Hồng Chưởng Quỹ trước đây có đi học, nhưng giống như đại đa số mọi người, học hành chẳng ra gì. Những chữ thông dụng thì hắn biết, các loại giấy tờ hành chính cũng đọc hiểu được, nhưng tứ thư ngũ kinh gì đó, hắn không thích xem, chỉ mê đọc tiểu thuyết.
Trước đây hắn đọc tiểu thuyết phải đọc rất nhiều chữ mới theo dõi được câu chuyện, thậm chí có những cuốn hắn phải nghe tóm tắt trước rồi mới kiên nhẫn đọc tiếp.
Nhưng tiểu thuyết của Tang Cảnh Vân thì khác.
Hắn không biết diễn tả thế nào, chỉ biết vừa đọc phần mở đầu đã bị cuốn hút ngay, thực sự muốn biết phần sau.
Hồng Chưởng Quỹ chăm chú đọc tiếp, xong xuôi thì thất vọng thốt lên: "Thế là hết sao?"
Tang Cảnh Vân đáp: "Dạo này tôi không khỏe nên viết được ít."
Hồng Chưởng Quỹ vội nói: "Mấy ngày mà viết nhiều thế này là giỏi lắm rồi, đổi lại tôi thì không viết nổi trăm chữ. Nhưng mà truyện của cô viết hay thật, khiến tôi cứ nghĩ mãi về phần tiếp theo."
Tang Cảnh Vân cười: "Cảm ơn lão bác đã động viên."
Hồng Chưởng Quỹ hỏi tiếp: "Cô định mang bản thảo này đến tòa soạn báo à?"
Tang Cảnh Vân gật đầu: "Vâng. Nghe nói con trai lão bác là phóng viên? Nhờ anh ấy giúp tôi gửi bản thảo được không?"
"Đương nhiên được!" Hồng Chưởng Quỹ vui vẻ đồng ý ngay.
Vốn đang muốn giới thiệu Tang Cảnh Vân với con trai, hắn tất nhiên không từ chối.
"Thằng Văn Tường nhà tôi khi lên tô giới đã mang theo tranh liên hoàn của cô và A Nguyệt. Nó bảo sẽ nhờ bạn xuất bản, hai ngày nữa x/á/c nhận nhận được nhuận bút sẽ về ngay. Lúc đó cô đưa truyện này cho nó xem nhé."
"Đa tạ lão bác! Ngài lại giúp tôi một lần nữa." Tang Cảnh Vân cảm kích nói.
Hồng Chưởng Quỹ cười: "Thấy cô dùng bút chì viết trên giấy x/ấu thế này, để tôi tặng cô cây bút máy và ít giấy tốt."
Loại bút máy chấm mực mà hắn nói phải nhập khẩu, giá rất đắt. Người bình thường thường dùng bút lông, nhưng Tang Cảnh Vân không quen.
"Lão bác, tôi thật sự cần giấy bút nhưng không thể nhận không. Coi như tôi mượn trước," Tang Cảnh Vân nghiêm túc nói, "Khi có tiền tôi sẽ trả lại."
Hồng Chưởng Quỹ suy nghĩ rồi đồng ý. Nếu cô và con trai hắn thành đôi thì sẽ không lấy tiền, còn không hợp nhau thì tính sau.
Nói chuyện xong, Tang Cảnh Vân tiếp tục viết thư thuê. Nhà đang thiếu tiền, phải ki/ếm thêm sinh hoạt phí. Còn chuyện gửi bản thảo phải đợi Hồng Vĩnh Tường vài ngày nữa mới về.
Nhưng trưa hôm đó, Hồng Vĩnh Tường đã trở lại khi Tang Cảnh Anh đi thi, Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Hùng nghỉ làm buổi sáng. Tang Cảnh Hùng lười biếng chạy đi vệ sinh ba lần, khiến Tang Cảnh Vân nhớ học sinh lười làm bài thời hiện đại.
Cô không gi/ận vì Cảnh Hùng còn nhỏ, mới mười tuổi, và hai chị em chưa thân. Cô chỉ tức khi hắn đụng vào đồ đạc, còn bình thường thì bỏ qua. Nhưng vì sợ sau này gây rắc rối, cô vẫn phải quản lý.
Không cho đi học, bắt viết thư để biết ki/ếm tiền khó. Tang Cảnh Vân nhắc Cảnh Hùng: "Sáng nay tôi viết mười hai lá thư, em chỉ viết tám. Em còn thua cả chị."
"Em không tập trung thôi!" Tang Cảnh Hùng gi/ận dỗi, "Với lại chị lớn hơn!"
Tang Cảnh Vân thở dài, khiến Cảnh Hùng tức gi/ận: "Chị đợi đấy, chiều nay em sẽ viết nhiều hơn!"
