Tại Thượng Hải thời Dân quốc, nơi tụ họp của vô số văn nhân, giới trẻ lại càng dễ tiếp cận Tân Văn Hóa.
Hồng Vĩnh Tường từ cuối thời nhà Thanh đã theo học trường kiểu mới, những năm làm phóng viên càng tiếp xúc nhiều tư tưởng mới. Ông là nhà văn đề xướng văn hóa mới, tờ báo nơi ông làm việc luôn nỗ lực phổ biến văn bạch thoại.
Các bài chính luận và tin tức đều dùng văn nói thông thường, với mong muốn sau khi đọc xong, "công thương phụ nữ ngây thơ" đều có thể hiểu được. Tờ báo còn kêu gọi tăng cường giáo dục quốc dân, không chỉ dừng ở việc nghe hiểu mà mọi người đều phải "biết chữ" - đây chính là mục tiêu của Hồng Vĩnh Tường cùng nhiều người.
Vì thế, ông rất coi trọng việc giáo dục con cháu. Hai chị em Hồng Húc đều được ông yêu cầu vào trường tư thục cho nữ ở huyện để học chữ. Khi phát hiện Hồng Nguyệt thích đọc sách, ông thường mang sách cho cô và khuyến khích đọc báo hằng ngày.
Giờ thấy Hồng Nguyệt vẽ cuốn truyện tranh, Hồng Vĩnh Tường vui mừng khôn xiết. Dù câu chuyện lấy từ Tây Du Ký với chữ giản thể, nhưng một thiếu nữ 13-14 tuổi làm được điều này đã rất đáng quý.
Cuốn sách nhỏ này khiến ông nghĩ đến việc khác. Từ khi vào thời Dân quốc, các trường học ở Thượng Hải mọc lên như nấm, nhất là trường tiểu học. Giờ đây, nhiều gia đình bình thường ở huyện thành cũng cho con học tiểu học, ít nhất là hết sơ cấp.
Thấy học sinh tiểu học ngày càng đông, Hồng Vĩnh Tường bàn với biên tập viên nhà in về việc làm sách cho trẻ em, giúp các em nhỏ học chữ. Cuốn truyện tranh này hoàn toàn phù hợp!
Ông đọc hết cả cuốn, không thấy chữ lạ nào, câu văn có dấu ngắt như văn nước ngoài, rất dễ đọc. Cuốn này xứng đáng được xuất bản. Hồng Vĩnh Tường mê mẩn không rời.
Hồng Húc lúc này mới nói: "Chú ơi, phần văn bạch thoại đó không phải chị hai viết đâu, là chị Cảnh Vân viết đó."
"Chị Cảnh Vân?" Hồng Vĩnh Tường tò mò.
Hồng Chưởng Quỹ vừa chạy tới nghe thấy, liền giải thích: "Là cháu gái ông Tang Nguyên Thiện."
Hồng Vĩnh Tường gật đầu: "Chuyện ông Tang tôi cũng nghe, thật đáng tiếc. Con bé giờ thế nào rồi?"
Hồng Chưởng Quỹ kể sơ về Tang Cảnh Vân. Nghe xong, Hồng Vĩnh Tường cảm động: "Cô bé này không tệ."
Hồng Chưởng Quỹ thầm nghĩ: "Vĩnh Tường, anh biết cậu thích con gái có học, muốn gặp cô Tang không? Cô ấy xinh đẹp lại học giỏi, hợp với cậu lắm. Cậu năm nay 25 rồi, bằng tuổi này anh đã có cháu 5 tuổi..."
Ông cứ thế giục mãi đến bữa cơm đoàn viên mới thôi.
Trong bữa cơm Trung thu, chị dâu Hồng Vĩnh Tường bưng đồ ăn lên, nhân nói: "Vĩnh Tường, dạo này thằng Húc suốt ngày ra cửa hàng giấy, bỏ bê học hành."
Bà ta vốn không ưa Tang Cảnh Vân, nghe có tú tài đến m/ắng cô lại càng không muốn con trai tiếp xúc.
Hồng Vĩnh Tường đáp: "Húc giúp người viết thư cũng là học tập, hiểu đời hơn. Chị quan tâm học hành của con, sao không cho Nguyệt học tiếp? Tôi thấy cháu có thể học thêm vài năm."
