Tang Cảnh Vân không biết chuyện đang xảy ra bên phía Khương lão nhị. Cô cùng Đàm Tranh Hoằng nhận bài viết từ tòa soạn rồi dạo chơi quanh khu tô giới. Cửa hàng ở đây không lớn nhưng có nhiều nơi b/án đồ đắt đỏ. Dù đã ki/ếm được kha khá tiền nhưng khi bước vào những cửa hiệu này, cô vẫn cảm thấy mình thật nghèo. Hơn nữa, những món đồ ấy đối với cô không xứng với giá tiền phải trả - đều là thứ rất rẻ ở tương lai.
Đàm Tranh Hoằng chỉ một tiệm nước hoa: "Tiểu thư họ Tang, tiệm nước hoa kia rất nổi tiếng, em có muốn vào xem không?" Anh đã hỏi ý cha mình và được bảo rằng con gái thường thích những thứ như thế.
Tang Cảnh Vân lắc đầu: "Em không thích dùng nước hoa. Chúng ta đi m/ua đồ ăn đi." Cô không dám dùng nước hoa đầu năm nay, nhớ lại chuyện chất Radium từng gây chấn động nước Mỹ khiến nhiều người dùng nó để làm đẹp thậm chí uống cả dung dịch chứa Radium sau Thế chiến thứ nhất. Ai biết được trong những lọ nước hoa này có chứa thứ gì kỳ lạ?
Cuối cùng cô vào một tiệm bánh ngọt, m/ua ít bánh quả hồng cùng vài loại bánh kẹo mang về. Họ về đến nhà lúc 9 giờ sáng. Tang Cảnh Vân dẫn Đàm Tranh Hoằng lên lầu viết tiểu thuyết. Cô chuyên tâm viết "Một Sĩ Binh" còn Đàm Tranh Hoằng bắt đầu dịch phần ngoại truyện cuối cùng của "Thật Giả Thiên Kim".
Đến trưa, Đàm Tranh Hoằng đặt bút xuống vui vẻ báo: "Tiểu thư họ Tang, tôi đã dịch xong 'Thật Giả Thiên Kim' rồi!"
"Cảm ơn anh." Tang Cảnh Vân mỉm cười.
"Tiểu thư đừng khách sáo với tôi như thế." Đàm Tranh Hoằng cười rồi nói kế hoạch của mình: "Chiều nay tôi sẽ mang bản dịch đi chỉnh sửa rồi ghé qua chỗ Norbert."
Để xuất bản "Thật Giả Thiên Kim" ở Anh cần Norbert giúp đỡ. Dù suốt ngày theo Tang Cảnh Vân nhưng Đàm Tranh Hoằng vẫn không quên Norbert, thỉnh thoảng vẫn mang quà đến thăm.
Tang Cảnh Vân gật đầu đồng ý. Buổi chiều Đàm Tranh Hoằng bận nên sau bữa trưa ở nhà họ Tang, anh cáo từ.
Tang Cảnh Anh thấy anh ta đi thì vui hẳn, cầm "Thủy Hử" cùng giấy bút vào phòng chị gái ngồi vào chỗ quen thuộc của Đàm Tranh Hoằng vẽ truyện tranh "Thủy Hử".
Hôm sau là thứ Hai, ngày 5 tháng 3 dương lịch, 12 tháng hai âm lịch. Tang Cảnh Anh dậy sớm cắp sách đến trường ở huyện Thượng Hải. Cậu ra bến xe điện tìm chỗ ngồi. Giờ này nhiều người từ huyện vào tô giới nhưng ít người đi ngược lại nên cậu luôn có chỗ.
Vừa lên xe, Tang Cảnh Anh nghe mọi người bàn về "Một Sĩ Binh":
"Mây Cảnh tiên sinh thật giỏi, ngay cả chuyện châu Âu cũng am tường!"
"Cuốn sách hay quá!"
"Xem sách mới biết dân châu Âu cũng khổ."
"Đang chiến tranh thì sao khá được."
"Chúng ta may mắn sống nơi sản vật phong phú. Hồi Thái Bình Thiên Quốc và quân Thanh đ/á/nh nhau cũng khổ lắm."
"Morphine đó đúng là thứ hại người, chẳng khác gì th/uốc phiện."
"Nhiều người nghiện th/uốc phiện rồi như 'Trương Mousse' kia, tính tình thay đổi hẳn."
