Tang Cảnh Vân nhớ lại ký ức của nguyên chủ, hiểu rõ thân phận của người đến.
Người này họ Lý, từng là một trong những bạn bè ăn chơi của Tang Học Văn.
Tang nguyên là người có bản lĩnh, trước đây ở huyện Thượng Hải làm ăn phát đạt, từ hai bàn tay trắng mà gây dựng cơ nghiệp.
Khi Tang Học Văn ra đời, sự nghiệp của ông càng lên như diều gặp gió.
Vì thế, Tang Học Văn từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chưa từng nếm trải khổ cực.
Tang Học Văn tiêu xài hoang phí, lại đam mê c/ờ b/ạc, khắp các sò/ng b/ạc Thượng Hải đều quen mặt anh ta.
Người trước mắt này, trước kia chỉ là tay chân theo hầu Tang Học Văn. Đáng tiếc thời thế Thượng Hải thay đổi quá nhanh, giờ đây đối phương đã dính líu đến giới có thế lực ở tô giới, làm ăn lớn, còn nhà họ Tang thì sa sút.
Cho nên, hôm nay hắn đến đây là để phô trương thanh thế.
Lý lão bản nói xong, thấy không ai đáp lại, liền lớn tiếng: “Người đâu? Tang Đại thiếu ngươi đâu rồi? Ngươi không thể trốn sau lưng đám đàn bà mãi được, n/ợ tiền thì phải trả!”
Tiếng hắn vừa dứt, Tang Học Văn mắt mờ mịt, bước chân tập tễnh từ trong nhà đi ra.
Tang Tiền thị là một phụ nữ nông thôn bình thường, dung mạo không nổi bật, ngược lại Tang Nguyên khi xưa rất tuấn tú.
Tang Học Văn giống cha, từng là một thanh niên tuấn tú, giờ đây chẳng còn chút sinh khí, như bộ xươ/ng khô khoác tấm áo rá/ch.
Tang Cảnh Vân xuyên qua hai ngày nay đều dưỡng bệ/nh, đây là lần đầu thấy người cha này, trong lòng dâng lên cảm giác chua xót.
Mấy năm nay Tang Học Văn khiến người ta gh/ét không thể dìm ch*t hắn trong thùng nước tiểu, nhưng trước kia hắn đối với vợ con, thậm chí cha mẹ đều rất tốt.
Mỗi lần chơi bời về, hắn đều mang quà vặt cho nhà.
Nào là hải đường cao, mứt bách thảo lê đường, đậu ngũ vị hương, bánh quy Sulivan, kẹo Hà Lan thủy...
Mỗi dịp hội chùa, hắn đều dẫn Tang Cảnh Vân đi chơi. Khi còn nhỏ, hắn còn cho cô bé ngồi lên cổ xem xiếc.
Có lần Tang Cảnh Vân nhỏ vô tình làm đổ chén rư/ợu lên đầu hắn, hắn chẳng những không gi/ận mà còn dỗ dành cô bé sợ hãi, rồi uống thêm chén khác tiếp tục xem khỉ biểu diễn.
Đáng tiếc, người tốt đến đâu, một khi mắc vào c/ờ b/ạc, tính tình cũng thay đổi.
Tang Học Văn bước ra, nhìn Lý lão bản, miệng r/un r/ẩy không nói nên lời.
Lý lão bản lại chế nhạo: “Tang Đại thiếu sao thành thế này? Áo quần nhàu nát thế kia mà vẫn mặc? Có cần ta cho vài bộ cũ không?”
Tang Học Văn mặt mày tê dại.
Cuối cùng, Tang Tiền thị lên tiếng: “Học Văn thiếu anh một trăm đồng, tôi đã chuẩn bị đủ, anh đưa giấy n/ợ ra đây.”
Lý lão bản hơi bất ngờ, nói: “Tang lão bản ch*t thật đúng lúc, nghe nói các người làm tang lễ đơn sơ, thế mà vẫn moi được trăm đồng!”
Nghe vậy, Tang Học Văn không nhịn được, xông tới định đ/á/nh Lý lão bản.
Nhưng chưa tới nơi, hai tay sai sau lưng hắn đã khóa ch/ặt hai bên.
Lý lão bản cười nhạo: “Các ngươi nhẹ tay thôi, đừng làm Tang Đại thiếu bị thương, không hắn lại lừa tiền th/uốc men đấy!”
“A... a... a!” Tang Học Văn gào lên, nước mắt nước mũi giàn giụa, trông thảm hại vô cùng.
