Thục phi không hài lòng, người nghe lại thấy bực bội trong lòng. Thục phi càng nôn nóng đứng dậy nói với Bình An: "Quả là một đứa trẻ hiểu biết lễ nghĩa. Đọc sách nửa ngày chắc đói bụng lắm nhỉ?"
Mân vương bên cạnh không hiểu gì cả. Bình An từ khi vào cửa chỉ nói năm chữ, thế mà mẫu thân đã nhìn ra cậu ta hiểu biết lễ nghĩa?
"Con hơi đói bụng ạ." Bình An trả lời không khách khí chút nào.
Thục phi liền bảo bọn trẻ ra chơi, lệnh cho cung nữ dùng dải lụa buộc tay áo lớn lên rồi xuống bếp.
Không lâu sau, Bình An đã được ăn cơm dăm bông với măng xuân.
Cậu may mắn lắm, hạt cơm bóng bẩy bọc lấy miếng dăm bông mỡ màng. Măng xuân thơm ngát hòa với vị mặn tươi của dăm bông, đúng là tuyệt diệu!
Lại còn có thêm bát canh nấm tươi ngon.
Cậu tấm tắc khen: "Tay nghề của nương nương tuyệt quá!"
"Muốn ăn thêm một bát không?" Thục phi hỏi.
Bình An nhìn chén cơm nhỏ trước mặt, gật đầu lia lịa.
Mân vương ngẩng lên muốn khuyên can nhưng ngại mẫu thân đang ngồi đó nên không tiện nói, chỉ biết trừng mắt sốt ruột.
Chớp mắt, mụ m/a ma bên cạnh đã bưng bát cơm đầy ắp tới, chất thành núi cao.
Thục phi nói: "Trẻ con đang tuổi lớn phải ăn nhiều cơm, no bụng mới cao lớn khỏe mạnh được."
Bình An nuốt nước bọt, nhìn Mân vương đầy kinh ngạc.
Mân vương ánh mắt đáp lời: Không thì ngươi tưởng ta trưởng thành vạm vỡ thế nào?
......
Sau đó là cảnh hai mẹ con họ tán gẫu đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.
Trong thâm cung này, hoàng đế bận rộn, hoàng hậu lạnh nhạt. Mân vương ngày ngày phải đến trường. Trang phi sau khi sinh công chúa tính tình thay đổi hẳn, không còn tu dưỡng bản thân, chỉ chăm chút cho con gái, đến mức chẳng buồn tiếp chuyện ai. Thục phi rảnh rỗi đến phát chán.
Như hôm nay, Thục phi đi thỉnh an hoàng hậu và Thái hậu xong, về cung chợp mắt một lát rồi sang Nhạc An Đường đẩy bài chín với mấy vị thái phi. Hồ Thái tần ra ngàn bị bắt bao, bị ph/ạt ba ngày không được đ/á/nh bài...
Bình An nhìn Thục phi xinh đẹp trẻ trung mà giản dị, mềm mại như cô sinh viên nhàn rỗi ở nhà. Trong lòng thầm nghĩ: Biến cố gì khiến người hiền lành thế này trở nên tham lam quyền lực, thành "gian hậu" tham lam cả đời?
......
Buổi chiều, Trần Kính giảng đến đoạn "Trưng thu giả thượng ph/ạt hạ" trong Mạnh Tử, mở rộng sang lo/ạn thổ ty. Mân vương hứng thú lắm, hỏi liền mấy câu.
Trần Kính liền lấy mấy bản tấu chương cho học trò đọc, để tự bọn chúng thảo luận.
Hồ Sư phó và Triệu Sư phó ngày thường chỉ bảo tận tình, thầy mệt mà trò ngại phiền. Chẳng bằng như Trần Kính, lặng lẽ ngồi bên uống trà câu cá.
Bọn trẻ thảo luận cả canh giờ, nhất là Mân vương, lập luận tầng tầng lớp lớp.
Mân vương vốn không đần, chỉ là từ nhỏ bị Thục phi nuông chiều, chỉ mong lớn lên được phong vương an nhàn. Vì thế chẳng chịu học hành. Nhưng khi gặp vấn đề hứng thú, sự thông minh nhiệt tình lập tức bộc lộ.
Trần Kính hiểu lòng Thục phi. Sinh làm hoàng tử, tốt nhất nên tỏ ra ng/u độn để anh em yên lòng, lớn lên làm vương gia giàu sang. Nhưng làm thầy, ông phải truyền đạo giải nghi, đó là trách nhiệm.
