Đời trước, Tang Cảnh Vân từng thấy cha cô rất quý một cuốn truyện tranh, mỗi trang đều có tranh vẽ kèm vài dòng chữ. Loại sách như vậy với chữ viết đẹp rất hợp để trẻ con xem.
Nàng chợt nhớ đến câu chuyện "Ba lần đ/á/nh Bạch Cốt Tinh" trong Tây Du Ký - bài học hồi tiểu học mà nàng vẫn nhớ rõ. Câu chuyện này rất thích hợp làm truyện tranh, chắc chắn Hồng Húc sẽ thích.
Nghĩ vậy, Tang Cảnh Vân kể lại câu chuyện cho Hồng Húc nghe. Cậu bé nghe xong mắt sáng rực đầy háo hức, ngay cả Tang Cảnh Anh cũng bị thu hút. Dù cao lớn nhưng Cảnh Anh mới chỉ mười ba tuổi, vừa tốt nghiệp tiểu học.
Tang Cảnh Vân đề nghị: "Hai em đi giúp viết thư đi, chị sẽ viết lại câu chuyện này cho các em nhé?"
Truyện tranh mỗi trang chỉ vài dòng chữ, viết không tốn nhiều thời gian. Cảnh Vân ước chừng khoảng một tiếng là xong câu chuyện "Ba lần đ/á/nh Bạch Cốt Tinh".
"Được!" Hồng Húc gật đầu lia lịa, kéo Tang Cảnh Anh đi viết thư ngay. Thời buổi này dù đã có máy in nhưng sách vẫn hiếm, tự làm một cuốn sách là điều vô cùng hấp dẫn với bất kỳ đứa trẻ nào.
Khi hai em đi viết thư, Tang Cảnh Vân lấy giấy bắt đầu viết: "Hôm ấy, thầy trò Đường Tăng đến chân một ngọn núi..." Cứ viết một đoạn, nàng lại ngắt dòng chuẩn bị chỗ vẽ tranh minh họa.
Chưa đầy một tiếng, câu chuyện đã hoàn thành chỉ tốn ba bốn tờ giấy viết thư. Trong khi đó dưới ánh nắng trưa, Hồng Húc đã giúp viết xong bốn bức thư.
Đưa bản thảo cho Hồng Húc, Tang Cảnh Vân tiếp tục công việc sao chép. Hồng Húc cầm lấy đọc ngấu nghiến, càng đọc càng thích. Cuốn Tây Du Ký chị họ cậu đang giữ quá dày đặc chữ khiến cậu chóng mặt. Cậu thích được nghe kể chuyện hơn là tự đọc. Nhưng bản tóm tắt này khác hẳn - ngắn gọn, dễ hiểu, cậu đọc một lèo là xong. Nếu có thêm tranh minh họa nữa thì...
Chiều hôm ấy khi Tang Cảnh Vân và Cảnh Anh thu dọn đồ về, nghe thấy Hồng Húc đòi ông nội m/ua sổ trắng đóng thành tập. Hồng Chưởng Quỹ giải thích: "Cửa hàng không b/án loại sổ cháu muốn. Nhưng ông sẽ đóng vài quyển cho cháu, hoặc chờ vẽ xong từng trang rồi ông đóng thành sách."
Nghe vậy, Tang Cảnh Vân lại nghĩ đến việc viết thêm truyện khác. Còn Tang Cảnh Anh đang mải mê ngắm bức vẽ Tôn Ngộ Không cầm kim cô bổng mà Hồng Húc tặng - vẽ bằng mực nho sống động trên giấy. Cậu thích thú nói sẽ mang về khoe với em trai Cảnh Hùng.
Đám trẻ thời này thiếu đồ chơi quá. Tiếc là nàng không biết vẽ. Nếu vẽ theo mẫu thì được chứ sáng tác thì không xong, nên chẳng làm gì vui được các em.
Tối hôm ấy, nhà họ Tang yên ả như thường. Còn nhà họ Hồng lại có chút sóng gió.
Sau khi tiễn hai chị em họ Tang, Hồng Chưởng Quỹ giao cửa hàng cho học trò trông nom, dắt cháu về nhà. Hồng Húc mặc áo dài, ôm tập giấy trắng đã c/ắt khổ sách, lon ton bên ông.
