Tôi đang viết tiểu thuyết ở thời kỳ Dân Quốc

Vào cuối thời nhà Thanh, khi công việc giao thương với nước ngoài phát triển, Thượng Hải bắt đầu xây dựng nhiều nhà máy. Xưởng chế tạo Giang Nam nổi tiếng có thể sản xuất bánh xe, máy móc và các vật dụng khác. Nơi đây còn có nhà máy dệt tơ lụa bằng máy móc đầu tiên của Trung Quốc.

Đến thời Dân Quốc, các nhà máy mọc lên như nấm sau mưa. Đàm Đại Thịnh xây dựng nhà máy mang tên Đức Thịnh, chuyên sản xuất các đồ vật bằng sắt như nồi, búa, kim may đến bàn ủi với đủ loại chủng loại.

Ông giải thích với Tang Cảnh Vân: "Từ xưa trong nước đã có các lò rèn thủ công. Trước đây họ dùng gang thủ công, mỗi năm chỉ đ/ốt lò hai lần: từ Tết Nguyên Tiêu đến đầu hè, và từ Trung thu đến cuối năm. Trong thời gian này, lửa lò không bao giờ tắt..."

Trước kia ở Thượng Hải, khi các lò rèn mở cửa, ngọn lửa không dừng lại, công nhân thay phiên nhau làm việc. Đây là công việc cực nhọc, đặc biệt vào mùa hè không thể vận hành vì trời quá nóng, công nhân dễ mất mạng. Nhà máy của Đàm Đại Thịnh cũng giữ lửa liên tục, nhưng nhờ cải tiến kỹ thuật nên vẫn hoạt động qua mùa hè, hiệu suất cao hơn lò rèn thông thường.

Dù vậy, nhà máy thời này vẫn khác xa hình dung của Tang Cảnh Vân. May mắn thay, công nhân ở đây trông khỏe mạnh. Đàm Đại Thịnh giải thích: "Khác với xưởng may hay nhà máy tơ, công việc ở đây đòi hỏi thể lực. Muốn họ làm tốt, phải đảm bảo họ ăn no ngủ đủ."

Ông tuyển dụng nghiêm ngặt, chỉ nhận người khỏe mạnh. Nhà máy cung cấp bữa ăn tốt, lương cao. Những thợ lành nghề mời từ Vô Tích được cung cấp chỗ ở, lương hàng chục đồng mỗi tháng cùng quà dịp lễ. Tang Cảnh Vân thấy đây là nhà máy tốt, Đàm Đại Thịnh hiểu rõ từng chi tiết.

Ông chia sẻ: "Chủ nhà máy phải hiểu hoạt động của mình, nếu không sẽ bị nhân viên lừa dối." Ông kể nhiều trường hợp chủ bị lừa trong m/ua nguyên liệu, thậm chí nhân viên cố tình lãng phí để tăng hoa hồng. Việc tr/ộm cắp đồ sắt cũng phổ biến, nên cửa nhà máy được gắn nam châm để ngăn chặn.

Nhà máy không lớn, diện tích tương đương cô nhi viện nhưng đất đắt hơn. Trang thiết bị nhập từ nước ngoài, nguyên liệu quặng sắt cũng nhập khẩu. Họ còn nhập thép về tái chế thành dụng cụ. Sản phẩm của Đức Thịnh chất lượng tốt, giá cạnh tranh khiến nhiều lò rèn nhỏ đối mặt nguy cơ đóng cửa. Tang Cảnh Vân hiểu điều này nhưng biết phát triển công nghiệp là cần thiết cho quốc gia hùng mạnh.

Dù từ tương lai, cô chỉ là nhà văn, không rành về luyện kim. Cô hy vọng m/ua thiết bị luyện sắt để xây nhà máy ở Tây Bắc - nơi thiếu thép trầm trọng thời chiến. Hiện tại cô chưa đủ tiền, nhưng còn thời gian.

Sau khi tham quan nhà máy, họ đến xưởng nhuộm lân cận. Nơi này chuyên cung cấp vải cho xưởng may Thượng Hải, đã thay thế th/uốc nhuộm truyền thống bằng hàng nhập "dương liệu". Tang Cảnh Vân xót xa trước sự mai một của nghề truyền thống.

