Tang Cảnh Vân uống nước đường đỏ bà Tang Tiền pha cho, rồi nhìn bà mang quần áo bẩn của cô ra giặt. Bà nội kiếp trước của cô, khi cô lớn lên một chút, đã không muốn giặt quần áo giúp cô nữa. Cô dùng máy giặt cha mẹ m/ua, còn bị bà lầm bầm chê tốn nước. Cô rất quý bà Tang Tiền.
Nước đường đỏ không làm dịu cơn đ/au. Vì bụng dưới đ/au quặn, Tang Cảnh Vân tối qua ngủ không ngon giấc.
Sáng hôm sau bị tiếng động bên ngoài đ/á/nh thức, cô phát hiện vết loét ở khóe miệng đã lan rộng hơn, há miệng là đ/au nhói.
Thay chiếc băng vệ sinh Lục Doanh chuẩn bị sẵn xong, Tang Cảnh Vân bước ra ngoài thấy bà Tang Tiền đang mở vung nồi.
Bữa sáng hôm nay vẫn là cơm trắng với bí đỏ hấp, thêm đậu nành hấp dưa muối và canh cải bẹ hấp.
Giờ đây, chạn bếp chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh, cơm dưới đáy nồi ám mùi bí đỏ. Nhà họ giờ toàn ăn đồ hấp, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ vì trong nhà chỉ có một chiếc nồi sắt to.
Tang Cảnh Vân từng tính m/ua thêm nồi nhưng giá cả đắt đỏ nên tạm gác lại. Người thường thời ấy, gia sản trong nhà đều ít ỏi. Nhiều nhà chỉ có một chiếc nồi sắt dùng mấy chục năm, hỏng thì vá lại dùng tiếp. Bát đĩa vỡ cũng mang đi hàn. Nhờ vậy, người thường thời ấy mới sống qua ngày bằng khoản thu nhập ít ỏi.
Những ngày này, bà Tang Tiền thừa lúc Tang Học Văn lên cơn bị nh/ốt trong phòng mà ra ngoài m/ua ít thức ăn từ các nhà nông quanh vùng. Đậu nành trên bàn là thứ bà m/ua hôm qua. Bà đưa hai đồng tiền, người ta nhổ cho chục cây đậu. Hôm qua Tang Học Văn tước vỏ được khoảng một bát đậu.
Tang Cảnh Vân chan canh cải vào cơm, xúc thêm hai thìa đậu nành, ăn ngon lành. Bên cạnh, Tang Cảnh Hùng làm bộ ủ rũ. Tiếc là chẳng ai để ý hắn, hắn lại sợ Tang Cảnh Anh đ/á/nh... Liếc nhìn Tang Cảnh Anh, hắn cúi đầu ăn.
Phần cơm của bà Tang Tiền, Lục Doanh và Tang Học Văn chỉ lưng bát, ăn cùng bí đỏ, chẳng dám gắp thức ăn. Thấy vậy, Tang Cảnh Vân xúc cho bà Tang Tiền và Lục Doanh mỗi người hai thìa đậu. Hai người họ cần bồi bổ sức khỏe. Còn Tang Học Văn... đậu không nhiều, thôi để hắn nhịn.
Ăn xong, Tang Cảnh Anh quay sang Tang Cảnh Hùng: "Đi với tao lên huyện viết thư thuê."
"Ừ, đi thì đi!" Tang Cảnh Hùng hừ lạnh, nhưng trong mắt ánh lên vẻ mong đợi. Hắn rất thích lên huyện viết thư, chỉ viết vài chữ thôi, có mệt gì đâu! Buổi trưa còn được ăn thịt!
Nghĩ đến thịt, Tang Cảnh Hùng nuốt nước miếng. Mấy ngày nay hắn ngán cá muối, thèm thịt vô cùng. Hôm qua bánh bao nhân thịt ngon đến nỗi hắn muốn nuốt cả lưỡi. Bánh bao hai đồng một cái, hắn m/ua hai chiếc, còn thừa dăm đồng định để dành, ai ngờ bị Tang Cảnh Anh tịch thu...
Nghĩ đến đây, Tang Cảnh Hùng trừng mắt Tang Cảnh Anh. Đúng lúc Tang Cảnh Anh nhìn thấy, giơ hai ngón tay ra hiệu đe dọa. Tang Cảnh Hùng sợ hãi né sang bên.
Sau khi Tang Cảnh Anh dẫn Tang Cảnh Hùng đi, Tang Cảnh Vân nói với bà Tang Tiền ý định gội đầu tắm rửa. Bà liền xách cành dâu đã l/ột vỏ ra sau bếp đun nước.
Hàng năm cây dâu được tỉa cành, vỏ cành dùng làm giấy rất tốt, nông dân thường b/án đi. Cành khô họ giữ lại đun hoặc b/án cho dân thành phố. Bà Tang Tiền m/ua không ít về, chất cùng rơm trong nhà.