Lúc đó Hồng Vĩnh Tường bước vào, thấy cảnh này buồn cười. Tang Cảnh Hùng lễ phép chào. Hồng Vĩnh Tường hỏi Tang Cảnh Vân: "Cô là tác giả 'Tam Đả Bạch Cốt Tinh'?"
"Vâng, cháu là Tang Cảnh Vân." Cô đứng dậy chào, quan sát anh ta. Hồng Vĩnh Tường cao lớn, mũi to, mặt vuông giống cha, không đẹp trai nhưng được ưa chuộng thời đó. Cô gọi anh ta là "tiên sinh" vì trông còn trẻ.
Hồng Vĩnh Tường nói: "Tôi muốn bàn về truyện tranh liên hoàn."
Hồng Chưởng Quỹ giữ đứa cháu đang định chạy tới, cười: "Các cháu cứ nói chuyện, lát nữa Cảnh Anh về ăn trưa cùng." Rồi liếc mắt ra hiệu.
Hồng Vĩnh Tường hiểu ý cha, bất đắc dĩ. Tang Cảnh Vân nhỏ bé như cháu gái, anh không thể nào để ý được. Nhưng cha anh sẽ không ép, nên anh làm lơ, bàn chuyện xuất bản trọn bộ.
Thấy Tang Cảnh Hùng đang ăn lạc xa không nghe được, Tang Cảnh Vân hỏi: "Nhuận bút tính thế nào?"
"Nếu bản thảo được nhận, trả hai đồng mỗi ngàn chữ."
Truyện của cô là kể lại "Tây Du Ký" bằng lời đơn giản. Ban đầu họ định trả một đồng, nhưng Hồng Vĩnh Tường đã đàm phán lên hai.
Tang Cảnh Vân đồng ý ngay: "Tôi đồng ý viết trọn bộ!"
Theo thỏa thuận, bộ truyện sẽ gói gọn trong tám mươi tập, mỗi tập khoảng hai mươi trang. Phần "Tam Đả Bạch Cốt Tinh" cô viết vừa một tập.
Lượng công việc này không nhiều, câu chuyện "Tam Đả Bạch Cốt Tinh" nàng viết rất nhanh, chỉ tốn một giờ. Một giờ được hai đồng bạc, tốc độ ki/ếm tiền này so với việc viết thư thuê tốt hơn rất nhiều.
Đời trước, Tang Cảnh Vân từng xem qua tiểu thuyết và tài liệu thời Dân Quốc, biết rằng thời kỳ này đồng bạc liên tục mất giá, tiền giấy càng không đáng tin cậy. Hiện nay chính quyền Bắc Dương tuy nói tiền giấy và đồng bạc có thể đổi ngang giá, nhưng vì thiếu hụt tài chính nghiêm trọng, ngân hàng không còn đủ bạc mặt, nên đã ra lệnh ngừng đổi tiền vào nửa năm nay. Họ buộc hai ngân hàng Trung Quốc và Giao thông ngừng chi trả tiền mặt. Lúc đó, nhiều người xếp hàng suốt đêm chỉ để đổi tiền giấy thành đồng bạc, nhưng ngân hàng đóng cửa ch/ặt, gây ra nhiều bi kịch.
Hiện là đầu thời Dân Quốc, đồng bạc vẫn còn giá trị. Tang Cảnh Vân từng đọc ghi chép về thu nhập thời này, biết rằng năm đầu Dân Quốc, một biên tập viên nhà in có lương 20 đồng, đến mười năm sau đã tăng lên 50 đồng. Với mức ngàn chữ một lượng bạc, viết 1000 chữ đủ trả tiền thuê nhà cả tháng. Viết 10.000 chữ thì bằng lương tháng của biên tập viên nhà in - quả là mức lương cao!
Kiếp trước, Tang Cảnh Vân là đứa trẻ sống với ông bà. Cha mẹ gửi tiền sinh hoạt đủ, nhưng khi còn nhỏ, tiền nằm trong tay ông bà. Họ vốn tiết kiệm, không cho cô tiền tiêu vặt, ngay cả m/ua sách cũng bị chất vấn mãi. Dần dà, cô không chịu được cảnh tay trắng. Hiện tại cô thiếu tiền, nên quyết tâm viết truyện tranh liên hoàn này.
"Cô bằng lòng viết là tốt rồi. Cô hãy viết trước mười tập, khi nộp bản thảo, tôi sẽ trả th/ù lao ngay." Hồng Vĩnh Tường thấy vẻ hào hứng của Tang Cảnh Vân, biết cô đang thiếu tiền.
