Tang Cảnh Vân đứng trước cửa nhà, nhìn sang bên kia sông - một xóm nghèo cách đó không xa. Nơi ấy chen chúc những túp lều ọp ẹp được gọi là "lều đất".
Loại nhà này được dựng bằng khung tre, lợp mái tranh, cao chưa đầy mét rưỡi. Người ở bên trong không thể đứng thẳng, chỉ có thể bò ra ngủ. Điều kiện sống trong những căn lều này vô cùng tồi tàn, lại chẳng có chút an ninh nào, không thể ngăn nổi tr/ộm cư/ớp.
Nhưng dân trong xóm nghèo ban ngày đi làm thuê hay kéo xe tay, từ sáng sớm đến tối mịt cũng chỉ đủ ăn no. Họ chẳng có gì đáng tr/ộm, cũng chẳng còn sức lực đâu mà than vãn về hoàn cảnh sống.
Khu ổ chuột này còn thảm hại hơn cả những vùng nghèo nhất mà Tang Cảnh Vân từng thấy trong phim ảnh kiếp trước. Những mái nhà lợp tôn sắt rá/ch nát ở thế kỷ 21 so ra còn khá hơn nhiều so với mái tranh bên kia sông.
Nhìn cảnh tượng ấy, nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, Tang Cảnh Vân cảm thấy ng/ực như đ/è nặng tảng đ/á. Tim nàng chùng xuống, phổi như bị ép lại khiến hơi thở trở nên khó nhọc.
Nàng may mắn không xuyên thẳng vào xóm nghèo, nhưng tình cảnh hiện tại cũng chẳng khá hơn là bao. Đây là khu ngoại ô Thượng Hải năm 1916, còn Tang Cảnh Vân - không phải người thuộc thời đại này. Nàng đến từ thế kỷ 21.
Ở kiếp trước, nàng là thế hệ 9X sinh ra ở nông thôn. Thuở nhỏ gia cảnh khó khăn, nhưng nhờ cha mẹ chịu khó làm ăn, đến khi nàng vào tiểu học thì nhà đã khấm khá. Cha mẹ bận rộn ki/ếm tiền, ít quan tâm đến nàng, chỉ biết chu cấp đầy đủ.
Lên cấp hai, việc kinh doanh của gia đình ngày càng phát đạt, cha mẹ ly hôn và lập gia đình mới. Tiền chu cấp cho nàng càng nhiều, nhưng việc học hành thì chẳng ai đoái hoài. May mắn thay, nàng chỉ đam mê đọc tiểu thuyết và truyện tranh.
Từ tiểu học, nàng đã đọc rất nhiều sách. Lên cấp hai, nàng bắt đầu sáng tác. Tác phẩm đầu tay may mắn được xuất bản, từ đó con đường văn chương của nàng bén rễ. Cha mẹ chia tài sản cho nàng, m/ua nhà và cho vốn liếng. Sau khi tốt nghiệp, không chịu áp lực kinh tế, nàng trở thành nhà văn chuyên nghiệp.
Trước khi xuyên không, nàng đã ngoài ba mươi, là tác giả có tiếng trong làng văn mạng. Cuộc sống nhàn hạ với đủ tiền tiêu khiến nàng hài lòng, nào ngờ kỳ nghỉ đi nghỉ dưỡng lại gặp t/ai n/ạn xe hơi.
Tỉnh dậy, nàng đã hóa thành tiểu thư nhà buôn nghèo rớt mùng tơi vào đầu thời Dân Quốc. Nhà nàng giờ chỉ còn bốn bức tường trống, lại chất đầy n/ợ nần - tất cả bởi người cha c/ờ b/ạc nghiện ngập.
Đã hai ngày trôi qua kể từ khi xuyên việt. Tiếp nhận ký ức nguyên chủ, Tang Cảnh Vân đã hiểu rõ hoàn cảnh của bản thân và gia tộc.
Gốc gác họ Tang ở Gia Hưng, vốn là gia đình khá giả sống bằng nghề thu m/ua đất đai nông thôn rồi b/án lại ở Thượng Hải. Năm 1860, khi quân Thái Bình đ/á/nh tới Gia Hưng, ruộng đất và nhà cửa họ Tang gần như bị th/iêu rụi, nhiều người trong tộc thiệt mạng.
Lúc đó, ông nội Tang Cảnh Vân - Tang Nguyên Thiện - mới 24 tuổi, đã cưới người em họ và có một con gái nhỏ. Cha mẹ, chị em và đứa con gái bé bỏng của ông đều ch*t trong tai họa đó, chỉ còn ông và vợ sống sót, phiêu bạt đến Thượng Hải mưu sinh.
Hai năm sau, các cuộc giao tranh giữa quân Thái Bình, quân triều đình và liên quân nước ngoài quanh Thượng Hải khiến dân chúng lầm than, Tang Nguyên Thiện cũng chịu cảnh cơ cực. Mãi đến năm 28 tuổi, cuộc sống ông mới khởi sắc.
