Khoảng mười lăm năm trước, cha của Lục Chính Sao đột nhiên lâm bệ/nh nặng, chữa trị kéo dài mãi không khỏi.
Gia đình họ Lục vốn là gia đình có học, nhưng của cải không dư dả. Tiền dành dụm tiêu tan hết vì chạy chữa cho cha Lục Chính Sao.
Nhà túng quẫn, mọi việc chăm sóc người bệ/nh đều đổ lên vai mẹ Lục, khiến bà kiệt sức.
Cha Lục nằm liệt giường hai năm rồi cũng qu/a đ/ời. Sau hai năm tần tảo chăm chồng, mẹ Lục gượng gạo lo xong tang sự thì lâm bệ/nh theo, chẳng bao lâu cũng mất.
Lúc đó, gia đình Lục không còn tiền bạc nhưng vẫn còn nhà cửa ở huyện, một cửa hàng và mấy chục mẫu ruộng ở quê.
Họ hàng khuyên Lục Chính Sao ở lại Thượng Hải làm việc, lập gia đình sống cuộc đời bình thường. Nhưng chàng không đồng ý.
Thấy bạn bè du học Nhật Bản, Lục Chính Sao cũng muốn đi. Chàng b/án hết tài sản, cầm tiền rời Thượng Hải sang Nhật.
Lúc bấy giờ, du học châu Âu hay Mỹ đòi hỏi nhiều tiền nên nhiều người chọn Nhật Bản. Năm 1903, số du học sinh Trung Quốc tại Nhật chỉ hơn nghìn người, đến 1905 đã tăng vọt lên hơn tám nghìn, thậm chí có ng/uồn nói vượt một vạn.
Lục Chính Sao thuộc lớp người này. Thời điểm ấy, nhiều học sinh Trung Quốc sang Nhật, một số còn cưới vợ bản xứ. Chàng cũng nằm trong số đó.
Tốt nghiệp xong, chàng định về Thượng Hải nhưng vợ mang th/ai không đi xa được nên đành ở lại Nhật.
Mãi gần đây, nhận được thư người bạn du học mời về Thượng Hải làm giáo sư đại học, chàng mới đưa vợ con hồi hương.
Hơn mười năm xa cách, Thượng Hải đổi thay khiến Lục Chính Sao ngỡ ngàng. Vì tàu cập bến giờ không chắc, không ai đón, chàng thuê hai xe kéo chở cả nhà đến nơi ở do bạn thuê hộ.
Ở Thượng Hải, Lục Chính Sao có chị gái nhưng qu/an h/ệ với anh rể không tốt nên không muốn phiền hà. Trước kia, khi cha bệ/nh nặng, mẹ chàng muốn chị về phụ chăm sóc nhưng bị cự tuyệt.
Sau khi cha mất, mẹ lâm bệ/nh, người chị có về chăm nhưng chỉ ban ngày. Chiều xuống, anh rể ham chơi lại đón chị đi, mà chị cũng chẳng lưu luyến.
Lục Chính Sao cho rằng chị mình bất hiếu. Anh càng gh/ét anh rể Tang Học Văn hơn, không hiểu sao cha mẹ lại gả chị cho hạng người vô trách nhiệm như thế.
Xe kéo chở gia đình Lục Chính Sao bon bon trên phố. Chàng ngạc nhiên thấy nhiều người b/án nguyên bảo* dây xâu ven đường, hỏi ra mới biết sắp đến Thanh minh.
Tính lại thì đúng vậy. Hơn mười năm xa xứ, chưa một lần viếng m/ộ cha mẹ. Thu xếp xong xuôi, ngày mai nhất định phải đi thăm m/ộ.
Nhớ chuyện đi tảo m/ộ, Lục Chính Sao nghĩ đến cảnh người nhà họ Tang đứng trước m/ộ Tang Nguyên Thiện. Phần m/ộ ông nằm cạnh m/ộ vợ cả. Bà Tang Tiền Thị chỉ vào khoảng đất bên cạnh, bảo sau này sẽ ch/ôn ở đó, còn dặn Tang Học Văn nên an nghỉ cạnh cha.
Thời ấy, người ta thường chuẩn bị sẵn m/ộ phần, qu/an t/ài, áo liệm. Tang Tiền Thị nói chuyện ấy tự nhiên như không, còn Tang Cảnh Vân nghe mà thở dài.
Hai mươi năm sau, thời cuộc biến đổi, Thượng Hải sẽ rơi vào cảnh điêu tàn, không biết nghĩa địa này có còn nguyên vẹn. Thở dài xong, nàng để ý thấy m/ộ vợ cả Tang Nguyên Thiện được chăm chút kỹ lưỡng, bia đ/á đẹp đẽ, còn m/ộ chồng thì sơ sài, hẳn do lúc ấy túng thiếu.
Trên đường đi, Tang Tiền Thị buồn bã, nhưng khi tới nơi lại bình tĩnh, chỉ miên man kể chuyện nhà cho chồng nghe. Chỉ có Tang Học Văn khóc lóc thảm thiết trước m/ộ. Vốn là người ưa sạch sẽ, giờ đây chàng chẳng màng gì, gục mặt xuống đất khóc nức nở.
Cảnh tượng ấy khiến Lục Doanh, Tang Cảnh Anh và mọi người đều đỏ mắt, lặng lẽ rơi lệ. Tang Cảnh Vân cũng xúc động, nhưng khi quay sang thấy Đàm Tranh Hoằng đang lau nước mắt, nỗi buồn trong lòng bỗng tan biến, chẳng còn muốn khóc.