Tang Cảnh Vân thấy em gái đã được mẹ ôm ch/ặt, cả hai r/un r/ẩy. Tang Tiền thị vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.
Bà không nhìn con trai đang khóc, quay vào nhà bê ra chiếc giỏ tre đặt trước mặt Lý lão bản: “Đây là một trăm đồng.”
Giỏ tre thường dùng đựng thóc gạo, giờ chứa đầy đồng bạc, đặt xuống đất kêu lẻng kẻng.
Đồng bạc nặng bảy tiền ba phân, một trăm đồng tổng nặng bảy mươi ba lạng, không hề nhẹ.
Lý lão bản nói: “Tang lão phu nhân, tôi phải kiểm tra tiền thật giả, bà dọn cho tôi cái ghế ngồi.”
“Họ Lý...” Tang Học Văn định ch/ửi, nhưng bị tay sai của Lý lão bản dùng khăn tay bịt miệng.
Tang Cảnh Vân đứng dậy, Tang Tiền thị vội đẩy chiếc ghế trúc mình đang ngồi cho hắn.
Lý lão bản ngồi chễm chệ trên ghế, rút từ ng/ực ra một đồng tiền, gõ từng đồng một vào số bạc Tang Tiền thị đưa. Gõ xong thấy âm thanh chuẩn, hắn xếp mười đồng thành một chồng.
Vừa đếm tiền, hắn vừa chế giễu Tang Học Văn: “Tang Đại thiếu, không có cha, ngươi sống thế nào đây? Hay đến kéo xe cho ta? Mỗi tháng ta cho vài đồng. À không, thân thể ngươi yếu thế này, sợ chỉ đi ăn xin được thôi.”
Tang Học Văn đã kiệt sức, chỉ biết khóc không thành tiếng.
Lý lão bản xếp những đồng bạc thật sang một bên, cuối cùng trong giỏ chỉ còn hai đồng.
Hắn cầm một đồng lên gõ cho Tang Tiền thị xem: “Tang lão phu nhân, bà nghe tiếng này, không chuẩn! Đây là đồng bạc giả trộn chì.”
Dân địa phương gọi đồng bạc là dương điền. Đồng bạc thật phải đúc từ bạc nguyên chất chín tám phần, nhưng trên thị trường nhiều đồng giả trộn đồng hoặc chì, âm thanh khi gõ sẽ khác. Giá trị những đồng này thua xa bạc nguyên chất.
“Tôi cho Lý lão bản đổi.” Tang Tiền Thị lại vào nhà một lần, lấy ra mấy xâu tiền đồng.
Lý lão bản nói: “Tang lão phu nhân là người rộng lượng, vậy bù thêm cho tôi một trăm đồng nữa nhé.”
Lúc này ở Thượng Hải, đồng bạc và tiền đồng được dùng lẫn lộn, còn có một loại tiền bằng bạc nhỏ hơn cũng thường dùng, gọi là Ngân Giác Tử. Một đồng bạc gọi là “một nguyên”, Ngân Giác Tử dựa theo trọng lượng có “một góc”, “hai sừng”, “năm góc”.
Giữa các loại tiền này không chuyển đổi ngang giá, tỷ lệ thay đổi tùy theo giá bạc mỗi ngày.
Khi bạc đắt giá, một đồng bạc đổi được một trăm ba mươi đồng tiền. Khi bạc rẻ, một đồng bạc chỉ đổi được một trăm hai mươi đồng tiền.
Ngoài ra còn có tiền giấy lưu hành nhưng không được tin dùng.
Tiền đồng của Tang Tiền Thị, mỗi xâu đúng một trăm đồng. Bà đưa cho Lý lão bản một xâu, ông ta liền quẳng ngay cho tên sai vặt: “Tiền này hai đứa chia nhau, coi như công lao của các ngươi.”
Hai tên sai vặt cúi rạp người cảm tạ, nói lời chúc lành.
Lý lão bản bảo họ thu nhặt đồng bạc trên đất, đưa phiếu n/ợ cho Tang Tiền Thị: “Tang lão phu nhân, chúng ta thanh toán xong rồi! Xem trên tình cố chủ Tang lão bản, tôi không thu lãi. Lần sau Tang thiếu gia đến mượn, tôi sẽ không khách khí như vậy.”
Tang Tiền Thị nhận phiếu n/ợ, nói: “Hôm nay đa tạ Lý lão bản chiếu cố.”
Lý lão bản chắp tay sau lưng bước ra ngoài.
Ra đến ngoài, ông ta nói: “Thuyền hỏng còn ba nghìn đinh, không ngờ nhà họ Tang lại trả được n/ợ!”
