Tôi đang viết tiểu thuyết ở thời kỳ Dân Quốc

Lục Chính ngồi yên bên cạnh, xung quanh có rất nhiều người đang hút th/uốc phiện.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm cũng hút th/uốc phiện, còn mời anh ta cùng hút.

Nhưng Lục Chính là người thông minh, biết hút th/uốc phiện có hại. Anh luôn tránh xa thứ này, gặp ai hút th/uốc cũng lảng ra xa, sợ lỡ nhiễm phải.

Anh hiểu th/uốc phiện là thứ đ/ộc hại, không chỉ h/ủy ho/ại sức khỏe mà còn khiến người ta mụ mị. Dù luôn cẩn thận, nhưng giờ đây... suýt nữa anh đã mắc bẫy.

Lục Chính bỏ dở bữa ăn, không dám động đũa nữa. Anh trả tiền rồi vội vã rời đi.

Gần đó có quầy b/án báo. Lục Chính m/ua tờ Tân Tiểu Báo, tìm đọc tiểu thuyết của Vân Cảnh. Chẳng mấy chốc anh đọc được đoạn văn ấy.

Dù mới về nước, nhưng vì Đồ Vệ Ngõ Hẻm nhờ đối phó Vân Cảnh, Lục Chính đã tìm hiểu kỹ về người này. Qua các tác phẩm như Vô Danh Quyết, Thật Giả Thiên Kim, anh thấy Vân Cảnh là người uyên bác, am hiểu y học, tơ lụa và nhiều lĩnh vực khác.

Một người như thế không thể viết bừa. Những điều anh ấy viết hẳn phải có căn cứ.

Lần đầu đến Mỹ Tư ăn cơm, Lục Chính đã thấy lạ: đồ ăn bình thường sao khách đông thế? Hóa ra là do thêm phụ liệu!

Anh hiểu tại sao mình cứ nhớ mãi bữa ăn ấy. Thì ra đã trúng chiêu!

Lục Chính từng coi thường Tang Học Văn, cho rằng hắn ng/u ngốc mới bị hại. Nào ngờ chính anh suýt nữa cũng mắc bẫy!

Đồ Vệ Ngõ Hẻm rõ tình hình tửu lâu nhà mình, vẫn cố tình dẫn anh đến ăn. Rõ ràng là hại người! Lục Chính lóe lên ánh mắt lạnh lùng.

Khắp các khu người Hoa, nhiều đ/ộc giả Tân Tiểu Báo đang bàn tán sự việc. Kẻ ch/ửi rủa gian thương, người nghi ngờ tửu lâu nào đó có vấn đề.

Mấy người kéo xe ven đường nghe lỏm được, cũng trao đổi:

- Nghe chưa? Có chỗ bỏ th/uốc phiện vào đồ ăn để gây nghiện, dụ người ta đến ăn hoài.

- Đồ tồi!

- Không biết đồ mình ăn có không?

- Mày tưởng bở! Đồ một xu no bụng làm gì có th/uốc phiện!

- Phải rồi...

Những người lao động này thường ăn cơm bà lão b/án rong: bát cơm ng/uội với canh đậu hũ huyết, một xu no căng. Ăn mãi cũng ngán, nhưng vì rẻ nên đành chịu. Chuyện th/uốc phiện chẳng liên quan họ.

Trong quán trà, khách nghe kể chuyện mới hôm nay cũng xôn xao. Họ thuộc lớp người nhàn rỗi, nhiều người nghiện món này món kia ở các tửu lâu.

- Vân Cảnh tiên sinh viết thế có đúng không?

- Chắc là thật.

- Ta vốn hút th/uốc phiện rồi, chẳng sợ.

- Ta nghiện món canh ở tửu lâu kia, không biết có vấn đề gì không?

Đang bàn tán, có kẻ lên tiếng:

- Vân Cảnh nói chẳng đáng tin!

Mọi người nhíu mày. Lại kẻ bôi nhọ Vân Cảnh tiên sinh!

Người ấy vênh mặt:

- Ta nói thật đấy! Báo chí đăng rồi!

