Tôi đang viết tiểu thuyết ở thời kỳ Dân Quốc

Hiện tại, cô nhi viện có tổng cộng ba mươi tám đứa trẻ, trong đó có năm bé gái bị bỏ rơi.

Để chăm sóc năm bé gái này, Đàm Tranh Hoằng dùng tiền thuê hai vú nuôi, lại còn m/ua thêm hai con dê sữa.

Những bé gái mới sinh chỉ được các vú nuôi cho bú, còn hai bé lớn hơn một chút thì được cho uống sữa dê đun sôi.

Ba mươi ba đứa trẻ còn lại gồm hai mươi lăm đứa là trẻ lang thang ngoài đường, tám đứa bị cha mẹ bỏ lại trước cổng viện mồ côi.

Ban đầu, số trẻ bị bỏ trước cổng còn nhiều hơn. Mấy người từng làm việc tại viện đã bí mật đem con mình đến đây bỏ lại.

Nhưng sau khi Đàm Tranh Hoằng loan tin sẽ đưa những đứa trẻ này sang Nam Dương, một số phụ huynh đã tới đón con về.

Tám đứa trẻ còn lại gồm năm bé gái. Các bé gái này không có bệ/nh tật gì nghiêm trọng, chỉ một bé có vết bớt trên mặt và một bé bị sứt môi.

Ba bé trai còn lại đều có khiếm khuyết: một bé bị què, một bé c/âm đi/ếc, và một bé bị cong vẹo cột sống bẩm sinh.

Tang Cảnh Vân kể chuyện xong cho lũ trẻ nghe rồi bảo chúng tập đếm, còn mình thì cầm sách tiếng Anh học cùng Đàm Tranh Hoằng.

Lúc này đã vào tháng Chạp âm lịch, hôm nay là mùng ba. Dương lịch sắp sang năm 1917, tức năm thứ sáu Dân Quốc.

Tang Cảnh Vân không chuyên sử học. Cô biết nhiều sự kiện lịch sử nhưng chỉ nhớ rõ vài mốc quan trọng. Với năm 1917, sự kiện duy nhất cô nhớ là Cách mạng Tháng Mười - chuyện xa vời chẳng liên quan gì đến hiện tại.

Học xong một bài tiếng Anh, Tang Cảnh Vân lặng lẽ đọc lại. Đời trước cô ngại nói vì thấy phát âm mình không chuẩn. Đời này khá hơn nhờ Đàm Tranh Hoằng luôn khích lệ:

"Tiểu Tả giỏi tiếng Anh quá! Học nhanh thế! Phát âm chuẩn lắm! Em thông minh nhất tôi từng gặp!"

Những lời khen chân thành khiến Tang Cảnh Vân dần yêu thích môn này. Cô tăng thời gian học và không còn ngại nói nữa.

Gần trưa, Tang Cảnh Vân từ biệt Đàm Tranh Hoằng về nhà. Trước khi đi, cô nghe thấy tiếng Đàm Tranh Hoằng khen Sông Tới:

"Sông Tới giỏi lắm! Khác hẳn lúc chưa học chữ. Chị tin sau này em sẽ thành người tài giỏi!"

Sông Tới giờ đã hiểu chút tiếng phổ thông. Dù chưa thạo, cậu vẫn nhận ra sự khích lệ qua ánh mắt Đàm Tranh Hoằng. Từng là đứa trẻ ăn xin chỉ nhận được gh/ét bỏ, giờ được khen ngợi khiến đôi mắt cậu sáng rực. Sông Tới thầm hứa sẽ học toán thật giỏi để làm kế toán cho viện - nghề mà cậu nghe nói ki/ếm được sáu tới mười mấy đồng mỗi tháng, đủ tiền cưới vợ sinh con - điều trước đây cậu không dám mơ.

Truyện "Thật Giả Thiên Kim" hôm nay đăng ba ngàn chữ. Dù được đ/ộc giả yêu thích nhưng lượng chữ ít khiến cốt truyện chưa kịp triển khai. Dù vậy, nhiều người vẫn m/ua báo để đón đọc.

