Trên đường phố, người qua lại và các quan viên trố mắt nhìn cậu bé da trắng dễ thương bị một trung niên Cẩm Y Vệ giáo úy bế vào cửa lớn Bắc Trấn Phủ. Những ánh mắt ấy vừa kinh ngạc, vừa phẫn nộ, vừa thương hại... như thể đang nhìn con cừu non sa vào miệng cọp hung dữ. Cẩm Y Vệ vốn tiếng x/ấu lan xa, giờ đây đến trẻ con cũng không buông tha. Nhiều người đã thầm nghĩ đây sẽ thành câu chuyện dọa trẻ con khóc đêm.
A Man hoảng hốt muốn đuổi theo, bị lính gác hung dữ chặn lại ngoài cổng. Nhưng Bình An đã dặn cô trước: nếu nửa canh giờ không thấy cậu ra, hãy về báo tin.
La Tứ Phượng là tên thật của La Luân - Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ. Nhiều đồng liêu từng chiến đấu cùng ông đều biết điều này. Trước kia ở biên cương, nhờ dũng cảm mưu lược, ông lập nhiều chiến công nên được thăng chức Thiên hộ. Sau khi hoàng đế lên ngôi, ông được đặc cách thăng làm Đồng tri Cẩm Y Vệ dù chỉ có trình độ võ tiến sĩ. Nhưng chức Chỉ huy sứ nghe không hợp với khí chất Cẩm Y Vệ, nên hoàng đế đặt cho ông tên La Luân, ngụ ý "Chi tử tại câu, Ngôn Luân chi thằng", mong ông như sợi dây cương chỉnh đốn kỷ cương, làm rạng danh phong cách bề tôi.
Từ đó, "La Tứ Phượng" trở thành cái tên ai cũng biết nhưng không dám nhắc đến.
Tiếng gọi "La Tứ Phượng" của Bình An khiến cậu bị khiêng thẳng vào Bắc Trấn Phủ. Hai giáo úy trẻ đi sau thì thào: "Tiểu quái này sao biết tên cũ của đề đốc?"
"Hay là con riêng của đề đốc?"
"Cậu nói đúng đấy..."
Lão giáo úy khiêng Bình An quay đầu quát: "Còn dám buôn chuyện tầm phào, coi chừng lưỡi các ngươi!"
Hai người vội im bặt, nhưng càng che giấu thì người trẻ càng tò mò, ánh mắt họ liếc nhau thoáng đã dệt nên cả vở kịch gia đình phức tạp.
Bình An nghe hai chữ "đề đốc" liền hiểu ra, thầm nghĩ: Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ mà lại có tên thế này? Từ lời bàn tán của họ, cậu chợt nảy ra ý, hét to: "Ta đến tìm người nhà! La Tứ Phượng là cha nuôi ta! Ta có tín vật! Các ngươi phải đối xử tử tế, không cha nuôi ta sẽ không tha!"
Cậu diễn có mũi có mắt, đi qua ba lớp cửa, sáu gian phòng làm việc. Quan viên khắp nơi đổ xô ra xem. Một Lưu Thiêm sự chạy đến.
"Đề đốc có đây không?" Giáo úy hỏi.
"Đề đốc vào cung rồi." Lưu Thiêm sự đáp, "Có chuyện gì?"
Giáo úy thưa: "Đứa bé này đến tìm đề đốc, dọc đường la hét tên ngài. Sợ làm tổn hại thanh danh Bắc Trấn Phủ nên bọn hạ đưa nó vào."
Lưu Thiêm sự: "..."
Còn gì tổn hại thanh danh hơn việc b/ắt c/óc trẻ con giữa đường?
Bình An thấy người có chức vụ liền giãy giụa: "Ta thật có tín vật! Thả ta xuống!"
Lưu Thiêm sự lạnh giọng: "Hét nữa là c/ắt lưỡi đấy."
Bình An vội bụm miệng.
"Nh/ốt nó vào phòng kín, đừng cho la hét. Đợi đề đốc và đồng tri về xử lý." Lưu Thiêm sự ra lệnh.
"Tuân lệnh!"
...