"Ông ơi, khi cháu làm xong cuốn sách, ông sẽ là người đầu tiên xem nhé!" Cậu bé b/éo ú tuyên bố.
Hồng Chưởng Quỹ cười hiền: "Được, được lắm!" Ông thấy đưa cháu đến cửa hàng là quyết định đúng. Hôm nay cháu không những làm việc nghiêm túc mà còn hăng hái làm sách.
Bữa tối nhà họ Hồng khá thịnh soạn: canh vịt hầm măng khô, trứng hấp sữa, đậu phộng luộc và hai món rau đậu hũ. Thức ăn nhìn nhiều nhưng chia cho cả nhà mỗi người chỉ được ít.
Bà Hồng vừa gắp thức ăn vừa nói: "Vụ đậu phộng vừa rồi thu được hơn hai tạ. Hôm nay luộc ít ăn tạm, phần còn lại phơi khô để rang muối - món a Húc thích nhất."
Hồng Húc không thích đậu luộc nhưng mê đậu rang. Ông Hồng bảo: "Làm xong nhớ để dành vài cân, mang cho mấy chị em họ Tang."
Bà Hồng dịu dàng đáp: "Để tôi rang sẵn cho bọn trẻ, vừa làm thức ăn vừa làm quà vặt." Rang đậu tốn dầu mà nhà Tang chưa chắc có đủ, bà rang luôn cho tiện.
Đúng lúc ấy, con trai cả lên tiếng: "Ba, ngày mai cho a Húc nghỉ ở nhà đi."
"Cháu có việc gì à?" Hồng Chưởng Quỹ hỏi.
"A Húc còn nhỏ, suốt ngày chạy ra ngoài không tốt. Nên ở nhà ôn bài."
Hồng Chưởng Quỹ nhíu mày: "Việc học cấp hai của cháu đã xong xuôi, để cháu vui chơi vài hôm có sao? Hơn nữa ở cửa hàng cháu giúp viết thư cũng là ôn tập tiếng Việt đấy."
"Con biết ba muốn giúp mấy chị em họ Tang, nhưng đừng để a Húc vướng bận quá."
Mặt Hồng Chưởng Quỹ biến sắc: "Ý con là gì?"
"Mấy ngày nay ba cho họ đường ki/ếm cơm, cung cấp ăn uống, giờ còn bắt a Húc suốt ngày ở cùng họ..."
Cha, bọn họ hút th/uốc phiện như xong rồi, cô lớn nhà họ Tang còn lộ mặt cả ngày cùng với mấy kẻ thô lỗ kia, không ra thể thống gì. A Húc là người có học thức, sao có thể đi cùng bọn họ? Nếu học cái x/ấu thì sao mà tốt được?”
Hồng Chưởng Quỹ thấy con dâu ánh mắt đầy gh/ét bỏ, gi/ận dữ vô cùng: “Thật là tóc dài kiến thức ngắn! Chị em nhà họ Tang dù sao cũng tốt hơn thằng Lưu gia lão tam kia! Mày để A Húc chơi với thằng Lưu lão tam đó mới là khiến nó học cái x/ấu!”
Lưu gia lão tam chính là đứa trẻ mấy hôm trước hay chơi với Hồng Húc.
Hồng Chưởng Quỹ biết Hồng Húc chơi với con nhà họ Lưu là có liên quan đến con trai cả của mình.
Nhà họ Lưu nịnh người phương Tây, làm ăn phát đạt, cửa hàng mở cả ở tô giới. Con trai cả của ông muốn lấy lòng người ta nên mới để con mình đi làm bạn với con nhà họ Lưu.
Nhưng họ Lưu làm ăn tà/n nh/ẫn, không chỉ thu nạp du côn l/ưu m/a/nh ở Thượng Hải làm tay chân, còn mở sò/ng b/ạc, b/án th/uốc phiện, chẳng phải loại người tử tế.
Chuyện nhà họ Tang xảy ra, đằng sau có bóng dáng nhà họ Lưu.
Ông chỉ là một tiểu thương, không dám đắc tội nhưng cũng không muốn dính dáng. Hồng Húc còn nhỏ, cả ngày chơi với con nhà họ Lưu, nếu học theo thì tương lai sẽ ra sao?