Nước đun một lúc mới xong, Tang Cảnh Vân đến chỗ Tang Học Văn đang ngồi tước đậu nành trước cửa: "Cha giỏi thật, giờ việc gì cũng làm được."
Tang Học Văn ngừng tay. Tang Cảnh Vân mỉm cười: "Cha ơi, nhà mình rồi sẽ khá lên thôi."
Cần thỉnh thoảng động viên để Tang Học Văn cố gắng. Tang Học Văn cúi đầu, nhìn những vết sưng đỏ trên tay do vỏ đậu cứng cọ xát, đột ngột nói: "A Vân, cha thèm th/uốc phiện lắm, rất thèm. Các con phải canh chừng cha, đừng để cha ra ngoài."
Tang Cảnh Vân sững người. Tang Học Văn lại tiếp tục tước đậu, tay run run: "A Vân, cha vẫn đối với con tốt mà... Con thương cha đi, m/ua chút th/uốc phiện cho cha..."
Bà Tang Tiền nghe tiếng bước ra, kéo Tang Học Văn đi. Tang Cảnh Vân thở dài.
Nước sôi xong, Tang Cảnh Vân tắm rửa, gội đầu, giặt băng vệ sinh đã dùng hôm qua rồi phơi dưới nắng. Thời này nhiều phụ nữ ngại phơi đồ riêng tư ngoài trời, thường để dưới giường cho khô. Biết làm vậy dễ sinh vi khuẩn, Tang Cảnh Vân không theo.
Thấy vậy, bà Tang Tiền không nói gì nhưng Lục Doăng lên tiếng: "A Vân, phơi đồ này ngoài trời không hay."
"Mẹ ơi, thứ này phải phơi nắng mới sạch. Để trong phòng dễ nhiễm bệ/nh, con đọc trong sách bảo thế," Tang Cảnh Vân giải thích, "Mẹ sau này giặt xong cũng nên phơi ngoài nắng nhé."
Lục Doanh không chỉ bó chân mà còn m/ù chữ. Không có kiến thức, bà xem sách vở là chuẩn mực. Nghe con gái nói vậy, bà không ngăn nữa nhưng lấy quần áo khác phơi bên cạnh che đi. Cũng được vậy... Tang Cảnh Vân lấy khăn bông lau tóc rồi tìm kéo tỉa bớt mái tóc dài.
Thời này chưa có máy sấy, nhà lại không có điện, tóc cô phải để khô tự nhiên nên c/ắt ngắn cho dễ. Bữa trưa hôm nay là cháo nấu từ cơm ch/áy sáng còn thừa, thả thêm bí đỏ và rau lang. Màu sắc lẫn lộn đen vàng xanh lục, trông chẳng khác đồ cho heo ăn, nhìn đã thấy ngán.
Tang Tiền thị không dành cho Tang Cảnh Vân ăn món này. Sáng sớm, bà đã để lại hai bát cơm trắng - một cho Tang Cảnh Vân, một cho Tang Cảnh Lệ. Tang Cảnh Vân còn được thêm một quả trứng gà luộc.
“Nãi nãi, bà không cần phải để phần riêng cho cháu.” Tang Cảnh Vân ngượng ngùng nói.
Tang Tiền thị đáp: “Người yếu phải bồi bổ. Còn bà thì thích ăn cơm chan nhiều nước.”
Tang Cảnh Vân trộn cơm với dưa muối, sau đó bóc trứng gà, đưa lòng trắng cho Tang Cảnh Lệ.
Tang Cảnh Lệ không thích lòng đỏ nhưng lại mê lòng trắng. Cô bé nheo mắt cười, ăn ngon lành.
Trong khi đó, Tang Cảnh Hùng đang chịu cảnh khổ sở.
Sáng sớm tới cửa hàng giấy, Tang Cảnh Anh bắt cậu học viết thư. Nhìn qua một lúc thấy dễ, cậu liền nhận viết giúp khách.
Ai ngờ bức thư vừa đọc xong, khách hàng đã lắc đầu: “Nghe chẳng hiểu gì cả!”
Chữ cậu viết đẹp hơn anh trai nhiều, lũ nhà quê này lại còn chê!
Tang Cảnh Hùng tức gi/ận định gào lên thì bị anh trai nắm ch/ặt bắp tay vặn mạnh...
Tang Cảnh Anh quát: “Hồng Húc học viết thư nhanh thế, sao em lại kém cỏi vậy?”
Tang Cảnh Hùng vừa kêu đ/au vừa cãi: “Em viết rõ ràng tốt mà!”
“Tốt cái gì? Toàn chữ nghĩa khoe khoang rỗng tuếch! Viết thế này ai trả tiền?” Tang Cảnh Anh chỉ tay vào dòng chữ “Nguyệt chi giảo giảo, chiếu ta đ/ộc thân, ngươi chi bóng hình xinh đẹp, triếp hiện ta tâm” mà chế nhạo.
Người đàn ông ba mươi tuổi thuê viết thư muốn gọi em trai đưa vợ và bố mẹ tới Thượng Hải ki/ếm sống. Vậy mà thư lại đầy nỗi nhớ quê nhà cùng tình cảm vợ chồng, việc chính thì dồn vào mấy chữ cuối. Thật vô dụng!