Ba ngày sau, lượng tiêu thụ "Tân Tiểu Thuyết Báo" vẫn ổn định khiến Kim Bồi Thành yên tâm. Bàn tán về truyện ngày càng nhiều.

Sáng 30/12 dương lịch, Tang Cảnh Anh tới trường trong giá rét sau trận tuyết hôm qua. Học sinh đi guốc gỗ trên đường trơn. Cậu cởi guốc, xỏ giày bông vào lớp - món quà từ chị gái. Đôi giày cao su êm ấm khác hẳn giày vải dễ rá/ch. Cậu còn có áo bông mới may, dù vải ngoài cũ nhưng đủ ấm. Mấy tháng qua, Tang Cảnh Anh cũng đẫy đà hơn nhờ bữa sáng và tối ở nhà ngon lành.

"Cảnh Anh tới rồi!" - bạn học xúm lại khi cậu vào lớp. Biết họ muốn gì, Tang Cảnh Anh đưa tờ báo: "Tân Tiểu Thuyết Báo đây. Xem đi!"

"Cảnh Anh hào phóng quá! Cảm ơn nhé! May có cậu!" - họ tranh nhau đọc trong khi Tang Cảnh Anh lật "Thủy Hử". Một bạn thấy thế hỏi: "Sao cậu đọc sách này hoài? Khó hiểu lắm mà?"

"Hay lắm" - Tang Cảnh Anh đáp. Cậu biết truyện chị viết dễ đọc nhưng về mặt ngôn từ vẫn thua "Thủy Hử". Bạn kia lắc đầu: "Tớ chỉ muốn đọc 'Thật Giả Thiên Kim' thôi. Sách này chẳng cuốn bằng!"

Anh trai hắn đã không chỉ một lần nói rằng tác giả của “Thủy Hử” và “Tây Du Ký” có bản lĩnh văn chương phi thường, đến mức anh ta cũng không thể theo kịp.

Trong quá trình đọc sách, hắn còn phát hiện ra rằng trải nghiệm sống của tác giả vượt xa trí tưởng tượng của mình.

Ví dụ như những cảnh gi*t người được tác giả miêu tả vô cùng chân thực, hoàn toàn khác với những tiểu thuyết võ hiệp trên “Tiểu thuyết mới”.

Tang Cảnh Anh nghi ngờ tác giả thực sự đã từng gi*t người, ít nhất là đã chứng kiến nhiều cảnh ch/ém gi*t.

Tuy nhiên, hắn đọc bộ tiểu thuyết này chủ yếu là để ki/ếm tiền.

Hiện tại anh trai hắn ki/ếm được rất nhiều, nhưng với tư cách là trưởng nam trong nhà, ki/ếm tiền vẫn là trách nhiệm của hắn!

“Truyện có lẽ hay, tôi cũng nghe người ta kể qua đôi chút, nhưng thực sự đọc không thấm, vẫn là ‘Thật giả thiên kim’ hấp dẫn hơn,” người bạn học thở dài, “Tiếng Việt của tôi không tốt.”

Tang Cảnh Anh cười: “Tôi cũng thích ‘Thật giả thiên kim’ hơn.”

Đây chính là tiểu thuyết do anh trai hắn viết!

Trong lúc hai người trò chuyện, nhóm thứ nhất đã đọc xong nội dung mới nhất của “Thật giả thiên kim” hôm nay.

Thế là nhóm thứ hai bắt đầu đọc.

Còn nhóm thứ nhất tụ tập lại trò chuyện.

“Vợ chồng Kim lão bản còn có cả vàng thau lẫn lộn, họ thật đáng gh/ét!”

“Nhân vật Nguyệt quý đáng thương quá, vất vả trở về nhà lại bị người ta làm khó.”

“Nguyệt quý cũng thật mạnh mẽ, nhiều cô gái khi gặp bất công chỉ biết khóc lóc, còn cô ấy lại biết đấu tranh.”

......

Có người nói: “Cha mẹ tôi đã đính hôn tôi với em họ từ nhỏ, nhưng tôi chỉ coi cô ấy như em gái. Tôi thực sự muốn hủy hôn, nhưng như thế sẽ h/ủy ho/ại cả đời em ấy... Than ôi!”

