó trong phòng kín, Chu Nghi mặt mày ủ rũ bước ra. Trần Diễm không rõ chuyện gì, đành phải hỏi Quách Hằng.
“Chu Nghi bảo cậu Tiền Trinh ch*t trong ngục?” Quách Hằng hỏi giọng khó chịu. “Cũng là hắn ám chỉ Dương Quán là kẻ chủ mưu vu hãm trong kỳ thi hội?”
“Vâng.” Trần Diễm thẳng thắn.
“Sao không nói với ta?”
“Hắn làm vậy là vì thầy.”
“Hắn lợi dụng cậu.”
“Học trò không ngại.”
“Thầy để ý!” Quách Hằng quát. “Ta đã nói bao lần - chỉ cần làm tốt việc trong phận sự, đừng thay ta lo nghĩ, càng không được gây chuyện thị phi! Tất cả như gió thoảng ngoài tai!”
Trần Diễm cảm thấy mình bị trút gi/ận. Một tháng sau, Chu Nghi được điều đi làm giảng quan cho phủ Lộ Vương - bước đệm để Hàn Lâm quan thăng tiến. Đồng liêu đều đến chúc mừng, Trần Diễm khuyên Quách Hằng bớt gi/ận: “Đừng như kẻ mất ví.” Quách Hằng mặt đen lại đuổi cậu ra.
...
Chuyện Lộ Vương khuyên can hoàng đế đừng vì việc nhỏ mà mất việc lớn chớp mắt lan khắp kinh thành. Các nhà hát chuyển thành bài hát, cả triều ca ngợi hắn là vị vương hiền đức.
“Vị vương rảnh rỗi?” Bình An hỏi khi đang ăn vịt quay - hai vợ chồng Trần Diễm thường dẫn cậu đi chơi vào ngày nghỉ để tránh làm phiền Quách Hằng. Chưa đầy tháng, họ đã dạo khắp kinh thành.
Trần Diễm bật cười: “Người khoan dung nhân từ gọi là hiền, người liêm khiết tự học cũng gọi là hiền, người rộng lượng nhân ái cũng là hiền.”
“Nghe có vẻ rất hiền đức!” Bình An thì thào. “Tước hiệu của hắn là Hiền Vương sao?”
“Là Lộ Vương.”
Bình An nhớ năm ngoái có động biển, Lộ Vương đem bổng lộc cả năm quyên giúp triều đình c/ứu trợ. Những huân quý còn lại dưới sự vận động của hắn cũng hào phóng quyên góp. Hiện tại, chiến tranh nam bắc đ/ốt tiền như đ/ốt củi khiến ngân khố cạn kiệt, tiền c/ứu trợ và thuế khóa khó lòng xuống đến các châu huyện. Sách Gian Thần Lục còn miêu tả hắn là thân vương hiền tài, khiêm tốn lễ độ, ham học hỏi, nhân ái với dân...
“Cha nên kết thân với người đức độ như thế!” Bình An nói. “Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng.”
“Nhị sư tổ không phải họ Mặc.” Trần Diễm ng/uýt.
“Con cũng mong hắn là họ Chu!” Bình An cười. “Đợi con điều tra kỹ...”
“Còn tra?” Trần Diễm trừng mắt. “Tam Pháp ti đã kết án rồi.”
Bình An choáng váng: “Từ bao giờ? Sao không ai bảo con?”
Trần Diễm nhìn đứa mê ăn phản ứng chậm chạp mà bực mình - bạn nhỏ không kiên định này còn đòi tra án? Hễ có đồ ngon vui chơi là quên hết!