Chị dâu làm ngơ không đáp. Bà nghĩ con gái tuổi này phải lo chồng chứ đi học làm gì, lại bị người ta chê cười.
Hồng Vĩnh Tường thở dài, nhưng không thể can thiệp nhiều vì Hồng Nguyệt là cháu chứ không phải con ông. Tuy nhiên, nếu cuốn truyện được xuất bản, cháu sẽ có tiền nhuận bút.
Nghĩ đến tiền, ông lại nhớ cô Tang. Sau khi nhà suy sụp, cô không chỉ đi viết thư ki/ếm tiền mà còn khéo dạy Hồng Húc vẽ truyện tranh. Nhất định phải gặp cô gái thông minh này!
Lúc này, Trương Trang Mậu - con trai chủ nhà trọ của Tang gia - cũng nhắc đến Tang Cảnh Vân. Chàng trai 17 tuổi học ở Tô Giới, về nhà hỏi thăm cô.
Cha mẹ hắn không vui, gạt đi rồi hỏi chuyện học hành. Về phòng, bà Trương phàn nàn: "Con bé đó ra cửa hàng giấy viết thư, chẳng giữ nữ phẩm! Hôm qua còn bị tú tài m/ắng. Con dâu kiểu đó tôi không nhận!"
Ông Trương bực bội: "Ai bắt mẹ nhận đâu?"
Bà Trương lo lắng: "Nó lên huyện thành, lỡ con ta gặp phải thì sao? Nhà họ Tang giờ chỉ trông chờ ki/ếm chồng giàu giúp họ. Con bé còn không an phận, tuổi nhỏ đã biết quyến rũ con trai..."
Ông Trương nhíu mày: "Ai mà chẳng biết tôi thân với họ Tang, lẽ nào không giúp chút gì?"
“Thật muốn như thế, còn ai dám hợp tác với ta làm ăn nữa?”
Trương Tứ gia nói xong liền quay người đi ngủ.
Trương phu nhân càng nghĩ càng thấy bất an.
Nhà họ vốn thân thiết với họ Tang, người trong huyện đều biết rõ.
Nếu chuyện của Tang Cảnh Vân và con trai bà có liên quan, lại còn bị đẩy lên to chuyện, nhà họ Tang mà tiết lộ chuyện hai nhà từng đàm đính hôn sự, e rằng bà sẽ bị ép phải nhận Tang Cảnh Vân vào cửa.
Không được, tuyệt đối không được.
Trương phu nhân quyết định sáng mai sẽ đến nhà họ Tang đòi tiền thuê nhà.
Tang Cảnh Vân tuy có ký ức của nguyên chủ, nhưng hoàn toàn không biết chuyện Trương Trang Mậu thích mình.
Trong ký ức, Trương Trang Mậu chỉ là người bạn thuở nhỏ từng chơi cùng.
Lúc này, cô ăn món thịt kho mà bà Allan mang tới, lòng dạ rối bời.
Nguyên chủ trước kia kén ăn, bà Allan liền bữa bữa nấu món cô thích.
Hồi nhỏ, Lục Doanh bắt nguyên chủ học nữ công, nguyên chủ chán không muốn làm, bà Allan liền lén vào phòng làm hộ.
Bà Allan thật là người tốt.
Nhà họ Tang giữ bà Allan lại ăn cơm. Bà vừa khuyên mọi người ăn thịt kho, vừa c/ắt hai chiếc bánh trung thu nhân thập cẩm thành bốn phần chia đều.
Thế là Tang Cảnh Vân ăn được 1/4 chiếc bánh.
Bánh thơm ngọt, ăn rất ngon.
Dù ban đầu đỏ mắt, nhưng sau đó bà Allan không hề tỏ vẻ buồn phiền, chỉ cười nói.
Bà khoe hết bốn đứa trẻ nhà họ Tang, khen Tang Học Văn trưởng thành hiểu chuyện.
Ăn xong, bà Allan cáo từ.
Sáng mai bà còn phải nấu điểm tâm cho chủ nhà mới.
“A Anh, con tiễn bà Allan về.” Tang Cảnh Vân nói với Tang Cảnh Anh.
Tang Cảnh Anh gật đầu, nhưng bà Allan từ chối: “Không cần đâu, để tôi tự về được.”
Bà Allan nhất quyết không nhận sự tiễn đưa, vội vã ra cửa.
