Quách Hằng vốn không hi vọng Bình An đi làm thư đồng, nhưng lời hoàng đế nói chẳng sai. Việc học của hoàng tử liên quan đến quốc bản. Chỉ cần một ngày chưa lập thái tử, hoa rơi vào nhà nào vẫn là điều khó đoán.
Là quan triều đình, hắn đương nhiên mong tương lai thái tử sẽ là minh quân sáng suốt, biết thương dân.
Lộ vương ở tuổi này coi như đã định hình, còn Mân vương hiện tại như mầm cây nhỏ. Chăm chỉ uốn nắn, chưa chắc sau này không vươn cao trĩu quả.
Thế nên hắn dặn Bình An: "Bệ hạ rất quý con, vì quý nên mới giao trọng trách. Với Tứ hoàng tử, con phải hết lòng dạy dỗ, kịp thời khuyên can. Nếu thấy chểnh mảng, phải kiên nhẫn động viên để hoàng tử tiến bộ."
Bình An nhớ trong "Gian Thần Lục" có đoạn chép: "Mân Vương Lý Đỗ Lời, thể trạng t/àn t/ật, thường xuyên liệt giường, mắt không thấy, tai không nghe, miệng không nói được. Tính tình quái gở, hay la hét phá đồ... Doãn Thái hậu mỗi lần thấy đều khóc gọi là oan nghiệt..."
Nghe nói hoàng tử ngang ngược, dám đ/ốt tấu chương của hoàng đế, Bình An cũng hiểu phần nào. Hắn nhớ hậu thế có vị danh nhân hoàn cảnh tương tự - sống trong bóng tối cô đ/ộc, nhờ thầy giáo kiên trì dạy dỗ mới thay đổi.
Chắc Mân vương tình cờ cầm được tấu chương rồi đ/ốt, chứ đứa trẻ bình thường sao làm chuyện nhảm thế? Bình An thầm nghĩ: Cũng đáng thương - phải yêu thương người t/àn t/ật.
Hắn tự trấn an: Dù nhỏ con nhưng mình khỏe mạnh, nhanh nhẹn. Về nhà ăn thêm cơm, chắc không bị một kẻ "hình dung tiều tụy" làm tổn thương.
...
Hết Tết Nguyên Tiêu, Bình An vật lộn bò khỏi chăn ấm. Dù đã lập xuân nhưng kinh thành vẫn lạnh c/ắt da. Hắn ngáp ngắn ngáp dài rửa mặt ăn sáng, bị mẹ quấn thành cục bông đỏ viền lông, xách cổ tống ra khỏi nhà.
Bình An tự nhủ: Chỉ mẹ đẻ mới thẳng thừng gh/ét con thế! Mẹ kế đâu dám.
Theo thái giám dẫn đường, hắn xuyên qua rừng hoa hải đường mới nhú chồi, tới điện Văn Hoa. Dưới mái hiên có tấm biển mới đề "Bác Kiêm Đường".
Thái giám dẫn đường giao hắn cho người hầu trong điện. Vị này cười nói: "Công tử là người đến đầu tiên."
Bình An liếc bóng nắng ngoài sân - đâu có sớm lắm...
Hắn đảo mắt quan sát căn phòng rộng rãi: hàng chục bàn học xếp ngay ngắn, nắng sớm xuyên song cửa rọi lên trang sách. Bục giảng cao hơn, đặt chiếc bàn lớn cùng ghế tựa - chỗ ngồi của thầy giáo.
Bình An thầm khen phương pháp giáo dục dung hợp mình đề xuất được thực hiện triệt để, giống hệt trường làng hắn từng học.
Đang mải nghĩ, hắn nghe giọng nói vang lên: "Sao chẳng có ai? Đâu phải đến sớm lắm."
Bình An định cãi "Tôi không phải người à?" thì thấy đứa trẻ mặc áo khoác lông đi vào. Dáng vẻ khí chất giống hoàng đế, m/ập mạp, ánh mắt sắc sảo.
Thái giám quét dọn trong điện đồng loạt cúi chào. Bình An đoán đây là hoàng tôn nào đó.
"Đây là ai?" Đứa trẻ hỏi thái giám bên cạnh.
"Điện hạ, vị này là con trai Tư nghiệp Quốc Tử Giám - Trần Bình An."
Bình An vội hành lễ.
"Miễn lễ! Ta nghe danh cậu rồi." Đứa trẻ cười: "Ta là Tứ hoàng tử Lý Bạc Lời."
Bình An:???!!!
Hoàng tử t/àn t/ật ư?
Mân vương chớp mắt hỏi thái giám Đinh: "Sao hắn nhìn ta thế?"
Thái giám Đinh vẫy tay trước mặt Bình An: "Công tử? Điện hạ đang hỏi cậu đấy."
