Quách Hằng ngồi trong phòng làm việc của Hàn Lâm viện uống trà, nhìn Bình An cầm quả trứng gà tập viết chữ.
Không gian yên tĩnh, thời gian trôi qua thật bình yên.
Thực ra ông đã sớm bảo người nhà thu dọn hành lý, chuẩn bị đối mặt với cơn bão sau khi kinh xét. Nhưng mấy ngày nay bên ngoài mưa gió dữ dội, hoàng đế đang tranh luận, Ngự Sử đang ầm ĩ, các quan lại cãi nhau như mổ bò, nội các lo/ạn như cháo. Chuyện suýt đổ m/áu ở Tả Thuận Môn, tất cả náo nhiệt ấy dường như chẳng liên quan gì đến ông.
Ông ngồi trong phòng làm việc vắng vẻ, lặng lẽ uống trà, dạy trẻ con, cảm thấy hơi lạ lẫm.
"Khi viết, lắc cổ tay cho nét chữ cứng cáp." Quách Hằng kịp thời chỉ điểm.
"Bụp" một tiếng, trứng gà vỡ, lòng đỏ chảy loang khắp giấy.
"Giấy thấm ướt rồi, Nhị sư tổ." Bình An ngây thơ nói.
Quách Hằng không biết nên gi/ận hay cười, sai một thư lại đến dọn dẹp giúp.
"Như thế này thật lãng phí, nướng lên ăn còn hơn." Bình An bảo.
"Ngày mai dùng trứng chín, viết xong cho ngươi ăn." Quách Hằng bất đắc dĩ đáp.
Thư lại kia lau mặt bàn xong, nín cười lui ra.
Quách Hằng bảo Bình An rửa tay, lật ra tờ giấy mỏng trên bàn: "Đưa cho cha ngươi."
Bình An xem, hóa ra là nghị định của Lại bộ, bổ nhiệm Trần Diễm làm Thị đ/ộc học sĩ Hàn Lâm viện, kiêm chức Giảng quan Kinh diên, bổ nhiệm làm Tư nghiệp Quốc Tử Giám.
Chức Chính ngũ phẩm, Phó hiệu trưởng Quốc Lập Đại Học.
Chính ngũ phẩm - con đường mà Hàn Lâm phải đi hơn hai mươi năm. Đến tay cha già, chỉ hai năm sau khi đỗ Trạng Nguyên (Cảnh Hi năm thứ 2), năm Cảnh Hi thứ 4 đã được thăng ba bậc.
Quả nhiên, sau bao nỗ lực của mình, cha già thăng chức còn nhanh hơn...
Nhưng Bình An đã quá quen với tính bướng bỉnh của cha.
Các đồng liêu trong Nhị đường đều chúc mừng Trần Diễm thoát khỏi biển khổ, không phải chịu đựng nữa.
Tin Trần Diễm mở phường học đến cùng ngày Trần Kính đỗ kỳ thi Hội. Trần Kính đậu thứ 37 trong số cống sĩ, chuẩn bị thi Đình. Kỳ thi Đình không đ/á/nh trượt, có thể nói đã là tân tiến sĩ.
Song hỷ lâm môn, bạn bè đồng liêu đến chúc mừng liên tục không dứt.
Hôm sau, tiểu Trịnh tiên sinh tên Trịnh Đi Xa cũng tự mình tới cửa. Cậu ta đậu thi Hội, hạng 186.
Hôm ấy, không ít đồng liêu hỏi thăm Trần Diễm: "Bình An còn cần thầy dạy kèm không?" Họ có người thân là cử tử thi trượt, học vấn vững vàng, thậm chí không cần trả công.
Trần Diễm khéo léo từ chối: "Thằng bé quá nghịch ngợm, thầy bình thường không quản nổi..."
Bình An cười: "Họ nên nói đến xin học, có khi tôi còn nghĩ lại."
Trần Diễm hỏi: "Ngươi định dạy chúng cái gì?"
"Những thứ con dạy, trong sách vở không có đâu." Bình An mắt lấp lánh: "Cha, lão Lâm Các bao giờ về quê? Con hứa sẽ tiễn ông ấy."
