Tang Cảnh Vân và Đàm Tranh Hoằng chính thức hóa mối qu/an h/ệ yêu đương vì họ quá thân thiết.
Hai người suốt ngày ở bên nhau, nếu không công khai tình cảm, cô cảm thấy bản thân thật tồi tệ. Người nhà cô cũng không thể hiểu nổi hành động này.
Nhưng việc tiến xa hơn trong mối qu/an h/ệ với Đàm Tranh Hoằng không nằm trong kế hoạch của Tang Cảnh Vân. Cậu ấy còn quá trẻ, mà cô thậm chí còn nhỏ tuổi hơn.
Giai đoạn này, họ nên dành tâm sức cho việc học hơn là yêu đương.
Sau bữa tối, Tang Cảnh Vân gọi Đàm Tranh Hoằng lên lầu, duy trì cách ứng xử như trước.
Điều này khiến Đàm Tranh Hoằng hụt hẫng. Mọi thứ khác xa so với tưởng tượng của cậu. Cậu nghĩ sau khi thành đôi, họ sẽ có những cử chỉ thân mật hơn.
Sao mọi thứ vẫn y nguyên như cũ?
Chợt Đàm Tranh Hoằng nhận ra từ rất sớm, họ đã cực kỳ gần gũi. Cậu thậm chí có thể tự do ra vào phòng ngủ của Tang Cảnh Vân!
Nhiều cặp đôi hứa hôn còn chưa được vào phòng nhau. Cậu biết bút danh Vân Cảnh và Đông Hưng của cô - ngoài gia đình Tang, chỉ mình cậu biết Đông Hưng chính là Tang Cảnh Vân!
Người giúp cậu gửi bản thảo cũng không hay biết. Đó là vệ sĩ của cậu, chỉ nghe lệnh cậu mà thôi. Cậu bảo đó là bài viết của mình.
Vì vậy, Tang Tiểu Tả từ lâu đã xem cậu như người thân thiết. Nếu cậu chủ động hơn, có lẽ họ đã sớm thành đôi.
Nghĩ vậy, Đàm Tranh Hoằng ngượng ngùng. Lẽ ra cậu nên bày tỏ tình cảm với Tang Tiểu Tả nhiều hơn, chờ cô đồng ý, thay vì để cô chủ động đề nghị.
Thông suốt rồi, tâm trạng Đàm Tranh Hoằng vui hẳn. Cậu ngồi cạnh Tang Cảnh Vân, chăm chú dịch truyện "Một Sĩ Binh".
Nhờ kinh nghiệm dịch "Chân Giả Thiên Kim", tốc độ dịch của cậu giờ nhanh hơn nhiều, mỗi ngày dễ dàng dịch được bốn, năm nghìn chữ. Quá trình dịch còn giúp cậu nâng cao trình độ Anh văn lẫn quốc văn.
Suốt tuần sau, cuộc sống hai người êm đềm. Tang Cảnh Vân dùng bút danh Đông Hưng viết thêm hai bài đăng trên Thượng Hải Nhật Báo.
Thời đại này tồn tại nhiều vấn đề. Dù không thể thay đổi nhiều, nhưng cô vẫn có thể dùng ngòi bút phơi bày mặt tối của xã hội.
Một tuần sau, khi Tết Thanh minh đến, tiểu thuyết "Một Sĩ Binh" cũng đăng báo được tròn tháng.
Ở kiếp trước, người làng quê Tang Cảnh Vân rất coi trọng Thanh minh, nhưng bản thân cô không mấy quan tâm. Trước khi xuyên việt, cô đã nhiều năm không về quê tảo m/ộ.
Thuở nhỏ, cha mẹ cô bôn ba làm ăn, Tết Thanh minh cũng không về. Lớn lên, cô thành thói quen.
Nhưng đây là thời Dân quốc, mọi người vẫn rất trọng lễ này.
Dạo này, Tang Tiền thị thường nhắc chuyện xưa. Những năm Tang Nguyên Sơ còn khỏe, cả nhà thường về Gia Hưng tảo m/ộ tổ tiên trước Thanh minh. Allan chính là được mang về từ một lần như thế.
Khi Tang Cảnh Vân còn nhỏ cũng từng về quê. Tục lệ này chỉ dừng vài năm gần đây vì sức khỏe Tang Nguyên Sơ sa sút và hoàn cảnh gia đình khó khăn.
Năm nay dù khá giả hơn nhưng chưa đủ lâu, cả nhà quyết định chỉ viếng m/ộ tại huyện Thượng Hải, nơi an nghỉ của Tang Nguyên Sơ, vợ cả Tang Nguyên Thiện và song thân Lục Doanh.