Thấy vậy, Tang Cảnh Vân lấy giấy gói một chiếc bánh trung thu nhân đậu mà cô và Tang Cảnh Anh m/ua, rồi lên phòng lấy hai đồng bạc đưa cho anh: “A Anh, con đi theo sau, đừng để bà Allan vấp ngã. Khi bà về tới nhà, con bỏ tiền và bánh vào giỏ rồi chạy về ngay.”
Hồi xử lý tang sự cho Tang Nguyên, bà Allan lén để lại hết tiền cho họ. Giờ chắc bà chẳng còn đồng nào.
Hai đồng bạc không nhiều nhưng cũng giúp bà có chút tiền tiêu.
Tang Cảnh Anh nhận lời rồi chạy theo.
Tang Cảnh Hùng hỏi: “Nãi nãi, khi nào mình ăn bánh trung thu vậy?”
1/4 chiếc bánh nhân thập cẩm không đủ thỏa cơn thèm của nó, Tang Cảnh Hùng nhìn đám bánh nhân đậu mà ứa nước miếng.
Tang Cảnh Vân đáp: “Bánh nhân đậu là của ta, không có phần cháu.”
Đã cho bà Allan một chiếc, nhà còn ba chiếc bánh nhân đậu. C/ắt đôi ra vừa đủ chia cho mọi người trừ Tang Cảnh Hùng.
Tang Cảnh Hùng tức gi/ận, thấy không ai bênh vực, đỏ mắt chạy lên lầu.
Hơn một tiếng sau, Tang Cảnh Anh về tới nhà, mọi người mới cùng nhau ăn bánh.
Vừa ăn, Tang Cảnh Anh kể: “Con vứt bánh vào giỏ xách rồi chạy thật nhanh, bà ấy đuổi không kịp đâu!”
Tang Học Văn bỗng nói: “Bà Allan vốn dành dụm được nhiều tiền, nhưng bị ta lừa lấy hết.”
Hồi nhà họ Tang sa sút, bà Allan không đi, lại còn dùng tiền dành dụm giúp đỡ họ. Đáng tiếc Tang Học Văn bất nhân, lừa lấy tiền khiến bà phải ra đi.
Tang Cảnh Vân lặng lẽ ăn bánh rồi về phòng nghỉ.
Bụng cô đã hết đ/au, đêm đó ngủ rất say.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, tinh thần đã khá hơn nhưng vết loét miệng vẫn chưa lành.
Sờ lên thấy lớp vảy dày, ấn vào vẫn đ/au.
Lục Doanh mang đồ nguyệt san vào, thở dài: “A Vân, vết loét này nặng lắm, chắc phải bảy tám ngày mới khỏi.”
Đời trước khi mệt mỏi, sức đề kháng yếu, Tang Cảnh Vân cũng hay bị loét miệng. Khi ấy bôi th/uốc là khỏi, nhưng giờ không có điều kiện, chỉ đành chờ tự khỏi.
May không ảnh hưởng nhiều, chỉ phiền toái hơn kỳ kinh.
Hiện cô dùng băng vệ sinh bằng giấy than, không tiện ra huyện nên tiếp tục nghỉ ở nhà.
Sau khi Tang Cảnh Anh dẫn Tang Cảnh Hùng đi huyện, Tang Cảnh Vân lấy sách giáo khoa của em ra xem.
Sách tiểu học lúc này có nhiều phiên bản, mỗi trường dùng khác nhau.
Trường tốt dạy đủ môn từ thiên văn, địa lý đến văn học nước ngoài. Nhưng trường của Tang Cảnh Hùng chỉ có hai thầy dạy quốc văn và số học, các môn khác thầy quốc văn đọc qua loa.
Bài trong sách quốc văn nửa văn ngôn, viết dọc, chỉ có dấu chấm tròn ngắt câu.
Cách diễn đạt trong sách số học cũng lạ, nhưng nội dung không khó.
“Nãi nãi, hôm nay bà đến trường xin nghỉ học cho Cảnh Hùng, nói với thầy là nó sẽ tự học ở nhà, chỉ đến thi cuối kỳ.” Tang Cảnh Vân đề nghị.
Đến trường cũng chỉ học linh tinh, chi bằng ở nhà tự học rồi nhờ Tang Cảnh Anh kèm cặp. Cuối kỳ đi thi lấy bằng tốt nghiệp là đủ.
Học nhiều năm mà không có bằng thì phí hoài.