Dù có ký ức của nguyên chủ, nhưng vì chưa từng sống cùng Tang Nguyên Thiện, tình cảm của nàng không sâu đậm như những người khác.
Họ chờ rất lâu ở khu m/ộ Thiện Phần Tiền, đ/ốt rất nhiều tiền vàng và giấy mã. Tang Cảnh Anh và Tang Cảnh Hùng phải nhổ cỏ trong nghĩa địa, còn Tang Học Văn - với tư cách con trai - khóc lóc thảm thiết rồi lấy đất đắp lên m/ộ.
Những ngôi m/ộ đất này cần được đắp thêm đất mỗi khi lên m/ộ. Nếu không, sau nhiều năm mưa nắng, m/ộ sẽ lún dần rồi biến mất.
Đôi nến đã ch/áy hết. Thấy vậy, Tang Tiền thị thu đồ cúng lại chia cho mọi người: "Trưa rồi, chắc mọi người đói rồi, ăn tạm bánh chưng đi. Ăn xong sang nhà họ Lục."
Tang Cảnh Vân nhận bánh chưng ăn. Bánh ng/uội không ngon nhưng vẫn hơn nhịn đói. Nhớ lại hồi nhỏ kiếp trước, cô thích nhất tảo m/ộ vì được ăn đồ cúng.
Đàm Tranh Hoằng cũng được chia một chiếc bánh chưng và quả trứng luộc. Thấy mọi người ngừng khóc, anh ta cũng hết buồn, vui vẻ ăn uống rồi theo họ Tang sang cúng nhà họ Lục.
Tang Tiền thị đương nhiên không đuổi Đàm Tranh Hoằng. Họ xem anh như người nhà. Tang Cảnh Anh vốn không ưa anh, giờ cũng chẳng nói gì vì Tang Cảnh Vân chưa muốn kết hôn.
M/ộ phần cha mẹ Lục Doanh cũng tiêu điều, cỏ mọc um tùm. Tang Học Văn vừa nãy khóc lóc ầm ĩ, đến đây lại im bặt: "Tôi nhổ cỏ, cô dọn đồ cúng."
Lục Doanh không khóc, lập tức bắt tay vào việc. Ngay cả Tang Tiền thị và Allan cũng không tới - đây là bậc trên nhà họ Lục, họ không tiện cúng.
Lục Doanh nhanh chóng bày biện đồ cúng, đ/ốt nến, đ/ốt vàng mã rồi mời mọi người chắp tay cúi đầu. Không cần quỳ, chỉ cần vái ba vái là đủ.
Cúng xong, thấy cỏ đã được Tang Học Văn nhổ sạch, Lục Doanh nói: "Trời không còn sớm, về thôi." Cô thu đồ cúng, để nến ch/áy tiếp rồi dẫn mọi người đi.
Cả quá trình cúng bái diễn ra đủ lễ nhưng thiếu cảm xúc. Tang Cảnh Vân nhớ lại những lần trước Lục Doanh dẫn họ tảo m/ộ cha mẹ mình, cũng thế, chưa bao giờ khóc.
Người nhà họ Tang đã quen, riêng Đàm Tranh Hoằng thấy lạ. Tang Cảnh Vân hiểu lý do: tình cảm Lục Doanh dành cho cha mẹ không tốt.
Cha Lục Doanh làm ăn thua lỗ. Đến khi cô 15-16 tuổi, nhà đã túng quẫn. Ông gả cô cho Tang Học Văn lúc 16 tuổi. Nhà họ Tang đưa nhiều sính lễ, nhưng nhà họ Lục chỉ dành phần nhỏ làm của hồi môn, còn lại giữ hết.
Chưa kể sau này cha cô ốm, mẹ cô v/ay tiền nhà họ Tang rồi bắt cô về chăm. Khi đó Lục Doanh vừa sinh Tang Cảnh Anh, sức khỏe yếu. Cô lại bó chân, đi nhiều là mệt. Sau khi nhà họ Tang sa sút, Tang Tiền thị không dám bắt cô làm nặng, thế mà mẹ đẻ lại bắt cô chăm cha - thật không hiểu nổi.
Nhà họ Lục không thiếu người: em trai Lục Doanh cao lớn khỏe mạnh, họ còn đủ tiền cho cậu học trường tốt. Khi cha mất, mẹ đ/au ốm, Lục Doanh thương mẹ nên về chăm. Nhưng bà chẳng quan tâm cô, suốt ngày nhắc giúp đỡ em trai.
Lục Doanh sức yếu, ngày chăm mẹ đã mệt, tối về nghỉ. Tưởng em trai sẽ trông mẹ ban đêm, ai ngờ bà không nỡ đ/á/nh thức con trai, tiểu ngay trên giường để cô ngày mai dọn. May nhờ Tang Học Văn thuê người giúp, cô mới đỡ mệt.
Nhà họ Lục n/ợ nhà họ Tang, em trai cô b/án nhà được tiền nhưng không trả. May mà nhà họ Tang rộng lượng không đòi. Dù ít tiếp xúc bên ngoài, Lục Doanh cũng hiểu nếu sang nhà khác, bị đối xử như vậy thì khổ lắm.
Tang Cảnh Vân nghĩ, Lục Doanh trung thành với Tang Học Văn, sẵn sàng cho chồng tiêu xài của hồi môn, chắc vì lẽ đó. Hơn nữa, trong lòng cô, ông Tang tốt bụng này còn thân hơn cha ruột.