Trưa ăn một bát cơm đầy, tối Bình An chẳng thể ăn thêm gì. Trên đường về còn nghĩ: Lần sau phải khuyên Thục phi cho Mân vương ăn ít lại. Đạo dưỡng sinh là chỉ nên ăn no bảy phần, ăn nhiều quá hại bao tử, bất lợi cho sức khỏe.
Ai ngờ tối nay nhà làm thịt cừu non, bố mẹ dẫn cậu sang nhà ông cố, dựng nồi đồng nấu thịt dê với măng xuân làm đáy.
Cậu đành ngồi đó uống trà sơn tra tiêu thực do Thanh Nhi nấu, lẩm bẩm: "Mấy người tà/n nh/ẫn! Cừu con dễ thương thế mà nỡ ăn sao?"
......
Hoàng hôn xuống, ngoài chính điện Lộ vương phủ vang tiếng gậy đ/á/nh đò/n không ngớt.
Sáu thái giám theo hầu ba vương tử bị trói trên băng, bịt miệng, mỗi mười trượng đổi người đ/á/nh, đủ bốn mươi trượng mới thôi.
Lộ vương vốn không định ph/ạt nặng. Trưởng tử quỳ khóc xin tha cho em, khiến án ph/ạt từ hai mươi tăng lên bốn mươi trượng.
Lý Hiến tính tình giống mẹ, nhân từ, thấy người thay mình chịu đò/n còn đ/au hơn tự mình chịu trận. Lộ vương nắm được tính này nên dùng cách này dạy con.
Lộ vương phủ trưởng tử, tương lai tập tước, sau này biết đâu... Sao có thể mềm lòng như đàn bà?
Ông đứng trước mặt Lý Hiến quở: "Chuyện đào măng, các ngươi dám giấu cả ta lẫn mẫu thân!"
"Nhưng tứ thúc cũng đi, hoàng tổ cũng chẳng nói gì." Lý Hiến giải thích.
"Ngươi so bì với tứ thúc?" Lộ vương nói: "Hoàng tổ thống lĩnh quân đội, tưởng rằng ngài buông lỏng cho các ngươi nghịch ngợm trong cung cấm? Cứ tưởng không ai kiểm soát sao?"
Lý Hiến đỏ mắt: "Nhi tử biết lỗi, xin phụ vương tha cho các em, chỉ ph/ạt mình nhi tử thôi!"
......
Trưa hôm sau, khi Mân vương rủ đi hái rau, Lý Hiến không nghĩ liền từ chối.
Chuyện đào măng khiến phụ vương nổi gi/ận, hái rau chắc khiến tóc ông dựng đứng mất.
Mân vương bất đắc dĩ lắc đầu, kéo Bình An cùng đám bạn chạy đi.
Trưa đông nắng vàng rực rỡ. Mân vương móc từ túi ra mấy mảnh thủy tinh lồi lõm óng ánh, khoe trước mặt Bình An.
Đám trẻ vứt giỏ, ùa cả lại.
"Kính lồi và kính lõm!" Bình An reo lên: "Cậu lấy đâu ra thế?"
Mân vương làm bộ bí hiểm: "Bí mật!"
"Thần bí gì!"
Bình An đưa kính cho Lưu Hạ - cậu bạn đang nghiên c/ứu hiện tượng lỗ kim và hội tụ ánh sáng.
Lưu Hạ như được báu vật, đặt thấu kính lồi lên hòn đ/á, tập trung nắng vào đống cỏ khô.
Bình An giảng sơ qua nguyên lý kính viễn vọng và kính hiển vi, khiến Lưu Hạ trầm trồ: "Cậu đọc sách gì mà biết nhiều thế?"
"Tự nghĩ ra thôi, không biết đúng không." Bình An nói lảng.
Thực ra cậu chỉ nhớ nguyên lý cơ bản. Cậu còn bận nhiều việc, không rảnh làm mấy thí nghiệm dễ thất bại này. Đành đẩy cho Lưu Hạ, mong cậu bạn kiên trì nghiên c/ứu.
Một lúc sau, Đinh công công ngửi thấy mùi khét, nhìn ra thấy đám cỏ ch/áy lập lòe.
Bọn trẻ vây quanh đống lửa nhỏ, mặt mày hớn hở.
"Mau lấy nước! Mau lấy nước dập lửa!" Đinh công công hét thái giám.
Lưu Hạ bình tĩnh xúc mấy xẻng đất đổ vào, lửa tắt ngấm.
......
Càn Thanh Cung chính điện.
Bốn vị Các lão cùng quan viên Binh bộ tụ tập tại đây, đang thảo luận tình hình các tộc người vùng Tây Nam.