Bình An hoàn h/ồn: "Không có gì... Thấy điện hạ khí sắc hồng hào quá."
Mân vương lại hỏi thái giám: "Đây là khen hay chê?"
Thái giám Đinh ngẫm nghĩ: "Bệ hạ thường khen nương nương khí sắc tốt... Chắc là khen đấy."
Mân vương bỗng xông tới ôm cổ Bình An. Cao hơn nửa đầu lại vạm vỡ, hắn suýt ngã dúi.
Bình An cứng đờ trong vòng tay hoàng tử, mặt mày như gặp m/a.
Lão già Dương Quán nói dối! Đây gọi là "triền miên giường bệ/nh, hình dung tiều tụy" ư?
Mân vương vỗ vai hắn: "Đừng căng thẳng. Tới đây là đồng môn, đừng khách sáo! Mẫu thân ta dặn: Dù là hoàng tử nhưng không được ỷ mạnh hiếp yếu. Các quan văn hay thích liều mạng lắm!"
Bình An: "......"
Thái giám Đinh vội nhắc: "Điện hạ, câu cuối không cần nói."
Mân vương cười ngượng: "Ta là người trượng nghĩa! Có gì không hiểu cứ hỏi, ta giúp hết mình."
Bình An: "......"
"Sao hắn im thin thít?" Mân vương hỏi thái giám.
"Dạ, Trần công tử có vẻ... hơi sốc."
"Sốc vì bản vương chính trực sao?" Mân vương vênh mặt: "Đừng nghe lời đồn nhảm! Nào là ngang ngược, đ/ốt tấu chương. Cha ta sốt cao còn xử lý quốc sự, lẽ nào đứng nhìn ngài h/ủy ho/ại thân thể?"
Bình An lúng túng lắc đầu.
"Thấy chưa! Đó không phải ngang ngược, mà là đại hiếu!" Mân vương khoác tay: "Nói chung ta dễ chơi lắm! Lâu dần cậu sẽ biết."
Hắn lại làm một bài tự giới thiệu dài dòng. Bình An nghĩ thầm, đã nói xong thì không thể rút lời lại được.
“Hôm nay là lần đầu ngươi đến Văn Hoa Điện, nhân tiện các sư phó chưa tới, ta dẫn ngươi đi tham quan một vòng.”
Bọn trẻ con vốn dễ kết thân với nhau. Bình An thấy lạ vì Vô Cảm có nhiều bạn, trong khi mân vương từ nhỏ không có bạn bè, chỉ tiếp xúc với cung phi, thái giám. Tình bạn giữa những đứa trẻ với hắn thật hiếm hoi.
Bình An từng nghe nói tổ tiên nhà Lý đặt ra quy củ khắt khe: Hoàng tử trước khi ra ở riêng không được nghe hát, không được nghe tiếng sáo, Trung thu không được xem đèn lồng, kết bạn càng là chuyện xa xỉ. Có anh chị em cùng tuổi thì còn chơi đùa được, nhưng huynh đệ duy nhất của mân vương là Lộ Vương đã gần ba mươi tuổi – đủ tuổi làm cha hắn. Chị gái hắn vài năm trước còn dắt đi chơi, nhưng từ lúc hắn lên sáu bảy tuổi thì không muốn nữa.
Mân vương giải thích: “Có lẽ tại chị ta đã lớn rồi.”
“......” Bình An thầm nghĩ, hay là tại ngươi lớn quá rồi?
Những năm trước, mỗi khi mân vương đến tuổi, Đinh thái giám đều dạy hắn đọc “Hiếu Kinh”. Lớn lên như thế, ngoài những buổi tế lễ bắt buộc, hắn hầu như chưa ra khỏi cung.
Bình An ngạc nhiên: “Thảo nào trận Polo lớn thế mà không thấy bóng dáng ngươi.”
Mân vương nói: “Ta từng lẻn ra xem các ngươi tập luyện một lần. Nhưng trong cung quản thúc hoàng tử nghiêm hơn công chúa nhiều. Ngày thi Polo, họ canh giữ ta kỹ quá, không ra được.”
Hai người đi dạo một vòng quanh Văn Hoa Điện. Bình An bắt đầu thay đổi ấn tượng về mân vương. Hoàng gia nuôi dạy trẻ như thế, khó mà thành người bình thường được. May thay, mân vương tuy tinh thần không ổn nhưng trông vẫn khá hoạt bát. Bình An đoán mẹ hắn hẳn là người thú vị lắm.
Một thiếu niên sáng sủa như thế, sao Dương Quán lại ghi chép là người t/àn t/ật?
Xét Dương Quán tuy chủ quan nhưng khách quan ít khi sai. Bình An phân tích, có lẽ mân vương từng mắc bệ/nh nặng dẫn đến tàn phế, như viêm màng n/ão chẳng hạn. Thời đại không có kháng sinh, một cơn cảm cũng có thể ch*t người, huống chi t/àn t/ật.