Tang Cảnh Anh nghe vậy bèn nói: “Việc đã đến nước này, cậu chỉ có thể đối xử thật tốt với em họ mình. Con gái trong đời vốn đã khổ hơn con trai nhiều.”

Người ấy gật đầu: “Tôi biết, dù sao cô ấy cũng là em họ tôi, chúng tôi lớn lên bên nhau, tôi sẽ không phụ cô ấy. Chỉ là cảm thấy bức bối, sau này nếu có con, tôi nhất định sẽ không ép buộc chúng như cha mẹ tôi.”

“Tương lai ắt sẽ tốt đẹp hơn.” Tang Cảnh Anh đáp.

Người bạn gật đầu mạnh mẽ.

Tang Cảnh Anh đổi đề tài: “Mai là Chủ nhật, ngày kia là Tết Nguyên Đán, chúng ta được nghỉ hai ngày, nghĩ đến đã thấy vui!”

Người bạn học mắt sáng lên: “Đúng vậy, được nghỉ hai ngày! Tôi dành dụm được ít tiền, định đi khu Tô giới chơi, các cậu có muốn đi cùng không?”

“Tôi không đi, để dành tiền m/ua bộ ‘Song diện M/a Quân’.”

“Tôi đi!”

“Tôi không có tiền, đành không đi được...”

......

Tang Cảnh Anh cũng không đi.

Hắn sẽ đi khu Tô giới, nhưng là đi cùng chị gái, không đi với bạn học.

Ở trường Tang Cảnh Anh, mọi người đều đọc báo, Trương Trang Mậu trong trường cũng vậy.

Trương Trang Mậu vốn chán gh/ét Mây Cảnh, cũng không thích “Song diện M/a Quân”.

Nhưng sau khi nghe người khác kể về cốt truyện “Thật giả thiên kim”, hắn đặc biệt muốn đọc, và khi đọc xong lại càng thêm yêu thích.

Hắn nhìn thấy chính mình trong nhân vật Kim Nguyệt Quý.

Mẹ hắn không quan tâm đến suy nghĩ của hắn; cha hắn chỉ nhìn thấy lợi ích; hai người anh trai hoàn toàn thờ ơ.

Hắn khao khát tự do, nhưng không thể có được.

Ngoài việc thấy bản thân mình, Trương Trang Mậu còn nhận ra Tang Cảnh Vân trong Kim Nguyệt Quý.

Tang Cảnh Vân không cho hắn chút thể diện nào, hắn vốn rất tức gi/ận, nhưng sau khi đọc tiểu thuyết này, nghĩ về hoàn cảnh của Tang Cảnh Vân, hắn không còn gi/ận nữa.

Bọn họ đều là những kẻ đáng thương.

Tang Cảnh Vân không biết Trương Trang Mậu coi mình là người đáng thương.

Cô đang xem bà Tang c/ắt bánh mật.

Thứ bánh mật này bà m/ua từ một nhà làm bánh gần đó.

Người vùng này, nếu nhà khá giả, cứ đến mùa đông là phải m/ua ít bánh mật về ngâm, ăn dần.

Kiếp trước, Tang Cảnh Vân từ nhỏ đã không thích ăn bánh mật, đặc biệt gh/ét cháo bánh mật bà nội nấu, nhưng bà nội cô lại rất thích.

Hồi nhỏ cô không hiểu, giờ thì đã thấu.

Bánh mật làm từ gạo nếp, vừa no bụng vừa ngọt ngào - món ăn như vậy, những người thường ngày không đủ no sao có thể không thích?

Với họ, nước luộc bánh mật đã là cao lương mỹ vị.

Như lúc cô mới xuyên qua, ngày nào cũng chỉ có cháo loãng, giá khi ấy có bánh mật ăn, chắc chắn cô đã thích.

Bà Tang c/ắt bánh mật thành từng miếng nhỏ, nói trưa nay sẽ làm món bánh mật rang đường cho Đàm Tranh Hoằng và mọi người.