Đàm Đại Thịnh tiết lộ nhiều nhà máy bị đe dọa, chủ không có thế lực thường bị chính quyền sách nhiễu. May mắn ông có qu/an h/ệ tốt nhờ đường nhập khẩu quặng sắt.

Bữa trưa tại nhà máy, đầu bếp chính nấu ăn cho công nhân. Tối hôm đó, Tang Cảnh Vân dùng bữa tại Đàm gia với đặc sản Nam Dương. Đàm Đại Thịnh khoe "Thật Giả Thiên Kim" bản tiếng Anh sắp về Thượng Hải: "Sách b/án rất chạy ở nước ngoài, vợ tôi say mê đến mức hoãn chuyến đi để đôn đốc nhà in. Cô nhất định phải ký tặng bà ấy vài cuốn khi bà ấy đến đây."

Đàm Tranh Hoằng - người thẳng thắn, đã kể nhiều về gia đình. Tang Cảnh Vân vui vẻ đồng ý, đồng thời x/á/c định rõ hướng đi sự nghiệp của mình.

Mặc dù chưa từng gặp thân mẫu của Đàm Tranh Hoằng, nhưng Tàng Cảnh Vân cũng phần nào hiểu về vị nữ sĩ này.

Theo lời Đàm Tranh Hoằng miêu tả, Kiều Bình An là người rất dễ gần. Nay Đàm Đại Thịnh còn nói Kiều Bình An thích tiểu thuyết của mình... Có lẽ họ sẽ sống hòa hợp với nhau.

Thực ra nếu không hợp cũng chẳng sao, chỉ cần không sống chung là được. Đàm Tranh Hoằng tuy nhỏ tuổi nhưng đã quen tự giải quyết mọi việc, cũng không phải đứa trẻ bám mẹ.

Hôm đó, Tàng Cảnh Vân về nhà bằng xe của Đàm gia.

Về đến nhà, cô sớm lên giường ngủ. Sáng hôm sau lại thức dậy sớm như thường lệ.

Hôm nay là ngày thứ ba tiểu thuyết "Xuyên Thành Chế Độ Công Nhân Nô Lệ" chính thức đăng báo. Khi cầm tờ "Tân Tiểu Thuyết Báo", Tàng Cảnh Vân thấy ngay dòng chữ lớn trên trang nhất: "Nhiệt liệt chúc mừng ấn lượng vượt 30.000 bản!"

Lượng phát hành của "Tân Tiểu Thuyết Báo" đã lên tới 30.000? Ở thời hiện đại con số này chẳng là gì, nhưng trong thời đại này quả thực rất cao!

Dù vậy, tờ báo này nay cũng chất lượng hơn trước nhiều.

Trước đây khi đăng "Song Diện M/a Quân", Tàng Cảnh Vân chẳng buồn xem các tác phẩm khác trên báo. Nhưng gần đây mỗi lần cầm báo, cô đều đọc qua.

Những mục châm biếm, kỳ văn dị sự đều rất thú vị. Các truyện ngắn cô cũng rất thích.

Nội dung truyện ngắn khá đa dạng, phần lớn viết về á/c giả á/c báo, kết hợp với phong tục các vùng miền.

Tàng Cảnh Vân xem qua mục lục rồi dừng lại ở chuyên mục "Châm biếm". Hôm nay mục này kể chuyện người ngoại quốc ăn bánh chưng dùng nĩa đ/âm lá chuối rồi cắn, kết quả không cắn được...

Câu chuyện này hẳn là hư cấu, nhưng chắc chắn đ/ộc giả sẽ thích.

Tàng Cảnh Vân lật tiếp, xem truyện ngắn hôm nay. Câu chuyện này có vẻ khác biệt.

Văn phong truyện rất trơn tru, lấy bối cảnh giang hồ võ hiệp, kể về bi kịch tình yêu. Đại ý là một nữ hiệp gặp thiếu hiệp, hai người nảy sinh tình cảm. Cô gái đưa chàng về nhà, nào ngờ chàng tr/ộm bảo đ/ao rồi bỏ đi. Hóa ra chàng tiếp cận cô chỉ để đoạt đ/ao b/áo th/ù.