Năm Thái Bình Thiên Quốc thất bại, chú họ Tang Nguyên Thiện tìm được cháu trai đang làm thợ dệt lụa ở Thượng Hải, cùng nhau về quê nhà đào được mấy hũ bạc ch/ôn giấu. Sau khi chia của, hầu hết họ tộc ở lại Gia Hưng, còn Tang Nguyên Thiện mang vợ và phần bạc trở lại Thượng Hải.
Lúc đó khu tô giới chưa phồn hoa bằng sau này, nhưng khu Huyện Thành Thượng Hải đã khá nhộn nhịp. Tang Nguyên Thiện mở tiệm lụa ở Đại Đông Môn, buôn b/án phát đạt. Đáng tiếc vợ ông sinh con đều khó nuôi, đến khi ông ngoài 40 thì vợ cũng qu/a đ/ời.
Tang Nguyên Thiện sống cô đ/ộc, nhờ mối mai lấy người con gái nhà nông làm vợ kế - bà nội Tang Cảnh Vân, Tang Tiền Thị.
Tang Tiền Thị là con gái đầu, cha mẹ mất sớm nên phải gánh vác gia đình, nuôi em trai đến năm 24 tuổi vẫn chưa lấy chồng. Định ở vậy nuôi em, nào ngờ em dâu không ưa, nhiều lần cãi vã khiến bà quyết định đi lấy chồng.
Tang Nguyên Thiện cưới vợ kế chủ yếu để có người chăm sóc tuổi già. Không ngờ vài tháng sau cưới, Tang Tiền Thị có th/ai, sinh ra đứa con trai đ/ộc nhất - chính là cha ruột của nguyên chủ, Tang Học Văn.
Lúc đó Tang Nguyên Thiện đã 46 tuổi (tuổi mụ 48), được con trai nối dõi mừng như bắt được vàng, cưng chiều hết mực. Thân thể ông nhờ đó cũng khỏe mạnh hơn, sống đến ngoài 70 vẫn còn quản lý được việc buôn b/án.
Đáng tiếc đứa con cưng lại chẳng nên người. Tang Học Văn được nuông chiều, lớn lên trở thành kẻ lười nhác, ăn chơi. Dù Tang Nguyên Thiện giỏi giang, nhưng con trai ông về kinh doanh thì đần độn, dù đã có vợ con vẫn chỉ biết rong chơi.
Tang Nguyên Thiện không lo lắng, ông đã m/ua nhiều ruộng đất ở quê, tính rằng dù con trai không buôn b/án được thì sống bằng địa tô cũng đủ.
Tang nguyên lo việc kinh doanh bên ngoài, kính trọng bà nội, cuộc đời đã trọn vẹn, nào ngờ Tang gia bỗng nhiên suy tàn.
Thời kỳ Dân quốc, khu tô giới ngày càng phồn thịnh, trong khi huyện Nam lại tiêu điều. Cửa hàng lụa Tang Nguyên thiện ngày càng ế ẩm.
Đúng lúc này, Tang Học Văn bị người x/ấu dụ dỗ, nhiễm phải c/ờ b/ạc và th/uốc phiện.
Đó đều là những thứ làm hao tổn tiền của!
Dù Tang nguyên già cả vẫn cố gắng duy trì, gồng gánh gia đình, nhưng Tang gia vẫn phá sản hoàn toàn.
Chỉ vài năm ngắn ngủi, cửa hàng lụa Tang gia đóng cửa, ruộng đất Tang nguyên m/ua trước đây bị b/án hết. Ngôi nhà của Tang gia ở huyện thành cũng bị tịch biên...
Cả nhà họ phải thuê một căn nhà nhỏ ở ngoại ô Thượng Hải, đối diện xóm nghèo bên kia sông.
Tang Học Văn còn chút lương tâm, sau khi làm sạt nghiệp gia đình, đã bỏ c/ờ b/ạc.
Nhưng hắn không bỏ được th/uốc phiện.
Mới đây, Tang Học Văn lên cơn nghiện, cư/ớp chiếc khóa bạc mẹ nguyên chủ đeo từ nhỏ, còn đ/á/nh đ/ập nguyên chủ khi cô ngăn cản, đúng lúc Tang nguyên chứng kiến.
Tang nguyên vừa qua tuổi tám mươi, chứng kiến cảnh này, hối h/ận vì không dạy dỗ con trai tử tế, uất ức mà qu/a đ/ời.
Nguyên chủ tận mắt thấy ông nội bị cha mình hại ch*t, vừa kinh hãi vừa tự trách. Cô nghĩ nếu không tranh cãi với cha, ông nội có lẽ đã không ch*t. Trong cơn dày vò, cô lâm bệ/nh.
Nguyên chủ vốn rất thân với ông nội. Cô gượng bệ/nh dự đám tang, ngày đêm khóc lóc. Cuối cùng, sau khi đám tang kết thúc, một cơn sốt cao đã cư/ớp đi sinh mạng cô.
