Hồng Vĩnh Tường vừa kinh ngạc vừa xót xa.
Hai đứa trẻ này trong vỏn vẹn năm ngày đã viết nhiều chữ đến thế, chắc hẳn là vì thiếu tiền.
Chúng thật không dễ dàng gì.
"Các cháu yên tâm, nhà in Nam Thành xem xét bản thảo rất nhanh. Chẳng mấy chốc, các cháu sẽ nhận được tiền nhuận bút." Hồng Vĩnh Tường cam đoan với Tang Cảnh Vân.
Tang Cảnh Vân cảm tạ lần nữa, đồng thời bàn với Hồng Vĩnh Tường về chuyện bút danh.
Từ nay về sau, nàng sẽ dùng bút danh "Vân Cảnh". Bộ tranh liên hoàn 《Tây Du Ký》 do nàng và Tang Cảnh Anh cùng sáng tác, ngoài bút danh của nàng còn có thể đăng tên Tang Cảnh Anh bên trên.
Bút danh của Tang Cảnh Anh còn đơn giản hơn nữa, chỉ là hai chữ "Cảnh Anh".
Hồng Nguyệt bên cạnh nghe vậy cũng đặt cho mình bút danh "Hồng Minh".
Hồng Vĩnh Tường ngạc nhiên: "A Nguyệt, sao cháu lại dùng tên như vậy?"
"Nguyệt với Minh gần nghĩa nhau. Cha cháu nói nếu cháu là con trai thì sẽ đặt tên Hồng Minh," Hồng Nguyệt mắt ánh lên vẻ hào hứng, "Dùng bút danh này, người khác chắc chắn không đoán được người vẽ tranh liên hoàn là cháu."
Hồng Nguyệt đã tính toán kỹ: Khi tranh liên hoàn xuất bản, nàng sẽ m/ua vài cuốn tặng bạn bè. Đợi họ tò mò về danh tính Hồng Minh, nàng sẽ tiết lộ chính mình chính là tác giả.
Dĩ nhiên, việc chọn bút danh này cũng ẩn chứa suy nghĩ riêng. Nàng hiểu rõ nếu người khác biết nàng là nữ nhi, họ sẽ không đ/á/nh giá công bằng tác phẩm của nàng. Ngay cả mẹ nàng cũng thường nói phụ nữ khó thành công với hội họa.
Nàng muốn trước hết nổi danh, sau đó mới để thiên hạ biết mình là nữ tử.
Mục đích hôm nay của Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh lên huyện thành là giao bản thảo cho Hồng Vĩnh Tường. Vì thế, chẳng mấy chốc họ đứng dậy cáo từ.
Hồng Chưởng Quỹ giữ lại: "Trời còn sớm, hay là ở lại dùng bữa trưa?"
Tang Cảnh Vân đáp: "Hồng Gia Gia, hôm nay chúng cháu còn việc phải làm. Đợi khi nhận được nhuận bút, cháu sẽ đãi ngài một bữa tại Khánh Phúc Lâu."
Hồng Chưởng Quỹ cười vui vẻ: "Được, ta chờ đấy."
Hai chị em Tang Cảnh Vân rời đi. Vừa bước ra khỏi cửa, Hồng Chưởng Quỹ liền kéo Hồng Vĩnh Tường sang góc, trách móc chàng không biết chiều lòng con gái, đáng lẽ phải mời Tang Cảnh Vân dùng cơm.
Hồng Vĩnh Tường bất đắc dĩ, ăn vội vài miếng rồi phi ngựa về tô giới.
Thực ra hôm nay Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh không có việc gì khác, chỉ ngại làm phiền chủ nhà.
"Ta mau về nhà thôi." Tang Cảnh Vân vừa rời cửa hàng giấy đã nói với em trai.
Bụng nàng đã réo từ lâu, chỉ uống cháo từ sáng sớm giờ đã quá trưa.
Tang Cảnh Anh gật đầu. Chàng nóng lòng chạy về nhưng lại sợ chị gái thể trạng yếu không theo kịp, đành nén đói bước chậm.
Tang Cảnh Vân biết em trai đang đói. Nàng lấy từ túi đường đậu phộng Hồng Nguyệt cho một viên đưa em: "Ăn kẹo đi."
"Chị, em đã lớn rồi, không ăn kẹo nữa."
"Ăn đi, chị còn lớn hơn vẫn ăn được mà." Tang Cảnh Vân cười.