Tang Nguyên Sơ khi đến Thượng Hải đã m/ua khu đất nhỏ ngoại ô làm nơi yên nghỉ cho hậu thế. Dù nhà sa sút nhưng chưa b/án đi.
Cả nhà tảo m/ộ trước Thanh minh một ngày. Công tác chuẩn bị bắt đầu từ hai ngày trước.
Năm nay Thanh minh vào 5/4 dương lịch. Chiều 3/4, Tang Tiền thị cùng Allan và Tang Học Văn gói nhiều bánh chưng và nắm xôi.
Xôi chín chiều hôm đó, còn bánh chưng nấu sau bữa tối. Sau khi sôi, hầm nhỏ lửa rồi ủ than qua đêm.
Sáng hôm sau, bánh chưng đã nhừ. Nhà Tang gói bánh nhân thịt to bằng nồi lớn, đủ ăn hai ngày. Họ còn biếu Đàm Tranh Hoằng vài chiếc.
Sáng 4/4, Đàm Tranh Hoằng đến nhà Tang, mang theo mì hoành thánh tôm bóc vỏ gói kỹ. Bữa sáng hôm ấy có bánh chưng và mì hoành thánh.
Thịt mỡ trong bánh chưng đã tan hết, ăn không ngán. Tang Cảnh Vân no sau một bánh và một bát mì. Đàm Tranh Hoằng và Tang Cảnh Anh ăn hết hai chiếc.
Lục Doanh và Tang Cảnh Lệ ăn ít nhất - hai người chia nhau một bánh với chút mì.
Ăn xong, Tang Tiền thị chuẩn bị đồ cúng: bánh chưng, bánh màu xanh, cá, thịt, trứng, rư/ợu...
Tang Tiền thị chuẩn bị hai cái rổ, rồi lấy ra hai túi lớn. Trong túi chứa vàng mã mà bà và Allan đã gom góp, dùng giấy bạc gấp thành tiền vàng.
"Hồi ấy, khi ông ấy mất, người đến viếng đều góp tiền vàng để đ/ốt cho ông. Nhưng lúc đó nhà tôi thật sự túng thiếu, chỉ đ/ốt được nửa túi... Mọi người nhìn tôi với ánh mắt khó chịu, nghĩ tôi bạc đãi chồng..." Tang Tiền thị thở dài kể về đám tang của Tang Nguyên.
Chuyện này bà thường nhắc lại trong lòng, luôn cảm thấy có lỗi với chồng.
Nhưng Tang Cảnh Vân lại nghĩ bà đã làm rất tốt. So với người đã khuất, dĩ nhiên người sống quan trọng hơn.
Những vàng mã và rổ ấy đều được Tang Tiền thị đưa cho Tang Học Văn, dặn dò: "Lát về nhà nhớ lấy thêm cái liềm, dọn cỏ quanh m/ộ cho sạch sẽ."
Khi dọn nhà, họ mang hầu hết đồ đạc sang tô giới, chỉ để lại nông cụ trong kho gần cô nhi viện.
Tang Cảnh Vân không biết làm gì, đứng nhìn mẹ sắp xếp đồ đạc, vừa thì thầm hỏi Đàm Tranh Hoằng bên cạnh: "Hôm nay chúng tôi đi tảo m/ộ, anh có đi cùng không?"
Đàm Tranh Hoằng đáp: "Tiểu thư Tang, tôi đã lâu chưa về cô nhi viện, hôm nay cũng không có m/ộ phần nào để viếng..."
Tang Cảnh Vân mỉm cười: "Tôi đoán bà nội sẽ không đuổi anh đâu. Muốn đi thì cứ đi thôi."
"Vâng!" Đàm Tranh Hoằng cười gật đầu, định nhân dịp này theo đoàn để gặp ông nội của Cảnh Vân.
Ở nhà họ Tang, chàng đã nghe nhiều chuyện về Tang Nguyên, biết từ nhỏ Cảnh Vân đã được ông dạy dỗ. Chàng vô cùng ngưỡng m/ộ vị trưởng bối này.
Mọi người chuẩn bị xong xuôi, lúc 8 giờ 30 sáng cùng lên đường.
Họ ra bến tàu điện trong tiết trời âm u nhưng không mưa. Tháng Tư ở Thượng Hải đã ấm áp, chẳng cần mặc áo dày.
