Hoàng đế vẫy gọi Bình An đến trước mặt: “Con đến đúng lúc quá, giúp ta đọc bài văn này đi.”
Bình An không hiểu chuyện gì nhưng vẫn nhận lấy thiên văn chương, cất cao giọng đọc lên.
Hoàng đế nhắm mắt lắng nghe, chăm chú từng câu chữ trình bày quan điểm. Đáng nể là Bình An mới tám tuổi, đọc cả thiên văn dài mà không vấp, ngữ điệu trầm bổng, từng chữ rõ ràng, không sai lỗi nào, giọng đọc trong trẻo vang khắp điện.
Hoàng đế hơi gi/ật mình, điều này chứng tỏ cậu bé hoàn toàn hiểu nội dung.
May mà Thục phi trước đó còn biện hộ rằng "trẻ tám tuổi chưa biết chữ là bình thường". Giá mà đưa bà ta đến đây nghe thử xem con nhà người ta học hành thế nào.
Bình An đọc được một lúc thì Học sĩ Hồ Oanh vào điện bẩm báo.
Quách Hằng giờ mới hiểu hoàng đế đến đây không phải vì nhớ trưởng tử, mà là lo lắng cho tiểu vương tử.
Hồ Oanh là thầy dạy chính của Mân vương. Hôm nay đến lượt ông giảng "Trung Dung", ban ngày còn ở Hàn Lâm viện vì Mân vương lại xin nghỉ học.
“Điện hạ nói phụng chỉ đến Từ Ninh cung hầu hạ Thái hậu.” Hồ Oanh tâu.
Hoàng đế chán không thèm quở. Tối qua ông chỉ bảo "khi rảnh hãy đến Từ Ninh cung", ai ngờ hôm nay đã dám mượn cớ trốn học!
Bình An ngừng đọc, mắt láo liên nhìn quanh.
Hoàng đế cho Hồ Oanh đứng dậy, ra hiệu để Bình An tiếp tục đọc, bắt Hồ Oanh cùng nghe.
Khi Bình An đọc xong hơn hai ngàn chữ, hoàng đế hỏi: “Con có hiểu ý nghĩa thiên văn này không?”
Bình An gật đầu: “Bài này bàn hai phương lược trị quốc: Một là giảm thuế khóa, dưỡng sức dân, khiến dân giàu có. Hai là khi dân đã giàu, nếu triều đình có chi tiêu lớn thì có thể v/ay mượn từ dân.”
Hoàng đế hơi kinh ngạc. Luận điểm trong văn chương khá kỳ lạ, không ngờ Bình An không những hiểu mà còn tóm tắt sắc sảo.
Bình An cũng ngạc nhiên. Tác giả bài văn có tư tưởng rất tiến bộ, nghĩ đến việc phát hành trái phiếu quốc gia, dùng đò/n bẩy kinh tế thay thuế khóa. Ngay cả cậu cũng chỉ nghe giáo sư đời sau bàn qua. Không biết vị nào tài giỏi thế, sau này chắc sẽ vào Hộ bộ.
Cậu tò mò hỏi: “Chú ơi, đây là văn của ai vậy?”
“Bình An!” Quách Hằng vội ngắt lời.
Hoàng đế thản nhiên đáp: “Là con trai cả của chú. Đây là sách luận nó viết năm mười bảy tuổi.”
Bình An sững người, áy náy: “Cháu xin lỗi...”
“Không sao.” Hoàng đế nói.
Tương truyền hoàng trưởng tử thông minh xuất chúng. Đến nỗi nhiều năm sau khi mất, hoàng đế vẫn đ/au đớn khôn ng/uôi.
Đọc xong bài văn, Bình An phần nào hiểu được nỗi lòng hoàng đế. Ngay cả cậu cũng tiếc nuối - đằng sau thiên văn này hẳn là một thiếu niên kiệt xuất. Nếu còn sống, chắc hẳn đã là thái tử lý tưởng, sau này thành bậc minh quân.
“Cháu thấy bài này hay không?” Hoàng đế hỏi.