"Đa tạ tiên sinh! Xin tiên sinh giữ kín chuyện th/ù lao ngàn chữ một lượng bạc. Cha tôi tình cảnh tiên sinh rõ, nếu biết tôi ki/ếm nhiều tiền, ắt lại vào tiệm hút."
"Được." Hồng Vĩnh Tường đồng ý ngay.
Tang Cảnh Vân cảm tạ rồi hỏi: "Mười tập cần bao lâu? Một tháng đủ không?"
Tang Cảnh Vân sững người. Truyện tranh chữ ít, mỗi tập 20 trang chỉ khoảng 1000 chữ, mười tập chỉ 10.000 chữ. Đời trước viết tiểu thuyết mạng, có ngày cô viết tới 10.000 chữ. Nhưng nghĩ lại, người bình thường khó đạt tốc độ ấy. Dù sao, nhà văn Nghê Khuông sau này cũng từng viết tay hơn vạn chữ mỗi ngày, có ngày đạt 20.000 chữ. Hãng phim Thiệu từng công chiếu hơn 400 phim ki/ếm hiệp, hơn 260 bộ do ông viết kịch bản. Nhưng đó là ngoại lệ, đa số viết rất chậm.
Tang Cảnh Vân đáp: "Tiên sinh, mười tập tôi chỉ cần năm ngày."
Hồng Vĩnh Tường ngạc nhiên: "Hôm nay mười tám, vậy hẹn ngày hai mươi tư tôi quay lại."
"Vâng." Tang Cảnh Vân gật đầu.
Vì th/ù lao cao, Tang Cảnh Vân vui mừng khôn tả, sắc mặt hồng hào hẳn. Cô xem Hồng Vĩnh Tường như ân nhân, mời ông dùng cơm, ân cần dời ghế. Lúc này cô mới nhớ bản thảo tiểu thuyết ki/ếm hiệp của mình. Thấy trời còn sớm, cô định đợi sau bữa tối đưa cho Hồng Vĩnh Tường xem.
Người nhà họ Hồng dọn cơm trưa, Tang Cảnh Anh cũng về, mọi người cùng dùng bữa. Khi họ đang vui vẻ, một phụ nữ đội nón lá đứng xa xa tức gi/ận. Đó là bà Trương.
Hôm trước đòi tiền thuê, Tang Cảnh Vân đã đối xử lạnh nhạt, còn dọa tố cáo việc nhà họ Trương. Bà lo sợ mấy ngày, sai người theo dõi nhà họ Tang, thấy Tang Cảnh Vân không lên huyện, mới yên tâm. Hôm nay thấy Tang Cảnh Vân tới huyện, bà vội đổi quần áo, đội nón lá đi theo. Thấy Tang Cảnh Vân thân mật với con trai nhà họ Hồng, bà vừa gi/ận vừa mừng - gi/ận vì cô gái này phụ bạc con trai mình, mừng vì nếu cô lấy nhà họ Hồng sẽ không quấy rầy con trai bà nữa.
Huyện Thượng Hải nhộn nhịp, người qua lại đông, ngoài cửa hàng còn có người chờ viết thư thuê. Tang Cảnh Vân không thấy bà Trương, cũng không biết ý nghĩ của bà. Nếu biết, hẳn cô sẽ buồn cười - dù là cô hay nguyên chủ cũng chưa từng muốn lấy Trương Trang Mậu.
Ăn xong, Hồng Vĩnh Tường định về nhà gặp Hồng Nguyệt. Tang Cảnh Vân vội đưa bản thảo 10.000 chữ tiểu thuyết ki/ếm hiệp: "Tiên sinh, tôi có viết tiểu thuyết, nhờ tiên sinh xem giúp và giới thiệu nơi gửi bản thảo phù hợp."
Cô định gửi "Tân Tiểu Báo", nhưng không chắc có hợp không. Hồng Vĩnh Tường hiểu chuyện này hơn cô, nên muốn nhờ ông tham khảo. Lần sau ông quay lại, bản thảo sẽ nhiều hơn, lại nhờ ông giúp gửi.
"Tôi sẽ xem." Hồng Vĩnh Tường nhận bản thảo rồi vội đi. Qua nhà xong, ông còn phải về tô giới.
Tang Cảnh Vân nhìn ông đi, lòng tràn ngập niềm vui. Sự nghiệp sáng tác của cô cuối cùng đã bắt đầu! Có tiền, cô sẽ m/ua đồ ngon, vật dụng cần thiết. Cô khao khát một cục xà phòng - dân làng dùng nước cây d/âm bụt hoặc tro giặt giũ, cô chỉ dùng nước lã, cảm thấy không sạch. Thấy xà phòng cục bản địa b/án trong huyện, cô quyết định m/ua khi có tiền.