Chính sách cai trị vùng dân tộc thiểu số vốn dựa trên nguyên tắc dùng người bản địa trị người bản địa, nhưng triều đình quá khoan dung đã khiến các tộc trưởng ngày càng kiêu ngạo. Những kẻ nương tựa vào địa thế hiểm trở của vạn sơn thường xuyên tạo lo/ạn, mỗi lần bình định đều hao tốn của cải vô số, khiến quốc lực suy yếu.
Đối với bản điều trần "Cải cách chế độ cai trị" của Trần Diễm, đa số triều thần phản đối. Chính sách cũ đã tồn tại gần trăm năm, nếu tùy tiện đưa quan lại và quân đội từ triều đình vào, e rằng sẽ gây phản kháng dữ dội. Vì thế từ năm ngoái bàn tới năm nay, vẫn chưa thể thực hiện.
Năm nay, khi tiết Nguyên đán chưa hết tháng Giêng, Điền thị - thủ lĩnh lớn nhất vùng Tây Nam ở Kỳ Châu xảy ra nội lo/ạn. Người chú tạo phản chiếm đoạt mỏ Chu Sa vốn do triều đình quản lý, khiến Điền Bảo Hợp phải bỏ chạy kinh hãi về kinh đô cáo giác.
Từ Các lão cầm tờ quân báo cách mặt hơn một thước, nheo mắt nhiều lần vẫn không đọc được, đành phải nhờ Lục Phưởng trẻ tuổi đọc hộ.
Trên tường treo bản đồ Kỳ Châu, Vương Thì chỉ vào hai điểm đen phía nam đầy phẫn nộ: "Sa Đài Trấn và Ngư Lâm Trấn đang có hơn vạn giặc cư/ớp trú đóng, liên kết hỗ trợ nhau, dễ thủ khó công. Đại quân triều đình nếu tiến theo con đường hiểm yếu này, bị chặn đường rút lui thì hậu quả khôn lường!"
Thượng thư Binh bộ Chu Kỳ dùng gậy trúc chỉ góc đông bắc: "Vương Các lão nhìn kỹ xem, Sa Đài Trấn ở chỗ này."
"Ách..." Vương Thì lúng túng khoanh tay trong tay áo, cố nhìn lại lần nữa.
Hoàng đế cuối cùng nhận ra điều bất thường: "Hai khanh đang m/ù mờ chỗ nào thế?"
Mọi người thường đùa bốn vị Các lão có mười hai con mắt, nhưng Từ Mô và Vương Thì - một người mắt kém, một người cận thị - hôm nay không đeo kính. Thế là một người không đọc được quân báo, một người không xem được bản đồ.
Vương Thì tâu: "Muôn tâu, hôm nay trở về nội các, kính mắt của thần cùng Từ Các lão đều biến mất."
Hoàng đế kinh ngạc: "Lại có giặc dám vào trọng địa Xu Mật viện ăn tr/ộm?"
Từ Mô và Vương Thì đành cười khổ. Các thư lại đã lục soát khắp nơi từ sáng sớm mà chẳng thấy bóng dáng kính mắt. Không hiểu tên tr/ộm vô đạo nào lại đi ăn cắp vật dụng cá nhân thế này.
Đúng lúc đó, một thái giám bước vào thì thầm bên tai hoàng đế.
"Cho hắn vào." Hoàng đế phán.
Tấm màn nặng nề được kéo lên, Hồ Học Sĩ phong trần vội vã bước vào định tấu trình.
"Khanh hãy khoan nói." Hoàng đế quay sang thái giám: "Đi triệu Mân Vương và Trần Bình An tới đây."
Hơn một khắc sau, Mân Vương và Bình An được dẫn tới Càn Thanh Cung.
Sau khi hành lễ, hoàng đế phán: "Các ngươi đứng đó nghe cho kỹ, chưa cho phép thì không được nói."
"Tuân chỉ."
Hai người đứng im như tượng nghe bàn luận về "Cải cách chế độ cai trị" hết vòng này đến vòng khác. Thấy chuyện nhàm chán, họ bắt đầu xì xào:
"Chắc chuyện phóng hỏa hôm qua đã đến tai bệ hạ."
"Nhưng không phải hai ta đ/ốt."
"Điện hạ có muốn Lưu Hạ bị đuổi khỏi học đường không?"
"Đương nhiên không!"
Tiếng Mân Vương vừa dứt, cả phòng đổ dồn ánh mắt về họ.
"Chẳng lẽ tiếng chúng ta to quá?" Mân Vương hỏi.
"Xin điện hạ đừng nói nữa..." Bình An khẽ can.
