Khoảng giữa trưa, sau khi ăn no nê lấy lại sức, hôm nay Tang Cảnh Vân đi bộ rất nhanh. Chưa đầy một tiếng đồng hồ, cô đã cùng Tang Cảnh Anh đi bộ 5km về đến nhà.
Khi họ về tới nơi, trời đã tối hẳn. Tang Tiền thị đang đứng đợi trước cửa nhà. Thấy hai người, bà thở phào nhẹ nhõm rồi gọi: "A Vân, A Anh, mau vào ăn cơm đi."
Bữa sáng ăn cơm khô, bữa tối vẫn là canh bí đỏ. Để tiết kiệm củi, nồi cháo nấu không được đặc, bí đỏ cũng chưa nhừ. Tang Tiền thị múc cho mấy đứa trẻ chủ yếu là cháo, đến lượt Tang Học Văn thì đầy một bát bí đỏ. Tang Học Văn không dám nói gì, chỉ im lặng ăn.
Trong bữa ăn, Tang Cảnh Vân đưa ra hai mươi hai đồng còn lại sau khi m/ua cá muối, kể với Tang Tiền thị về việc hôm nay cùng Tang Cảnh Anh giúp người viết thư. "Hôm nay cháu và Cảnh Anh viết thư cả ngày, tay đ/au hết cả rồi" - Tang Cảnh Vân giơ bàn tay g/ầy guộc của mình lên. Cơ thể này tuy đã đi học và biết chữ, nhưng chưa bao giờ một ngày viết nhiều đến thế. Giờ đây, tay cô đ/au nhức vô cùng.
Tang Cảnh Vân không phải kiểu làm việc tốt không cần ai biết, tự nhiên phải kể cho gia đình nghe để họ không tưởng cô ki/ếm tiền dễ dàng. Tang Tiền thị, Tang Học Văn và Lục Doanh đều xót xa. Tang Tiền thị bảo: "A Vân, lát nữa bà xoa bóp cho cháu."
"Cảm ơn bà ạ. Bà ơi, cháu có m/ua ít cá muối về, ngày mai bà m/ua thêm đậu phụ nhé, để cả nhà cải thiện bữa ăn" - Tang Cảnh Vân nói. Nửa năm qua, nhà họ sống tuy khá hơn dân nghèo bên kia sông nhưng cũng chẳng hơn là bao, cả tháng chẳng được ăn th!t lần nào, khác xa ngày trước. Mấy quả trứng gà ăn dạo trước vẫn là đồ thừa từ việc tang lễ của Tang Nguyên.
"Ừ" - Tang Tiền thị gật đầu, nhìn mấy đứa cháu ngày càng g/ầy đi mà lòng quặn thắt. Ăn xong, Tang Cảnh Vân nói: "Bà ơi, bà múc giúp cháu ít nước nhé. Cháu muốn lau người nhưng không còn sức múc nước nữa." Chậu gỗ nhà họ dùng bây giờ nặng lắm, đựng nước càng nặng hơn, cô chỉ múc được một cách khó nhọc.
"A Vân cứ vào phòng nghỉ đi, bà múc nước cho" - Tang Tiền thị đứng dậy vội vàng đi đun nước nóng. Tang Cảnh Vân đáp lời rồi trở về phòng chung với bà. Vừa nghỉ được lát, Tang Tiền thị đã bưng chậu nước vào.
Tang Cảnh Vân lấy từ trong ngựk ra chiếc túi bạc Ngân Giác Tử đưa cho Tang Tiền thị, kể lại nguồn gốc rồi nói: "Bà cất giữ số bạc này để đóng tiền thuê nhà nhé."
Tang Tiền thị đỏ mắt tiếp lấy: "Một ngày cháu viết bao nhiêu chữ thế?"
"Cũng không nhiều lắm đâu ạ. Bà ơi, cháu lau người rồi đi ngủ nhé" - Tang Cảnh Vân nói. Đợi Tang Tiền thị ra ngoài, cô mới bắt đầu lau người.