Khi cô gái đuổi theo, chàng đã b/áo th/ù xong và đang ở bên người vợ mới. Cô gái liền phế võ công của chàng rồi đoạt lại bảo đ/ao.

Tàng Cảnh Vân rất thích cách hành văn và kịch bản này. Cô có cảm giác truyện này do nữ giới viết.

Vậy là ngoài cô, đã có thiếu nữ khác bắt đầu viết tiểu thuyết? Đây quả là tin vui. Ở kiếp trước, nữ tác giả không hề thua kém nam giới!

Dự đoán của cô đúng. Truyện ngắn này quả thực do nữ giới viết.

Hiện tại, sau cổng trường nữ sinh tú, các nữ sinh đang m/ua báo từ đứa trẻ phát báo.

Trước đó, họ lo khi "Lo Lắng Mây" kết thúc truyện cũ viết truyện mới, lượng phát hành "Tân Tiểu Thuyết Báo" sẽ giảm nên m/ua nhiều hơn. Hai ngày qua, mọi người bàn tán rôm rả rồi hối h/ận vì m/ua ít quá!

Những học sinh không m/ua được báo nhìn các bạn xếp báo ngay ngắn mà thèm thuồng. Họ cũng muốn có! Nhưng báo ngày đầu đã hết. Nếu sưu tập từ số sau thì thiếu số đầu, thật đáng tiếc. Thôi đợi xuất bản thành sách rồi m/ua vậy.

Hôm nay, họ vẫn m/ua năm mươi tờ. Thấy dòng tít lượng phát hành vượt ba vạn, các nữ sinh phấn khích: "Đúng là tiên sinh Mây Cảnh! Dù là nữ nhưng lượng báo không giảm mà còn tăng!"

"Lượng phát hành tăng cũng dễ hiểu, dạo này truyện trên báo hay hơn trước nhiều!"

"Chuẩn đấy!"

Đang bàn tán, một nữ sinh bỗng reo lên: "Các cô xem trang hai, có đăng tiểu thuyết của Mạnh Lâm!"

Các nữ sinh khác ngạc nhiên, lật đến mục truyện ngắn trang hai. Quả nhiên thấy truyện của bạn học Mạnh Lâm. Trước khi gửi bản thảo, họ đều đã đọc qua!

Mạnh Lâm rất thích đọc và viết truyện. Từ lâu cô đã viết nhiều truyện nhưng chưa gửi đăng vì không thiếu tiền và sợ tác phẩm không được chọn.

Tình hình thay đổi khi biết Mây Cảnh là nữ. Các bạn động viên Mạnh Lâm gửi bản thảo. Cô do dự rồi cũng chọn một truyện ngắn gửi đi.

Mạnh Lâm có chị gái thân thiết. Sau khi lấy chồng, chị mới biết chồng cưới mình vì tiền và sự ủng hộ của gia đình, thực chất đã có người yêu. Đã lỡ cưới, chị đành chịu đựng. Mạnh Lâm bất bình nên viết truyện này.

"Mau đem báo cho Mạnh Lâm xem!"

"Mạnh Lâm giỏi quá!"

"Truyện của Mạnh Lâm được đăng, vậy mình cũng có thể chứ?"

Các nữ sinh cầm báo chạy về ký túc tìm Mạnh Lâm. Cô vừa mừng vừa sợ, không ngờ truyện mình được đăng. Nhìn chữ in trên báo, mắt cô đỏ hoe.

"Mạnh Lâm, cậu còn nhiều truyện khác mà, mau gửi tiếp đi!"

"Phải đấy, cậu phải tiếp tục gửi. Rồi cậu sẽ thành nhà văn nổi tiếng như tiên sinh Mây Cảnh!"

"Mạnh Lâm, khi nhận nhuận bút nhớ đãi bọn mình nhé!"

Mạnh Lâm không tự tin nên khi gửi bản thảo không ghi địa chỉ và từ chối nhuận bút. Dù không nhận được tiền, cô vẫn đãi các bạn - vì cô chẳng thiếu tiền.

Mạnh Lâm đứng dậy: "Tớ sẽ lấy tiền nhờ nhà bếp thêm đồ ăn trưa cho bọn mình!"