Tên sai vặt bên cạnh nói: “Sao chủ quản không thu lãi? Rẻ cho nhà ấy quá.”
Lý lão bản đáp: “Tang Nguyên làm ăn ở Thượng Hải sáu mươi năm, tuy Tang Học Văn phá sạch gia sản nhưng vẫn có chút danh tiếng. Hắn vừa mất, ta đã làm tuyệt tình thì sau này ai dám hợp tác?”
Hai tên sai vặt nghe vậy liền tấm tắc khen ngợi Lý lão bản nhìn xa trông rộng.
Nhà họ Tang.
Sau khi Lý lão bản rời đi, Tang Tiền Thị đóng cổng lại.
Tang Học Văn toàn thân ướt đẫm mồ hôi, lăn lộn dưới đất r/un r/ẩy, miệng lẩm bẩm không rõ “khói” hay “cha”.
Tang Tiền Thị mệt mỏi ngồi phịch xuống đất: “Đồ s/úc si/nh, đồ s/úc si/nh nhà ngươi!”
Nói xong, bà cố gượng đứng dậy nhưng nước mắt rơi như mưa.
Lục Doanh và Tang Cảnh Lệ đã khóc thành một đám.
Tang Cảnh Anh và Tang Cảnh Hùng không có nhà, nếu không chắc cũng khóc theo.
Tang Cảnh Vân đến bên Tang Tiền Thị, nói: “Bà ơi, đưa bố vào phòng đi, đừng làm em sợ.”
Tang Tiền Thị nghe cháu gái lớn nói, thấy cháu gái nhỏ run bần bật, liền đứng lên dắt con trai vào phòng.
Tang Cảnh Vân nói thêm: “Bà ơi, nhớ khóa cửa lại.”
Tang Học Văn tuy hư hỏng nhưng rất hiếu thảo với Tang Nguyên. Hôm đó hắn cư/ớp khóa bạc của Lục Doanh, m/ua th/uốc phiện về, biết Tang Nguyên qu/a đ/ời liền ngất đi, mấy ngày nay không ra ngoài, tỏ vẻ hối cải.
Nhưng hắn đã nhiều lần thề bỏ th/uốc rồi lại phạm, Tang Cảnh Vân không tin.
Mấy năm nay, Tang Học Văn vừa thề trời sẽ bỏ th/uốc, phút sau đã lên cơn nghiện, chỉ muốn hút. Không khóa lại, hắn lại đi v/ay n/ợ thì cả nhà biết làm sao?
Tang Tiền Thị liếc Tang Cảnh Vân, tìm khóa đồng khóa phòng Tang Học Văn và Lục Doanh lại.
Tang Cảnh Vân nói: “Bà ơi, cháu muốn nói chuyện với bà.”
Từ khi xuyên qua, Tang Cảnh Vân đã nhiều lần nghĩ về tương lai. Nàng từng nghĩ bỏ nhà đi nhưng nhanh chóng gạt bỏ ý định.
Thứ nhất, người nhà rất thương nguyên chủ, nàng mượn thân thể này sống nên không thể bỏ họ. Thứ hai, nàng mới mười sáu tuổi, là con gái, không có người thân dễ bị h/ãm h/ại.
Đầu năm nay trị an rối lo/ạn, hắc bang hoành hành. Đọc tài liệu trước kia, Tang Cảnh Vân biết khi nước mới thành lập, Thượng Hải có mười vạn gái m/ại d@m. Giờ là năm đầu Dân Quốc, số lượng tuy ít hơn nhưng vẫn nguy hiểm. Thân thể nàng yếu ớt, không người che chở dễ bị b/án vào lầu xanh.
Không thể đi được, nàng phải nghĩ cách cải thiện hoàn cảnh gia đình.
Tang Học Văn không thể thả ra, Lục Doanh nhu nhược, các em còn nhỏ... Tương lai cả nhà phải làm sao? Nàng phải bàn bạc kỹ với Tang Tiền Thị.
Tang Tiền Thị liếc Tang Cảnh Vân, mở cửa phòng: “Vân, vào đây với bà.”
Tang Cảnh Vân theo bà vào phòng, thấy chỉ có một giường gỗ cũ và mấy rương gỗ đỏ sờn.
“Bà ơi, nhà mình còn bao nhiêu tiền?” Tang Cảnh Vân hỏi thẳng.
Nhà đông người, ăn uống tốn kém mà không có thu nhập. Không biết tiền còn lại bao nhiêu.