Tang Cảnh Anh nhận lấy viên đường, ngậm trong miệng chẳng nỡ nhai. Tang Cảnh Vân cũng tiết kiệm từng chút một. Nàng chợt nhận ra trước kia mình không thích đồ ngọt chỉ vì có quá nhiều lựa chọn, chứ không phải gh/ét đường.
Trong khi hai chị em chia nhau viên kẹo cuối cùng, tại nhà họ Tang, Tang Học Văn đang vật vã trên nền rơm, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Cơn nghiện th/uốc lại hành hạ chàng.
Kể từ khi nhiễm th/uốc phiện, nhân cách và lòng tự trọng của chàng bị chà đạp tan tành. Người thân muốn c/ứu vớt chàng, nhưng chính chàng lại kéo họ xuống vũng bùn.
Có giai đoạn Tang Học Văn tự nhận mình là tai họa, oán trách gia đình ghẻ lạnh. Chàng lừa tiền dưỡng lão của Allan, thậm chí cả tiền hồi môn của Lục Doanh khi cô về nhà chồng.
Nhưng chàng chưa bao giờ nghĩ cha mình sẽ ch*t vì mình.
Tang Học Văn tìm đến Tang Tiền Thị: "Mẹ, nh/ốt con lại đi."
Bị nh/ốt trong căn phòng tối, Tang Học Văn nằm trên đống rơm thối, bắt đầu đọc thuộc lòng cuốn sách:
"Hữu Hộ Pháp ném viên giải đ/ộc xuống đất, dùng chân ngh/iền n/át trong bùn. Chàng thiếu niên đang chịu cơn nghiện như đi/ên lao tới, há mồm cắn xuống đất, nuốt cả bùn đất dính th/uốc rồi liếm giày Hữu Hộ Pháp. Hữu Hộ Pháp mặt lộ vẻ gh/ê t/ởm, đ/á chàng thiếu niên lăn quay. Thiếu niên lồm cồm bò dậy, không ngừng dập đầu. Mạnh Phù Hộ kinh hãi nhìn cảnh tượng ấy, sợ mình cũng sẽ trở nên như thế."
Tang Học Văn vừa đọc vừa khóc, giọng nghẹn ngào:
"Hữu Hộ Pháp vung tay, Mạnh Phù Hộ bị ném vào hang động ẩm thấp. Hắn đ/ập mạnh vào vách đ/á, ngũ tạng như lệch khỏi vị trí. Nhưng nỗi đ/au ấy chẳng thấm vào đâu so với cơn nghiện. Mỗi hơi thở như x/é rá/ch gân cốt, khiến hắn tưởng chừng vỡ vụn. Trong khoảnh khắc ấy, Mạnh Phù Hộ nghĩ tới chàng thiếu niên ngày nào. Nếu có ai ném giải đ/ộc trước mặt, hắn cũng sẽ thành con chó."
Chàng tiếp tục đọc: "Nhưng hắn không muốn làm chó. Hắn là người! Hắn là người!"
Trong căn phòng tối om, Tang Học Văn tiếp tục đọc đoạn sau: "Ba ngày sau, khi bị lôi ra khỏi hang, Mạnh Phù Hộ đã mất hết dáng người. Hữu Hộ Pháp ném một viên giải đ/ộc rồi bỏ đi. Mạnh Phù Hộ muốn chiếm lấy viên th/uốc nhưng không còn sức. Cuối cùng hắn ném nó vào vách núi."
"Mệnh ta do ta, không do trời! Hắn quyết không để bản thân bị thứ th/uốc đ/ộc kh/ống ch/ế!"
Không biết bao lâu sau, Tang Học Văn mới tỉnh lại, gào khóc nức nở. Những ngày này, con gái chàng thường đến nói chuyện, nhưng chàng cảm nhận rõ sự lạnh nhạt trong thâm tâm nàng.
Chàng tưởng con gái sẽ không bao giờ tha thứ, nhưng cuốn sách này rõ ràng được viết ra vì chàng.
Tang Cảnh Vân không hề hay biết suy nghĩ của cha. Khi viết sách, nàng chỉ nghĩ về tinh thần bất khuất của các bậc cách mạng tiền bối. Tuy nhiên, cảnh tượng Mạnh Phù Hộ và đồng bọn vật vã trong cơn nghiện được mô tả dựa trên hình ảnh Tang Học Văn lúc lên cơn.
Trở về nhà, Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh thấy Tang Tiền Thị đã dọn xong cơm trưa và thả Tang Học Văn ra. Bữa ăn vẫn là cháo với dưa muối và đậu phộng chiên dầu Hồng Chưởng Quỹ cho.