Hắn vung tờ báo trên tay. Người ủng hộ Vân Cảnh bức xúc:

- Lại vu cáo tiên sinh!

- Đâu phải vu! Có giáo sư đại học làm chứng! – Hắn đắc ý giơ báo – Để ta đọc cho mà nghe!

Khách quán trà nghe mà mặt mày khó hiểu. Rõ ràng có người nhắm vào Vân Cảnh!

Đại Thịnh lắc đầu ngao ngán. Thật đáng buồn cười!

Dù bị ép nghe bài báo vu khống Vân Cảnh hại vợ, nhưng chuyện này chưa lan xa. Thượng Hải triệu dân, mấy ngàn tờ báo chưa chắc b/án hết. Dù có kẻ cố phát tán, cũng chỉ số ít người biết.

Mãi đến chiều tối, sinh viên Phục Đán mới hay sự việc. Họ tìm Đồ Vệ Ngõ Hẻm chất vấn.

- Thưa giáo sư, có thật có người tên Lữ Lệ Nương không?

Đồ Vệ Ngõ Hẻm bồn chồn nhưng đáp:

- Dĩ nhiên!

- Giáo sư có thể cho chúng em gặp cô ấy không?

Họ tin Vân Cảnh vô tội, cho rằng Lữ Lệ Nương hiểu nhầm.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm quả có Lữ Lệ Nương trong tay. Nàng vốn là đào hát, bị bợm nhậu mang về làm thiếp, sinh con gái. Khi chán vợ, gã chồng bắt nàng tiếp khách, thậm chí đem cho người khác. Nàng chịu đựng vì con, nhưng có lần tiếp khách, con gái bị bỏng nặng thành ngớ ngẩn.

Nàng tr/ộm tiền, đưa con bỏ trốn, còn tự hủy nhan sắc bằng than củi để khỏi bị nhận ra. Tới Thượng Hải, nàng làm việc rửa bát trong tửu lâu Đồ gia. Thấy nàng khéo chăm đứa con ngơ ngẩn, Đồ Vệ Ngõ Hẻm bắt nàng về nhà, dùng con gái u/y hi*p bắt nàng vu cáo Vân Cảnh.

Nàng đành nghe theo.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm định vài hôm nữa, khi sự việc ầm ĩ hơn, sẽ đưa nàng ra mặt. Nhưng hôm nay đọc tiểu thuyết Vân Cảnh tố cáo tửu lâu bỏ th/uốc phiện, hắn quyết định đẩy nhanh kế hoạch.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm nói:

- Hôm nay trễ rồi. Ngày mai ta sẽ đưa nàng tới trường!

Những học sinh kia nghe vậy liền ồ lên đáp lại.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm lúc này mới hướng về phía nhà mình đi tới.

Trong nhà, người vợ trước Kim Phúc Vân của hắn đang đợi trong phòng Lữ Tứ Nương, cùng cô đọc sách. Trên tay họ cầm cuốn "Thật Giả Thiên Kim".

Lữ Lệ Nương biết chữ. Thứ gọi là "mao như hài hí" (hát bội nữ ban) là loại hình kịch chỉ toàn nữ diễn viên. Trước kia phụ nữ không được lên sân khấu, chỉ đàn ông mới được diễn. Dù có phụ nữ hát thì cũng bị các quan lại giàu có nuôi riêng trong nhà, dân thường không thể xem. Những cô gái này thường kiêm nghề kỹ nữ.

Thời Khang Hi nhà Thanh, có lệnh cấm nuôi nữ nhạc. Về sau dần xuất hiện các đoàn hát toàn nữ, gọi là "mao như hài hí". Ban đầu loại hình này chỉ có ở Bắc Kinh, sau lan tới Thượng Hải. Cuối thời Thanh, hát bội nữ ban rất thịnh hành ở Thượng Hải.