"Lý Bạch Lời!" Hoàng đế quát. "Ngươi lên tiếng đi!"
Mân Vương ngỡ ngàng chỉ vào mình.
"Nói đi!" Hoàng đế trợn mắt.
"Vậy... thần thực sự được nói ạ?" Mân Vương hỏi dò. "Nếu phải nói, thì thần cho rằng lo/ạn Điền thị lần này chính là cơ hội để thi hành cải cách."
Cả phòng im phăng phắc.
Hoàng đế mặt xám xịt - đã bảo im lặng mà vẫn dám nói? Đọc vài cuốn sách đã lên mặt dạy đời?
Thấy phụ hoàng không ngăn cản, Mân Vương tưởng được khích lệ, tiếp tục giãi bày:
"Dù Kỳ Châu hiểm trở thế nào cũng phải đ/á/nh một trận. Sau khi dẹp lo/ạn, bắt tên chú phản nghịch Điền thị giải về kinh, giao cho Điền Bảo Hợp xử lý. Rồi lấy cớ trấn thủ bất lực trị tội hắn - không phải thật trị, mà cách chức để điều quan lại và quân đội triều đình vào tiếp quản Kỳ Châu."
"Điền Bảo Hợp mang ơn triều đình, lại hao tổn binh lực, ắt không dám chống cự."
Không gian tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi.
Từ Mô lên tiếng trước: "Nhưng dân bản địa Kỳ Châu đông, làm sao đảm bảo họ không chống đối?"
"Quan lại triều đình được cử đến phải là người tài năng, quyết đoán." Mân Vương đáp. "Một tay trừng trị kẻ gây rối, một tay giảm thuế khóa hỗ trợ dân nghèo. Khuyến khích nuôi tằm, khai khẩn ruộng hoang, xây trường học, tạo điều kiện cho con em thi cử. Phải khiến họ cảm kích ơn triều đình, mà còn tự xem mình là con dân Đại Ung."
"Khái niệm 'nước trong nước' không tồn tại! Đại Ung chỉ có một hoàng đế - chính là phụ hoàng! Thổ quan cũng như lưu quan, không phải vua con mà chỉ là quan cai trị. Con cháu thổ quan muốn kế nghiệp cũng phải qua khảo hạch."
"Cứ thế, uy tín thổ quan sẽ suy giảm. Dù muốn tạo phản cũng không còn dân theo!"
Bình An suýt vỗ tay khen hay.
Hoàng đế ngỡ ngàng - đây vẫn là đứa con trai mình sao?
"Những lời này do sư phó dạy?" Hoàng đế hỏi.
"Trần sư phó từng thảo luận với bọn thần." Mân Vương đáp. "Mẫu phi nói: Mỗi lần thổ ty tạo lo/ạn đều muốn vòi vĩnh triều đình. Tiền thuế phần lớn bị chúng chiếm dụng, chia cho dân chẳng được bao nhiêu. Vì địa thế hiểm trở, dân chúng sống khổ cực, thường phải ăn rau dại qua ngày."
Hoàng đế chợt hiểu - bảo sao trưa nào chúng cũng đòi đi đào rau!
"Thần nghĩ, triều đình luôn nói thổ ty phản trắc, nhưng chỉ biết dùng thuế khóa xoa dịu để tỏ lòng nhân ái. Nhưng có bao giờ thực sự coi dân bản địa là con dân? Ý nguyện của tộc trưởng nào đại diện được cho dân chúng?"
Mân Vương quay sang Từ Mô: "Từ Các lão nghĩ đa số dân bản địa mong muốn điều gì?"
Bị chỉ đích danh, Từ Mô đáp gượng gạo: "Muôn tâu, là cát cứ tự trị."
Mân Vương lắc đầu thất vọng, quay sang Bình An: "Ngươi nghĩ sao?"
"Được ăn no mặc ấm, không phải đ/á/nh nhau." Bình An trả lời không do dự.
Cả phòng sửng sốt.
Mân Vương gật đầu hài lòng: "Thần nói hết rồi ạ."
Hoàng đế nhìn khắp quần thần: "Chư khanh nghĩ thế nào?"
Lữ Trù tâu trước: "Điện hạ thông minh xuất chúng, kiến giải đ/ộc đáo khiến thần bội phục. Tuy hai vị Các lão mất kính mắt, nhưng nghe xong tất thấy tầm mắt sáng rõ hơn!"
Từ Mô và Vương Thì mặt mày nhăn nhó như vừa nuốt chanh. Lữ Miên Hoa này, nịnh hót cũng biết lôi kẻ khác vào!
