Liên quan đến sự kiện Lưu Bình Sao lần này, hoàng đế nổi gi/ận vì hai lý do. Thứ nhất là do Lộ Vương dám dò xét quân tâm, đoán ý thánh để hành động. Hôm nay vì hợp ý mà tốn công sức, ngày sau có dị tâm lại còn dám làm gì nữa?
Thứ hai là vì Tha An công chúa. Dù nuôi nấng con gái như bông hoa quý, ngay cả khi biên cương khẩn cấp nhất cũng chưa từng để nàng chịu thiệt thòi. Vậy mà Lộ Vương lại chọn kẻ bạc nhược như Lưu Bình Sao để gả cho nàng. Trong lòng hắn có còn coi nàng là muội muội không?
Trong cơn gi/ận, hoàng đế hạ lệnh giam Lộ Vương Tạ Triêu trong phủ để hối lỗi, suýt nữa liên lụy cả quan chức trong phủ. Hoàng hậu sợ việc lớn hóa to, tổn hại thể diện hoàng gia, đã kịp thời khuyên giải.
Tương truyền sau bảy ngày bị giam, Lộ Vương đến Càn Thanh Cung thỉnh an. Hoàng đế vừa tan triều đi ngang qua, chỉ bảo hắn về học hành cho tốt. Ai ngờ Lộ Vương quỳ dưới nắng chiều gần một canh giờ, khiến hoàng đế đang nghỉ trưa phải bước ra.
Hắn vừa khóc vừa kể lể: trước có huynh trưởng tài hoa, sau có em út khôn ngoan, chỉ mình hắn bị phụ hoàng gh/ét bỏ. Lần này cố ý làm vậy chỉ mong cha để mắt tới...
Màn "khổ nhục kế" này đến Ngô Dụng còn thấy sến sẩm, nhưng làm cha mẹ nào chịu nổi. Hoàng đế vốn tự nhận là người cha nhân từ.
Hơn nữa Lộ Vương nói cũng đúng. Ngay cả nhà thường dân cũng khó tránh cảnh: con cả được trọng, con út được cưng, con giữa dễ thành kẻ vô hình.
Hoàng đế rảnh rỗi thì đến Hàn Lâm viện nhớ con trưởng, sang Trường Xuân Cung dạy dỗ con út, thậm chí ra khỏi cung tâm sự cùng bạn cũ. Duy chỉ chẳng buồn bàn chuyện ngoài công vụ với Lộ Vương.
Hoàng đế biết mình thất bại trong vai trò cha, nhưng vẫn ngoan cố: "Trẫm khi nào thiếu quan tâm ngươi?"
Các quan thúc giục lập thái tử, chẳng phải cũng thường xuyên để mắt sao...
Hôm sau, ngài xuống chỉ tha cho Lộ Vương, lệnh cho chưởng viện Hàn Lâm Quách Hằng phái học sĩ đến phủ giảng lại sách Lễ Ký, nhất là đoạn "Quân mệnh, đại phu cùng sĩ dị", coi như kết thúc việc này.
...
Sau sự kiện Lưu Bình Sao, việc chọn phò mã vẫn khiến hoàng đế đ/au đầu. Khi ngài lại gạt bỏ ba ứng viên do Lễ bộ tiến cử, chính Mân Vương tám tuổi đã nghĩ ra cách.
Cậu soạn đề thi giao cho Lễ bộ sơ tuyển, loại bỏ kẻ x/ấu xí hay dốt nát. Những ai qua vòng đầu phải làm bài thi mà đáp án chỉ Tha An công chúa biết.
Khác với thi cử thông thường, đề này toàn câu hỏi đặc biệt: "Tính tình thế nào? Món ăn yêu thích? Màu sắc ưa chuộng? Khi rảnh làm gì?" Từ gia thế đến sở thích cá nhân đều hỏi cặn kẽ.
Thấy đề thi do Mân Vương nhờ Hồ Học sĩ chuyển tới, hoàng đế ngạc nhiên vì sự tinh tế của con trẻ.