Đĩa đậu phộng nhỏ xíu, Tang Tiền Thị và Lục Doanh gần như không đụng đũa.
Ăn xong, Tang Cảnh Vân nhét viên kẹo lạc vào miệng Tang Cảnh Lệ, rồi đặt túi giấy đựng kẹo lên bàn. Túi kẹo chỉ còn tám viên, hai chị em đã ăn hai viên trên đường, vừa cho em gái một viên, còn lại năm.
Nàng chia cho Lục Doanh và Tang Tiền Thị mỗi người một viên, phần còn lại chia đều cho ba chị em: "Cha không thích ăn ngọt. Cảnh Hùng ở tiệm bánh có bánh ngon rồi. Chúng ta mỗi người một viên thôi."
Tang Tiền Thị từ chối: "Không cần cho bà, cháu ăn đi."
"Nãi nãi, hãy để cháu được hiếu kính bà một lần." Tang Cảnh Vân nói.
Cuối cùng Tang Tiền Thị cũng ngậm viên kẹo vào miệng. Tang Học Văn nhìn cảnh ấy mà hờn tủi. Đâu phải chàng không thích ăn đường, chỉ là con gái không muốn cho.
Khi chàng rửa bát, Lục Doanh lén đưa nửa viên kẹo. Vị ngọt thấm vào lưỡi, chàng càng thấy mình thật đáng kh/inh.
Tang Cảnh Anh ăn xong liền định tiếp tục viết 《Tây Du Ký》. Cậu em hăng say khiến Tang Cảnh Vân phải nhắc nhở: "A Anh, người ta cũng cần nghỉ ngơi. 《Tây Du Ký》 đã viết xong nửa bộ rồi, hôm nay tạm dừng đi."
"Cũng chẳng có việc gì khác, viết lách cũng là nghỉ ngơi."
Tang Cảnh Vân đành mở 《Tây Du Ký》 vừa xem vừa nhớ lại bộ phim truyền hình từng xem vô số lần kiếp trước, góp ý cách triển khai cốt truyện cho em trai. Nhưng hôm nay nàng không viết. Vết loét miệng còn đ/au, nàng cần nghỉ ngơi một ngày.
Nhân tiện, nàng suy nghĩ tiếp diễn biến 《Song Diện M/a Quân》. Dù đã gửi bản thảo nhưng chưa nhận tiền, nhà họ Tang vẫn sống qua ngày trong túng thiếu.
Tối đến, sau bụng cháo loãng, Tang Cảnh Vân chìm vào giấc ngủ sớm.
Hồng Vĩnh Tường tìm đến nhà Phí Bính Tự. Dưới ánh đèn điện trong chuồng ngựa lầu, Phí Bính Tự đang chăm chú đọc sách khi chàng đến.
Nghe tiếng gõ cửa, Phí Bên Trong Tự mở cửa: "Ta đoán hôm nay ngươi sẽ đến. Mười bản thảo phía trước, cô Tang tiểu thư đã viết xong chưa?"
"Viết xong rồi." Hồng Vĩnh Tường lấy ra xấp bản thảo được gói bằng tờ Thượng Hải Nhật Báo.
Phí Bên Trong Tự nhìn thấy độ dày kinh người của bài viết, gi/ật mình: "Mười bản mà cô ấy viết nhiều đến thế sao?"
"Không phải mười bản đâu. Trong năm ngày, cô ấy viết hơn ba mươi bản."
Phí Bên Trong Tự đã biết từ trước qua Hồng Vĩnh Tường rằng Tang Cảnh Vân đang thiếu tiền. Đó cũng là lý do ông đồng ý trả cho cô hai đồng mỗi nghìn chữ.
Nhưng giờ thấy nhiều bản thảo như vậy, Phí Bên Trong Tự mới thấu hiểu cô gái này thiếu tiền đến mức nào: "Mấy ngày nay cô ấy có ngủ không?"
Hồng Vĩnh Tường nói: "Ngươi xem thử bài viết này có dùng được không."
Phí Bên Trong Tự nghe vậy, lật xem bản thảo trên tay. Bộ "Tây Du Ký" thêu trên lá cờ, ông đã từng xem qua như một thú tiêu khiển, không đặc biệt yêu thích. Nội dung truyện cũng quên gần hết, chỉ nhớ vài tình tiết rùng rợn.
