Tôi đang viết tiểu thuyết ở thời kỳ Dân Quốc

Tang Cảnh Vân mở cửa phòng bước ra, thấy Tang Tiền thị và Tang Học Văn đang chuẩn bị bữa sáng.

Tang Học Văn trông hai nồi lửa ở bếp sau, còn Tang Tiền thị thì xào rau.

Vừa nấu nướng, Tang Tiền thị vừa nhỏ nhẹ quở m/ắng Tang Học Văn: "Cháo đã sôi rồi, con nhỏ lửa lại chút, đừng lãng phí củi. Giờ m/ua củi không dễ đâu!"

Vốn là cô gái quê, Tang Tiền thị đã quen sống khổ cực từ nhỏ. Giờ đây, bà đem hết những kỹ năng sinh tồn trước khi lấy chồng ra dùng, tính tình cũng trở nên cứng rắn hơn.

Thế nên, Tang Học Văn - đứa trẻ trước giờ ít bị dạy dỗ - giờ ngày nào cũng bị mẹ nhắc nhở.

Tang Cảnh Vân liếc nhìn, thấy Tang Tiền thị đ/ập trứng gà vào chảo, thêm nước, cho rau hẹ đã c/ắt nhỏ vào nấu thành tô canh trứng. Bà còn dùng chút mỡ heo xào một đĩa rau lang lớn.

Món chính là trứng vịt muối, bà c/ắt ba quả, mỗi người nửa quả trừ Tang Học Văn.

Thực tế số tiền nhận được là chín mươi đồng chứ không phải bốn mươi, chuyện này chỉ có Tang Tiền thị biết.

Bề ngoài, họ chỉ mang về hơn hai mươi đồng. Mấy hôm trước, Tang Tiền thị còn trả lại mười đồng cho em trai.

Nhà họ giờ có chút tiền nhưng không nhiều, nên mức sống chỉ khá hơn đôi chút.

"A Vân, cháo còn nóng, đợi ng/uội chút rồi ăn nhé," Tang Tiền thị lên tiếng.

Tang Cảnh Vân cười đáp rồi ra giếng nước trước cửa rửa mặt.

Để có hình tượng chỉn chu nhất khi ra ngoài, hôm qua cô đã tắm rửa và gội đầu sạch sẽ.

Lúc này, Tang Cảnh Vân rửa mặt xong, buộc tóc gọn gàng rồi thay bộ quần áo đẹp nhất.

Trước đây, sợ người khác chú ý, cô luôn mặc đồ cũ khi ra đường. Nhưng lần này đi Tô giới, cô phải ăn mặc tử tế để tránh bị kh/inh khi lên xe điện hay vào cửa hàng.

Tang Cảnh Vân vừa rửa mặt xong thì Tang Cảnh Anh cũng bước ra.

Cậu cũng mặc bộ đồ đẹp nhất, nhưng đang tuổi lớn nên quần áo đã ngắn một đoạn.

Tang Cảnh Vân nhìn cậu, nghĩ thầm sẽ m/ua vài bộ mới cho cậu sau này.

Ngày thường thì không sao, nhưng ngày mai Tang Cảnh Anh nhập học, cậu cần ăn mặc chỉnh tề.

Hôm nay có nhiều việc phải làm lắm.

Bữa sáng vẫn là cháo, nhưng là nồi cháo đặc sánh. Tang Cảnh Vân gắp trứng vịt muối ăn cùng, đang húp cháo thì nghe Tang Cảnh Hùng nói: "Bà ơi, rau hẹ với rau lang ăn không ngon, lần sau ăn dưa muối thôi."

Đồ ăn của Tang Tiền thị ít dầu mỡ, lại không có mì chính, nên rau hẹ và rau lang vị nhạt nhẽo, không bằng dưa cải bẹ muối trước đây.

Tang Cảnh Vân đáp: "Ăn rau tươi mới cao lớn được."

Nhà họ không thiếu muối, nhưng dưa muối ăn nhiều không tốt. Gần đây, Tang Cảnh Vân yêu cầu giảm đồ muối chua trên bàn, chỉ ăn trứng vịt muối thay thế.