Bình An bị đưa qua hai lớp cửa vào một căn phòng, chân vừa chạm đất. Cậu liếc nhìn căn phòng rồi nói với lão giáo úy: "Nha môn các người to thật, sân trong sân ngoài lớp lớp."
"Ai là đại gia của mày?" Lão giáo úy trợn mắt, "Ngồi yên đây. Ngoài cửa có lính canh, chạy lung tung bị ch/ém ch*t đừng trách ta không báo trước."
Nói rồi, ông quay lưng định đi.
"Ông đừng đi!" Bình An chộp lấy thắt lưng ông.
"Buông ra! Đừng có gây sự!"
"Không cho ông đi!" Bình An nắm ch/ặt.
Lão giáo úy bực mình kéo cậu lê theo một đoạn, đành hỏi: "Mày muốn gì mới chịu buông?"
Bình An ngồi bệt dưới đất, ngẩng đầu: "Ông phải ở lại coi chừng tôi. Không được bỏ tôi một mình."
"Ngoài sân cũng có người..."
"Ông đưa tôi vào thì phải đi cùng. Không nghe lời, lát nữa người ta xông vào bảo tôi xâm nhập trọng địa quân cơ, đổ tội thì sao?"
"Mày xem nhiều kịch bản quá rồi!" Lão giáo úy bật cười.
"Dù sao ông đừng hòng đi!"
"Buông ra!"
"Không buông!"
Hai người đang giằng co thì một giọng trầm như chuông vang lên: "Chuyện gì thế?"
Chỉ huy sứ La Luân bước vào, thấy lão giáo úy mặc phục võ, đeo túi xuân đ/ao cao lớn lực lưỡng đang đứng đó với... một hạt đậu nhỏ bám trên người.
Ừ thì tại giáo úy quá cao vậy.
"Bẩm đề đốc!" Giáo úy vội thi lễ, "Người này tự nhận là nghĩa tử của ngài, lại có tín vật."
La Luân nhíu mày: "Cứ ai tự nhận thân thích là cho vào sao?"
Giáo úy ấp úng: "Không phải vậy... Hắn la hét tên ngài khắp đường..."
"La Tứ Phượng!" Bình An nhanh miệng.
La Luân mặt tối sầm. La Tứ Phượng thì La Tứ Phượng, cái giọng Nam Bộ uốn éo cuối câu làm gì! May ông từng trải chiến trường, đã rèn được nét mặt bất biến, chỉ hỏi trầm giọng: "Ngươi từ đâu tới?"
"Tôi là Trần Bình An, con của nghiệp sinh Quốc Tử Giám." Bình An lấy từ tay áo ra chuỗi tràng hạt, "Vâng lệnh bệ hạ, đến nhờ ngài giúp một việc."
Lão giáo úy suýt rơi hàm. Đứa nhỏ này lai lịch gì mà dám nói "phụng chỉ"?
La Luân nhận chuỗi hạt, chỉ chiếc ghế bên: "Ngồi đi." Rồi phất tay cho giáo úy lui.
Bình An không khách sáo, ngồi phịch xuống.
Chiếc ghế đối diện cửa, lại ở bên trái. Lão giáo úy đứng ngoài cửa trừng mắt: "Đó là chỗ ngươi ngồi sao?"
Bình An trừng lại: "Là chú Tứ Phượng bảo ngồi mà!"
La Luân nói: "Ngươi lui xuống trước đi."
Lão giáo úy tự trách mình nhiều chuyện, vội rời đi.
"Nói đi, chuyện gì?" La Luân hỏi, "Trong phạm vi quyền hạn, ta sẽ giúp."
Bình An mừng thầm: Tín vật của hoàng đế quả nhiên hữu dụng!
Cậu kể chi tiết việc Trần Bình Kế bỏ nhà đi đã hơn một tháng, nhà đã tìm khắp nơi, Kế Châu cũng đi rồi, chùa Thiếu Lâm cũng hỏi nhưng không manh mối. "Chú Tứ Phượng..."
"Gọi La chỉ huy." La Luân không nhịn được nữa.
"Dạ, La chỉ huy. Cẩm Y Vệ có thám tử khắp nơi, việc tìm người không khó. Chỉ có ngài giúp được cháu."