"Phải để mắt đến con cái, đừng để chúng đụng vào thứ không nên!"
...
Tang Cảnh Anh nghe vậy mỉm cười. Độc giả của chị cậu ngày càng đông!
Tan học lúc ba giờ chiều, cậu lại ra bến xe điện về tô giới. Lần này trên xe không bàn về sách mà thảo luận về "th/uốc cai nghiện". Hai thanh niên nói chuyện:
"Nghe tin chưa? Có người chế ra th/uốc cai nghiện rồi!"
"Th/uốc gì cơ?"
"Th/uốc giúp cai th/uốc phiện! Uống vào là bỏ được, không còn nghiện nữa!"
"Có thật không?"
"Thật đấy! Bạn tôi nhờ nó mà cai được."
...
Tiếng hai người vang khắp toa xe khiến mọi người xúm lại hỏi. Tang Cảnh Anh lên tiếng: "Không thể có thứ th/uốc ấy đâu. Chắc là l/ừa đ/ảo thôi!"
Nếu trước đây cậu có thể tin nhưng giờ thì không. Đọc bản thảo "Một Sĩ Binh" của chị, cậu biết trong truyện có chi tiết Eustass và James tr/ộm morphine b/án sang Đông Á. Chúng được quảng cáo là "th/uốc cai nghiện" để b/án giá cao. Bác sĩ quân y trong truyện khẳng định không có loại th/uốc nào giúp cai nghiện, chỉ có thể dựa vào ý chí.
Hai thanh niên phản bác: "Cậu bé, tôi tận mắt thấy bạn mình cai được nhờ th/uốc!"
"Đúng đấy! Cậu còn trẻ chưa biết gì, đời này cái gì chẳng có!"
Họ là người lớn trông đáng tin nên mọi người trong xe đều tin theo. Tang Cảnh Anh bất lực nhưng nghĩ đến chuyện tình tiết trong sách chị sắp đăng sẽ cảnh tỉnh mọi người nên bình tâm lại.
Tối đó, cậu kể lại chuyện xe điện cho Tang Cảnh Vân nghe.
Tang Cảnh Vân nghe xong liền nói: “Trên đời này tuyệt đối không có th/uốc cai nghiện, cái gọi là th/uốc cai nghiện chắc chắn chỉ là lừa gạt mà thôi.”
Đời trước, Tang Cảnh Vân từng đọc về việc có kẻ dùng morphine giả làm th/uốc cai nghiện để lừa người. Tuy nhiên, khi nghe Tang Cảnh Anh nhắc đến chuyện này, cô không liên hệ ngay đến morphine.
Hiện tại Châu Âu đang có chiến tranh, morphine hẳn là mặt hàng rất được săn đón, không chắc bọn họ có sẵn ở đây.
Thứ hai... việc dùng th/uốc cai nghiện giả để lừa tiền thực ra rất phổ biến.
Trước đây khi học văn, Tang Cảnh Vân từng bị lừa m/ua phải th/uốc cai nghiện giả.
Ở Thượng Hải, thậm chí có người dạy khí công còn tuyên bố công phu của họ có thể giúp cai nghiện th/uốc phiện.
Thời đại này l/ừa đ/ảo rất nhiều vì đa số dân chúng không được đi học, lại hay tin vào q/uỷ thần nên dễ bị lừa.
Nghĩ cũng phải, đến đời sau còn nhiều người bị lừa huống chi lúc này.
Tang Cảnh Vân hy vọng sau khi nội dung mới trong sách của cô được đăng tải, sẽ có ít người bị lừa hơn.
Cả nhà vừa ăn cơm vừa trò chuyện. Khi chuyện này tạm xong, Tang Cảnh Anh hỏi Đàm Tranh Hoằng: “Chị, hôm nay Đàm thiếu gia không đến sao?”
Tang Cảnh Vân đáp: “Có đến, nhưng anh ấy có việc nên sẽ đi sớm.”
Đàm Tranh Hoằng còn nhiều việc phải làm, không thể ở lại lâu. Hôm nay anh chỉ ở nhà họ Tang một lát.
Ngày hôm sau, anh vẫn bận không thể đến.
Đến ngày thứ ba, Đàm Tranh Hoằng phải lên huyện thành Thượng Hải để kiểm tra trại trẻ mồ côi và lò gạch mới xây.