Ăn sáng xong, Tang Tiền thị nh/ốt Tang Học Văn trong phòng rồi dẫn Tang Cảnh Vân, Tang Cảnh Anh và Tang Cảnh Hùng ra ngoài.

Trước khi đi, Tang Cảnh Vân lén đưa cho Tang Cảnh Lệ một viên kẹo.

Hôm nhận tiền nhuận bút, cô m/ua ít bánh kẹo về. Một ít chia ngay, phần còn lại Tang Tiền thị cất trong phòng để ăn dần.

Những thứ này, người khác không lấy được, nhưng Tang Cảnh Vân có thể. Cô thường chia cho Tang Cảnh Lệ và Tang Cảnh Anh mỗi người một ít, đủ để họ vui cả ngày.

Còn Tang Cảnh Hùng, phần bánh ở tiệm cậu không mang về nên cô cũng không chia cho cậu.

Ba người đến huyện, Tang Cảnh Hùng về tiệm bánh, Tang Tiền thị đến cửa hàng mũ áo Lan Tâm, còn Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh đến hiệu sách Hồng Hưng.

Lần trước, Hồng Vĩnh Tường trả tiền nhuận bút đồng thời giao cho Hồng Nguyệt mười tập kịch bản Tây Du Ký đã biên tập lại để vẽ. Một tuần qua, cô bé đã vẽ được một ít, hôm nay họ tiện đường mang phần đã vẽ đến Tô giới.

Hai người đến sớm, ông chủ hiệu sách Hồng chưa tới, chỉ có nhân viên học việc trông coi. Anh ta líu lo kể chuyện, như hôm trước bố mẹ Hồng Húc đưa cậu đến học vẽ với một thầy già trong huyện.

Tang Cảnh Vân ngậm ngùi, không biết có phải vì thấy Hồng Nguyệt vẽ tranh ki/ếm tiền được nên bố mẹ Hồng Húc mới làm vậy không.

Nhưng truyện tranh khác với tranh truyền thống. Tranh in ra chỉ cần nét vẽ đơn giản vì kỹ thuật in còn kém, không đòi hỏi đường nét tinh xảo. Vì thế, dù không qua đào tạo, Hồng Nguyệt vẫn vẽ được. Như các họa sĩ truyện tranh sau này, nhiều người tự học vẫn thành công.

Còn Hồng Húc học vẽ tranh truyền thống, nếu không có năng khiếu thì cũng không giúp ích gì cho vẽ truyện tranh. Nhưng chuyện này không liên quan đến họ.

Đang nói chuyện, ông chủ hiệu sách Hồng dẫn Hồng Nguyệt và Hồng Húc tới. Tang Cảnh Vân thấy Hồng Nguyệt - cô bé trắng trẻo, hồng hào ngày trước - giờ quầng thâm dưới mắt rất rõ.

"Hồng Nguyệt, em không khỏe à?" Tang Cảnh Vân hỏi.

Hồng Nguyệt thì thầm: "Không, chỉ là em không ngủ được thôi."

"Sao thế?"

"Em không biết vẽ thế nào, cứ sửa đi sửa lại mãi không xong."

Đây là lần đầu Hồng Nguyệt ki/ếm tiền bằng vẽ tranh, nên cô bé rất coi trọng. Mỗi bức vẽ đều suy nghĩ rất lâu, xong lại thấy chưa ổn nên vẽ lại. Sớm hôm làm việc suốt tuần mới xong một tập. Cả tuần nay, cô bé ăn không ngon, ngủ không yên.

Hồng Nguyệt nói: "Chị Tang, em có hợp vẽ tranh không? Em sợ cứ thế này sẽ mệt ch*t mất."

Tang Cảnh Vân hiểu ngay nguyên do. Trước đây, cô bé vẽ thoải mái nên rất nhanh. Giờ biết tranh sẽ được in, tâm lý nặng nề, tự nghi ngờ bản thân nên vẽ không nổi.

Tang Cảnh Vân xem qua tập tranh đã vẽ - hoàn hảo đến từng chi tiết. Nhưng cứ thế này, Hồng Nguyệt không chịu nổi.

"Em hiểu sai vấn đề rồi!" Tang Cảnh Vân nói.

