Tôi đang viết tiểu thuyết ở thời kỳ Dân Quốc

Tang Cảnh Vân chỉ đợi một lát, Trương phu nhân đã vội vàng chạy đến.

"Trương phu nhân, chúng tôi đến trả tiền thuê nhà." Tang Cảnh Vân nhẹ nhàng mở lời, lấy ra hai đồng bạc.

Sau lần bị Tang Cảnh Vân hù dọa, Trương phu nhân vẫn còn nơm nớp lo sợ suốt nhiều ngày, hôm nay càng không dám nói chuyện nhiều, nhận tiền liền vội nói: "Tôi nhận rồi, cô mau về đi."

Tang Cảnh Vân cảm nhận rõ sự sốt ruột muốn cô rời đi của Trương phu nhân.

Cô cũng không muốn ở lâu, quay người ra về.

Thấy Tang Cảnh Vân đi khuất, Trương phu nhân thở phào nhẹ nhõm, quay vào nhà.

Trương Trang Mậu sáng nay vừa về nhà bằng tàu thuê từ tô giới. Do khác giờ với Tang Cảnh Vân nên họ không gặp nhau.

Lúc này, sau bữa trưa, anh đang thu dọn đồ đạc.

Mỗi tuần về, anh đều mang quần áo bẩn cả tuần về nhà giặt rồi lại lấy quần áo sạch đi, đồng thời xin mẹ hai đồng bạc tiền sinh hoạt.

Trường anh học là trường trung học phổ thông bình thường, không phải trường tư thục đắt đỏ dành cho nhà giàu. Ở đây, nhiều học sinh chỉ có hai đồng tiền sinh hoạt mỗi tháng, trong khi anh mỗi tuần đã có hai đồng, cuộc sống khá thoải mái.

Thấy mẹ về, Trương Trang Mậu hỏi: "Mẹ vừa đi đâu thế?"

Trương phu nhân đáp: "Có người đến tìm, mẹ ra nói chuyện đôi câu."

Anh không hỏi thêm, cười xin tiền: "Mẹ ơi, tiền sinh hoạt cuối tuần..."

Trương phu nhân đưa hai đồng bạc vừa nhận cho con, rồi hỏi chuyện trường lớp.

Biết mẹ không hiểu nhiều về trường học, Trương Trang Mậu chỉ kể sơ qua rồi hỏi: "Mẹ, dạo này Cảnh Vân thế nào?"

Đầu tuần thấy Tang Cảnh Vân cõng nồi đi ngoài đường, anh vẫn áy náy mãi. Một cô gái trẻ đáng lẽ chỉ nên ngồi nhà thêu thùa, sao lại ra đường làm mất mặt như vậy?

Trương phu nhân gi/ật mình: "Mẹ vẫn để mắt tới, con bé sống ổn cả."

Bà định nói chuyện Cảnh Vân thân thiết với Hồng Vĩnh Tường nhưng sợ con trai đối chất, đành giữ im lặng chờ sự việc thành.

Trương Trang Mậu nghĩ đến hôm ấy Cảnh Vân m/ua nhiều đồ, yên tâm phần nào: "Mẹ nhắn con bé may giúp con vài bộ quần áo. Nhớ là nó thêu chưa giỏi, coi như cho tập tay."

Anh muốn Cảnh Vân ít ra đường hơn.

Nói rồi, anh đang phân vân có nên kể chuyện gặp Cảnh Vân thì nghe mẹ hỏi: "A Mậu thật sự muốn cưới nó? Nhà nó nghèo, không của hồi môn, sau này con phải nuôi vợ đấy."

Trương Trang Mậu tự tin: "Mẹ yên tâm, con nuôi vợ con được."

Nhưng Trương phu nhân không lạc quan. Hiện tại con trai tiêu mười đồng mỗi tháng, sau ra trường ki/ếm được hai mươi đồng đã là may. Dù nhà chia cho ít ruộng nhưng sống ở tô giới thuê nhà đắt đỏ, lại thêm con cái học hành... chắc chắn chật vật. Huống chi nếu Cảnh Vân còn đem tiền về nhà mẹ đẻ thì khổ thêm.