Tang Cảnh Hùng muốn cãi nhưng đ/á/nh không lại anh. Xung quanh mọi người cũng đứng về phía Tang Cảnh Anh. Cậu đành viết theo yêu cầu.
Thực ra cậu rất thông minh, bỏ thói viết lan man thì nhanh chóng nắm được cách viết. Nhưng viết ba bức thư xong, cậu đã mệt lử.
Mỗi bức hai ba trăm chữ, ba bức gần chín trăm chữ. Trước giờ cậu chưa từng viết liền một mạch nhiều thế. Đặt bút lông xuống bàn, Tang Cảnh Hùng muốn nghỉ xả hơi.
Hồng Húc bên cạnh cũng đang nghỉ ngơi! Nhưng cậu ta lại bị Tang Cảnh Anh m/ắng vì viết chậm, còn bị so sánh kém hơn cả Tang Cảnh Vân, thậm chí còn bị vặn tai mấy lần.
Tang Cảnh Hùng đành rên rỉ tiếp tục viết.
Đến trưa, cậu hoàn thành sáu bức thư thì cũng tới giờ ăn cơm.
Trên bàn có món đậu hũ nhồi thịt. Tang Cảnh Hùng vừa gắp miếng đầu tiên chưa kịp nhai đã muốn gắp miếng thứ hai thì bị anh trai bóp đùi đ/au điếng.
Tang Cảnh Anh gắp cho cậu miếng cá muối.
Hồng chưởng quỹ nhìn thấy hết nhưng không lên tiếng. Tang Cảnh Anh đã nói trước nên ông ta không khuyên cậu ăn nhiều.
Nhà họ Tang trước đây khá giả, Tang Cảnh Hùng hiểu phép tắc ăn uống - không được chọn món ngon ăn một mình. Cậu không dám gắp thịt nữa, vừa xoa đùi vừa ăn cơm với cá muối.
Vừa ăn xong, cậu đã bị lôi đi viết thư tiếp...
Xế chiều, Hồng chưởng quỹ đóng cửa hàng về quê ăn Tết. Tang Cảnh Hùng thở phào nhẹ nhõm cùng anh trai về nhà.
Tang Cảnh Anh nói: “Hôm nay em ki/ếm được 10 đồng, chưa bằng một nửa chị cả. Nộp 10 đồng này xong, em vẫn còn n/ợ nhà 10 đồng.”
Tang Cảnh Vân chỉ yêu cầu em nộp 15 đồng/ngày, nhưng Tang Cảnh Anh tăng lên 20 đồng.
Tang Cảnh Hùng phản đối: “Sao lại thế? Nhà toàn ăn dưa muối, tốn gì nhiều tiền?”
“Nhà còn n/ợ lãi ngập đầu, mỗi ngày trả lãi đã tốn không ít.”
“Đâu phải em v/ay! Sao bắt em trả?” Tang Cảnh Hùng gi/ận dữ.
“Vì em là người nhà họ Tang!” Tang Cảnh Anh cười lạnh, “Đừng mơ bỏ đi. Ra khỏi nhà, em không đủ tiền thuê phòng. Không biết nấu cơm giặt đồ, không m/ua nổi dầu muối hay quần áo, thậm chí cả cái nồi cũng không m/ua nổi. Hơn nữa em còn nhỏ, ra đường dễ bị bắt đi b/án. Đám trẻ bên kia sông em thấy chưa? Không nhà cửa, em sẽ còn khốn khổ hơn chúng nữa.”
Tang Cảnh Hùng nghĩ tới lũ trẻ bẩn thỉu g/ầy trơ xươ/ng bên bờ sông, toàn thân r/un r/ẩy, oà khóc: “Em không dám bỏ đi nữa. Em sẽ học viết thư giỏi...”
“Không cần học nữa. Em phải lao động nuôi cả nhà.”
Tiếng khóc Tang Cảnh Hùng vang to hơn.
Tang Cảnh Vân không hay biết chuyện này.
Ăn xong, thấy tóc đã khô bụng cũng hết đ/au, cô đi ngủ một giấc. Tỉnh dậy, cô lấy vở và bút chì cũ của Tang Cảnh Hùng định viết tiểu thuyết.
Mấy ngày đọc báo, để an toàn, cô quyết định viết tiểu thuyết ki/ếm hiệp ki/ếm tiền trước, suy nghĩ khác để sau.
Cô muốn noi gương các bậc tiền bối, viết văn tuyên truyền cách mạng vạch trần chủ nghĩa đế quốc. Nhưng làm thế quá nguy hiểm.
Đợi khi có đủ tiền, không phụ thuộc vào nhuận bút, cô sẽ dùng bút danh viết những tác phẩm như vậy. Không để lại tên thật hay địa chỉ, chẳng ai tìm được cô.
Còn bây giờ, cô yên tâm viết tiểu thuyết ki/ếm hiệp đã.