"Ặc... lão Lâm Các... là nhân sĩ kinh thành, không cần về quê." Trần Diễm thầm nghĩ, thật đúng là nói một câu dối phải dùng mười câu khác để lấp liếm.
...
Sau khi kinh xét xong, các quan ở kinh thành được chiếu chỉ đáp ứng, hoặc giáng chức hoặc thăng chức. Rất nhiều vị trí trống được gấp rút bổ nhiệm. Không ít người như Trần Diễm được thăng ba bậc.
Hoàng đế dùng ba năm rưỡi, từ bỏ ảnh hưởng chính trị, chỉnh đốn triều chính, khiến triều đình trì trệ lâu nay bắt đầu bừng sức sống mới.
Phố Tây Trường An, phủ Lộ Vương.
Hai vị giảng quan phủ Vương và một trung niên mặc đạo bào lụa hồng ngồi yên vị trong điện.
Mưa rả rích, Lộ Vương đến muộn. Ba người vội đứng dậy chào.
Cung nhân lau nước mưa trên người Lộ Vương. Tiếu Dung ôn hòa: "Từ sư phó, Chu sư phó, Diêu Sư Phó."
Vị trung niên kia chính là Diêu Nguyên Tích - cựu thứ phụ nội các bị bãi chức. Ông ở lại kinh thành chưa về quê đã gần nửa năm.
Hai vị khác, một là tân thứ phụ Từ Mô, một là thị giảng Chu Nghi của Vương phủ.
Lộ Vương khoát tay, thái giám cung nhân buông việc đang làm, lần lượt rời khỏi điện.
Bốn người lại an tọa, ngoài việc uống trà từng ngụm thì chỉ im lặng.
Lâu sau, Từ Mô bỗng nói: "Vốn nhất định thành công, nào ngờ bệ hạ đ/á/nh bất ngờ..."
Diêu Nguyên Tích an ủi: "Quan nhất phẩm, làm thứ phụ, cũng chẳng phải thất bại. Chỉ là phải chịu đựng thêm vài năm."
Nghe vậy, Từ Mô mặt lộ vẻ c/ăm gh/ét - không phải với Diêu Nguyên Tích, mà vì nghĩ đến việc phải làm dưới trướng kẻ tiểu nhân bỉ ổi như Lữ Trù. Cổ họng như mắc xươ/ng cá.
Từ Mô tài năng xuất chúng, hiện là người đứng đầu thanh lưu. Lấy chức Lễ bộ Thượng thư vào các, tưởng rằng Lữ Trù hạng người ấy sẽ bị hoàng đế bãi chức, chức thủ phụ chắc nắm trong tay. Nào ngờ bệ hạ lại giữ hắn lại nội các.
Khoa đạo vạch tội, Từ Mô đứng trên cầu xem thuyền lật, nào ngờ con thuyền ấy chẳng những không chìm lại càng vùng vẫy.
Nghe nói Lữ Trù lén đến khóc lóc với hoàng đế, hối h/ận quá khứ. Hoàng đế dỗ dành: "Chuyện qua rồi đừng nhắc, sửa sai vẫn là bạn tốt."
Lữ Trù lau nước mắt, quay ra viết lên tường trắng phòng làm việc lời tuyên ngôn chính trị: "Đường lớn thênh thang, thiên hạ là của chung. Chọn người hiền tài, giữ chữ tín hòa thuận."
Vì chẳng sợ bị vạch tội, Lữ Trù được tặng biệt hiệu khít khao: Lữ Miên Hoa.
Không thể đ/á/nh gục.
Thua người hiền, Từ Mô còn cam lòng. Nhưng thua đám vụn nát thì khiến ông như mắc xươ/ng.
Lộ Vương áy náy liếc Từ Mô: "Trước khi phụ hoàng ra quyết định này, ta đã khuyên can đ/au lòng vì chuyện Trần Lợi Tệ. Nhưng Thánh ý đã quyết, hẳn có lý do riêng."