Dù vội nhưng anh vẫn muốn gặp Tang Cảnh Vân, nên mang theo bữa sáng đến nhà họ Tang từ sớm. Ăn xong, anh rủ Tang Cảnh Anh cùng đi: “Cảnh Anh, hôm nay anh lên huyện thành, đi cùng anh nhé!”
Tang Cảnh Anh có chút phức tạp khi đối mặt với Đàm Tranh Hoằng. Chị gái cậu đối xử với Đàm Tranh Hoằng còn tốt hơn cả với em trai mình, khiến cậu hơi bất mãn. Tuy không gh/ét nhưng thái độ ban đầu khá lạnh nhạt. Sau khi Đàm Tranh Hoằng chủ động bắt chuyện, hai người mới trò lâu hơn.
Hai người lên tàu điện tìm chỗ ngồi. Vừa yên vị, Đàm Tranh Hoằng bắt đầu kể cho Tang Cảnh Anh nghe về phong tục Nam Dương. Đang nói, anh bỗng ngừng lại.
Anh nhìn thấy hai người quen - chính là hai “đồng hương” gặp trên tàu điện lần trước. Hồi đó họ rất nhiệt tình, thậm chí định mời anh ăn cơm.
Đàm Tranh Hoằng cười chào họ. Hai người này là thuộc hạ của Khương Lão Nhị, ban đầu xem Đàm Tranh Hoằng như con mồi b/éo bở, nhưng sau khi chứng kiến cảnh vệ sĩ của anh gi*t người, họ kh/iếp s/ợ. Vốn chỉ quen l/ừa đ/ảo tiền bạc, ít đụng đến b/ạo l/ực, nên từ đó về sau họ sợ hãi Đàm Tranh Hoằng.
Lần này gặp lại, họ lúng túng chào hỏi. Họ đang có nhiệm vụ tuyên truyền “th/uốc cai nghiện” từ hôm qua. Được phân công đi rao b/án, họ chỉ lo hoàn thành nhiệm vụ nên thái độ lạnh nhạt hơn trước.
Đàm Tranh Hoằng không hiểu vì sao họ thay đổi. Đang suy nghĩ, anh nghe họ nhắc đến th/uốc cai nghiện.
“Trên đời này làm gì có th/uốc cai nghiện! Cô Tang viết trong sách rồi, th/uốc cai nghiện không tồn tại!” Đàm Tranh Hoằng lên tiếng.
Một người đáp: “Sao không có? Ở Quảng Châu đã có người mang từ nước ngoài về, dùng nó để cai th/uốc phiện thành công.”
Đàm Tranh Hoằng đã đọc “Một Sĩ Binh”, trong đầu đầy những điều Tang Cảnh Vân viết: “Vậy sau khi bỏ th/uốc phiện, họ có nghiện thứ th/uốc đó không? Nghe nói có kẻ dùng thứ gây nghiện như th/uốc phiện để giả làm th/uốc cai nghiện!”
Hai người kia mặt tối sầm. Đàm Tranh Hoằng tiếp tục: “Các người đọc ‘Một Sĩ Binh’ chưa? Trong sách có viết về morphine, biết đâu có kẻ lấy nó làm th/uốc cai nghiện b/án! Dùng morphine xong không nhớ th/uốc phiện nhưng lại nghiện morphine.”
Nghe vậy, mặt hai người từ đen chuyển sang trắng bệch. Chúng biết Khương Lão Nhị định dùng morphine giả làm th/uốc cai nghiện, nhưng không ngờ Đàm Tranh Hoằng cũng biết chuyện này.
Đàm Tranh Hoằng không biết hai “đồng hương” đang hoang mang. Nhắc đến “Một Sĩ Binh”, anh hào hứng: “Sách của Vân Cảnh Tiên sinh rất hay, các người đọc chưa? Trong đó viết về việc chiết xuất morphine từ th/uốc phiện, các người biết không?”
Trên tàu, có người lên tiếng: “Tôi biết, tôi đọc truyện đó rồi!”
Đàm Tranh Hoằng vui vẻ trao đổi về sách, rồi quay sang hai người kia: “Các người nên đọc sách của Vân Cảnh Tiên sinh để khỏi bị lừa.”
Hai kẻ l/ừa đ/ảo: “......”
Khi tàu đến huyện thành, Đàm Tranh Hoằng còn muốn nói thêm nhưng phải chia tay Tang Cảnh Anh nên chỉ trò chuyện với hai vệ sĩ.