Thời buổi này điều kiện thật khó khăn. Căn phòng họ thuê không có buồng tắm, muốn tắm phải ra giếng ngoài sân hoặc lau trong phòng. Ngay cả nhà vệ sinh cũng chỉ là cái hố xí đào nửa chìm trong đất, trên đặt cái thùng gỗ, đơn sơ đến mức thảm hại. May mà Tang Tiền thị sạch sẽ, mỗi ngày đều dọn dẹp nên không có giòi bọ.
Lau người xong, ngâm chân một lát, Tang Cảnh Vân mở cửa đổ nước. Ngoài phòng khách, dưới ánh đèn dầu, Tang Học Văn đang dùng hồ và giấy bóng kính do Hồng Chưởng Quỹ cung cấp để dán phong bì thư. Anh ta làm chậm nhưng cẩn thận, dán từng chiếc phong bì thật gọn gàng. Tang Tiền thị ngồi cạnh phụ: "Phải dán nhanh lên, xong ba trăm cái thì đổi được ba đồng."
Tang Học Văn gật đầu, mắt hơi đỏ. Trước kia khi ra ngoài, hắn luôn có đầy tớ mang theo túi tiền đựng mấy cân tiền đồng cùng vài chục đồng bạc để trả hộ. Khi ấy, thấy ăn mày hắn cũng ném nhiều hơn ba đồng. Giờ đây vì ba đồng mà phải dán ba trăm phong bì. Giờ hắn mới biết ba đồng m/ua được ba cân gạo lứt, nấu cháo đủ cả nhà ăn một ngày.
Tang Cảnh Vân liếc nhìn rồi về phòng ngủ. Cô thực sự mệt mỏi, sợ không nghỉ ngơi đủ sẽ sinh b/ệnh. Ở thời hiện đại, sốt cao không đáng lo, nhưng ở nơi không có kháng sinh này, th/uốc hạ sốt đắt c/ắt cổ, b/ệnh tật có thể lấy mạng người.
Đêm đó Tang Cảnh Vân vẫn ngủ không yên, tỉnh giấc hai lần. May mà ngủ đủ giờ nên sáng hôm sau tỉnh dậy trong trạng thái khá tốt. Bữa sáng, Tang Tiền thị nấu cơm khô và hấp cá muối. Con cá tuy nhỏ nhưng mỗi người đều được một miếng, mặn mà rất đưa cơm.
Tang Cảnh Hùng ăn ngon lành: "Bà ơi, cá muối ngon quá!" Tang Cảnh Vân liếc nhìn cậu bé mười tuổi - từng quen ăn ngon mặc đẹp, giờ vẫn chưa thích nghi được cuộc sống khó khăn. Cô ăn xong bát cơm với cá muối và dưa rồi cùng Tang Cảnh Anh lên đường về phố huyện.
Khi họ đến cửa hàng Hồng Chưởng Quỹ, trời còn sớm nhưng đã có hơn chục người xếp hàng chờ viết thư. Đám đông khiến Tang Cảnh Vân hơi lo không viết kịp. May mắn thay, người đến sau không nhiều do công nhân khó xin nghỉ và không phải ai cũng cần viết thư. Với kinh nghiệm hôm qua, tốc độ viết của cô nhanh hơn, mỗi giờ được ba bức.
Đến trưa, Tang Cảnh Vân viết mười một bức, Tang Cảnh Anh chín bức thì gia nhân Hồng gia mang cơm đến. Một trung niên ôm hộp cơm lớn và thùng đựng, theo sau là cậu bé m/ập mạp khoảng mười tuổi. Thấy Hồng Chưởng Quỹ, cậu bé gọi "Ông ơi" rồi tò mò nhìn hai chị em họ Tang.
Hồng Chưởng Quỹ giới thiệu: "Cháu nội tôi học xong tiểu học, chuẩn bị thi vào dân lập trung học. Gần đây cháu rảnh sẽ phụ trong cửa hàng." Tang Cảnh Vân khen cậu bé thông minh khiến Hồng Chưởng Quỹ cười mãn nguyện. Bữa trưa có th!t kho rau muống, trứng rán mướp, khoai tây xào và canh gà nấu măng, nấm. Cậu bé ăn rất ngon miệng, Hồng Chưởng Quỹ kể cháu tính hướng nội nên cho ra cửa hàng giao tiếp và học hỏi hai chị em họ Tang.