Tang Cảnh Vân thầm nghĩ, giá có sườn xám thì từ tháng Năm đến tháng Mười đều có thể mặc tay ngắn, trời lạnh chỉ cần khoác thêm áo choàng.
Đoàn người họ Tang đông đúc, ở thời buổi này hiếm gia đình nào đi tảo m/ộ tới hai ba chục người. Trên tàu điện cũng lác đ/á/c những nhóm thuê từ tô giới về huyện Thượng Hải viếng m/ộ.
Bước xuống tàu, trở lại huyện thành, Tang Cảnh Vân bỗng thấy bồi hồi. Từ giữa tháng Hai dọn đi, giờ đã tháng Tư. Nửa tháng đầu, nàng chưa một lần quay lại.
Tang Cảnh Vân quen biết ít, nhưng Tang Tiền thị lại gặp nhiều người quen. Thấy đoàn họ, mọi người nhao nhao chào hỏi:
"Cả nhà về tảo m/ộ à?"
"Dọn sang tô giới lâu rồi, bên ấy sống thế nào?"
"Học Văn này! Nửa năm không gặp, thay đổi nhiều quá!"
"Học Văn khỏe hẳn rồi à? Tốt quá!"
...
Tang Tiền thị từ tốn đáp lời. Những ngày nhà khó khăn, bà ngại gặp mặt người quen. Giờ đây cuối cùng có thể mỉm cười.
Thái độ ấy khiến những kẻ nhìn ngó phải bàn tán xôn xao sau lưng:
"Tang Học Văn b/éo lên trông thấy, chắc cai được th/uốc phiện rồi."
"Không ngờ hắn bỏ được nghiện, thật khó tin."
"Tôi thấy khó đoán nhất là ông Tang Nguyên. Trước khi mất hẳn ông đã lo liệu chu toàn nên gia đình mới không sa vào cảnh khốn cùng."
"Ông Tang vốn chẳng phải người tầm thường. Giá ông không nuông chiều Học Văn để bị Khương lão nhị h/ãm h/ại, nhà họ Tang đâu đến nỗi này!"
"Con gái lớn của Học Văn cũng đến tuổi lấy chồng rồi chứ?"
"Hình như chưa. Nhưng cô bé đi cùng chàng trai trẻ kia, tôi thấy sắp có tin vui đấy!"
...
Họ bàn về nhà họ Tang, rồi chuyển sang Khương lão nhị - tên này bị tuyên án tử, sắp bị xử b/ắn khiến ai nấy đều hả hê.
Đoàn người đông đúc, lại có Lục Doanh không đi xa được, Tang Cảnh Vân thuê thuyền đi tiếp.
Nét mặt tươi cười của Tang Tiền thị khi nãy bỗng tắt lịm khi thuyền rời huyện thành, tiến ra ngoại ô Thượng Hải. Nỗi đ/au hiện rõ trên gương mặt bà.
Tang Học Văn vốn trầm mặc từ lúc xuất phát, giờ càng im lặng. Hai tay nắm ch/ặt chiếc rổ, chẳng biết đang nghĩ gì.
Không khí trên thuyền chùng xuống. Đàm Tranh Hoằng ngồi cạnh Tang Cảnh Vân ở mũi thuyền.
Tháng Tư giang nam phong cảnh hữu tình, lại được ngồi cạnh người mình thương, lòng chàng rộn rã. Nhưng không khí gia đình nặng nề khiến chàng chỉ dám lén nhìn nàng. Nghĩ đến việc Cảnh Vân đã nhận lời làm người yêu, chàng không khỏi bồi hồi.
Thuyền dừng trước tiên ở cô nhi viện. Tang Tiền thị bảo: "Tôi lên lấy đồ đã. Chúng ta viếng m/ộ ông trước, sau đó sang phần m/ộ nhà họ Lục."
Lần này ngoài viếng Tang Nguyên, họ còn tảo m/ộ song thân của Lục Doanh. Em trai bà - Lục Chính Sao - sau khi ra nước ngoài du học mười năm trước đã biệt tin tức. Hàng năm, chỉ có Lục Doanh dẫn con cháu đến thắp hương.
Lục Doanh gật đầu đồng ý.
Cùng lúc ấy, một chuyến tàu từ Nhật Bản cập bến Thượng Hải. Người đàn ông hơn ba mươi tuổi để ria mép, xách va li dẫn theo phụ nữ cùng tuổi và hai đứa trẻ bước xuống.
Lục Chính Sao đứng trên bến, ngắm cảnh vật xung quanh thở dài: "Mười năm không về, Thượng Hải đã khác xưa nhiều quá."