Nghĩ đến hoàng đế tuổi trung niên mất con trưởng, tuổi già con nhỏ lại t/àn t/ật, Bình An không khỏi xót xa. Ánh mắt cậu nhìn mân vương trở nên dịu dàng hơn.
Còn mân vương lúc này, đang cười ngây ngô vì có bạn mới.
Hắn nhảy qua cửa bước vào Bác Kiêm Đường. Trong phòng lò sưởi ấm áp, hắn liền cởi áo choàng, lộ ra bộ thường phục màu đỏ thêu rồng.
Bình An vội khoác lại cho hắn, đẩy đến gần lò sưởi: “Điện hạ, ngồi xuống đây, ngồi xuống đã.”
Mân vương ngơ ngác ngồi xuống.
“Mau rót nước cho điện hạ đi.” Bình An lại dặn: “Trời xuân lạnh giá, phải uống nhiều nước ấm, đừng cởi áo.”
Mân vương chỉ cậu hỏi Đinh thái giám: “Hắn sao thế, bị cảm rồi à?”
Đinh thái giám thấy hành động của chủ tử và vương phi thật khó hiểu, nhưng so với Trần công tử thì còn đỡ hơn.
“Có lẽ Trần công tử đang quan tâm điện hạ đó.” Đinh thái giám cười gượng.
“Nhưng ta nóng quá...”
“Nóng là tốt, bà nội ta nói xuân thu đông hàn, tuổi chúng ta phải biết giữ gìn.” Bình An đáp.
“Chúng ta... tuổi đã lớn lắm rồi sao?”
......
Càn Thanh Cung, phòng đông lò sưởi
Hồ học sĩ, Triệu học sĩ và Trần Thứ Thường lần lượt trình bày phương pháp dạy học.
Xưa nay dạy hoàng tử đều theo quy trình riêng của sư phó, không cưỡng ép thống nhất. Hoàng đế chỉ nghe, không nói gì.
Sau đó, ngài nghiêm giọng căn dặn ba vị quan viên Hàn Lâm Viện: “Hoàng tử cháu trai mang trọng trách quốc gia. Trẫm kỳ vọng ở các khanh, tìm thầy giỏi dạy dỗ, tìm bạn tốt cùng chơi. Mong các khanh hết lòng chỉ bảo, đừng buông lỏng.”
Nói rồi, ngài nhận từ thái giám một cây thước, trao cho Hồ Ưng: “Đạo dạy học, nghiêm thì có lợi, rộng thì tổn hại. Nếu bất tuân, các khanh có thể dùng biện pháp mạnh, đ/á/nh vài roj cảnh cáo, không cần bẩm báo trẫm.”
Ba người cúi đầu vâng lệnh, lần lượt lui ra.
Nhìn bóng lưng họ, hoàng đế hài lòng.
Thầy giỏi uyên bác, bạn hiền xuất thân thư hương, đủ cả. Hoàng đế tưởng tượng cảnh Bác Kiêm Đường giờ này hẳn đang vang tiếng đọc sách, trật tự nghiêm trang.
......
Mân vương vẫn bối rối trước sự quan tâm đột ngột của Bình An. Ba đứa con trai của Lộ Vương cùng tới, một đứa mười tuổi, hai đứa tám tuổi. Dáng vẻ không khác nhau nhiều, đứa thứ hai và thứ ba còn cùng chiều cao. Mân vương bảo Bình An phân biệt chúng qua kiểu tóc, vì mẫu phi mỗi người thích một kiểu.
“Còn một đứa thứ tư nhỏ tuổi quá, chưa tới được.” Mân vương nói.
Lộ Vương trưởng tử Lý Tông Hiến tính tình chững chạc. Theo lời mân vương, cậu là “tiểu phu tử”. Hai đứa còn lại bắt chước anh cả, cử chỉ đoan trang.
Bình An chào ba vị hoàng tôn. Bạn bè cũ của cậu cũng lục tục tới. Học đường lập tức ồn ào náo nhiệt.
Thái giám trực mắt hoa lên. Trong cung chưa bao giờ có nhiều trẻ con cùng lúc thế này. Chúng thân thiện như đã quen nhau lâu. Nếu bạn học quen nhau đã đành, sao mân vương lại hào hứng nhất?
Thái giám giáp lo lắng nhìn trần nhà, tưởng tượng bụi rơi lả tả.
“Sao ba vị sư phó chưa tới?”
Thái giám ất phủi bụi vào mắt: “Ba vị vào Càn Thanh Cung bái kiến, chắc bệ hạ có điều dặn dò.”
“Không về nữa thì trần nhà sắp sập mất...”