Phi mỡ heo cho thơm, đun đường trắng thành nước, trộn đều với bánh mật rồi rắc vừng lên - món bánh mật rang đường như vậy ai cũng thích.

Đàm Tranh Hoằng vốn thích ăn ngọt, chắc chắn sẽ ưa.

Còn những người khác... món ăn nhiều năng lượng thế này, chẳng ai chê.

“Sáng mai chúng ta còn có thể ăn cháo bánh mật.” Bà Tang nói thêm.

Tang Cảnh Vân vội nói: “Nội ơi, đừng nấu cháo bánh mật, nấu cháo rau với bánh mật đi ạ.”

Cô không thích cháo bánh mật, nhưng nếu nấu cùng rau thì lại hợp khẩu vị.

Bà Tang đồng ý, bản thân bà chỉ cần có bánh mật ăn là được, cách nấu không quan trọng.

Nói chuyện xong, Tang Cảnh Vân thấy đã gần đến giờ, lại cầm sách tiếng Anh sang nhà bên.

Bà Tang nhìn theo, lo lắng đảo mắt nhìn Tang Học Văn.

Trong mắt bà, cháu gái đã đến tuổi lấy chồng.

Vì vậy, mỗi khi thấy quanh Tang Cảnh Vân xuất hiện chàng trai trẻ, bà không khỏi suy nghĩ lung tung.

Cái tên Trương Trang Mậu kia, bà coi thường; Hồng Vĩnh Tường thì khá hơn; Đàm Tranh Hoằng lại càng tốt!

Nếu nhà họ không sa sút, lúc này bà đã đi dò ý nhà Đàm.

Mà nhà Đàm hẳn cũng không chê cháu gái bà.

Cháu bà giỏi lắm! Vừa thông minh vừa có năng lực.

Tiếc thay, Tang gia giờ đã suy vi, khoảng cách hai nhà quá lớn.

Đều tại Tang Học Văn!

“Nương...” Tang Học Văn ngơ ngác.

Bà Tang bỏ qua hắn, không nói gì.

Bà vẫn canh cánh chuyện hôn sự của Tang Cảnh Vân, nhưng có thể thấy bản thân cô bé chưa nghĩ đến điều này.

Nếu vậy, bà cũng không cần nhắc nhiều.

Bà m/ù chữ, chẳng biết gì, nếu tự quyết định e rằng hại cháu.

Tang Cảnh Vân đến cô nhi viện bên cạnh, thấy lũ trẻ đang được Sông Tới dẫn hát bài “Đọc sách lang”.

Dù cô nhi viện đã bắt đầu nhận trẻ, nhưng giường chiếu cùng nhiều thứ khác chưa chuẩn bị xong, nên bọn trẻ tạm thời được tự do sinh hoạt.

Đàm Tranh Hoằng dự định sau Tết sẽ mời người biết chữ về dạy quốc văn và toán, tìm việc thủ công cho chúng làm, vừa ki/ếm tiền cho viện vừa giúp chúng học nghề.

Vì chưa có giáo viên, việc học của chúng còn lộn xộn, phần lớn thời gian chỉ chơi đùa trong phòng.

Hát xong bài, Sông Tới cười chào Tang Cảnh Vân: “Chào cô Tang!”

“Chào cậu.”

Tang Cảnh Vân gật đầu với hắn, sau đó thấy Sông Tới lịch sự kéo ghế mời nàng ngồi.

Tang Cảnh Vân trò chuyện với Sông Tới một lát, hỏi thăm về những ngày gần đây của cậu.

Sông Tới kể liền một mạch, nói rằng cuộc sống rất tốt, chưa bao giờ có được khoảng thời gian tốt đẹp như vậy: "Tiểu thư Tang, cô nhìn tuyết ngoài kia kìa, những năm trước giờ này tôi còn rét cóng, phải vào huyện xin ăn nếu không sẽ đói lả... Nằm mơ tôi cũng không nghĩ ra được mình lại có ngày sống thoải mái thế này."

Tang Cảnh Vân nói: "Cuộc sống sau này của em chắc chắn sẽ ngày càng tốt hơn."