Tiếc là Hồ Học sĩ đến để phàn nàn. Khi kiểm tra bài tại Văn Hoa điện, Mân Vương chẳng chịu làm đề toán, lại dành cả buổi sáng nghĩ ra bộ câu hỏi kỳ lạ này. Cậu còn khuyến khích Hồ Học sĩ vận động người quen có con trai đ/ộc thân đi đăng ký làm phò mã.
Cậu tuyên bố sẽ tự mình khảo thí xem ai xứng làm chồng chị gái. Học sĩ nghe mà choáng váng - làm quan bao năm chưa từng thấy chuyện thi tuyển phò mã bao giờ.
Trước mặt Hồ Học sĩ, hoàng đế m/ắng Mân Vương ham chơi. Nhưng vừa tiễn khách, ngài đã sang cung Thục Phi.
Mân Vương biết trước sẽ bị mách, thấy phụ hoàng đến liền chạy vòng quanh cột điện ba vòng, cuối cùng bị tóm được.
Tưởng bị đò/n, nào ngờ hoàng đế trải đề thi lên bàn bảo giải thích. Mân Vương thở hổ/n h/ển: "Chỉ vì việc này mà phụ hoàng đuổi con?"
Hoàng đế liếc mắt: "Ngươi không chạy, trẫm đuổi làm gì?"
"Phụ hoàng đuổi trước mà!"
"Là ngươi chạy trước."
Mân Vương cười xòa: "Con sai, lần sau đợi phụ hoàng đuổi đã!"
Hoàng đế phát cho một cước. Mấy lần qua lại, Mân Vương hết sợ, xoa mông ngồi xuống bàn luận:
"Tìm chồng chẳng phải thêu hoa dệt gấm. Nhân phẩm, tài học, ngoại hình tuy quan trọng nhưng chưa phải cốt yếu."
"Điều cốt yếu là tâm đầu ý hợp. Chỉ cần hợp nhau, bọ hung với phân trâu còn sống vui vẻ!"
Hoàng đế vừa nghe đã thấy đ/au đầu, đến câu ví dụ thì nhận ra đúng là thằng nhóc ngỗ nghịch.
Mân Vương vội sửa ví dụ, quay lại giải thích đề thi:
"Phụ hoàng nghĩ xem: chị gái xuân đ/á/nh cầu, hạ uống rư/ợu đ/á, thu đi săn làm thơ, đông chơi băng ở Uyển Thưởng Mai. Phò mã phải theo kịp sở thích ấy mới xứng. Mà điều này không dựa vào tài học, mà là tấm lòng."
"Ngày trước phụ hoàng tự làm đồng địch tặng mẫu phi để vơi nỗi nhớ nhà, lẽ nào vì không m/ua nổi? Ấy là vì chịu bỏ tâm tư."
"Làm phò mã phải biết chị thích sách gì, trà nào, vì sao vui buồn, thì mới khiến chị hạnh phúc."
Hoàng đế đưa tay sờ trán con trai, nghi nó bị sốt. Thục Phi bên cạnh thở dài: "Nó vẫn hay nói luyên thuyên thế."
"Sao trẫm thấy như bình gốm bị thủng lỗ vậy?" Hoàng đế hỏi.
"Con... con không cố ý!" Mân Vương nói nhanh quá, vội bịt miệng.
Hoàng đế bật cười, quay hỏi Thục Phi: "Trẫm tặng nàng đồng địch đâu rồi?"
Nàng đang tính trả lời qua quýt, Mân Vương đã buột miệng: "Dọn nhà ném đi rồi!"
Hoàng đế khẽ mỉm cười, điềm nhiên thưởng trà và món điểm tâm, đang xem vở kịch tình mẫu tử bỗng vỡ tan chuyển sang cảnh Tần vương nhiễu trụ.
......
Ba ngày sau, Hồ Học Sĩ kiêm nhiệm Lễ Bộ Thị lang vừa nhận chiếu chỉ vừa cầm đề thi, bó tay không biết làm sao - trẻ con nghịch ngợm, bệ hạ sao cũng theo đòi thế?