Nhờ Đàm Tranh Hoằng, mọi người trên tàu không còn tin vào th/uốc cai nghiện. Tuy nhiên, ở Thượng Hải vẫn nhiều người tin điều đó.
Nhiều người muốn cai nghiện nên tìm m/ua th/uốc. “Các người nghe nói về th/uốc cai nghiện chưa?”
“Không biết m/ua ở đâu!”
“Tôi nghe nói có người nhập được một lô, sẽ b/án ở bến tàu.”
“Nghe nói đắt lắm.”
“Đắt cũng m/ua, tôi phải cai bằng được!”
...
Thôi Lão Tam - người từng đi tìm Tang Học Văn với Uông Đầu To - là kẻ cuồ/ng m/ua th/uốc cai nghiện. Trước đây, Uông Đầu To ch*t đuối nhưng ai cũng biết hắn bị đ/á/nh ch*t.
Điều này khiến Thôi lão tam rất sợ hãi. Hắn sợ một ngày nào đó mình cũng sẽ bị đ/á/nh ch*t như thế.
Rất nhiều người chán gh/ét hắn, ngay cả hai người anh trai cũng không ưa hắn.
Hắn cũng không muốn sống vất vưởng như cỏ rác nữa.
Giá như hắn có thể như Đường học văn, bỏ được th/uốc phiện thì tốt biết bao!
Thôi lão tam thực ra không chỉ một lần thử cai th/uốc phiện, nhưng đều thất bại. Nghe nói nay có th/uốc cai nghiện, hắn mừng rỡ đi tìm các anh v/ay tiền: "Anh cả, đợi em cai được th/uốc phiện, nhất định sẽ tìm việc làm tử tế, không làm phiền các anh nữa. Anh cho em mượn ít tiền để m/ua th/uốc cai nghiện nhé!"
"Anh hai, khi em cai được th/uốc phiện, sẽ trả hết n/ợ nần trước đây!"
"Anh cả, thương em một chút đi, cho em con đường sống nào!"
"Anh hai, em thực sự muốn thay đổi..."
......
Thôi lão đại và Thôi lão nhị không phải nhà giàu, chỉ có chút tiền tiết kiệm.
Con cái họ đều đã lớn, chi tiêu nhiều, người nhà không ít lần cằn nhằn, cấm họ giúp đỡ Thôi lão tam nữa.
Vì thế, nửa năm nay ngoài việc chu cấp chút thức ăn cho vợ con Thôi lão tam, họ không cho hắn tiền nữa.
Giờ Thôi lão tam đòi m/ua th/uốc cai nghiện... Hai anh em đều do dự.
Cuối cùng, Thôi lão đại lên tiếng: "Lão tam, chúng tôi không thể đưa tiền cho em. Tiền đến tay em, em lại mang đi m/ua th/uốc phiện thì sao? Còn th/uốc cai nghiện này, chúng tôi sẽ tìm hiểu trước. Nếu thực sự hiệu quả, chúng tôi sẽ m/ua cho em."
Thôi lão tam nài nỉ: "Anh cả, anh hai, th/uốc cai nghiện có ít lắm, đến muộn là hết mất!"
Bị Thôi lão tam quấy rầy mãi, Thôi lão đại và Thôi lão nhị quyết định đi hỏi thăm về th/uốc cai nghiện. Nếu quả thật tốt, họ sẽ m/ua ngay.
Sau khi dò la, hai người nghe được vài tin đồn.
Th/uốc cai nghiện sẽ được b/án vào sáng ngày mốt, mà hiện đã có người dùng thử.
Một công tử nhà giàu ở huyện Thượng Hải sau khi dùng th/uốc đã không hút th/uốc phiện nữa!
Xem ra thứ này thực sự hiệu nghiệm.
Thôi lão đại và Thôi lão nhị quyết định sáng hôm sau cùng đi m/ua.
Ở Thượng Hải, không chỉ nhà họ Thôi muốn m/ua th/uốc cai nghiện.
Trong căn phòng tồi tàn ở huyện thành, một bà lão khoảng năm sáu mươi tuổi, mặt mày nhăn nhó, quần áo rá/ch rưới nói với con trai: "Mẹ cũng muốn m/ua th/uốc cai nghiện cho con, nhưng thật sự không có tiền!"
"Mẹ, chỉ cần con cai được th/uốc phiện, nhà mình sẽ có tiền thôi. Mẹ cố gắng xoay ít tiền đi!"
Bà lão khóc: "Nhà mình giờ ki/ếm đâu ra tiền nữa?"