Bình An suy nghĩ: “Văn chương tuy không hoa mỹ nhưng nội dung chắc chắn, ý tứ sâu xa, dẫn chứng đầy đủ. Đây là bài văn hay nhất cháu từng đọc.”
Ánh mắt hoàng đế lóe lên, thở dài: “Hay lắm! Quả là ý tứ sâu xa, dẫn chứng x/á/c đáng.”
Nói rồi trao văn bản cho Ngô Dụng: “Đưa bài này đến Hộ bộ, bảo ba vị đường quan xem kỹ.”
“Tuân chỉ.”
Hoàng đế quay sang vấn đề chính: “Quách khanh đây rồi thì cùng bàn việc này. Cùng tám tuổi, Bình An đã đọc hiểu văn chương, biết trình bày ý kiến. Trong khi Mân vương suốt ngày ham chơi, khiến ta đ/au đầu.”
Lần tái phát thương cũ là hồi chuông cảnh tỉnh. Tiên đế trường thọ nhờ sống an nhàn từ nhỏ. Còn ông thì khác, vết thương cũ khó lành, khó bảo lần nào không qua khỏi.
Hai người con trai còn lại - một như khúc gỗ mục vô h/ồn, một như chó hoang chưa thuần... Sau này gánh vác non sông thế nào?
Hồ Oanh chỉ biết xin tội, không dám nói gì thêm.
Dĩ nhiên đây không phải lỗi riêng ông. Ngoài Hồ học sĩ, Mân vương còn có Triệu học sĩ, Vương các lão - đều là bậc đại nho uyên bác.
Quách Hằng đành thanh minh: “Bệ hạ, giáo dục trẻ nhỏ cần kiên nhẫn, không thể nóng vội.”
Ý nói: Ngài nuôi dưỡng tám năm thành tính nết này, sao trông mong người khác dạy vài tháng thành thiên tài?
Hoàng đế hiểu ý. Ông không phải hôn quân, nhưng việc học của hoàng tử liên quan quốc bản, không thể trì hoãn. Phải sửa sai kịp thời.
“Bình An.”
“Dạ.”
“Cha con thường dạy dỗ thế nào?”
Bình An đếm đầu ngón tay: “Ngày nghỉ gửi cháu cho Đại sư tổ, chiều tối giao Tiểu thúc công, đến Hàn Lâm viện giao Nhị sư tổ, vào Quốc Tử Giám đưa cho vị tiến sĩ nào đó, bảo cháu hỏi lão Tiền khi không hiểu.”
Hoàng đế: “...”
Không hổ là nhà Trạng Nguyên!
“Vậy theo con, làm thế nào để một đứa trẻ bướng bỉnh chịu ngồi yên học?”
“Đặc biệt nghịch ngợm ạ?” Bình An đáp: “Nên mở trường học trong cung, tập hợp hoàng tử, công tử các nhà lại cùng học. Đông người thì chúng sẽ ngại bị lạc loài.”
Hoàng đế trầm ngâm giây lát, bỗng hỏi: “Con từng nhắc đến đứa ngỗ nghịch lớn tuổi nhất nhà - nó đỗ tiến sĩ chưa?”
Bình An há hốc: “Hả? Cháu nói thế ư?”
“Tuổi nhỏ mà trí nhớ đã kém hơn ta sao?” Hoàng đế nhìn cậu mỉm cười.
“Dạ... hiện ở Thường Quán...” Bình An lẩm bẩm.
Hoàng đế không nghe rõ: “Gì cơ?”
Ngô Dụng tâu: “Cậu bé nói đang ở Thường Quán.”
Hoàng đế chỉ hỏi tùy hứng, không ngờ người ấy lại ở Hàn Lâm viện, bất giác vui mừng: “Truyền gấp!”
......
“Trần Bình An, cút ra đây cho ta!”
Trần Kính dừng chân trước chính viện. Xông vào phòng cháu dâu quả không phải phép, nhưng không đ/á/nh thằng nhóc này thì khó hả dạ.
Từ trong nhà chính thò ra một cái đầu, chớp mắt vô tội: "Cậu hứa không đ/á/nh tôi, tôi mới ra."