Tuyển phò mã vốn có quy chuẩn nghiêm ngặt, thế mà bệ hạ lại mở lối riêng, tổ chức thi cử.
Đã là thi cử, Lễ bộ phải phối hợp nội các, Tông Nhân phủ, Hồng Lư Tự soạn điều lệ, định ra chương trình thi, nghi thức, chọn giám khảo, cùng phương án chống gian lận.
Mấy vòng trình tự xong xuôi, khi hoàng đế nhận kết quả thì đã trung tuần tháng sáu.
Kết quả khiến ngài thất vọng.
Ba mươi thí sinh tham dự, cả ba mươi đều nói mình tính tình ôn hòa vui vẻ, khéo chiều lòng người. Nhàn rỗi thì thích đọc sách, không có tật x/ấu, chưa đọc sách báo tạp nham, chưa đặt chân đến chốn thanh lâu.
Đúng là phiên bản nam giới của “Tam tòng”.
Nhưng ba mươi bài thi giống nhau như đúc thì để làm gì?
“Sao lại thế này?” Mân vương băn khoăn.
“Lòng mong cát tránh hung ai chẳng có? Bệ hạ hỏi vậy, ai dám khai mình tính khí hung hăng, nhàn rỗi hay đ/á gà đấu chó nuôi dế?” Thục phi cười đáp.
“Vậy ngươi nói xem, phải hỏi thế nào?”
“Thần thiếp biết đã nói từ lâu.”
“......”
Trên đường về Càn Thanh Cung, Ngô Công Công nhắc khéo: “Có người hẳn biết cách.”
......
“A!”
Tiền tế tửu Thiêm Áp Phòng mở toang, Bình An quen đường quen lối xông vào, chợt thấy bóng người quen thuộc ngồi sau án thư.
Hắn gi/ật nảy như m/a xó, hét lên một tiếng, chạy nhanh đ/âm sầm vào thị vệ đang canh gác, như đụng phải tường đồng vách sắt, mắt hoa lên đầy sao.
“Ai...” Hoàng đế bước ra từ sau án thư, “Sao lại chạy?”
“Ngại quá!” Bình An ôm đầu hỏi: “Sao lại nói ‘lại’?”
Ngô Công Công bên cạnh nói: “Coi chừng đụng phải người, bên trong họ mặc giáp trục đấy.”
Bình An rơm rớm nước mắt: “Đau thật!”
Ngô Công Công vội đỡ hắn ngồi xuống, sai người đi lấy đ/á lạnh.
Hoàng đế tò mò: “Thân phận trẫm lộ rồi, ngươi ngại cái gì?”
“Đúng nhỉ!” Bình An chợt nhận ra: “Ngài còn chẳng x/ấu hổ, tôi ngại làm chi.”
Ngô Công Công vội nhắc: “Ta ngươi gì đó, phải xưng bệ hạ.”
Bình An chưa kịp đáp, hoàng đế đã cười bảo: “Cứ gọi ta là đại thúc.”
“Đại thúc!” Bình An cười tươi: “Dù cha con, Đại sư tổ Thẩm Thiêm Viện, Nhị sư tổ Quách Thượng Thư, tiểu thúc Trần Thứ thường đều dặn đừng nói chuyện với ngài, nhưng vẫn cảm tạ chuỗi ngọc của ngài đã c/ứu anh con.”
“Hừ,” Ngô Công Công lạnh giọng, “Đúng là chẳng biết tốt x/ấu.”
Lúc này người hầu mang khăn bọc đ/á lạnh, Ngô Công Công cẩn thận chườm lên trán hắn.
Hoàng đế ngồi xuống án thư, nghe Bình An líu ríu kể chuyện anh trai gặp nạn được c/ứu, rồi bị tiểu thúc đ/á/nh suýt ch*t đưa về nhà.
Hoàng đế “Xì” cười: “Gia giáo nhà ngươi nghiêm thật.”