Như cảnh nước Sư Đà xươ/ng chất thành núi, tóc người ch*t kết thành từng mảng, yêu quái ăn thịt người khắp nơi... Những miêu tả ấy khiến ông hồi nhỏ sợ đến nỗi mất ngủ.
Nhưng bản thảo này viết rất tốt, những chi tiết đ/áng s/ợ đều được lược bỏ, câu chuyện tràn đầy thú vị. Đúng như Phí Bên Trong Tự mong muốn.
Là người cực kỳ có trách nhiệm, ông đọc từ đầu đến cuối, vừa xem vừa dùng bút chì đ/á/nh dấu. Xem xong, ông nói với Hồng Vĩnh Tường: "Bài viết này ít lỗi, chỉ cần sửa chút ít. Nhưng tiền công có vấn đề..."
"Tiền công thế nào? Ngươi không nói trả hai đồng mỗi nghìn chữ, ngươi có thể tự quyết sao?" Hồng Vĩnh Tường không hiểu.
Phí Bên Trong Tự giải thích: "Giá này ta có thể tự phê, nhưng ta tưởng mỗi tháng cô ấy viết tối đa mười bản. Vậy mỗi tháng chi hai mươi đồng, tổng biên tập sẽ không hỏi. Nhưng hôm nay cô ấy nộp nhiều thế, muốn nhận đủ tiền phải có sự đồng ý của tổng biên tập."
Việc xuất bản truyện tranh "Tây Du Ký", ông đã viết đơn xin tổng biên tập phê duyệt. Trong đó ghi dự tính hai đồng mỗi nghìn chữ, tranh vẽ một góc một đồng, mỗi tập hai mươi trang bốn mươi tranh tốn bốn đồng. Giá này không cao nên tổng biên tập không ý kiến. Nhưng nếu nhận nhiều tiền một lúc, ắt bị chất vấn.
Tổng biên tập của họ có cổ phần nhà in, chắc chắn sẽ ép giá.
"Vậy phải làm sao?" Hồng Vĩnh Tường hỏi.
Phí Bên Trong Tự đáp: "Nếu không cần tiền gấp, ta sẽ nộp mỗi tháng mười bản, trả hai ba chục đồng. Cháu gái ngươi mỗi tháng cũng chỉ vẽ tối đa mười bản chứ?"
Truyện tranh không cần vẽ tỉ mỉ, chỉ phác nét để in ấn nên không mất nhiều thời gian. Nhưng mười bản tương đương bốn trăm tranh, có lẽ cũng mất một tháng.
Hồng Vĩnh Tường nói: "Vậy tạm thế đi. Mấy ngày nữa ta về báo lại với họ."
"Được." Phí Bên Trong Tự gật đầu.
Hồng Vĩnh Tường nhân tiện nói việc Tang Cảnh Vân muốn thêm dấu câu vào truyện tranh. Theo ý cô, chữ có thể viết vào khoảng trống trong tranh và dùng luôn dấu câu.
Phí Bên Trong Tự đồng tình: "Ta cũng nghĩ vậy. Gần đây nhiều người muốn phổ biến dấu câu. Tháng trước, Hồ tiên sinh đăng bài "Luận ngắt câu và dấu hiệu chữ viết" trên tạp chí Khoa học. Truyện tranh của chúng ta dùng dấu câu thì rất tốt."
Nói xong chuyện dấu câu, Hồng Vĩnh Tường tiếp tục: "Tiểu thư họ Tang còn viết thêm hơn một vạn chữ cho "Song Diện M/a Quân", bút danh cũng đã nghĩ xong. Mấy ngày tới, ngươi giúp cô ấy gửi bản thảo, định giá và xếp lịch đăng đi. Cô ấy nói mỗi ngày viết ba nghìn chữ, không bao giờ trễ hạn."
Phí Bên Trong Tự cũng như Hồng Vĩnh Tường, kinh ngạc trước tốc độ viết của Tang Cảnh Vân. Ông nhận bản thảo "Song Diện M/a Quân", chợt nghĩ ra điều gì: "Vĩnh Tường, ta có cách để tổng biên tập chấp thuận trả hết tiền công một lần!"
"Thật sao?" Hồng Vĩnh Tường ngạc nhiên.
"Thật! Sáng mai ta sẽ xử lý. Xong việc, ngươi mời ta sang quán ăn Quảng Đông đối diện nhà in."
Mấy năm nay, Tô giới ngày càng phồn thịnh, tụ họp người khắp nơi. Cửa hàng cũng theo đó mọc lên, đủ các món ăn Nam Bắc.