Trần Kính cắn nhẹ môi, cố giữ bình tĩnh: "Tôi đảm bảo không đ/á/nh cậu."
"Tôi không tin!" Bình An lại rụt cổ vào.
Trần Diễm vừa từ Binh bộ trở về sau buổi nghị sự, chỉ thấy tiểu thúc đứng giữa sân gi/ận dữ.
Không hiểu chuyện gì, hắn hỏi Trần Kính: "Có chuyện gì thế?"
"Tôi còn muốn hỏi cậu ấy chuyện gì xảy ra." Trần Kính nói: "Đang yên lành dạy học ở Thường Quán, bỗng nhiên bị bệ hạ triệu tập. Vừa vào chầu chưa kịp thấy mặt, ngài đã hỏi: 'Ngươi là đứa con ngỗ nghịch nhà họ Trần à?'"
Trần Diễm ngạc nhiên.
Trần Kính tức gi/ận như ăn phải th/uốc n/ổ, nghe câu này xong hắn sững sờ. Thế này bảo hắn trở về sao đây?
Thần là đứa con ngỗ nghịch - từ nay thành trò cười khắp triều đình.
Thần tuân pháp luật tu thân, chưa từng có hành vi bất kính - điều này trái ngược với sự thật.
Hắn ấp úng không biết trả lời thế nào, liếc mắt thấy Trần Bình An đang cúi đầu xoa góc áo. Nếu không phải nó gây chuyện thì còn ai vào đây nữa!
"Thế... rồi sao nữa?" Trần Diễm tò mò hỏi.
Hoàng đế chắc chắn không gọi người ta là "nghịch tử" vô cớ.
"Sau đó, bệ hạ bảo ta khác hẳn lời đồn, không kiêu ngạo vội vàng, rất trầm ổn." Trần Kính nói: "Ta đã ba mươi mấy tuổi rồi, không trầm ổn sao được?"
"Rồi sao nữa?"
"Rồi ngài giao cho ta một việc lớn, bảo năm sau bắt đầu dạy vỡ lòng cho vị hoàng tử cùng ba tôn thất tử đệ. Còn nói: 'Lấy nghịch tử trị nghịch tử, toàn là nhân tài cả.'"
"Trần Bình An, ra đây!" Nghe tới câu này, Trần Diễm biết tiểu thúc không oan uổng đứa trẻ.
Bình An lê bước từ trong nhà ra, cười xã giao: "Tiểu thúc công, cháu đã hỏi ý Nhị sư tổ rồi, việc này cũng không hoàn toàn x/ấu, ít nhất cậu được thêm một phần bổng lộc."
Lập tức bị Trần Kính nắm lỗ tai: "Cảm ơn mày nhé!"
Khiến hắn có thêm khoản thu nhỏ giọt như nước mắt mùa hạ.
Trần Diễm muốn cười, thở khẽ rồi nén lại: "Bình An, mày quá lếu láo! Sao dám nói x/ấu trưởng bối trước mặt bệ hạ?"
"Cháu nói lúc đó không biết ngài là hoàng thượng." Bình An xoa tai phân trần.
Trần Diễm trừng mắt: "Dù là ai cũng không được nói x/ấu trưởng bối."
"Cháu nhớ rồi." Bình An vội vàng đáp.
Sau khi dạy bảo đứa trẻ, Trần Diễm lo lắng: "Chưa hết ba năm ở Thứ Thường Quán đã vào dạy hoàng tử, có phải quá phô trương không?"
"Cũng chẳng phải việc tốt gì, sợ gì người gh/en?" Trần Kính hạ giọng: "Khổ nhất là nghe nói Tứ hoàng tử này là đứa ngỗ ngược, đ/ốt cả tấu chương của bệ hạ. Hồ Học Sĩ và Vương Các lão đều bó tay, liệu ta dạy nổi không?"
Bình An nói: "Tiểu thúc công đừng tự ti. Hoàng tử cũng hai mắt một mũi thôi. Cậu dạy nổi Trần Bình Kế thì dạy được tất cả."