Nàng tuy nói vậy nhưng nghĩ đến cảnh chiến lo/ạn sắp tới của đất nước, lại thầm thở dài.

Đi Nam Dương, với mấy đứa trẻ này, có lẽ thật sự là lựa chọn tốt.

Tang Cảnh Vân lấy giấy bút, dặn dò Sông Tới vài điều quan trọng. Đúng lúc này, Đàm Tranh Hoằng bước vào từ ngoài.

"Rét ch*t đi được, ngoài này lạnh quá, đời tôi chưa từng chịu cái rét thế này bao giờ." Đàm Tranh Hoằng vừa vào đã dậm chân liên tục.

Tang Cảnh Vân hỏi: "Em bảo lạnh mà sao tay còn cầm cục tuyết?"

Đàm Tranh Hoằng ngượng ngùng: "Tiểu thư Tang, đây là lần đầu tiên em thấy tuyết rơi!"

Sáng nay thức dậy, nhìn thế giới phủ trắng tuyết, trời mới biết cậu ta đã phấn khích đến nhường nào.

Trước đây cậu chỉ thấy cảnh tuyết trong sách, giờ mới được tận mắt chứng kiến.

Thì ra tuyết là như vậy!

Trận tuyết này không lớn, mặt đất chẳng đọng được bao nhiêu, chỉ có mái nhà phủ lớp mỏng tang.

Đàm Tranh Hoằng không thể đắm người tuyết to, chỉ nặn được mấy hình người tuyết nhỏ chơi đùa.

Vừa chơi, cậu vừa nói với Tang Cảnh Vân: "Tiểu thư Tang, 'Thật Giả Thiên Kim' hay quá, em cả ngày nhớ về cuốn sách, muốn đọc một lèo. Cô nói sao Vân Cảnh tiên sinh lại giỏi thế nhỉ? Em thấy nhân vật trong sách như sống hẳn ra ấy!"

"Tiểu thư Tang, em thấy Kim Nguyệt Quý là cô gái rất tốt."

"Tiểu thư Tang, em muốn dịch cuốn này sang tiếng Anh!"

Tang Cảnh Vân đã quen với việc Đàm Tranh Hoằng suốt ngày khen ngợi Vân Cảnh trước mặt mình.

Nàng rất thích nghe những lời ấy, nghe thật lòng, nhưng bản thân lại ít khi nói ra.

Khen ngợi Vân Cảnh trước người lạ thì không sao, nhưng trước người quen thì nàng ngại ngùng.

Nhưng khi Đàm Tranh Hoằng nói muốn dịch 'Thật Giả Thiên Kim' sang tiếng Anh, Tang Cảnh Vân lập tức hỏi: "Em vừa nói gì?"

Đàm Tranh Hoằng đáp: "Em muốn dịch 'Thật Giả Thiên Kim' sang tiếng Anh! Tiểu thư Tang, em thấy truyện nước mình hay hơn truyện nước ngoài, em muốn người ngoài cũng được đọc truyện của ta."

Hồi học trung học ở Nam Dương, Đàm Tranh Hoằng đã thấy nhiều sách trong thư viện.

Trong đó có những cuốn cậu rất thích như 'Bá tước Monte Cristo', 'Ba chàng lính ngự lâm', 'Kiêu hãnh và định kiến'...

Nhưng cũng có vài cuốn cậu không hiểu nổi.

Chẳng hạn những sách viết vượt quá giới hạn, cậu không hiểu sao chúng lại được đề cao.

Dĩ nhiên, cảm nhận này có lẽ do cậu chưa đủ khả năng thẩm định.

Sau khi đọc 'Song Diện M/a Quân', cậu rất phấn khích, thấy tiểu thuyết nước mình còn hay hơn nước ngoài.

Cậu còn gửi 'Song Diện M/a Quân' sang Nam Dương cho bạn cũ đọc.

Cậu từng định dịch nó sang tiếng Anh cho bạn phương Tây xem.