Hồng Nguyệt ngơ ngác.

"Chúng ta viết lách hay vẽ tranh, sau khi nộp bản thảo sẽ có biên tập viên duyệt. Nếu không đạt thì phải viết lại hoặc vẽ lại. Dù em có suy nghĩ kỹ đến đâu, nếu ý biên tập viên khác thì cũng vẽ uổng công. Theo chị, em cứ vẽ thoải mái đi, đừng quá quan tâm đẹp x/ấu. Vẽ xong nộp lên, nếu biên tập viên không ưng thì vẽ lại sau."

"Vậy sao?" Hồng Nguyệt nghe xong thấy lòng nhẹ nhõm.

Tang Cảnh Vân cười trấn an cô: “Đúng vậy, em đừng nghĩ phải vẽ xong ngay một lần. Cứ vẽ đến đâu hay đến đó, nhiều bức tranh vẽ chưa xong cũng không sao, không cần vội. Em nộp bản thảo cho biên tập viên xem trước, rồi chỉnh sửa theo yêu cầu của họ.”

Cô thấy nếu Hồng Nguyệt làm theo lời mình thì cần sửa cũng không nhiều.

Cô bé này rất thích vẽ Tây Du Ký, vẽ Đường Tăng cùng ba đồ đệ và Bạch Long Mã đều rất thuần thục. Chỉ cần phác họa qua đã đẹp mắt.

Còn những yêu quái... Tiểu cô nàng thích vẽ mỹ nhân, vẽ mỹ nhân cũng khá, thế là đủ rồi.

Những yêu quái kỳ dị khác, dù có vẽ thiếu tay chân đ/ộc giả cũng chẳng để ý, đành phải cho chúng cái dáng vẻ quái dị vậy thôi.

Nghĩ vậy, Tang Cảnh Vân lại dặn: “Về sau em chỉ vẽ ban ngày, tối thì nghỉ ngơi, đi ngủ sớm đi.”

“Vâng, chị Tang.” Hồng Nguyệt gật đầu nghiêm túc.

Trò chuyện thêm với Hồng Nguyệt, Tang Cảnh Vân mang theo bài viết của mình cùng bản vẽ đầu tiên của cô bé, cùng Tang Cảnh Anh đến khu tô giới.

Nguyên chủ của thân thể này và Tang Cảnh Anh đều từng đến tô giới.

Tám năm trước, khi tàu điện mới xuất hiện ở tô giới, Tang Học Văn đã dẫn cả nhà đi trải nghiệm.

Mấy năm gần đây, khi tàu điện từ huyện Thượng Hải đến tô giới được mở, ông còn dẫn Lục Doanh cùng bốn đứa con đi chơi.

Lần đó họ đi tô giới bằng xe ngựa, ăn đồ Tây, xem hát kịch.

Giờ đi tàu điện đến tô giới chỉ tốn một xu. Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh trả tiền rồi lên xe cùng mọi người.

Tàu điện rền vang rồi phát ra tiếng bíp bíp.

Xe đông người nên không thoải mái, may mà chẳng bao lâu đã đến pháp tô giới.

Nơi đây có nhiều kiến trúc châu Âu, đường phố rộng rãi. Người qua lại có kẻ ăn mặc chỉnh tề, cũng có người lam lũ làm đủ nghề.

Thế giới thật phân biệt rõ ràng.

Xuống xe, không rõ đường nên hai chị em gọi xe kéo.

Xe đưa họ đến tòa soạn báo Thượng Hải Nhật Báo - một tòa nhà hai tầng khiêm tốn bên đường. Cổng có ông lão trông coi.

Nghe Tang Cảnh Vân tìm Hồng Vĩnh Tường, ông gọi một tiếng, Hồng Vĩnh Tường vội bước ra.

“Hai cô đến sớm thế!” Hồng Vĩnh Tường cười hỏi: “Lần này viết được bao nhiêu?”

Tang Cảnh Vân đáp: “Tây Du Ký đã xong bản thảo, truyện kia viết thêm hai vạn chữ.”

Hồng Vĩnh Tường thán phục: “Hai cô viết khỏe thật!”

