Người ta đều nói Lộ vương ngày thường sống giản dị, khắc kỷ tiết kiệm, biết chiêu m/ộ người tài, không ham hưởng thụ, không mê sắc đẹp. Ngay cả đồ cống phẩm dâng lên cũng tùy ý ban thưởng cho người khác, hiếm khi tự mình dùng. Hơn nữa mỗi khi gặp thiên tai, ông đều chủ động dẫn đầu quyên góp tiền bạc c/ứu trợ, nên tiếng tăm trong triều rất tốt.
Trước đây Trần Diễm ấn tượng về ông không nhiều nhưng cũng khá tốt. Một vị hiền vương của quốc gia là phúc phần của triều đình và bách tính. Thế nhưng từ sau Sự kiện Lưu Bình An, ông ta bắt đầu xem xét lại việc chiêu m/ộ người tài và thu phục lòng người.
Dĩ nhiên, ông luôn hiểu rằng bất cứ ai tranh giành quyền lực đều có hành vi riêng. Ngay cả Bình An cũng biết: Hoàng tử không thèm muốn ngai vàng thì khác gì cá ướp muối?
Nhưng việc nhắm mục tiêu vào Bình An lại là chuyện khác. Bình An chỉ là đứa trẻ vô tội, sao chịu nổi những mưu tính xảo trá của họ?
Đang mải suy nghĩ, kiệu cũng vừa hạ trước cổng vương phủ sơn son thếp vàng. Trần Diễm theo thái giám dẫn vào nghi môn.
Vừa bước vào chính điện, ông đã cảm nhận luồng khí chất mộc mạc phả vào mặt.
Mọi bài trí trong điện từ hoa văn, tranh chữ đến đồ trang trí đều là những món phổ thông tầm thường. Trần Diễm thậm chí cảm thấy đời sống của mình còn xa hoa hơn vương phủ.
Nghe đồn Lộ vương phi quản gia tằn tiện, dùng một phần bổng lộc nuôi hai Trắc phi cùng mười người con. Đến ngày lễ tết, vàng bạc, lụa là được ban thưởng đều dành dụm để c/ứu trợ dân nghèo. Năm ngoái sinh nhật ba mươi của vương phi, Lộ vương tặng nàng chiếc máy dệt vải, được truyền tụng thành giai thoại.
Trần Diễm không dám tưởng tượng nếu vợ mình nhận máy dệt vải vào ngày sinh nhật sẽ thế nào. Đừng nói giai thoại, chỉ sợ cửa nhà còn chẳng vào nổi... Huống chi ông sẽ không bao giờ làm chuyện vô duyên như vậy.
Lộ vương cùng vài quan chức trong phủ đang chờ ở chính điện. Trần Diễm vén áo làm lễ.
"Trần học sĩ mau đứng dậy, không cần đa lễ." Lộ vương khiêm tốn đỡ Trần Diễm dậy.
Lúc này cung nhân bước tới nhận áo khoác, khăn ấm, lại dùng phất trần quét sạch tuyết bám.
Trần Diễm nhìn thấy người bà con - tứ thúc Trần Kính Mậu. Ông hơi ngượng ngùng.
Vị "hậu bối" Trần Diễm đã làm quan ngũ phẩm, trong khi Trần Kính Mậu nhiều năm ở kinh vẫn chỉ là trưởng sử lục phẩm. Nhưng theo quy định, trong công đường, cấp trên có qu/an h/ệ thân thích với cấp dưới phải giữ lễ nên Trần Diễm vẫn thi lễ.
Trần Kính Mậu gật đầu đáp lễ, mỉm cười mời ông thường qua lại. Trần Diễm ứng phó xã giao, nghĩ thầm công việc bề bộn đâu rảnh đi lại nhiều, miệng hứa cho xong chuyện nhưng ra khỏi cửa liền quên ngay.
Trần Diễm cảm tạ Lộ vương ban thưởng cam quýt cống phẩm, nhưng nhắc nhở mùa đông kênh đào đóng băng, vận chuyển cống phẩm vào kinh càng quý giá, quá xa xỉ lãng phí, mong vương gia sau đừng ban thưởng nữa.