Đối diện Nam Thành Ấn Quán có quán ăn Quảng Đông nổi tiếng với gà luộc và sườn hấp, hương vị tuyệt hảo. Tiếc là giá cao nên Phí Bên Trong Tự không dám ăn thường xuyên.
Hồng Vĩnh Tường đồng ý ngay.
Sáng hôm sau, Phí Bên Trong Tự đến Nam Thành Ấn Quán, bắt đầu nói chuyện phổ biến dấu câu với ban biên tập.
Ông có họ hàng giàu có, quen biết rộng. Nói chuyện, ông còn nhắc: "Hiện nhiều người muốn phổ biến dấu câu, có người viết bài dùng bút danh, nhờ ta gửi bản thảo."
Phí Bên Trong Tự liệt kê vài nhà văn mới đang tích cực phổ biến văn bạch thoại và dấu câu. Nghe ông nói có người nhờ gửi bản thảo, mọi người nghĩ ngay đó là một trong những nhà văn mới đó.
Những nhà văn ấy đều nổi tiếng. Việc Phí Bên Trong Tự quen biết họ khiến mọi người hâm m/ộ.
"Các ngươi muốn xem bài viết không?" Phí Bên Trong Tự hỏi.
Tất nhiên là muốn.
Thấy vậy, ông đưa "Song Diện M/a Quân" ra.
Tổng biên tập gi/ật lấy bản thảo, các biên tập viên khác chen nhau xem.
"Song Diện M/a Quân" không có cốt truyện quá mới lạ. Nhưng được viết bằng văn phong bình dân, sử dụng nhiều dấu câu. Đúng phong cách các nhà văn mới!
"Truyện này hay, dùng dấu câu cũng rất chuẩn!"
"Cốt truyện tốt!"
"Cảnh giang hồ hỗn lo/ạn này giống tình thế hiện nay quá."
"Thứ đ/ộc dược này ám chỉ th/uốc phiện phải không?"
"Bọn ngoại quốc muốn dùng th/uốc phiện h/ủy ho/ại chúng ta, nhưng nhiều người đắm chìm trong đó..."
...
Mọi người cho rằng tác giả là một nhà văn mới nổi tiếng. Theo họ, những nhà văn đó không viết truyện ki/ếm hiệp bình thường, ắt phải ẩn chứa hàm ý sâu xa.
Phí Bên Trong Tự hơi ngượng, nhưng nghĩ mình chưa từng nói tác giả là ai nên lại bình thản.
Một phụ nữ viết sách đã khó, lại viết nhiều thế trong vài ngày, hẳn hoàn cảnh gia đình quá khó khăn. Ông nên giúp cô ấy.
Nghĩ vậy, Phí Bên Trong Tự nói tiếp: "Thưa tổng biên tập, việc tôi làm truyện tranh "Tây Du Ký" cũng là ý cô ấy. Cô ấy hy vọng trẻ em dễ đọc hơn, muốn có sách giúp trẻ biết chữ. Cô ấy nói tương lai đất nước nằm ở trẻ em, nên thêm dấu câu vào truyện tranh."
Nói xong, ông đưa bản thảo "Tây Du Ký" do Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh viết cho tổng biên tập: "Cô ấy đã viết xong một nửa rồi."
Tổng biên tập đọc qua, tấm tắc khen ngợi:
"Dùng từ đơn giản, câu chuyện nhẹ nhàng, trẻ con nên đọc loại này!"
"Con nhà tôi chắc chắn thích truyện này."
"Có dấu câu này dễ đọc hơn nhiều."
...
Tổng biên tập hỏi tác giả, Phí Bên Trong Tự không tiết lộ, chỉ nói tác giả có lý do riêng.
Tổng biên tập nghĩ tác giả hẳn có lai lịch đặc biệt, có thể không muốn liên lụy đến họ. Một số nhà văn từng đắc tội kẻ quyền thế, phải trốn trong Tô giới.
Nghĩ vậy, tổng biên tập phê duyệt ngay chín mươi đồng tiền công, còn hỏi: "Tiền công như vậy có ít không?"
Phí Bên Trong Tự đáp: "Không ít. Tôi đã thỏa thuận với cô ấy hai đồng mỗi nghìn chữ."
Tổng biên tập nghe vậy, cảm thấy mình hời to. Có người viết truyện tranh hay thế này, lo gì không b/án chạy?
————————
Trưa mai khoảng mười hai giờ cập nhật tiếp ~