Tang Cảnh Vân cười hào sảng: “Chẳng phải vì chúng tôi thiếu tiền sao?”

Hồng Vĩnh Tường nói: “Cứ chăm chỉ thế này, tôi tin chẳng mấy chốc các cô sẽ khá giả.”

“Mong lời tiên sinh thành sự thật.” Tang Cảnh Vân nói tiếp: “Tiên sinh có rảnh trưa nay không? Chúng tôi mời tiên sinh dùng bữa.”

Mười đồng Trương Ngũ vẫn còn đó. Gần đây chi tiêu trong nhà và trả n/ợ, còn lại mười đồng. Tang Cảnh Vân mang theo hết, trong đó hai đồng để trả tiền thuê nhà cho Trương gia, tám đồng dùng chi tiêu. Mời một bữa ăn là đủ.

Hồng Vĩnh Tường từ chối: “Trưa nay tôi có hẹn phỏng vấn rồi. Giờ còn sớm, hai cô cứ gửi bài ở đây rồi đi dạo tô giới.”

Thực ra ông không có hẹn, chỉ không muốn hai người tốn kém. Ông giới thiệu vài điểm tham quan và hẹn cuối tuần quay lại nhận tiền nhuận bút.

Tang Cảnh Vân cảm ơn rồi nhắc chuyện Hồng Nguyệt vẽ chậm và cách cô khuyên giải.

“Cảm ơn cô, cách làm của cô rất đúng.” Hồng Vĩnh Tường cười đáp.

Chưa đầy nửa giờ trò chuyện, hai chị em cáo từ.

Khi họ đi rồi, Hồng Vĩnh Tường trở vào tòa soạn. Đồng nghiệp hỏi: “Vị tiểu thư đó là ai? Dạo này anh về sớm thế, định cưới vợ à?”

Hồng Vĩnh Tường đáp: “Đừng đùa, đó là cháu gái tôi.”

“Xin lỗi, tôi lỡ lời rồi.” Đồng nghiệp vội xin lỗi.

Hồng Vĩnh Tường nói vài câu rồi đi đến nhà in Nam Thành.

Lẽ ra Tang Cảnh Vân có thể gửi bài thẳng đến nhà in, nhưng để tránh hiểu lầm tác giả là nhà văn nổi tiếng, ông phải làm vậy.

Tại nhà in Nam Thành, các biên tập viên đang chỉnh sửa một tiểu thuyết viết bằng phương ngữ Tô Châu.

Một người than thở: “Toàn từ địa phương, người Hàng Châu như tôi còn không hiểu hết. Đất nước ta cần thống nhất ngôn ngữ.”

“Nhờ chữ viết thống nhất mà đất nước đoàn kết. Nếu ngôn ngữ cũng thống nhất thì càng tốt.”

“Văn ngôn khó phổ cập. Muốn dễ đọc thì như truyện Song Diện M/a Quân là nhất.”

Nhắc đến truyện, họ hỏi thăm Phí Bên Trong. Ông đáp: “Tác giả chưa gửi tiếp. Hôm nay chắc sẽ đến.”

Đang nói thì Hồng Vĩnh Tường bước vào. Phí Bên Trong vui mừng: “Ông mang Song Diện M/a Quân đến chưa?”

“Có đây.” Hồng Vĩnh Tường đưa gói báo Thượng Hải Nhật Báo ra.

Thấy báo bị dùng làm giấy gói, ông thở dài. Cha ông m/ua tờ báo này vì nể mặt con, nhưng rõ ràng không trân trọng.

Các biên tập viên xúm lại đọc. Vì đông người nên Phí Bên Trong chia từng tờ.

Trong hai vạn chữ này, Mạnh Phù Hộ bắt đầu tỏa sáng. Hắn c/ứu người chính đạo khỏi M/a giáo, gi*t Hữu Hộ Pháp rồi đổ tội cho Tả Hộ Pháp.

Đối mặt cảnh khốn cùng vẫn không nao núng, Mạnh Phù Hộ bắt đầu hướng về M/a giáo giơ nanh vuốt. Hắn ẩn mình sau bức màn, thao túng tất cả mọi người trong bàn tay.

Phí Bên Trung không kìm được nữa, đ/ập bàn một cái.