Diêu Nguyên Tích thở dài: "Điện hạ hiền đức, nhưng cũng đừng hướng hết mọi chuyện trái ý bệ hạ. Chuyện Đông xưởng lần trước đã khiến bệ hạ không vui. Điện hạ khác biệt với các hoàng tử khác. Chúng ta mong bậc Nghiêu Thuấn nơi quân thượng là trách nhiệm với xã tắc. Điện hạ là con, hiếu đạo phải đặt đầu tiên."
Lộ Vương thản nhiên: "Không thể nào. Quân thần phụ tử phải có thứ tự. Hơn nữa, cha mẹ có lỗi, con cái phải nhẹ nhàng khuyên can. Đó là đạo làm con. Phụ hoàng sáng suốt, một ngày nào đó sẽ hiểu nỗi khổ tâm của ta."
Từ Mô bùi ngùi thở dài: "Điện hạ chí thuần chí hiếu, chính là phúc của đất nước."
Sau khi tiễn ba vị lão sư, lộ trưởng sử Vương Phủ Trần Kính Mậu bước tới, đầy vẻ thâm trầm nhìn theo bóng lưng ba người rời đi.
"Quách Hằng này đúng là cây già cuộn rễ, khó mà lay chuyển." Lộ vương nói. "Ta cũng đ/á/nh giá thấp phụ hoàng. Không ngờ ngài lại có thể chấp nhận cả kẻ tiểu nhân như Lữ Trù."
"Người quân tử có chỗ mạnh của quân tử, kẻ tiểu nhân cũng có công dụng riêng. Chỉ là bệ hạ của chúng ta vốn là người từ chiến trường trở về, xưa nay trong mắt không hề chứa hạt cát, gần đây lại thay đổi khác thường." Trần Kính Mậu nói. "Hay là ngài đang tin tưởng m/ù quá/ng vào ai đó?"
Lộ vương lắc đầu: "Không nghe nói ngài thân cận với ai đặc biệt."
"Thật kỳ lạ... Tuy nhiên lời Diêu Các lão nói rất đúng, điện hạ đừng mãi làm những việc trái ý bệ hạ. Dưới này còn có một vị mân vương kia."
"Ngươi không hiểu rồi. Phụ hoàng vốn phân minh tình lý, chưa bao giờ lấy cảm tính quyết định việc lớn. Làm ngài vui thậm chí có thể phản tác dụng. Hơn nữa, con người cần có khuyết điểm mới khiến người khác yên tâm." Lộ vương nói. "Nhưng các ngươi nói cũng phải, nếu có thể 'vẹn cả trung hiếu' thì càng tốt."
"Đúng thế." Trần Kính Mậu gật đầu. "Nhưng thần không hiểu, điện hạ vốn chiêu hiền đãi sĩ, sao không thu phục Quách Hằng mà lại muốn đuổi hắn khỏi kinh thành?"
Lộ vương mặt tối sầm: "Việc không nên hỏi thì đừng hỏi."
......
Khoa thi hội bắt đầu đúng vào ngày Trần Diễm nhận chức ở Quốc Tử Giám.
Chàng tiếc nuối vì không thể tận mắt chứng kiến cảnh tiểu thúc chịu khổ.
Sáng đến Lại bộ trình diện, chiều tới Quốc Tử Giám nhận chức, cả ngày bận rộn. May mà Quốc Tử Giám gần trường thi, có lẽ còn kịp đón người.
Tế tửu Quốc Tử Giám là Tiền Sĩ Chương, người hiền hậu ôn hòa. Mỗi lần trò chuyện, Trần Diễm không khỏi nhớ đến phụ thân mình.
Dù học vấn cha chàng không bằng vạn lần vị này, Trần Diễm nghĩ đó chưa hẳn là điều x/ấu cho triều đình.
Trước mặt vị tế tửu đương nhiệm, chàng băn khoăn không hiểu sao ông ta thoát được kỳ khảo hạch - dưới sự lãnh đạo của ông, thanh danh Quốc Tử Giám ngày càng suy giảm.
Đang miên man suy nghĩ, Tiền Tế Tửu tiếp tục giảng giải: "Sinh viên Quốc Tử Giám chia bốn loại: Cử giám, cống giám, ấm giám, lệ giám. Loại đầu tự nhiên là người tài thực học, không cần nhắc nhiều. Loại thứ hai học lực tầm thường, chỉ mong ki/ếm cái danh phận. Hai loại sau là con em quan tam phẩm tại kinh và quý tộc, cùng dân thường đóng tiền vào học - chỉ cần giữ chúng ngoan ngoãn là được."