Lữ Lệ Nương từng học chữ từ chủ gánh hát - người dạy diễn viên hát kèm dạy chữ. Các diễn viên khác học không nghiêm túc, nhưng Lữ Lệ Nương hồi trẻ ham học, muốn tự đọc kịch bản nên học rất chăm. Cô giấu Đồ Vệ Ngõ Hẻm việc này, nói dối là không biết chữ khi anh ta hỏi.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm muốn cô vu khống Mây Cảnh, đã m/ua sách về nhờ Kim Phúc Vân đọc cho Lữ Lệ Nương nghe, dạy cô nhận mặt chữ để đọc được vài đoạn trong "Thật Giả Thiên Kim".

Kim Phúc Vân tuy là phụ nữ bó chân nhưng được mẹ dạy chữ, biết xem sổ sách. Đồ Vệ Ngõ Hẻm thích phụ nữ có học nên trong năm năm anh ta đi nước ngoài, cô chăm học thuộc hết chữ thông dụng. Đọc cổ văn thì không được, nhưng đọc "Thật Giả Thiên Kim" thì dễ dàng.

Kim Phúc Vân nhớ như in ngày Đồ Vệ Ngõ Hẻm về nước, cô mừng rỡ đọc sách cho anh ta nghe để khoe tài. Lúc đó anh ta khen ngợi, ân ái với cô, nhưng chẳng bao lâu sau lại ly hôn để cưới vợ khác. Những năm qua, cô sống trong Đồ gia không khác gì tôi tớ, còn phải chăm con cho chồng và vợ mới.

Cô luôn cảm thấy bất công nhưng bất lực. Cha mẹ đã mất, anh chị không muốn cô về, ngoài Đồ gia cô không còn nơi nào. Kim Phúc Vân sống vật vờ cho tới khi Đồ Vệ Ngõ Hẻm bắt cô đọc "Thật Giả Thiên Kim" cho Lữ Lệ Nương.

Trước đây cô từng đọc vài cuốn tiểu thuyết như "Hồng Lâu Mộng", nhưng "Thật Giả Thiên Kim" khác hẳn. Nhân vật chính cùng họ Kim, khiến Lữ Lệ Nương đọc mà cảm động. Bầu không khí ngột ngạt bao trùm hai người dần tan biến từ khi đọc sách này.

Kim Phúc Vân không muốn tiếp tục sống như vậy. Mấy ngày nay, hễ Đồ Vệ Ngõ Hẻm vắng nhà, cô lại cùng Lữ Lệ Nương đọc "Thật Giả Thiên Kim". Càng đọc càng thích, càng thêm c/ăm h/ận Đồ Vệ Ngõ Hẻm. Mây Cảnh là người tốt, sao hắn lại muốn hại ông?

Nhưng con gái Lữ Lệ Nương đang trong tay Đồ Vệ Ngõ Hẻm, còn Kim Phúc Vân thì bị quản thúc. Hắn cấm cô rời khỏi Đồ gia.

Kim Phúc Vân đặt sách xuống, đột ngột nói: "Mây Cảnh tiên sinh viết hay quá. Bọn họ bó chân chúng ta chính là để nh/ốt ta trong nhà."

Lữ Lệ Nương nhìn sách mà thẫn thờ, không đáp. Kim Phúc Vân hiểu nỗi lòng cô, an ủi: "Yên tâm, chúng ta nhất định sẽ đưa Trường Thọ đi. Đến lúc đó sẽ tố cáo hắn."

Trường Thọ là con gái Lữ Lệ Nương. Từ khi đọc "Thật Giả Thiên Kim", Kim Phúc Vân quyết không sống như cũ nữa. Cô muốn trốn đi, khiến Đồ Vệ Ngõ Hẻm bại danh.

Lữ Lệ Nương bị nh/ốt trên gác, Kim Phúc Vân cũng bị giữ ở đó. Họ tâm sự, cùng nhau ghi nhớ từng tội á/c của Đồ gia. Hai người bàn định tìm cơ hội đưa Trường Thọ trốn đi rồi tố giác Đồ gia.

Lữ Lệ Nương gật đầu quyết đoán: "Phải, nhất định sẽ trốn thoát!"