Thấy hắn như vậy, cuốn sách này cảm thấy vô cùng thoải mái.

Không chỉ Phí Bên Trung, những người khác cũng vậy.

“Nhân vật Mạnh Phù Hộ này thật khiến người ta thích!”

“Cuốn sách viết thật đã! Về sau đừng có viết ch*t nhân vật này nhé.”

“Đừng có xui xẻo như vậy!”

......

Biên tập viên nhà in Nam Thành vừa trò chuyện vừa phát hiện họ đã đọc hết bản thảo.

Đang thấy Mạnh Phù Hộ sắp làm chuyện lớn ở M/a giáo thì truyện đột ngột dừng lại.

Mấy người bị tr/eo c/ổ giữa chừng bởi tình tiết truyện, h/ận không thể tìm tác giả đến bắt viết ngay tại chỗ.

Phí Bên Trung thở dài, vô cùng tò mò về vị tiểu thư họ Tang kia.

Cuốn tiểu thuyết võ hiệp này có nhiều tình tiết mà trước giờ anh chưa từng thấy, quả thực cô Tang rất sáng tạo.

Nhân vật Mạnh Phù Hộ cũng thực sự khiến người ta yêu thích.

Trong khi Phí Bên Trung đang nghĩ về Tang Cảnh Vân, thì cô đang chuẩn bị đưa Tang Cảnh Anh về huyện thành Thượng Hải.

Cô muốn dạo chơi ở Tô giới, nhưng việc đó không gấp.

Tang Cảnh Anh ngày mai sẽ đến tòa soạn báo làm việc, hôm nay tốt nhất nên m/ua cho cậu vài bộ quần áo phù hợp cùng giày tất.

Ngoài ra, trước đó cô có hẹn với Allan sẽ đến thăm bà, cũng cần ghé qua.

Và còn phải đến nhà họ Trương trả tiền thuê nhà.

Tháng trước, Trương phu nhân đến đòi tiền thuê còn nói lời khó nghe. Tang Cảnh Vân không muốn thiếu n/ợ họ.

Cô định trả từ mùng một, nhưng lúc đó đang bận viết sách với Tang Cảnh Anh nên chưa đi được.

Không muốn bà Tiền phải chịu ấm ức, Tang Cảnh Vân quyết định tự đi trả.

Khi Tang Cảnh Vân cùng Tang Cảnh Anh về đến huyện thành Thượng Hải, trời vừa trưa.

Nhìn con đường quen thuộc, Tang Cảnh Vân nói với em trai: “A Anh, chúng ta đi ăn mì nhé.”

Nhà họ Tang ngày nào cũng cơm trắng, lâu rồi cô chưa ăn mì nên thấy nhớ.

Hai người vào một tiệm mì, gọi hai tô Dương Xuân cùng hai quả trứng muối.

Mì được vớt ra tô, rắc hành lá, chan nước dùng xươ/ng heo nóng hổi. Mỗi tô mì giá hai xu, trứng muối một xu, tổng hết sáu xu.

Bữa này rẻ hơn nhiều so với ăn ở Tô giới.

Ăn xong, Tang Cảnh Vân dẫn em đến tiệm c/ắt tóc, tốn năm xu cho em c/ắt tóc, rồi đi m/ua quần áo.

“A Anh, thuê thợ may tốn thời gian lắm, chúng ta m/ua sẵn vài bộ, thêm đôi giày da và tất len nhé.”

“Chị, quần áo em còn đủ mặc. Giày da không thoải mái, tất len dễ rá/ch, không cần m/ua đâu.”

Tang Cảnh Vân biết em tiết kiệm nhưng cô thấy những thứ này cần thiết: “Quần áo em toàn đồ ngắn, mặc bên trong thì được, bên ngoài cần vài bộ áo dài. Giày da và tất len để giữ thể diện khi có việc quan trọng.”

“Tốn tiền lắm.” Tang Cảnh Anh nói.

“Em ki/ếm được nhiều thế, tiêu chút cũng không sao.”

Tang Cảnh Anh lắc đầu: “Em chẳng làm gì nhiều, tiền ki/ếm được đều nhờ công chị cả.”