"......"
Trần Diễm không biết nói gì. Cái gì cũng "không cần nhắc", vậy cần tế tửu làm gì?
Thấy đời quan chắc thanh nhàn hơn cả ở Hàn Lâm Viện, chàng bật cười tự giễu rồi theo Tiền Tế Tửu tiếp tục tham quan.
Vị tế tửu này quả nhiên thích về sớm. Vừa giới thiệu sơ lược xong đã vội cáo lui, còn kịp chỉ cho Trần Diễm quán vịt quay ngon nhất phố Trường An.
Chân chưa kịp bước qua cửa thì thái giám truyền chỉ đến nơi.
"Ôi chao, Tiền đại nhân tính đi đâu thế?" Thái giám cười tủm tỉm, rõ ràng đã quen với cảnh này.
Tiền Sĩ Chương cười ngượng ngùng lùi lại, cùng Trần Diễm quỳ nghe chỉ.
Đây là khẩu dụ - hoàng đế triệu Trần Diễm vào cung gấp.
Chàng theo thái giám đến Dung Từ Đường cạnh Càn Thanh Cung, nơi đã có mấy vị đại thần chờ sẵn.
Trần Diễm chào hỏi từng người. Mọi người biết tuy chức nhỏ nhưng chàng đang được sủng ái, nên đối đãi rất khách khí.
Giờ đây Trần Diễm không còn là thư ký soạn chiếu ở viện Hàn Lâm. Nghe nói hoàng đế đang bàn việc quân quốc trọng sự với các lão thần và thượng thư lục bộ, chàng phải xếp hàng chờ bên ngoài.
Không biết bao lâu sau, đến lượt chàng vào yết kiến.
"Dậy đi." Hoàng đế ngẩng mặt từ đống tấu chương. "Khanh đã nhận chức ở Quốc Tử Giám rồi? Thấy thế nào?"
Trần Diễm thật thà đáp: "Không có gì đáng khen."
Hoàng đế bật cười: "Quả đúng là Trần Ngạn Chương!"
Chàng chỉ gật đầu, biết rõ đế vương tinh mắt sắc tai, hiểu rõ tính cách mình. Trước mặt ngài, son phấn tô vẽ chỉ là thừa thãi.
"Quốc Tử Giám vốn là nơi dưỡng dục nhân tài. Ngày khai quốc hưng thịnh là thế, giờ chỉ còn vỏ hào nhoáng bên ngoài."
Trần Diễm nghe vậy đã thấy bất ổn, nhưng không thể ngăn cản.
Quả nhiên, hoàng đế nói thẳng: "Trẫm muốn chỉnh đốn Quốc Tử Giám, khôi phục quốc sơ khí tượng. Trọng trách này giao cho khanh. Ngạn Chương, chớ làm trẫm thất vọng."
"......" Trần Diễm khổ sở: "Bệ hạ, thần chỉ là một ti nghiệp."
Không phận sự lại phải lo việc, nào có phó chức mà nắm quyền chính?
Hoàng đế không trách, chỉ cười: "Khanh có biết vì sao trẫm giữ Tiền Tế Tửu lại không?"
"Thánh ý khó lường, thần không dám đoán."
"Trẫm định giao toàn quyền Quốc Tử Giám cho khanh, nào ngờ các lão thần đều phản đối - nào có tế tửu hơn hai mươi tuổi? Trẫm nghĩ cũng phải, khanh vừa đỗ đạt được hai năm, quả thật còn trẻ."
"Nên trẫm quyết định giữ Tiền Tế Tửu lại. Treo hắn ở đó vừa che chắn cho khanh, vừa không cản trở công việc của khanh, cũng coi như tận dụng đồ bỏ đi."
Trần Diễm: "......"
Ai dạy hoàng đế nói những lời này? Bậc quân vương sao có thể ăn nói bừa bãi?
Muốn can gián chút nào không?
Thôi, nhân cơ hội này xin thêm ngân khoản mới là việc cần.