Còn chuyện học trung học, lúc này phải tự đi thi, nhiều người mười bảy mười tám tuổi mới thi. Tang Cảnh Hùng còn nhỏ, không cần vội.
Quyết định xong, Tang Cảnh Vân lại tiếp tục viết tiểu thuyết.
Tác phẩm của cô dùng văn phong giống các đại sư tiểu thuyết võ hiệp cô đọc thuở nhỏ.
Ở thời Dân Quốc, đây chắc chắn là tiểu thuyết giải trí hấp dẫn.
Giới văn nhân cũ vẫn chống đối văn bạch thoại, nhưng công chúng lại chuộng thể loại dễ đọc này.
Tứ đại danh tác vốn cũng là tiểu thuyết chương hồi.
Tang Cảnh Vân định gửi bản thảo cho tờ “Tân Tiểu Thuyết Báo” mà Hồng Chưởng quỹ đặt m/ua.
Tờ báo này ở Thượng Hải rất được ưa chuộng, mỗi kỳ phát hành đều ch/áy hàng, lượng tiêu thụ vượt xa các báo tin tức.
Hồng Chưởng quỹ thường m/ua “Thượng Hải Nhật Báo” và “Tân Tiểu Thuyết Báo”. Ông đọc kỹ tờ sau, cất đi để khi rảnh đọc lại.
Thời buổi không có điện thoại, phim ảnh, xem tiểu thuyết trên báo là thú tiêu khiển được ưa thích.
Đến trưa, Tang Cảnh Vân viết được 2000 chữ.
Viết tiểu thuyết khác hẳn chép thuê - mỗi câu chữ, tình tiết đều phải dụng công.
Nếu có máy tính, cô sẽ viết nhanh hơn. Giờ phải viết tay chữ phồn thể bằng bút lông, thật bất tiện.
Tang Cảnh Hùng thấy việc đến huyện viết thư rất tốt, nhưng từ hôm qua viết một ngày, cậu ta đã không muốn viết nữa.
Sáng nay, cậu ta định giả vờ ngủ quên không dậy, nhưng Tang Cảnh Anh không m/ua trướng, lại đ/á/nh cho một trận.
Không còn cách nào, cậu ta đành phải theo Tang Cảnh Anh tiếp tục đến huyện ki/ếm tiền.
Hai người đến cửa hàng lúc chỉ có mấy học đồ trong tiệm, Hồng chưởng quỹ chưa tới.
Tang Cảnh Anh không chần chừ, cầm giấy bút bắt đầu viết thư thuê, vừa dọa Tang Cảnh Hùng: “Hôm nay nếu không ki/ếm được hai mươi đồng, tối đừng ăn cơm!”
Tang Cảnh Hùng tức gi/ận: “Sao lại thế!”
“Vì ta là anh của mày, huynh trưởng như phụ.”
“Thà không có anh như mày, thà không phải người họ Tang!” Tang Cảnh Hùng gi/ận dữ.
Tang Cảnh Anh cười: “Vậy trả lại tiền nhà đã nuôi mày. Từ nhỏ đến lớn, ăn ở học hành tốn không ít tiền.”
Tang Cảnh Hùng làm gì có tiền? Cậu ta tức tối cầm bút viết thư.
Tang Cảnh Anh thấy vậy tiếp tục công việc.
Hai người viết chưa bao lâu, Hồng chưởng quỹ dẫn Hồng Húc cùng một thanh niên vào tiệm.
Hồng chưởng quỹ hỏi Tang Cảnh Anh: “Cảnh Anh, chị gái hôm nay không đến?”
Tang Cảnh Anh đáp: “Hồng ông, chị cháu khó ở, cần nghỉ vài ngày.”
“Người yếu thì nên nghỉ nhiều.” Hồng chưởng quỹ nói xong liếc nhìn thằng cháu mặt mày hớn hở.
Hồng Húc không để ý ánh mắt trách móc của ông và chú, nói với Tang Cảnh Anh: “Chị Tang không đến tiếc quá! Chú cháu nói chúng ta làm truyện tranh liên hoàn, có thể xuất bản đấy!”
Tang Cảnh Anh tròn mắt kinh ngạc.
Hồng Vĩnh Tường cười, đưa hai đồng bạc: “Tôi quen biên tập ở nhà in, hắn muốn làm truyện tranh. Truyện Ba Đánh Bạch Cốt Tinh của chị em cậu hợp lắm, hôm nay tôi đem đi cho hắn. Đây là tiền tạm ứng.”