Lộ vương cười đáp: "Trần học sĩ không biết đấy thôi, cống phẩm trong cung ban thưởng, bản vương đều giao cho các sư phó, không phải để thu phục lòng người, chỉ không muốn các vương tử, quận chúa trong phủ sinh thói kiêu xa."
"Bản vương nghe nói cam quýt này đã là cống phẩm nhỏ nhất. Hàng năm vào hè, vận chuyển long nhãn, vải tươi phải đem cả cây trồng trong chậu lớn, đi đường thủy chở vào kinh. Cây vải mấy chục năm tuổi hái một lần rồi khô héo. Bản vương còn nghe nói Giang Nam hàng năm huy động dân phu đ/á/nh cá, thuyền chở đồ tươi chạy hết tốc độ dọc kênh đào, suốt đêm không nghỉ tiếp thêm đ/á lạnh, chở vào kinh cho quan lại quý tộc nếm thử. Bản vương đang định khuyên phụ hoàng bãi bỏ thứ cống phẩm hao người tốn của này, cho dân chúng nghỉ ngơi."
"Điện hạ biết tiết kiệm, thương dân, thật là phúc của muôn dân, may mắn của bá quan." Trần Diễm cúi đầu tán dương.
Vị hiền vương ôn hòa giản dị, thương dân lành như thế quả thật phù hợp hình tượng minh quân trong mắt sĩ phu. Nếu không có "Sự kiện Lưu Bình An" trước đó, Trần Diễm hẳn đã cảm động.
Lộ vương đỡ ông dậy, thân mật hỏi tuổi. Biết Trần Diễm hai mươi sáu, trẻ hơn mình ba tuổi, ông cảm thán: "Trần học sĩ hai mươi tuổi đã làm Tư nghiệp Quốc Tử Giám?"
Trần Diễm đáp: "Thần chất phác, thực là nhờ bệ hạ đặc cách đề bạt."
Lộ vương ôn hòa cười: "Trần học sĩ khiêm tốn rồi. Các bài thi đình, hướng thi của ngươi cô từng may mắn được đọc. Bản vương tin vào ánh mắt phụ hoàng, cũng tán đồng nhân phẩm tài học của ngươi. Dù mới gặp nhưng xem như tri kỷ đã lâu."
Hai người lần lượt đi vòng bình phong, hướng về thư phòng.
......
"Sao lại ba tờ?!" Bình An kêu lên kinh ngạc.
"Mượn oai hùm trốn bài lâu thế, không trả n/ợ sao?" Quách Hằng hỏi lại.
"Mỗi ngày trả thêm một tờ là được mà."
"N/ợ phải trả cả lãi, đạo lý trời đất." Quách Hằng đáp.
Bình An tròn mắt: "Sư tổ nhân từ khoan hậu sao lại nói lời lạnh lùng thế ạ?"
Quách Hằng không động lòng, lạnh lùng nói: "Mắt thấy sắp Tết rồi."
Cha ngươi lại định viết câu đối dán cổng, mà chữ vẫn chẳng tiến bộ. Cái biển hiệu "nhân từ khoan hậu" của Nhị sư tổ sắp bị ngươi đ/ập nát rồi. Người đến xin nhập môn vốn xếp đến Tây Trực Môn, giờ chỉ còn xếp đến Tây An Môn.
Bình An thấy không thoát được, đành thở dài mài mực.
"Sư tổ, hôm trước con thấy Lộ vương, ông ấy cao lắm."
Quách Hằng liếc nhìn: "Ngươi thấy ai chẳng cao?"
"......"
Bình An bực bội: "Người đời bất trắc, ngài thế này dễ mất bạn lắm."
"Lại bịa thành ngữ." Quách Hằng nói: "Trong cung có chuyện, Lộ vương vào thăm bệ/nh."
"Ồ..." Bình An hỏi: "Ông ấy hiếu thảo lắm ạ?"
"Đúng vậy." Quách Hằng gật đầu: "Khi bệ hạ và nương nương đ/au ốm, ông thức trắng đêm hầu hạ, không rời nửa bước."
"Nếu thế sao ngài không để cha con thân với ông ấy?" Bình An hỏi lại.