La Luân nghe xong, trầm ngâm.
Bình An mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, im lặng chờ.
"Trần Bình An." La Luân nghiêm mặt hỏi, "Ngươi có biết chuỗi hạt này nặng bao nhiêu không?"
Bình An ngẩn người: “Thật ra tôi chưa từng cân nhắc chuyện này.”
“......”
La Luân nghẹn lời một chút, kiên nhẫn giải thích: “Đây là vật của Tuyên Hoàng đế, khi còn sống hầu như chưa từng rời tay. Trước lúc băng hà, ngài để lại cho Thái hoàng thái hậu.
“Khi bệ hạ còn là hoàng tử, chính Thái hoàng thái hậu tự tay nuôi dưỡng ngài. Đến ngày được phong vương và mở phủ đệ, Thái hoàng thái hậu ban tặng chuỗi tràng hạt này, mong ngài lấy thân phận phiên vương mà che chở thiên hạ, trấn giữ biên cương, bảo vệ giang sơn Đại Ung.
“Vào ngày bệ hạ thắng trận khai chiến ở Mạc Bắc, tin Thái hoàng thái hậu băng hà truyền đến biên ải. Tiệc mừng biến thành tang lễ, ba quân đều mặc đồ trắng. Bệ hạ khóc lóc đ/au đớn không thôi, từ đó chuỗi tràng hạt này chưa từng rời khỏi người.”
Bình An kinh ngạc há hốc miệng, hóa ra chuỗi hạt này có lai lịch lớn đến thế.
La Luân ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt Bình An: “Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Vật bệ hạ ban tặng này có thể đổi lấy một đời vinh hoa phú quý, hoặc khi nguy nan bảo vệ toàn tộc bình an. Nó nặng hơn bất kỳ ‘Thiết Khoán Đan Thư’ nào. Giờ ngươi nói với ta, dùng nó để tìm một người thân – lại là người anh họ không cùng huyết thống – ngươi chắc chắn chứ?”
Bình An thừa nhận mình do dự một giây.
Một đời vinh hoa, toàn tộc bình an – điều hắn mơ ước ngày đêm bao năm nay, hóa ra vừa xa tận chân trời vừa gần ngay trước mắt...
“Tôi chắc chắn.” Bình An đáp.
La Luân cầm quyền Bắc Trấn Phủ Ti ba năm, quen thuộc lòng người đen bạc. Mọi kẻ đều tranh giành lợi lộc, ba chữ “Tôi chắc chắn” của Bình An suýt làm trái tim chai sạn của hắn tan chảy.
Hắn nhíu mày hỏi: “Vì sao?”
Ánh mắt Bình An càng thêm kiên định: “Tổ phụ tôi dạy, trong nhà con người là quan trọng nhất, mọi thứ khác xếp sau. Phú quý tiền đồ tôi tự mình gây dựng, họa phúc gia tộc chưa biết thế nào, nhưng nguy hiểm trước mắt của anh họ tôi thì rõ rành rành. Tôi phải c/ứu anh ấy.”
La Luân không nói thêm, đứng dậy gọi Thập Tam Thái Bảo lão lục vào, dặn dò vài câu rồi bảo hắn cùng Bình An về nhà thu thập manh mối.
Bình An chắp tay: “Đa tạ tứ phượng thúc!”
“Gọi La chỉ huy.” La Luân nhắc lại.
“Gọi thế thân thiết hơn.” Bình An cười.
La Luân lắc đầu, chủ động điều chỉnh kích thước dây rồi đẩy hắn ra cửa: “Thân thiết với ta không tốt đâu, đi nhanh đi.”
......
Nhà họ Trần suýt vỡ tổ.
Lá thư Bình An để lại chỉ mười hai chữ: “Đi c/ứu anh họ, trưa về, đừng lo.”
Giữa lúc Trần Bình Kế mất tích, Trần Bình An lại bị Cẩm Y Vệ bắt vào Bắc Trấn Phủ Ti, nhà không lo/ạn mới lạ.
Trần Diễm và Trần Kính Lúc vội xin nghỉ về nhà. Lâm Nguyệt Bạch nghe tin cũng chạy đến. Tào Mụ Mụ hối h/ận trách A Man không báo tin, để An ca ra ngoài một mình.