Kim Phúc Vân cười, nhìn qua cửa sổ: "Không biết San Nhi khi nào về."

Cô không được ra khỏi Đồ gia vì Đồ Vệ Ngõ Hẻm sợ cô tiết lộ bí mật. Nhưng San Nhi - cô hầu trước kia của Kim Phúc Vân, nay là đầu bếp Đồ gia - có thể ra ngoài.

Ban đầu họ không biết nhờ ai giúp. Kim Phúc Vân không còn gia đình, Lữ Lệ Nương lại xa lạ ở Thượng Hải. Sau cùng họ quyết định nhờ San Nhi tìm tòa soạn báo "Tân Tiểu Thuyết" để thuật lại sự tình. Họ định viết thư nhưng sợ bị phát hiện nên chỉ nhắn miệng.

Lữ Lệ Nương bị bắt về Đồ gia mới sáu bảy ngày, nên hôm nay San Nhi mới có dịp ra ngoài.

Đang nói chuyện, họ thấy San Nhi xách giỏ đi về. Đang mừng thì bỗng thấy Đồ Vệ Ngõ Hẻm xuất hiện. Hai người vội đứng dậy, lo hắn phát hiện điều gì. May thay hắn không để ý tới đứa ở.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm về tới nhà liền lên gác, hỏi Lữ Lệ Nương: "Những điều ta dạy đã thuộc chưa? Đọc thử xem!"

Lữ Lệ Nương vốn giỏi khóc lóc, nghe vậy liền làm theo, vừa khóc vừa kể Mây Cảnh bạc tình.

"Tạm được. Mai ta đưa cô ra ngoài, nhớ diễn cho tốt!" Đồ Vệ Ngõ Hẻm nói.

Lữ Lệ Nương gi/ật mình: "Ngày mai? Không phải nói vài ngày nữa sao?"

"Đổi lịch rồi. Nhớ diễn hay, không con cô ch*t!"

Đồ Vệ Ngõ Hẻm đã đem con gái Lữ Lệ Nương gửi chỗ khác giữ. Mấy ngày nay cô chưa được gặp con. Trước ngày mai, họ khó lòng trốn thoát. Chẳng lẽ phải vu khống Mây Cảnh thật?

Kim Phúc Vân mặt mày xám xịt, nhưng Lữ Lệ Nương đã nhanh chóng quyết định - vì con gái, cô đành phụ Mây Cảnh.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm tiếp tục luyện đối đáp với Lữ Lệ Nương. Trong khi đó, ông Cao Hãn Sâm ở tòa soạn Thượng Hải Nhật Báo cuối cùng cũng nhận được bài viết của Đông Hưng tiên sinh.

Trong bài, Đông Hưng tiên sinh bàn về đoạn Mây Cảnh viết về việc thêm th/uốc phiện vào đồ ăn, chỉ rõ tiểu thương phạm pháp chính là Đồ gia! Ông còn nói Đồ Vệ Ngõ Hẻm có lẽ biết nội dung tiểu thuyết nên mới vu hại Mây Cảnh.

Đông Hưng viết: "Dù không ưa Mây Cảnh, tôi vẫn tin ông ta không làm chuyện này!"

Cao Hansen xem xong, chợt hiểu ra: “Thì ra là thế! Không ngờ tiểu thương vi phạm pháp luật trong mây cảnh lại chính là Đồ gia!”

Thiên văn chương này nhất định phải đăng báo vào ngày mai. Cao Hansen lập tức bắt tay vào công việc.

Bên phía tòa soạn báo Mới Tiểu Thuyết, Vàng Bồi Thành đang cầm tờ giấy ghi hai địa chỉ cùng vài dòng thông tin lên xem.

Hôm nay, sau khi đọc bài báo vu cáo Mây Cảnh, Vàng Bồi Thành vô cùng tức gi/ận.

Ông không tin Mây Cảnh là người như thế.

Nhưng việc ông có thể làm rất ít, chỉ biết chờ chỉ thị từ Mây Cảnh.