Bà mong con cưới được vợ có của hồi môn: "Con bé có vẻ yếu đuối, chắc việc nhà cũng chẳng làm nên..."

Biết mẹ không ưa Cảnh Vân, Trương Trang Mậu quyết định không kể chuyện gặp mặt, đổi đề tài khác.

Trương phu nhân không nhắc đến Cảnh Vân nữa nhưng trong lòng vẫn gi/ận. Con trai muốn nhờ may đồ nhưng chắc chắn không được, lại thành việc của bà.

Bên kia, Tang Cảnh Vân trả tiền thuê xong, thấy còn sớm nên dẫn cảnh anh vào quán trà nghỉ ngơi chờ cảnh hùng tan học.

Quán trà ở huyện Thượng Hải có hai loại: loại sang giá năm xu, b/án thêm bánh bao, kẹo cao cấp; loại bình dân chỉ một xu được ngồi hàng giờ, thậm chí mấy người chung một ấm.

Cảnh Vân muốn vào quán sang nhưng sợ người quen nhìn thấy. Cô định đợi có điều kiện sẽ dọn hẳn sang tô giới.

Cuối cùng hai chị em vào quán nhỏ, gọi ấm trà và đĩa lạc luộc ngồi cạnh cửa.

Trong quán toàn đàn ông lớn tuổi, mùi khó ngửi. Ngồi gần cửa, Cảnh Vân nghe được những câu chuyện kỳ lạ về thần tiên, làm việc thiện bằng cách nấu đồ ăn b/án rẻ cho người nghèo để cầu phúc kiếp sau, trong khi ông thần tiên chẳng làm gì vẫn ki/ếm được tiền.

Cảnh Vân thấy đây chỉ là trò lừa nhưng cũng là kiểu ba bên cùng có lợi. Cô thích nghe những chuyện này để hiểu thêm thế giới và làm tư liệu viết sách.

Gần đến giờ, hai chị em ra tiệm bánh đón cảnh hùng.

Tang Cảnh Hùng thấy bọn họ liền hỏi: “Các ngươi đã nhận được tiền công chưa? Có m/ua gà quay không?”

“Chưa có tiền công, cũng chưa m/ua gà quay.” Tang Cảnh Vân đáp.

Tang Cảnh Hùng hỏi tiếp: “Thế trong gùi kia là gì?”

“A Minh ngày mai phải đi học, đây là quần áo mới m/ua cho nó.”

Tang Cảnh Hùng lập tức nói: “Em cũng cần quần áo mới.”

“Quần áo mới của A Minh là tự nó ki/ếm tiền m/ua. Khi nào em tự ki/ếm được tiền, em cũng sẽ có quần áo mới.”

Thấy Tang Cảnh Vân không chịu m/ua cho, Tang Cảnh Hùng gi/ận dỗi: “Chị gái người ta đâu có như chị!”

“Thế chị gái người ta thế nào? Em nói đi.” Tang Cảnh Vân hỏi lại.

Đường về nhà còn xa, cô không ngại trò chuyện cùng đứa em.

Tang Cảnh Hùng kể về một người bạn học: nhà bạn ấy có sáu chị em gái mới sinh được một cậu con trai. Cậu ta được cả nhà cưng chiều như hoàng đế, còn các chị thì phục dịch như tỳ nữ.

Những người chị ấy sau khi lấy chồng vẫn dành dụm tiền cho em trai ăn học, m/ua quần áo. Tang Cảnh Hùng cảm thấy chị mình không bằng chị gái người ta.

Tang Cảnh Vân biết chuyện như thế này xưa nay vẫn có. Đời sau sẽ bị lên án, nhưng với người thời này lại là chuyện thường.