Người con đột nhiên nói: "Mẹ, chúng ta b/án đứa lớn đi. B/án xong con sẽ có tiền m/ua th/uốc cai nghiện. Khi con cai nghiện xong, con sẽ làm việc chăm chỉ chuộc nó về!"
"Đứa lớn" mà hắn nhắc đến chính là con gái mình.
Hắn nghiện ngập khiến nhà cửa khánh kiệt, vợ bỏ về nhà mẹ đẻ rồi tái giá.
Chỉ còn lại mấy đứa con. "Đứa lớn" mới mười một tuổi, không xinh đẹp gì nhưng cũng khá ưa nhìn, có thể b/án được ít tiền.
"Không được!" Bà lão cự tuyệt.
Bà làm thuê ki/ếm tiền nuôi nhà, còn "đứa lớn" lo việc nhà. Không có nó, nhà này tan nát mất.
Hơn nữa bà cũng không nỡ b/án cháu.
"Mẹ, con sẽ chuộc nó về..." Người con nài nỉ, nói th/uốc cai nghiện có hạn, không m/ua nhanh sẽ hết...
Bà lão biết nếu không đồng ý, con trai có thể tr/ộm cắp rồi b/án cháu gái đi, thậm chí b/án vào chỗ ô uế.
Bà đành gật đầu, rồi dắt cháu gái ra chợ.
Về mặt pháp lý, buôn người đã bị cấm, nhưng thực tế việc b/án con vẫn xảy ra.
Bà lão dắt cháu gái tìm người quen biết trong huyện, quỳ lạy van xin: "Làm ơn tìm chỗ cho cháu nó... Có thể ký hợp đồng dài hạn đi giúp việc nhà giàu, hoặc tìm nơi tử tế gả đi..."
Bà lão nói xong bật khóc nức nở.
Cháu gái tên Đại Nha cũng khóc thút thít.
Người quen mặt đầy khó xử: "Bà ơi, không phải tôi không muốn giúp. Yêu cầu của bà khó quá! Nhà giàu có ngàn người tranh nhau đi giúp việc, lấy đâu chỗ cho cháu bà? Còn gả vào nhà tử tế... họ đòi của hồi môn, nhà bà lấy đâu ra?"
Bà lão gục xuống đất khóc.
Hồng Nguyệt đi chợ vừa gặp cảnh này. Thương cảm cô bé, cô bèn bỏ ra hai mươi đồng m/ua Đại Nha về.
Đương nhiên không phải m/ua, mà là ký hợp đồng 8 năm làm việc trong nhà cô.
Thông thường thuê người giúp việc, một năm ít nhất mười đồng. Hai mươi đồng không đủ thuê 8 năm. Nhưng Đại Nha còn nhỏ, chưa làm được nhiều việc, lại phải nuôi ăn... nên hai mươi đồng là giá hợp lý.
Với Hồng Nguyệt, hai mươi đồng chỉ bằng nửa tháng nhuận bút vẽ tranh minh họa. Dùng nửa tháng thu nhập để c/ứu một mạng người... cô thấm thía giá trị của đồng tiền.
Ở huyện Thượng Hải, nhiều người đang xoay xở tìm tiền m/ua th/uốc cai nghiện.
Sáng sớm ngày b/án th/uốc, đám đông đã tụ tập trước cửa hàng gần bến tàu.
Hôm nay là rằm tháng hai âm lịch, trăng vẫn còn sáng nên dù trời chưa hừng đông, vẫn đủ ánh sáng.
Mấy người kéo xe tò mò hỏi: "Các anh đứng đây làm gì thế?"
Những người xếp hàng mặt lạnh như tiền, ánh mắt đầy cuồ/ng nhiệt: "Chúng tôi đến m/ua th/uốc cai nghiện."
"Uống th/uốc này sẽ bỏ được th/uốc phiện!"
"Khi tôi cai nghiện xong, gia đình sẽ khá lên thôi..."
Họ mơ mộng như thể chỉ cần uống viên th/uốc, cả đời sẽ bình yên, hạnh phúc.
Mấy người kéo xe nhìn họ mà rùng mình.
Thôi lão đại và Thôi lão nhị dắt Thôi lão tam đi m/ua th/uốc, đối diện đám người này cũng thấy gh/ê r/ợn.
Đúng lúc ấy, tiếng rao b/án báo vang lên: "Báo đây! M/ua báo nào!"