Chỉ thị chưa thấy đâu, lại có một người phụ nữ bịt mặt kín mít tìm đến.

Người đưa tin nói việc này liên quan đến bài báo bôi nhọ Mây Cảnh. Vàng Bồi Thành cho cô ta vào văn phòng. Người phụ nữ này tự xưng là người hầu của Đồ gia, còn nói Lữ Lệ Nương bị giam ở nhà họ Đồ, còn con gái bà bị giam nơi khác. Chỉ cần c/ứu được Lữ Lệ Nương, Kim Phúc Mây và con gái bà, tình thế khó khăn của Mây Cảnh sẽ được giải quyết.

Quả nhiên có người h/ãm h/ại Mây Cảnh!

Vàng Bồi Thành gi/ận dữ. Ông chỉ là chủ bút một tờ báo, không có khả năng c/ứu người. Suy nghĩ hồi lâu, ông quyết định đến nhà họ Đàm.

Đàm Đại Thịnh nghe xong câu chuyện ở trà lâu, sai người tìm Đàm Tranh Hoằng về để bàn bạc.

Ông muốn nói chuyện kỹ với con trai, xem nên giải quyết việc này thế nào.

Nhưng Đàm Tranh Hoằng về nhà khá muộn, trời đã nhá nhem tối.

Đàm Đại Thịnh hỏi: “Hôm nay có báo đăng Mây Cảnh hại vợ con, các con đã nghĩ cách đối phó chưa?”

Đàm Tranh Hoằng đáp: “Cha yên tâm, con đã nghĩ kỹ rồi.”

“Các con định làm thế nào?”

“Chúng con quen biết người ở báo Thượng Hải Nhật Báo, sẽ tiết lộ chuyện nhà họ Đồ. Lần này là họ Đồ cùng đường nên vu cáo Mây Cảnh.”

“Nhà họ Đồ cùng đường?” Đàm Đại Thịnh không hiểu.

Đàm Tranh Hoằng kể lại chuyện ở Mỹ Tư Lầu.

Đàm Đại Thịnh nghe xong vô cùng kinh ngạc. Chuyện này thật trùng hợp khó tin.

Đồ Vệ Ngõ Hẻm chắc chắn không phải vì biết Tàng Cảnh Vân viết gì mới h/ãm h/ại. Hắn ta hẳn đã có âm mưu từ trước.

Nhưng chưa kịp ra tay thì Tàng Cảnh Vân đã biết chuyện nhà họ Đồ, còn đưa vào tiểu thuyết...

Tàng Cảnh Vân quả là may mắn!

Loại người này chỉ nên kết giao, không nên đắc tội. Đàm Đại Thịnh luôn cảm thấy Đồ Vệ Ngõ Hẻm sẽ gặp họa.

Gần đây rảnh rỗi, nhận ra điều này, ông quyết định mai sẽ đến đại học Phúc Đán dò la tin tức.

Vì chuyện học của con trai, ông đã quyên góp tiền cho trường. Ngày mai có thể nhân tiện hỏi thăm về Đồ Vệ Ngõ Hẻm.

Vừa quyết định xong, Vàng Bồi Thành đến.

Đàm Tranh Hoằng đón vào: “Vàng chủ bút, ông đến có việc gì quan trọng?”

“Có việc hệ trọng!” Vàng Bồi Thành kể lại chuyện người hầu nhà họ Đồ tìm ông.

Đàm Tranh Hoằng nghe xong, mắt sáng lên: “Vậy là chỉ cần c/ứu được con gái Lữ Lệ Nương và vợ Đồ Vệ Ngõ Hẻm, bà ta sẽ tố giác hắn?”

“Đúng vậy!” Vàng Bồi Thành đáp.

Đàm Tranh Hoằng quyết định ngay: “Ngày mai tôi sẽ đi c/ứu người!”

Vàng Bồi Thành nói: “Nhưng đây là tô giới...”

Đàm Tranh Hoằng đáp: “Không sao, tôi quen người phương Tây!”