Sau đó, Tang Cảnh Vân tỉnh lại trong thân thể này.
Cô biết mình không thể trở về.
Từ nay, cô sẽ sống ở thời đại này.
Quay đầu nhìn lại, Tang Cảnh Vân quan sát ngôi nhà thuê của Tang gia.
So với những túp lều bên kia sông, nơi này khá hơn nhiều.
Bức tường cao hơn 2m bao quanh mảnh đất rộng khoảng 120 mét vuông. Trong tường, phía nam là sân khoảng 50 mét vuông, phía bắc có hai gian nhà hướng nam. Mỗi gian đều có gác xép.
Hai gian nhà này, một dùng làm phòng khách và ăn uống, gian kia được ngăn thành hai phòng nhỏ cho vợ chồng Tang Học Văn và bà Tang Tiền ở. Còn mấy đứa trẻ, kể cả Tang Cảnh Vân, đều ở trên gác xép.
Hôm nay đúng là ngày thứ bảy sau khi Tang nguyên mất.
Hiện tại, Tang gia còn bảy người.
Người lớn tuổi nhất là bà nội Tang Tiền, năm nay 59 tuổi, bà cao lớn, khỏe mạnh.
Tang Học Văn 34 tuổi, là người đàn ông trung niên g/ầy gò, mặt đầy vẻ nghiện ngập.
Vợ hắn là Lục Doanh, 33 tuổi, người phụ nữ nhỏ nhắn, xinh xắn, chân bó.
Hai người có hai trai hai gái. Tang Cảnh Vân là con gái lớn, 16 tuổi. Tiếp theo là em trai Tang Cảnh Anh 13 tuổi, em Tang Cảnh Hùng 10 tuổi và em gái Tang Cảnh Lệ 5 tuổi.
Tang Cảnh Vân chậm rãi trở về, bước vào phòng khách, thấy ngay chiếc bàn gỗ lim cũ kỹ ở phía nam. Một chân bàn được chèn bằng mảnh ngói, trên bàn đặt di ảnh Tang Nguyên cùng bát cơm trắng.
Thời này, người giàu có tang lễ rất long trọng.
Hồi nhỏ, nguyên chủ từng theo ông nội dự đám tang bạn ông. Nhà người ta dùng lụa trắng trang trải nhiều cổng chào, ban ngày mời ban nhạc cô nhi viện diễn liên tục, ban đêm mời đoàn kịch Việt biểu diễn, rất náo nhiệt suốt bảy ngày.
Khi đó Tang gia chưa suy bại. Tang nguyên chỉ vào đám tang nói: “A Vân, sau này khi ông mất, cũng phải thế này.”
Tang nguyên rất coi trọng tang lễ của mình. Ông sớm chụp ảnh di ảnh, đóng sẵn qu/an t/ài bằng gỗ tốt, riêng đồng thau đã dùng tới 20 cân.
Tiếc thay, để trả n/ợ cho Tang Học Văn, qu/an t/ài bị cầm cố.
Bảy ngày trước khi Tang nguyên mất, chỉ có một cỗ qu/an t/ài mỏng tạm bợ. Nếu không nhờ bạn bè trong nghề giúp, có lẽ ông còn không có nổi nấm mồ.
Bà Tang Tiền từ ngoài vào, thấy cháu gái đang ngẩn ngơ nhìn di ảnh ông nội.
“A Vân, người còn yếu, vào trong phòng nghỉ đi.” Bà lên tiếng.
Bà Tang Tiền tuy lớn tuổi, tướng mạo bình thường nhưng rất khỏe mạnh. Kể từ khi dọn đến đây, mọi việc nặng nhọc trong nhà đều do bà đảm đương.
“Dạ, bà, cháu vào đây.” Tang Cảnh Vân dùng tiếng địa phương đáp, rồi đi vào phòng.
Trong phòng, mẹ cô là Lục Doanh đang vá may, em gái Tang Cảnh Lệ ngồi bên nghịch mảnh vải rá/ch.
Tang Cảnh Vân ngồi xuống ghế trúc góc tường, thở hổ/n h/ển.
Thân thể nguyên chủ vốn yếu, mấy ngày trước lại ốm nặng, nên khi cô mới xuyên qua, không sao dậy nổi. Hôm nay gượng dậy, đi vài bước đã mệt.
Thân thể này phải dưỡng thật tốt mới được.
Tang Cảnh Vân đang nghĩ thì thấy một người đàn ông mặt lớn tai to dẫn hai tên đầy tớ bước vào.
Hắn vào cửa, liếc nhìn sân rồi dùng chân đ/á vào tường.
Giày da hắn quệt một lớp bùn từ tường rơi xuống. Hắn giơ chân chùi bùn vào quần tên đầy tớ sau lưng, miệng đầy vẻ kh/inh bỉ: “Tang thiếu đời này chưa từng ở chỗ tồi tàn thế này nhỉ? Thật là chịu nhục quá rồi!”