Nhưng 'Song Diện M/a Quân' là tiểu thuyết võ hiệp, đầy rẫy công phu, cổ trùng... nhiều thứ không có từ tương ứng trong tiếng Anh, nên cậu đành từ bỏ.

'Thật Giả Thiên Kim' thì khác.

Truyện viết về Thượng Hải hiện tại, cậu nghĩ nếu dịch sang tiếng Anh, bạn cũ phương Tây sẽ hiểu được.

Cậu đã đọc nhiều tiểu thuyết phương Tây, giờ muốn họ cũng đọc tiểu thuyết của mình!

"Sao chỉ có ta đọc sách của họ? Họ cũng phải đọc sách của ta chứ!" Đàm Tranh Hoằng nói: "Làm vậy còn giúp em giỏi tiếng Anh hơn."

"Ý kiến hay đấy." Tang Cảnh Vân khen.

Nàng không biết người ngoài có thích tiểu thuyết của mình không.

Nhưng Đàm Tranh Hoằng muốn dịch, nàng còn mong gì hơn.

Là tác giả, nàng đương nhiên mong tác phẩm được nhiều người đọc.

"Tiểu thư Tang, em biết cô sẽ ủng hộ mà!" Đàm Tranh Hoằng vui mừng: "Ngày mai em sẽ đến tòa soạn 'Tân Tiểu Thuyết', nhờ họ hỏi giùm ý kiến Vân Cảnh tiên sinh xem ngài có đồng ý cho em dịch không. Em chưa từng dịch tác phẩm nào, chưa chắc đã làm tốt, nhưng em sẽ nhờ người chỉnh sửa giúp..."

Đàm Tranh Hoằng đã tính kỹ: dịch xong sẽ nhờ người phương Tây trau chuốt rồi mang xuất bản nước ngoài.

Dĩ nhiên trước đó phải được Vân Cảnh tiên sinh đồng ý.

Đúng ngày mai Tang Cảnh Vân có việc bận, cậu sẽ không đến cô nhi viện mà thẳng đến tòa soạn 'Tân Tiểu Thuyết'.

Đàm Tranh Hoằng thực sự yêu thích 'Thật Giả Thiên Kim', cậu thích Mạnh Phù Hộ nhưng thích Kim Nguyệt Quý hơn.

Cậu hy vọng nhiều người sẽ được đọc câu chuyện này.

Tang Cảnh Vân nói: "Chị tin Vân Cảnh tiên sinh sẽ đồng ý, có lẽ còn rất cảm kích em."

Đàm Tranh Hoằng cười lớn: "Em phải luyện dịch thật tốt, sau này biết đâu còn dịch được nhiều thứ khác! Nước ngoài có nhiều tài liệu trong nước không có, nếu em dịch sang tiếng Việt, chắc chắn giúp ích cho phát triển đất nước."

"Đàm thiếu, đây là việc ích nước lợi dân! Em mà làm được, sẽ có nhiều người biết ơn em. Khi nào chị giỏi tiếng Anh, chị cũng muốn làm phiên dịch." Tang Cảnh Vân nói.

Hiện tại, đất nước họ còn lạc hậu so với thế giới.

Ví dụ, tàu điện ngầm đầu tiên thế giới xây năm 1863, trong khi Trung Quốc phải chờ cả trăm năm sau.

Nếu họ dịch được nhiều tài liệu nước ngoài, chắc chắn sẽ giúp ích lớn cho phát triển đất nước.

Trò chuyện xong, Tang Cảnh Vân bắt đầu học tiếng Anh.

Đàm Tranh Hoằng lấy tờ 'Tân Tiểu Thuyết' để trong cô nhi viện, bắt đầu dịch 'Thật Giả Thiên Kim'.

Thấy Đàm Tranh Hoằng nghiêm túc thế, Tang Cảnh Vân càng trân trọng bộ tiểu thuyết này.

Xưa kia, chỉ có đất nước họ biết dệt lụa.

Nhưng sau này, kỹ thuật bị đ/á/nh cắp, nước khác cũng dệt được.

Họ Tang phá sản, một phần cũng do lụa Nhật sản xuất ồ ạt khiến ngành tơ lụa trong nước tổn thương nặng.