Tự mang vệ sĩ đi c/ứu người dễ gây ồn ào, chưa chắc đưa người về an toàn. Nhưng đây là tô giới, hắn quen nhiều người phương Tây.

Hắn có thể nhờ Norbert giúp, bỏ ít tiền nhờ cảnh sát tô giới đi cùng để giải c/ứu những người bị nhà họ Đồ giam giữ.

Nhà họ Đồ dám ngăn hắn, nhưng không dám ngăn cảnh sát.

Đàm Tranh Hoằng càng nghĩ càng phấn khích. Vàng Bồi Thành nghe xong cũng thấy khả thi.

Còn Đàm Đại Thịnh... ông càng thấy Tàng Cảnh Vân có vận may.

Đàm Tranh Hoằng tiễn Vàng Bồi Thành xong, lập tức đi tìm Norbert.

Norbert thường thức khuya. Khi Đàm Tranh Hoằng đến, hắn còn chưa ăn tối.

Nghe chuyện có người h/ãm h/ại Tàng Cảnh Vân, Norbert hứng thú: “Ngày mai ta đi xem cho vui.”

Đàm Tranh Hoằng đồng ý ngay.

Norbert giới thiệu cho hắn một người, bảo quản gia dẫn Đàm Tranh Hoằng đi tìm: “Đàm, đó là người dễ nói chuyện. Cậu chỉ cần đưa ít phí là hắn sẽ dẫn đi c/ứu người.”

Đàm Tranh Hoằng cảm ơn rồi đi theo quản gia tìm người Norbert giới thiệu ở sở cảnh sát.

Tối hôm đó, Đàm Tranh Hoằng bận rộn. Trong khi đó, tin đồn Mây Cảnh hại vợ con lan khắp huyện Thượng Hải.

Lúc Cố giáo sư biết chuyện, Đồ Vệ Ngõ Hẻm đã về nhà.

Ông tức gi/ận: “Đây chắc chắn là vu cáo! Rất có thể do chính Đồ Vệ Ngõ Hẻm làm. Ta đã thấy hắn không phải người tốt! Ngày mai ta sẽ tìm hắn đòi giải thích.”

Nhiều người cùng suy nghĩ với Cố giáo sư. Nhiều nhà văn mới ở Thượng Hải định ngày mai đến đại học Phúc Đán tìm Đồ Vệ Ngõ Hẻm.

Trong trường đại học Phúc Đán, sinh viên cũng bàn tán sôi nổi.

“Tôi không tin giáo sư Mây làm chuyện đó!”

“Nhưng trong Thiên Kim Thật Giả, nhiều đoạn miêu tả rất tỉ mỉ, giống nữ giới viết.”

“Miêu tả tỉ mỉ là do nữ giới viết? Tiểu thuyết của Uyên Ương Hồ Điệp Phái cũng trau chuốt mà toàn đàn ông viết!”

“Phải, tôi tin giáo sư Mây!”

...

Mọi người suýt cãi nhau, cuối cùng có người lên tiếng: “Đừng ồn! Giáo sư Đồ không nói mai sẽ đưa Lữ Lệ Nương đến trường sao? Cứ hỏi thẳng bà ta xem có chứng cứ không thì rõ.”

“Đúng vậy, ngày mai sẽ biết sự thật.”

Mọi người ngừng tranh cãi, nhưng vẫn có người kiên định: “Tôi vẫn tin giáo sư Mây.”

Sáng hôm sau, Đàm Tranh Hoằng đạp xe đến tìm Tàng Cảnh Vân.

Hắn kể lại việc đêm qua rồi hỏi: “Tiểu thư Tàng, hôm nay tôi đến đại học Phúc Đán, cô có muốn đi cùng không?”

Việc bắt người đã giao cho cảnh sát. Hắn chỉ đi xem cho vui. Norbert và cha hắn cũng đi, nên hắn nhất định phải đến.

Tàng Cảnh Vân đáp: “Tôi đi.”

Không chỉ cô, ai trong nhà muốn đi cũng được đi cùng.

————————

Đại Di Mụ đến hơi muộn TT