Dù có người phê phán, họ cũng chỉ trích những cô gái đã lấy chồng mà còn mang tiền về giúp nhà đẻ. Thời này nhiều phụ nữ không có tổ ấm riêng - khi nhỏ sống nhờ cha, lớn lên theo chồng, già nương tựa con trai.

Tang Cảnh Vân nhìn em: “Nếu em là con gái, em có chịu ăn cám nuốt rau, nhường đồ ngon cho anh trai không? Em có đem tiền mình ki/ếm được cho anh ta tiêu không?”

Tang Cảnh Hùng im lặng, chắc chắn nó không muốn.

“Em không muốn, chị cũng vậy. Có những cô gái không được học hành, không biết tự bảo vệ mình, không dám phản khối nên bị b/ắt n/ạt. Nhưng chị không phải người như thế.”

Tang Cảnh Hùng lặng im giây lát rồi hậm hực: “Lớn lên em sẽ ki/ếm thật nhiều tiền, m/ua áo trường sam bằng lụa là!”

“Tiền em tự ki/ếm, muốn m/ua gì tùy em.”

Loại vải lụa là ấy, hôm nay cô đã thấy ở tiệm. Được dệt từ tơ tằm quý hiếm, quá trình chế tác phức tạp, thường dùng may trang phục mùa hè cao cấp.

Chiếc áo dài Tang Cảnh Anh m/ua hôm nay chỉ tốn bốn góc, nhưng nếu may bằng lụa là ít nhất phải bốn đồng. Con bé tham vọng thật cao.

*

Tòa soạn báo Tiểu Thuyết Mới ở Tô Giới.

Chủ bút Hoàng Bồi Thành ban ngày bận việc nên tối mới về tòa soạn. Vừa bước vào, mặt ông đã đầy vẻ khó chịu.

Hôm nay ông gặp chủ bút báo Thượng Hải Nhật Báo - người từ trẻ đã không ưa nhau, giờ càng đối đầu khi mỗi người làm một tờ báo.

Hoàng Bồi Thành làm báo chủ yếu để ki/ếm tiền. Báo Tiểu Thuyết Mới lợi nhuận khá cao nhờ lượng phát hành tốt và nhiều quảng cáo. Trong khi đó, Thượng Hải Nhật Báo định hướng giống báo Thần Chế nhưng tập trung tin địa phương, nên ít đ/ộc giả và quảng cáo hơn, doanh thu chưa bằng một phần ba tờ báo của ông.

Hoàng Bồi Thành vốn tự đắc vì điều này, nào ngờ đối thủ lại chê báo ông thấp kém, chỉ đăng truyện gi/ật gân hoặc tình cảm rẻ tiền. Dù bề ngoài tỏ vẻ kh/inh thường, trong lòng ông biết tờ báo mình không bằng.

Đang bực dọc thì thấy cả tòa soạn hớn hở. Ông hỏi: “Có chuyện gì vui thế?”

Người em họ - cũng làm việc ở đây - hào hứng: “Mây Cảnh vừa gửi bản thảo mới, hay lắm!”

Từ khi đọc Song Diện M/a Quân, Hoàng Bồi Thành rất quan tâm tác giả này, còn cho người điều tra thân phận. Nếu không vì thiếu bài, ông đã cho đăng từ lâu.

Nghe tin có bản thảo mới, ông liền đòi xem ngay, đồng thời hỏi thăm tin tức về Mây Cảnh.

Người em đưa bản thảo và nói: “Em nghe nhà in Nam Thành nói, tác giả này là một nhà văn mới nổi tiếng. Hôm nay bản thảo do phóng viên Thượng Hải Nhật Báo chuyển đến.”

Hoàng Bồi Thành mừng rỡ. Đối thủ của ông luôn nghĩ đến c/ứu nước c/ứu dân, nhân viên cũng cùng chí hướng. Nếu phóng viên tờ báo ấy chuyển bản thảo, nghĩa là tác giả đáng tin. Hơn nữa, dù chủ bút kia kh/inh báo ông, lại để cộng tác viên gửi bài cho Tiểu Thuyết Mới! Ông biết đối phương bí mật giúp đỡ các nhà văn mới, in truyền đơn. Nay lại chăm sóc tác giả viết cho báo mình, còn dùng nhân viên chuyển bài, khiến ông vô cùng hả hê.