Quách Hằng giảng giải: Quân tử không kết bè đảng, bề tôi nên trung với vua. Nhưng quan trọng hơn là phò tá hoàng đế giữ vững xã tắc, dân chúng an lạc. Làm bề tôi, đến hoàng đế cũng không nên quá thân cận, huống chi thân với hoàng tử để làm gì?
Bình An gật đầu. Vì được đáp ứng khát khao cha mẹ từ kiếp trước, cậu tự nhiên có thiện cảm với người hiếu thảo, thậm chí cảm thấy người đủ hiếu thuận khó lòng trở nên x/ấu xa.
Tài đức sáng suốt, nhân hậu, hiếu thuận như Lộ Vương, sao lại không thể trở thành thái tử?
Theo ghi chép của Dương Quán, sau khi Trần Diễm lên làm thủ phụ, đã cùng Lại bộ Thượng thư Quách Hằng đuổi Lộ Vương khỏi kinh thành. Sau đó phe cánh đấu đ/á, những quan viên thân cận với Lộ Vương nhẹ thì bị điều đi nơi khác, nặng thì bãi chức. Đến khi Hoàng đế Cảnh Hi băng hà, họ còn giả mạo chiếu thư, định truyền ngôi cho Ngũ hoàng tử mới lên ba, nhằm nắm quyền triều chính lâu dài.
Vị Ngũ hoàng tử này hiện vẫn chưa ra đời.
Thông thường thái tử vì để tỏ lòng hiếu thảo với tiên đế, phải chịu tang đủ hai mươi bảy ngày mới được đăng cơ. Ai ngờ chỉ bảy ngày sau khi Cảnh Hi đế băng hà, Lộ Vương đã phát binh khó khăn, chiếm được thời thế lòng người, thẳng tiến kinh thành. Chưa đầy hai mươi bảy ngày, ông đã thay thế hoàng đế nhỏ, mời Thái hậu từ Từ Ninh cung dời sang Ninh Thọ cung "an dưỡng tuổi già", chấm dứt thời kỳ Trần Diễm nhiếp chính.
Có lẽ để ổn định triều cục, Lộ Vương mới lên ngôi chưa trừng trị Trần Diễm ngay, chỉ phái một quan viên cũ đến Khai Nguyên nhậm chức tri phủ. Vài tháng sau, vị quan này dâng tấu vạch tội gia tộc họ Trần. Từ đó như sóng cồn nổi lên, các ngự sử dâng tấu chương tố cáo chất như núi, tội danh ngày càng nhiều, ngày càng nặng.
Đàn chim tan khi thấy tình thế nguy nan, môn sinh cũ vì tự c/ứu tranh nhau tố cáo tội á/c của Trần Diễm, sợ chậm chân sẽ bị liên lụy.
Bình An co người nhỏ lại, gi/ật mình tỉnh giấc, vừa r/un r/ẩy vừa thở gấp.
Đoạn ghi chép vốn chìm sâu trong ký ức, vốn chẳng có ấn tượng gì, không hiểu sao lại hiện lên trong mơ.
Tiếp đến là ký ức đ/au lòng nhất: cậu mất cả cha mẹ lẫn ông bà trong một đêm, theo họ hàng phạm tội bị sung quân lưu đày. Tiểu thúc không bị liên lụy, nhưng b/án hết gia sản, cầm theo số tiền lớn đi theo, hối lộ áp tải quan để cậu sống sót tới vùng biên ải phía Bắc.
Bình An chưa hoàn h/ồn đã thấy Quách Hằng nhìn mình ân cần.
"Sao thế?" Quách Hằng hỏi.
"Nhị sư tổ, con lỡ ngủ quên."
Nhìn vũng mực loang trên giấy, Bình An khó nhịn nổi nước mắt.
Quách Hằng ngơ ngác, từ ngày quen cậu bé này chưa thấy cậu khóc. Thấy cậu co ro khóc thảm, Quách Hằng suýt buột miệng: "Chẳng phải chỉ ba ngàn chữ sao? Không muốn viết thì thôi, ta dẫn con đi ăn thịt dê".
May mà kịp nhịn được.
"Con gặp á/c mộng, mơ thấy cha bị kết tội, nhà bị xử ch/ém." Bình An nói.