Bình An lắc đầu: “Ở nhà chỉ cần không liều mạng tìm đường ch*t, thường chẳng ai đ/á/nh.”
“Vậy nên mới nuôi được đứa trẻ thông minh lanh lợi thế này.”
Đôi mắt Bình An đen láy: “Đại thúc lại có việc cần hỏi con?”
“Sao biết?”
“Bình thường ngài ít khen người, hạ mình tất có việc nhờ.”
Hoàng đế cười lớn: “Đúng là không qua được mắt ngươi.”
Ngài sai lấy mấy bài thi, kể đầu đuôi câu chuyện cho Bình An nghe.
Bình An cầm bài thi cười ngả nghiêng.
Hỏi: Nhàn rỗi thường làm gì?
Công chúa đáp: Chơi polo, b/ắn cung, trượt băng, ném thẻ vào bình.
Thí sinh đáp: Đọc sách.
Hỏi: Sách yêu thích nhất?
Công chúa đáp: 《Tam Hiệp Bình Yêu Truyện》.
Thí sinh đáp: “Thập Tam Kinh”.
Hỏi: Màu sắc ưa thích?
Công chúa đáp: Vàng nhạt, lam hồng.
Thí sinh đáp: Tuổi trẻ huyết khí chưa định, nên kiêng sắc dục.
“Một bên nói thật, một bên giả tạo!” Bình An tổng kết.
Hoàng đế lắc đầu thổi bọt trà: “Đừng cười, giúp trẫm nghĩ cách.”
Bình An đáp: “Con chưa nghĩ ra ngay được, cho con về chỉnh sửa lại, ba ngày nữa hẳn có đáp án.”
Hoàng đế gật đầu, lại hỏi: “Chuỗi ngọc dùng xong rồi, còn muốn thưởng gì?”
Bình An nghĩ ngợi: “Phiền ngài bảo cha con, Đại sư tổ Thẩm Thiêm Viện, Nhị sư tổ Quách Thượng Thư, tiểu thúc Trần Thứ thường - ba ngày này đừng giao bài tập, để con tập trung nghiên c/ứu đề thi.”
Hoàng đế liếc Ngô Công Công: “Nhớ hết chưa?”
Ngô Công Công vừa chườm trán cho Bình An vừa đáp: “Tâu, nô tài sẽ truyền khẩu dụ ngay.”
Bình An thấy hoàng đế đồng ý dễ dàng, trong lòng hối h/ận không thôi, giá xin được bảy ngày!
Nhưng được chơi ba ngày đã là xa xỉ. Nghe nói Hàn Lâm sắp trí sĩ họ Hàn ở kinh thành, cha hắn cùng đồng liêu đang khuyên lão đại nhân mở lại học đường.
Đi học sớm về trễ, sao bằng làm việc linh tinh ở nha môn vui? Hơn nữa, còn nắm được tin tức cốt lõi - như vụ lộ vương gây náo động lần này, bỏ lỡ thì tiếc lắm.
Hắn thầm nguyện: Mong học đường ngõ Nước Ngọt đừng mở cửa nữa.
Trên đường về, Bình An hỏi Trần Diễm: “Cha, con cũng được hoàng đế để ý nhỉ?”
“Ừ.” Trần Diễm đáp, xem xét cái bướu trên đầu con.
“Có lợi gì thiết thực không?”
Trần Diễm phân tích: “Sau này đi thi, bài của con sẽ bị giám sát kỹ, phòng bệ hạ thiên vị.”
Bình An: “......”
“Còn gì nữa?”
“Vào quan trường sẽ bị đồng liệu xa lánh vì gần bệ hạ.”
“Nữa?”
“Cử động của con đều bị dòm ngó, như người ta nói ‘mục tiêu công kích’.”
“......” Bình An hỏi: “Không có chút lợi nào sao?”
“Không hẳn,” Trần Diễm nói, “Mười mắt nhìn vào, mười tay chỉ trỏ, con sẽ thực hiện được ‘Quân tử thận đ/ộc’.”