Hồng Chưởng Quỹ vốn hiền lành, ít khi nổi gi/ận. Lúc này ông tức gi/ận khiến con dâu không dám hé răng.
Trong nhà có trẻ con, ông không tiện m/ắng con dâu, chỉ nhìn con trai: “Ăn xong cơm lên thư phòng gặp ta.”
Con trai cả vội dạ.
Bàn ăn im lặng. Hồng Húc vốn muốn nói chuyện làm sách tranh nhưng không dám mở miệng. Ăn xong, cậu vào phòng chị hai, hào hứng kể chuyện làm sách.
Chị hai Hồng Húc năm nay mười ba tuổi, trước học ở huyện với một nữ giáo viên. Dạo gần đây mẹ cô bảo đã lớn nên không cho đi học nữa, cô ở nhà buồn chán. Nghe em trai nói làm sách, cô hào hứng: “Mày vẽ không đẹp bằng tao, để tao vẽ!”
Cùng lúc đó, Hồng Chưởng Quỹ gọi con trai cả lên thư phòng m/ắng: “Tang Học Văn hút th/uốc phiện nhưng ít ra nhà họ Tang biết sai, giờ hắn đã bị giam lại. Còn nhà họ Lưu? Mới đây còn mở tiệc khoe rư/ợu Pháp với Mã Đề Thổ. Mày để A Húc chơi với nhà đó, không sợ sau này thành Tang Học Văn thứ hai à?”
“Mã Đề Thổ” là loại đất bụi thượng hạng từ Ấn Độ, một lượng b/án tới năm lượng bạc mà chưa chắc m/ua được, bị triều đình cấm.
Hồng Chưởng Quỹ từng nghe bạn khoe có “hương” Mã Đề Thổ, chỉ thấy rùng mình. Ông biết con dâu làm vậy, con trai không thể không hay. Cuối cùng ông nói: “Mày suy nghĩ kỹ đi, đừng làm chuyện ng/u! Khổ sở ki/ếm tiền là vì con cái. Nuôi hỏng con thì có tiền cũng vô ích!”
Con trai cả x/ấu hổ cúi đầu.
Chuyện nhà họ Hồng, Tang Cảnh Vân không hề hay biết. Tối qua cô ngủ ngon nhưng sáng ra thấy mép nổi bóng nước, đụng vào đ/au. Đó là loét miệng, có lẽ do mệt mỏi, sức đề kháng giảm.
Nhưng công việc không thể bỏ. Hôm đó cô vẫn lên huyện. Vừa tới cửa hàng giấy đã thấy Hồng Húc thò đầu chờ.
Dù tối qua mẹ và ông nội có la vài câu nhưng Hồng Húc còn nhỏ chẳng nhớ, chỉ nhớ bàn với chị về sách tranh. Gặp Tang tỷ đệ, cậu hào hứng đưa hai tờ giấy: “Chị hai tao vẽ tối qua, xem đi!”
Tang Cảnh Vân cầm lên, thấy tranh vẽ Đường Tăng và ba đồ đệ, bên cạnh là lời thoại hôm trước, đầy đủ dấu câu. Tranh tinh xảo, chữ đẹp, chứng tỏ chị hai Hồng Húc học vấn khá.
“Tranh đẹp lắm.” Tang Cảnh Vân khen. Tranh dùng nét mực đơn giản, sáng tối rõ ràng, hơi giống manga trắng đen đời sau nhưng phong cách khác hẳn.
“Chị tao bắt chước tranh minh họa trong sách, tao thấy vẽ còn đẹp hơn.” Hồng Húc nói nhiều hơn, kể chuyện chị học vẽ. Chị cậu thích vẽ minh họa, ban đầu tô lại tranh sách, sau tự vẽ, giờ vẽ Tôn Ngộ Không như thật.
Tang Cảnh Vân không tiếc lời khen. Hồng Húc hãnh diện. Hai người nói chuyện rồi lại tiếp tục làm việc.
Hồng Chưởng Quỹ quan sát từ xa, lòng vui. Ông bảo con nhà họ Tang không tệ, làm sách tranh còn hơn để cháu trai chơi bời với nhà họ Lưu.