"Tuyệt!" Mọi người đồng thanh.

Mắt Mạnh Lâm vừa đỏ vừa sáng rực, tràn đầy hy vọng. Cô sẽ tiếp tục gửi bản thảo. Lần sau cô sẽ ghi địa chỉ và tên thật.

Cô muốn như tiên sinh Mây Cảnh, viết ra mọi điều mình nghĩ! Cô muốn trở thành nữ nhà văn như thế!

Dù anh ta không thiếu tiền, nhưng của rẻ là của ôi.

Vàng Bồi Thành hy vọng vị tác giả bút danh "Vương Mộc" này có thể ném thêm vài bài viết không cần th/ù lao.

Ngoài ra, anh ta còn tìm một chỗ làm phòng in, giờ đang rất thiếu tiền!

Nhân viên tòa soạn "Mới Tiểu Thuyết Báo" dù bận rộn nhưng tâm trạng đều rất tốt. Những người không ưa Mây Cảnh khi đọc tờ báo này sẽ cảm thấy khó chịu.

Một người vì biết Mây Cảnh là nữ giới đã tức gi/ận ngừng gửi bài cho "Mới Tiểu Thuyết Báo", còn viết thư m/ắng Vàng Bồi Thành. Khi thấy số báo hôm nay, anh ta càng khó chịu.

Trong thư trước, anh ta chê "Mới Tiểu Thuyết Báo" đăng tiểu thuyết của nữ giới, bỏ rơi đ/ộc giả nam nên sớm muộn cũng đóng cửa. Nhưng lượng tiêu thụ báo không giảm mà còn tăng. Không có bài của anh ta, Vàng Bồi Thành đăng tiểu thuyết người khác mà chẳng hề hấn gì.

Truyện ngắn hôm nay trong báo có vẻ lại do nữ giới viết! Người này tức gi/ận, lập tức viết bài gửi cho tờ báo khác.

Bài viết này không nghi ngờ gì là ch/ửi Mây Cảnh, nói cô x/ấu xí không lấy được chồng nên mới suốt ngày khuyên phụ nữ đi học, còn cáo buộc việc "Thật Giả Thiên Kim" xuất bản ở Anh là giả dối.

Anh ta thực sự nghĩ vậy. Nếu Mây Cảnh xinh đẹp, gặp cảnh khốn khó chỉ cần gả cho người giàu là xong, cần gì phải viết tiểu thuyết ki/ếm tiền? Hơn nữa, viết nhiều chữ thế chắc không có thời gian chải chuốt, bụi bặm cả người! Còn chuyện "Thật Giả Thiên Kim" xuất bản ở Anh... anh ta từ đầu đã không tin, cho là Mây Cảnh tự thổi phồng. Nước Anh xa xôi, sách không xuất bản thì ai mà biết?

Anh ta viết rất nhiều, lần gửi bản thảo này còn bổ sung bút danh đã dùng khi gửi bài cho "Mới Tiểu Thuyết Báo". Bút danh này vốn có chút danh tiếng! Trước đây viết bài nặc danh chẳng ai để ý, giờ dùng bút danh chính thức, người khác hẳn sẽ đọc!

Viết xong, anh ta bảo con trai mang bài đến tòa soạn đối thủ của "Mới Tiểu Thuyết Báo", thở dài rồi x/é vụn tờ báo trước mặt, dặn người nhà từ nay không m/ua tờ này nữa. Tiểu thuyết của Mây Cảnh, anh ta không thèm đọc.

Anh ta không đọc, người khác lại thích. Hôm nay, đ/ộc giả Thượng Hải sau khi đọc số mới đều muốn biết diễn biến tiếp theo.

"Không biết Tào Khả Hân có tự tiến cử thành công không!"

"Người biết chữ chắc không nhiều, quản sự hẳn sẽ dùng cô ấy!"

"Tôi cũng nghĩ quản sự sẽ dùng cô ấy."

"Con gái tương lai được đi học, lên đại học, thật đáng mơ ước."

"Nếu thực hiện giáo dục bắt buộc, để trẻ em cả nước biết chữ, không biết thế giới sẽ thay đổi thế nào."

...