Quách Hằng thầm kêu may vì đã nhịn được.
Quách Hằng an ủi: "Quan trường nổi chìm, trước cao sang sau vũng bùn là chuyện thường..."
Bình An trợn mắt, nước mắt càng rơi nhanh.
Quách Hằng ngượng vuốt râu, vội chữa: "Ý ta là, quan trường đấu đ/á, mọi chuyện nên xem nhẹ."
Bình An oà khóc: "Có ai dỗ trẻ con kiểu này không?"
Quách Hằng chưa từng dỗ trẻ, đứng ngây nhìn Bình An khóc tới khi Trần Diễm về. Cả buổi sáng dài như cả năm.
Trần Diễm nghe con gặp á/c mộng, vừa cười vừa xoa đầu: "Đừng sợ, có cha đây, chuyện ấy không xảy ra."
Quách Hằng: "..."
Thì ra phải dỗ thế này.
......
Bình An vốn dễ dỗ, cậu biết cha chỉ an ủi mình. Nhưng cậu chỉ cho phép bản thân yếu lòng chốc lát.
Đã đến nước này, cậu quyết không để chuyện xảy ra. Trần Bình An sẽ không để ai cản đường!
Trước hết phải hiểu rõ tính cách Lộ Vương. Cha và Nhị sư tổ thà mang tiếng x/ấu cũng đuổi ông khỏi kinh thành, chỉ có hai khả năng: hoặc ông làm việc tàn á/c, hoặc hai bên th/ù không đội trời.
Nếu là trường hợp đầu, sao Lộ Vương khởi binh lại thuận lợi thế? Theo cậu biết, phiên vương tạo phản cực khó, trí tuệ Lộ Vương xem ra chưa đủ thành chiến thần.
Nếu là trường hợp sau, hẳn là do đảng tranh?
Cha cậu có kết bè, nhưng Nhị sư tổ lại gh/ét nhất việc này, luôn dạy: "Quân tử hoà mà không đồng, đoàn kết chứ không phe cánh".
......
Dù là trừ gian diệt á/c hay đảng tranh, việc học vẫn phải tiếp tục.
Gần đây Bình An học hành sa sút, cả viết chữ lẫn thuộc bài đều chậm hơn trước. Không biết do bỏ bê lâu ngày hay vì Đại sư tổ, Nhị sư tổ thấy cậu trưởng thành nên tăng thêm bài vở, khiến cậu thèm thịt dê nướng mà chẳng được ăn.
Than thở với cha cũng vô ích, vì trước mặt hai sư tổ, cha cậu còn sợ hơn cả cậu...
Hoàng đế từng dụ chỉ cho Trần Diễm dạy học ở phủ Lộ Vương, nhưng ông chỉ đi qua loa rồi bận việc khác, chẳng để tâm.
Quách Hằng dặn dò bài vở xong lại ra ngoài. Tiểu lại thì thầm bên tai, ông gi/ật mình nhớ hôm nay là ngày giỗ Trưởng tử Tấn Vương, vội bước đến thiêm áp phòng.
Trong chính điện đặt bảo tọa, hoàng đế đang đọc văn chương.
"Thần đến trễ, xin bệ hạ trị tội."
"Bình thân. Trẫm thấy khanh bận nên không cho báo."
Quách Hằng đứng hầu. Hoàng đế chìm đắm trong văn chương của trưởng tử, vừa định bảo ông lui thì thấy bóng người quen thò đầu sau vách.
"Cháu cũng ở đây?" Hoàng đế hỏi.
Bình An cười hì bước ra: "Đại thúc! Bệ/nh ngài đỡ chưa?"
"Đã khỏi."
"Tốt quá!" Bình An hỏi tiếp: "Công chúa và Dương Hưng Ngọc đã định ngày cưới chưa?"
"Đầu xuân năm sau. Nàng dặn nhất định phải dẫn cháu đi dự."
"Tốt quá!"
Người yêu nhau thành vợ chồng, Bình An mừng thầm.
Quách Hằng thấy một già một trẻ hỏi đáp, lòng thầm nghĩ - hai năm qua lo Trần Diễm đủ rồi, giờ thêm đứa này...