“Cẩm Y Vệ đấy, A Man một đứa trẻ làm được gì?” Lâm Nguyệt Bạch nói.
“Quan trọng là tìm người thông quan. Vị La chỉ huy này thân thiết với ai?” Trần Kính Lúc hỏi.
Trần Diễm lắc đầu: “Người này không phe phái, đối đãi với ai cũng công tư phân minh.”
“Biết làm sao đây...”
Trần Diễm quyết định: “Chỉ còn cách vào cầu kiến thánh thượng.”
Hắn định làm kẻ tố cáo trước, đến trước mặt hoàng đế khóc lóc kể lể Cẩm Y Vệ bắt con trai mình. Hoàng đế vốn ấn tượng với Bình An, chắc không bỏ mặc. Cùng lắm sau này bị đ/á/nh đò/n, đổi lấy công bằng cho Bắc Trấn Phủ Ti.
Vừa định mang bài ngà đi thì nghe tiếng quen thuộc ngoài sân: “Lục gia sang đây, Lục gia coi chừng bậc thềm, Lục gia có nóng không? Bếp có nước ô mai lạnh.”
Chẳng phải Trần Bình An là ai?
Mọi người vội chạy ra sân trước.
Trần Diễm vừa bước qua cửa nhị môn, lưng đã lạnh toát.
Sân trước đứng chỉnh tề một đội Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục, đai lưng túi xuân đ/ao.
Lục Thái Bảo đích thân tới, chắc đến tịch biên gia sản?
......
May thay, Lục Thái Bảo thái độ lịch sự, giải thích rõ mục đích: ghi chép manh mối Trần Bình Kế, lấy chân dung do Trần Diễm vẽ, sao chép mười bản phát cho các vệ sở, toàn lực tìm ki/ếm.
Bình An vì tự ý ra ngoài, lại mạo hiểm đến Bắc Trấn Phủ Ti, bị ph/ạt quản thúc bảy ngày. Nhưng do tích cực tìm anh họ có công, được giảm bảy ngày ph/ạt.
Thưởng ph/ạt phân minh...
Thực ra hắn ra ngoài hay không cũng không khác, vì ngoài cầu nguyện chỉ còn biết chờ đợi.
Khi chuỗi hạt quý giá trở lại tay hoàng đế, ngài ngạc nhiên: “Cơ hội ngàn năm có một, đứa trẻ này dùng xong dễ dàng thế sao?”
“Đúng vậy.” La Luân đáp. “Thần cũng rất kinh ngạc.”
Hoàng đế thở dài: “Ngươi và ta không sinh vào nhà ấy, mãi mãi không hiểu nổi.
Hãy giúp nó tìm người.”
“Thần đã sai người phát chân dung khắp các vệ sở ven kênh, sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c.”
Bảy ngày sau, Lục Thái Bảo nhận tin báo: Trần Bình Kế bị Hắc Hổ Bang bắt ở Đăng Châu. Vì hắn không chịu khai thân phận để tống tiền, suýt bị đưa đi tiếp khách...
Một Bách hộ tà/n nh/ẫn vì lập công, đêm phá một đồn của Hắc Hổ Bang, c/ứu mười mấy người bị bắt. Tên đầu sỏ ch*t chìm trong ao phân, đồng bọn treo x/á/c trần trên cây công tôn lớn trước cổng vách núi. Viên tri huyện sợ bị “l/ột da tươi” như thời quốc sơ, vội mở cuộc “Tảo Hắc Trừ Ác” bắt vài tên vô thưởng vô ph/ạt...
......
Khi Trần Bình Kế được áp giải về kinh, Bình An mang lễ vật đến Bắc Trấn Phủ Ti.
“Sao lại đến?” Lão giáo úy trực hôm nay hỏi.
Bình An định nói: “Tôi tìm...”
“Đừng nói!” Lão giáo úy liếc quanh, kéo Bình An vào chỗ vắng.
“Ai đấy?” Giáo úy trẻ hỏi.
“Nhỏ tiếng thôi,” giáo úy khác thì thào, “chuyện riêng của đề đẹp trai, đừng hỏi.”