Hồng Vĩnh Tường không chắc bạn mình có nhận in không, số tiền này thực ra là muốn giúp nhà họ Tang. Nếu được xuất bản, anh ta sẽ chia đôi tiền nhuận bút; nếu không, anh ta tự bỏ tiền in vài cuốn b/án ở hiệu giấy Hồng Hưng, dù lỗ nhưng khiến bọn trẻ vui là đáng.
Tang Cảnh Anh nhận hai đồng bạc, bối rối chưa biết xử trí thế nào thì Hồng Vĩnh Tường đã vội ra về.
Cậu ta nhìn Hồng chưởng quỹ: “Hồng ông, tiền này...”
“Cậu cứ giữ đi. Khi sách chị cậu xuất bản sẽ còn có nhuận bút nữa.”
Tang Cảnh Anh đành nhận tiền, nghĩ nếu không xuất bản được sẽ trả lại.
Có hai đồng bạc trong túi, cậu viết hào hứng hẳn, tay không ngừng chấm mực.
Vừa viết vội, cậu vừa giám sát Tang Cảnh Hùng. Tang Cảnh Hùng bực mình nhưng không dám phàn nàn khi thấy anh mình viết nhiều hơn, lại còn ki/ếm được tới hai đồng bạc.
Dưới áp lực của Tang Cảnh Anh, hôm đó Tang Cảnh Hùng viết xong hai mươi bức thư!
Dù Trung thu qua rồi nhưng tin đồn viết thư rẻ đã lan truyền, mỗi ngày vẫn có năm sáu chục người tìm đến.
Hết ngày, Tang Cảnh Anh sờ túi tiền kêu lẻng kẻng, bước chân nhẹ tênh. Tang Cảnh Hùng mệt đuối sức, trong lòng ch/ửi anh trăm lần.
Khi hai anh em về đến nhà, Tang gia đang tiếp khách.
Trương phu nhân dẫn vú già và hai đầy tới gõ cửa. Tiếng gọi cửa vang lên lúc Tang Cảnh Vân vừa đặt bút.
Với người thường, viết tiểu thuyết rất khó, phải sửa đi sửa lại mới được vài ngàn chữ. Nhưng Tang Cảnh Vân kiếp trước viết tiểu thuyết mạng hơn chục năm, tổng cộng gần 20 triệu chữ, nên viết rất nhanh. Hôm nay cô đã viết thêm gần sáu ngàn chữ, tay đ/au quá nên quyết định nghỉ đến mai.
Nghe tiếng gõ cửa, Tang Cảnh Vân nhìn mẹ. Mấy hôm nay Tang Học Văn hay trốn ra ngoài, nhà phải khóa cửa cẩn thận. Chìa khóa do Tang Tiền Thị đeo trước ng/ực.
Tang Tiền Thị đang nhóm bếp, hỏi: “Ai đấy?”
“Tôi đây, nhà họ Trương.”
“Chờ tôi một chút.” Tang Tiền Thị nhanh chóng nh/ốt Tang Học Văn vào phòng, khóa cửa rồi ra mở.
Bà mở cửa mời: “Mời vào nhà ngồi, Cảnh Vân pha trà đi.”
Trương phu nhân đợi lâu nên mặt lạnh: “Không cần trà, nói thẳng. Tiền thuê nhà hai đồng một tháng đã rẻ lắm rồi. Các người không thể n/ợ mãi.”
Tang Tiền Thị ngượng nghịu: “Tôi đi lấy tiền ngay.”
“Khoan đã! Tháng trước chưa đóng, nay qua nửa tháng rồi, phải đủ bốn đồng.”
Tang Tiền Thị đứng hình. Sau khi trả n/ợ Lý lão bản, nhà chỉ còn khoảng bốn đồng. Dù mấy ngày nay ki/ếm thêm nhưng sinh hoạt tốn kém, bà chỉ còn hai đồng.
Trương phu nhân cười: “Thím biết đấy, giờ người ta đổ xô ra tô giới, làm ăn trong huyện khó khăn. Nhà tôi đông miệng ăn... Chúng tôi chỉ trông vào tiền thuê nhà này, không thể cho các người ở mãi được.”
————————
Hôm nay khách đến, viết hơi ít TT