Mọi người bàn tán xong sách của Mây Cảnh, lại chuyển sang truyện ngắn của Vương Mộc trong "Mới Tiểu Thuyết Báo" hôm nay.

"Truyện tình cảm trong bối cảnh võ hiệp này hiếm thật!"

"Truyện viết bất ngờ quá, tôi tưởng nhân vật nữ sẽ ở lại cùng thiếu hiệp sau khi b/áo th/ù, ai ngờ cô ấy nhẹ nhàng phế bỏ võ công của chàng rồi đi."

"Truyện này lại lấy nữ làm chính, không biết có phải do nữ giới viết không?"

"Khó đoán lắm! Tiểu thuyết của Mây Cảnh như 'Vô Danh Quyết' và 'Một Sĩ Binh' đâu có giống nữ giới viết!"

...

Độc giả đọc xong số mới rồi ai về nhà nấy. Họ bận rộn cả ngày, trước khi ngủ, người có báo lại lấy ra xem, người không có thì nghĩ mai mượn ai hoặc đi đâu nghe đọc báo.

Họ chìm vào giấc ngủ, khi mặt trời mọc lại bắt đầu sinh hoạt. Nhiều người mở "Mới Tiểu Thuyết Báo"...

Trong trà lâu, thuyết thư vừa bắt đầu đọc, nhiều người đã tò mò đứng dậy. Nghe xong, họ xôn xao:

"Chữ giản hóa? Tương lai dùng chữ giản hóa?"

"Nhiều chữ viết khó quá, đơn giản hóa thì dễ viết hơn."

"Thằng con nhà tôi bảo học chữ khó, đơn giản hóa chắc nó chịu học."

...

Nhiều người trong trà lâu không biết chữ. Họ nghĩ chữ đơn giản hóa sẽ tốt hơn. Nhưng cũng có kẻ phẫn nộ khi nghe đề xuất này.

Thời buổi này, ngay cả phong trào dùng bạch thoại còn bị phản đối, huống chi chữ giản hóa! Họ cho rằng chữ Hán là di sản tổ tiên, không thể đổi. Thế là trong trà lâu lại xảy ra tranh cãi. Chủ quán liếc nhìn, thấy không đ/á/nh nhau là được, tiếp tục làm ăn.

Đúng lúc đó, có người giơ tờ báo lên:

"Hôm nay có bài vạch trần chân tướng Mây Cảnh! Một tác giả từng gửi bài cho 'Mới Tiểu Thuyết Báo' nói việc tiểu thuyết của cô xuất bản ở Anh là giả!"

Người này không nhắc đến việc tác giả kia chê bai ngoại hình Mây Cảnh. Là văn nhân thì không cần để ý ngoại hình, hơn nữa là đàn ông mà bình phán phụ nữ trước đám đông là thô lỗ. Anh ta không thích Mây Cảnh, gh/ét cô ly kinh bạn đạo, nhưng tự nhận là quân tử nên không làm chuyện đó.

"Tiểu thuyết của Mây Cảnh không thể xuất bản ở Anh được, cô ta lừa người!"

"Trước nay mọi người nghĩ Mây Cảnh du học phương Tây, nên 'Mới Tiểu Thuyết Báo' nói sách cô xuất bản ở Anh không ai nghi ngờ. Nhưng thực ra cô chỉ là cô gái bình thường ở huyện Thượng Hải, làm sao có thể đưa sách sang Anh?"

"Đúng vậy! 'Thật Giả Thiên Kim' viết về chuyện Thượng Hải, người phương Tây chắc chẳng thích!"

...

Sau bài báo hôm nay, nhiều người nghi ngờ sự việc. Một nữ tác giả trẻ xuất bản sách ở nước ngoài khiến nhiều kẻ bị tổn thương lòng tự ái, không muốn tin.

Lúc này, Kiều Bình An ngồi thuyền từ Nam Dương về tới bến Thượng Hải. Trên thuyền chất đầy hàng hóa và 1.000 bản tiếng Anh của "Thật Giả Thiên Kim".

Kiều Bình An cầm bản sách đã đọc gần hết, cùng thầy dạy tiếng Anh bước xuống thuyền, đặt chân lên đất Thượng Hải.