Thời gian qua, cậu vừa viết vừa chép, sáng tối miệt mài, cực khổ vô cùng.

Tang Cảnh Vân nghĩ tiền nhuận bút Tây Du Ký nên chia phần lớn cho em.

“Vậy coi như chị muốn m/ua cho em!” Tang Cảnh Vân kéo em vào cửa hàng.

Trong tiệm có sẵn quần áo may đo, không vừa lắm nhưng giá ngang với tự m/ua vải thuê thợ.

Tang Cảnh Vân chọn hai bộ rộng rãi, tay áo hơi dài: “Hai bộ này em lớn lên vẫn mặc được, nếu không vừa thì cho ba.”

Tang Cảnh Anh trước giờ không thiếu đồ mới, nhưng cầm hai bộ quần áo vẫn thấy vui.

M/ua xong quần áo, Tang Cảnh Vân m/ua thêm cho em đôi giày da và tất len.

Giày m/ua lớn hơn một chút, lót thêm đế trong có thể đi được hơn năm. Giày da đắt nhất - tám góc, tất len năm xu đôi, áo dài chọn vải thường - bốn góc mỗi bộ.

M/ua đồ cho em xong, Tang Cảnh Vân m/ua đôi giày vải thêu hoa hồng nhỏ.

Đôi này dành cho Allan. Cô biết cỡ giày và sở thích của bà.

Nhiều người tự làm giày, nhưng cô không biết làm cũng chẳng muốn, nên m/ua sẵn làm quà.

Giày vải rẻ hơn giày da, chỉ một góc đôi.

Khi đưa giày cho Allan, bà nhất định không nhận. Tang Cảnh Vân đành nhét vào ng/ực bà rồi nhanh chóng rời đi.

“Thật là! Thật là!” Allan chân yếu không đuổi kịp, đành dậm chân tại chỗ.

Dậm xong, bà vịn cửa nhìn theo hai chị em đến khi khuất bóng.

Hồi lâu sau, bà mới vào bếp, khoe giày với người giúp việc: “Đây là tiểu thư Vân nhà ta m/ua giày cho ta, thêu hoa đẹp không? Ta sẽ cất cùng áo thụng, ch*t đi mang theo.”

Người già thường chuẩn bị sẵn áo thụng để mặc khi qu/a đ/ời.

Mấy hôm trước, Allan dùng tiền của Tang Cảnh Vân may áo thụng, giờ lại có giày mới.

Bà từng tính m/ua qu/an t/ài, nhưng giờ yên tâm vì biết tiểu thư và thiếu gia sẽ lo cho bà.

Không còn lo chuyện hậu sự, Allan vui vẻ hẳn, nét mặt rạng rỡ.

Khi Allan tính toán chuyện sau này, Tang Cảnh Vân cùng em đến nhà họ Trương trả tiền thuê.

Lần trước đến, Trương phu nhân không tiếp đón. Lần này người gác cổng cũng không cho vào, bắt đợi ngoài cổng.

Tang Cảnh Vân không bận tâm, đứng chỗ râm.

Tang Cảnh Anh thỉnh thoảng sờ chiếc giỏ đựng quần áo giày mới, háo hức muốn mặc ngay như trẻ con, nhưng cố tỏ ra người lớn.

Cậu nhắc đến nhà họ Trương: “Trước giờ không ngờ họ là người thế.”

“Giờ biết rồi thì thôi, sau này không thuê nhà họ nữa là c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.” Tang Cảnh Vân nói.

Tang Cảnh Anh gật đầu nghiêm túc.

Trong khi đó, nghe tin Tang Cảnh Vân đến, Trương phu nhân gi/ật mình hoảng hốt.

Con trai bà đang ở nhà!

Con trai dặn bà đối xử tốt với Tang Cảnh Vân, nhưng bà chưa bao giờ làm thế.

Nếu con trai gặp Tang Cảnh Vân và biết sự thật, chắc chắn sẽ trách m/ắng.

Sợ lộ chuyện, Trương phu nhân vội chạy ra, trong lòng hối h/ận.

Biết thế này, trước kia đã không đi đòi tiền thuê nhà!

Không những không đuổi được người ta, còn mang họa vào thân.