"Tao dám trói Trần Bình Kế lên cây, chứ dám trói hoàng tử lên cây không?" Trần Kính hỏi lại.
"Ừ nhỉ..." Bình An gật đầu.
Quên mất gốc gác của đối phương rồi.
......
Năm mới bắt đầu trong tiếng pháo n/ổ.
Thiên địa phủ trắng tuyết, tường đỏ ngói xanh của cung điện ẩn hiện dưới lớp tuyết dày. Kim loan phủ tuyết, đầu thú bạc màu, khiến cung điện thêm phần tĩnh lặng.
Tuyết năm nay rơi dữ, ngoại thành có nhà dân bị đ/è sập. Các huyện bận rộn c/ứu tế, chẳng ai có cái Tết trọn vẹn.
Quan ở kinh thành hưởng phúc, được bãi bỏ đại triều sáng sớm, khỏi phải ăn bánh chưng lạnh ngắt và vịt quay khô cứng từ Quang Lộc Tự.
Càn Thanh Cung ấm áp như xuân.
Tể tướng Lữ Trù - người tự nhận trung thần nhất từ khi lập quốc - cuối năm ngoái đã vội vã bắt Hộ bộ chi ra một khoản tu sửa hệ thống sưởi cho chín gian Càn Thanh Cung.
Hoàng đế vốn tiết kiệm nhưng lần này không từ chối. Một là Càn Thanh Cung vốn có hệ thống sưởi cũ, chỉ vì lâu năm hư hỏng. Hai là vết thương cũ của ngài sợ lạnh, mỗi lần trái gió trở trời lại đ/au nhức. Hoàng hậu và Tần phi hiếm hoi đồng lòng khuyên ngài nhận sửa sang, ngài đành chiều ý.
Trong phòng ấm, bốn cháu trai đứng xếp hàng trước mặt hoàng đế. Bốn đứa trẻ giống nhau như đúc, khiến ngài không hiểu nổi sao Lộ vương lại sinh tới bốn đứa con trai.
Mân vương thở dài, đưa lì xì cho cháu trai lớn hơn mình hai tuổi. Năm nào cũng vậy, vì tam ca đông con - bốn trai sáu gái - lì xì chưa kịp ấm tay đã hết sạch.
Sau khi lũ trẻ bái năm xong, hoàng đế tuyên bố cải tạo Văn Hoa điện thành học đường, đặt tên "Bác Kiêm Đường", ngụ ý "đọc rộng nghe nhiều, mưu sâu tính kỹ".
Con trai Mân vương và Lộ vương cùng bốn hoàng tử sẽ học tại đây. Ngoài ra, ngài còn chọn thêm mấy học đồng ưu tú từ các quan viên Hàn Lâm viện, mong chúng thi đua học tập.
......
Sau khi tiếp chỉ, Bình An đang vui vẻ ăn lẩu thì nghe tin năm sau phải vào cung học. Miếng thịt dê đang ngon bỗng mất hết vị.
Trần Kính nhìn cười hả hê: "Mày cũng có ngày nay!"
Quả là mang đ/á đ/ập chân mình.
Triều đình chưa từng chọn con quan làm thư đồng cho hoàng tử, nên Bình An không ngờ hoàng đế lại ra chiêu này.
Nhưng không sao, Bình An nghĩ, để tránh tị hiềm, mấy vị thanh liêm kia chắc sẽ từ chối nhận chức.
Ai ngờ hắn đ/á/nh giá thấp tâm lý đám đông. Nếu chỉ chọn một người thì họ sẽ từ chối, nhưng chọn nhiều cùng lúc thì ai nấy đều nhận lời.
Sau Tết Nguyên Tiêu, thấy cha mẹ bận rộn sửa soạn sách vở cho mình, Bình An buồn bực. Đến khi thấy danh sách bạn học, hắn mới vỡ lẽ: mấy đứa được chọn đều là những đứa trẻ cá biệt quen mặt - Vương Thực, Lưu Hạ, Lục Phưởng, Chú Ý Kim Sinh, Phương Hi... toàn người quen cả!