Ông đọc ngấu nghiến bản thảo, càng đọc càng thích. Người em bên cạnh thì thào: “Nhà in bảo truyện đầy ẩn ý, có thể kêu gọi bách tính bỏ th/uốc phiện.”

Hoàng Bồi Thành nghe vậy càng xem kỹ hơn. Dù sao đây cũng là một tác phẩm hay, rất hấp dẫn. Ông lật đi lật lại bản thảo, chợt hỏi: “Khi in, ta có thể thêm ký hiệu ngắt câu của tác giả không?”

Những dấu câu phức tạp có thể không cần, chỉ cần mấy cái đơn giản là được... Như vậy đi, ngươi cử người đi khắc thêm vài dấu câu đơn giản, chúng ta thử sắp chữ."

Tờ Mới Tiểu Thuyết Báo có xưởng in riêng, sử dụng kỹ thuật in nổi.

Sau khi quyết định đăng truyện, họ bảo thợ sắp chữ tìm các con chữ cần thiết rồi sắp xếp theo nội dung tiểu thuyết.

Khi dàn trang xong, họ quét mực in lên bản rồi tiến hành in thử đồng thời hiệu đính.

Sau khi hiệu đính xong, họ đặt bản in vào máy để in hàng loạt.

Máy in hiện nay đã được cải tiến, tiết kiệm nhiều công sức hơn trước, nhưng vẫn cần vận hành thủ công. Vì vậy xưởng in thuê riêng hai công nhân phụ trách máy.

Do có xưởng in riêng, nếu muốn thêm dấu câu khi đăng truyện, hoàn toàn có thể thực hiện được.

Vàng Bồi Thành vốn mải mê ki/ếm tiền nhưng cũng có tầm nhìn. Hắn biết tương lai văn học thế giới tất thuộc về bạch thoại.

Ngay cả dấu câu, sớm muộn cũng sẽ phổ biến.

Nhà in Nam Thành đã làm tranh liên hoàn có dấu câu, sao tờ báo của hắn không thể tiên phong dùng dấu câu?

Những tờ lớn như Trình Báo khó thay đổi, nhưng tờ nhỏ như Mới Tiểu Thuyết Báo thì dễ dàng cải tiến.

Hắn còn có thể chỉ thêm dấu câu cho riêng truyện Song Diện M/a Quân.

Ý tưởng này nảy sinh sau khi Vàng Bồi Thành bị chủ biên Thượng Hải Nhật Báo kích động, muốn làm điều gì đó khiến đối phương phải nể phục.

Sau khi cân nhắc, Vàng Bồi Thành quyết định dùng bốn loại dấu câu: dấu phẩy, chấm tròn, hai chấm và chấm hỏi.

Bốn dấu này vốn có trong sách ngoại văn, dùng trên báo chí không có gì lạ.

Quyết định xong, hắn sai người đi làm chữ in rồi lại cầm bản thảo Song Diện M/a Quân xem kỹ.

Lát sau, hắn thở dài: "Tương lai của sách vở, nên là như thế này."

Thốt xong, Vàng Bồi Thành lệnh chuẩn bị ngân phiếu một trăm đồng, gửi ngay cho Phí Biên Tự.

Theo quy định tòa soạn, th/ù lao chỉ trả sau khi đăng truyện.

Nhưng hắn sợ vị tác giả mới thấy chậm trễ mà gửi truyện cho báo khác, nên gửi trước trăm đồng làm tiền đặt cọc.

Khi Phí Biên Tự nhận trăm đồng từ người của Vàng Bồi Thành, chủ biên nhà in Nam Thành cũng gửi cho ông ngân phiếu trăm đồng cùng hai đồng bạc mặt, coi như th/ù lao cho phần sau của Tây Du Ký.

Tổng cộng gần hai trăm đồng, dù Phí Biên Tự không túng thiếu cũng hiếm khi cầm nhiều tiền mặt thế này.

Ông bỗng thấy áy náy. Nếu mọi người biết tác giả không phải văn nhân mới mà là cô bé mười mấy tuổi, không rõ có tìm ông gây sự không.

Nhưng đây không trách được ông, chính họ hiểu lầm!

Tang Cảnh Vân không biết hành động của Vàng Bồi Thành.

Cô dự định mấy ngày tới sẽ lên huyện mỗi ngày, vừa tập thể dục vừa theo dõi xem truyện mình đăng báo chưa.

Viết Tây Du Ký chỉ là ki/ếm thêm thu nhập, còn Song Diện M/a Quân mới khởi đầu sự nghiệp.

Tang Cảnh Vân mong truyện này được đ/ộc giả yêu thích.

Ngày mùng 6 tháng 9 dương lịch là ngày 2 tháng 10.

Thời hiện đại là ngày nghỉ Quốc Khánh, nhưng lúc này chỉ là ngày thường.

Hôm nay, Tang Cảnh Vân cùng hai em là Cảnh Anh và Cảnh Hùng lên huyện.

Hôm nay là ngày nhập học của Cảnh Anh, nên cậu mặc quần áo mới nhưng vẫn đi đôi giày vải cũ.

Tang Cảnh Vân thấy vậy hỏi: "A Anh, sao không đi giày da?"

Cảnh Anh đáp: "Chờ đến huyện em sẽ thay giày da, kẻo làm bẩn."

"Cũng được." Tang Cảnh Vân khẽ cười.

Đời trước cô sống trong thế giới vật chất dư dả, dù không ham m/ua sắm vẫn có nhiều quần áo. Giờ đây, người ta trân trọng từng món đồ, tận dụng đến cùng.

Trên đường làng không thấy rác vì mảnh vải rá/ch cũng được nhặt làm đế giày.

Cảnh Anh đi giày vải đến huyện, bước lên đường lát đ/á mới thay tất mới và giày da. Cậu ưỡn ng/ực trông tự tin hẳn.

Tang Cảnh Vân bật cười, còn Cảnh Hùng nhìn đầy ngưỡng m/ộ.

Cô đưa Cảnh Hùng đến tiệm bánh rồi cùng Cảnh Anh tới trường Mễ Bạn.

Cảnh Anh đã quyết định không ở nội trú.

Đi bộ tuy xa nhưng rèn sức khỏe. Hơn nữa, cậu mới mười ba tuổi (bằng học sinh lớp 6 hiện đại), ở trường dễ nhiễm thói hư.

Hôm nay chỉ là báo danh, chưa khai giảng nên làm thủ tục xong là về.

Tang Cảnh Vân nói: "A Anh vào báo danh đi, chị đợi ở ngoài."

Cảnh Anh hứa: "Em sẽ ra ngay."

Cậu hơi lo lắng nhưng nghĩ có chị đợi bên ngoài nên yên tâm bước vào.

"Chào cậu, còn nhớ tôi không?" Một học sinh chào - người ngồi cạnh Cảnh Anh trong kỳ thi trước.

Cảnh Anh chào lại. Người kia hỏi: "Cô gái trẻ đi cùng cậu là em gái à?"

"Đó là chị tôi. Chị đối với tôi rất tốt, còn đưa tôi đi học." Cảnh Anh nghiêm túc gật đầu.

Tang Cảnh Vân thấy em vào trường, tìm chỗ ngồi đọc tờ Mới Tiểu Thuyết Báo mượn của Hồng chưởng quỹ hôm qua.

Truyện trên báo không dễ đọc nhanh như tiểu thuyết mạng, cô đọc chậm rãi và mong ngày tác phẩm mình xuất hiện trên báo.