Huyện thành Hải Lão bên trên không lớn lắm, nơi đây nhà cửa phần lớn cũng chật chội.
Nhà họ Trương rộng rãi, cổng đối diện đường đi. Bước vào là khoảng sân khoảng bốn mươi mét vuông lấy ánh sáng, xung quanh sân là dãy phòng ở.
Vì nhà họ Trương đông người, nên ở đây chen chúc kín chỗ.
Người gác cổng dời hai chiếc ghế, mời Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh ngồi dưới hiên rồi đi tìm chủ nhà.
Tang Cảnh Anh lấy bình nước đưa cho chị: "Chị uống nước đi, chị có mệt không?"
Tang Cảnh Vân bỏ chiếc nón lá trên đầu xuống, đỡ lấy bình nước: "Chị không sao."
Cô ướt đẫm mồ hôi, chiếc áo vải trúc vốn của Tang Cảnh Anh đã dính sát vào người, nhưng tinh thần vẫn tỉnh táo.
Đang uống nước, Tang Cảnh Vân thấy một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi mặc áo ngắn tay vội vàng bước ra. Cô nhận ra đó là Trương Tứ Thẩm, vợ của Trương Tứ thúc.
Trong ký ức của nguyên chủ, bà này rất hiền hậu, dễ gần. Tang Cảnh Vân vô thức nở nụ cười thân thiện.
Nhưng nụ cười vụt tắt khi thấy ánh mắt khó chịu của Trương Tứ Thẩm, như muốn xua đuổi họ.
May mắn là bà ta còn giữ thể diện, không nói lời khó nghe. Biết họ muốn xin khất tiền thuê nhà, bà nghiêm mặt: "Chẳng lẽ ta lại đuổi các ngươi đi sao? Sau này chuyện này không cần đến tận nơi."
Nói xong, bà sai người gác cổng đưa hai chị em ra ngoài, rõ ràng không muốn họ lưu lại lâu.
Bước ra khỏi cổng, Tang Cảnh Vân thấy em trai mặt đỏ bừng, vừa ngại ngùng vừa bẽ mặt.
Kiếp trước sống hơn ba mươi năm, cô chưa từng bị ai gh/ét bỏ như vậy, nên cũng không quen. Cô đến đây là để thăm dò thái độ của những người bạn tốt của cha, đồng thời muốn nhờ Trương Tứ thúc giới thiệu việc làm.
Giờ đây, rõ ràng phải tự mình tìm việc.
Lúc còn sống, Tang Nguyên Tố chưa bao giờ nghĩ để con cái đi làm nuôi gia đình, vẫn muốn cho Tang Cảnh Anh học tiếp trung học.
Tang Cảnh Anh đã tốt nghiệp tiểu học, muốn vào trung học phải thi tuyển. Trước đây, Tang Nguyên Tố luôn thúc giục em đi thi.
Nhưng học phí trung học rẻ nhất cũng hơn mười đồng một kỳ, cộng thêm sách vở, dụng cụ, mỗi năm tốn ít nhất năm mươi đồng. Tang Cảnh Anh biết nhà khó khăn nên không muốn thi.
Còn Tang Cảnh Hùng đang học tiểu học ở huyện. Sau khi nhà sa sút, Tang Nguyên Tố tìm được một trường tiểu học dành cho người nghèo gần nhà trọ, học phí ba đồng một kỳ. Kỳ này đã đóng trước nên em vẫn đi học.
Hôm qua em đi dán hộp bánh Trung thu vì được nghỉ cuối tuần.
Tang Cảnh Hùng mới mười tuổi, Tang Cảnh Vân nghĩ em nên học hết tiểu học.
"Cảnh Anh, chúng ta còn n/ợ Trương Tứ thúc, bà ấy thái độ như vậy cũng dễ hiểu." Tang Cảnh Vân an ủi em.
Tang Cảnh Anh hít sâu: "Chị, em nhất định sẽ thành công, trả hết n/ợ nần để mọi người nể trọng chúng ta."
Tang Cảnh Vân tin nếu không gặp biến cố, em trai sẽ thành công.
"Cảnh Anh, chúng ta đi tìm việc thôi." Tang Cảnh Vân dẫn em tiếp tục đi.
Tang Cảnh Anh quyết tâm tìm việc nhưng ngại ngùng vì chưa từng va chạm xã hội. Tang Cảnh Vân từng trải hơn, biết miếng cơm quan trọng hơn thể diện nên chủ động hỏi thăm người quen có cửa hàng về việc làm.
Thời điểm này ở Thượng Hải, người dân rất coi trọng giáo dục. Tang Cảnh Anh chỉ có bằng tiểu học, tuổi lại nhỏ nên khó tìm việc tốt. Nhà máy có tuyển công nhân có học nhưng Tang Cảnh Vân thấy không phù hợp.
Phong khí trong các nhà máy rất tệ, công nhân thường đ/á/nh bạc, đ/á/nh nhau, vào lầu xanh. Tang Cảnh Anh như học sinh cấp hai dễ bị b/ắt n/ạt hoặc hư hỏng.
Chợt đã trưa.
Tang Cảnh Vân bỏ hai xu m/ua hai nắm cơm với dưa muối lạc, chia cho em ăn bên đường.
Tang Cảnh Anh nói: "Chị, em sẽ không hư đâu, em có thể vào nhà máy."
Tang Cảnh Vân thở dài: "Em không làm được quản lý, chỉ có thể làm công nhân quèn. Việc nặng nhọc, em chịu sao nổi? Chúng ta tìm tiếp, không được thì em đi học nghề."
Thời buổi này chưa có luật lao động, công nhân làm việc mười mấy tiếng mỗi ngày, ch*t trong xưởng thường xảy ra. Tang Cảnh Anh dạng công tử nhỏ khó hòa nhập, dễ bị cô lập, b/ắt n/ạt.
Để em làm công nhân, chi bằng đi học nghề. Dù học nghề không có lương, mỗi tháng chỉ được hai hào tiêu vặt và chỗ ăn ở, không giúp được gia đình.
Tang Cảnh Vân không nỡ để đứa trẻ gánh vác gia đình, nhưng cô là con gái, tìm việc càng khó hơn.
Trước đây, con gái không được đi học. Giờ vào thời Dân quốc, đã khá hơn đôi chút. Ở Thượng Hải có trường tư nhận nữ sinh.
Nhưng dẫu sao, con gái đi học cũng rất khó khăn. Tìm việc làm lại càng khó hơn.
"Chúng ta hãy đến chỗ nhận đồ thủ công về nhà làm trước, ki/ếm chút ít phụ giúp gia đình." Tang Cảnh Vân dọn dẹp xong bữa cơm, nói với Tang Cảnh Anh.
Tang Cảnh Anh đồng ý. Hai chị em cùng đến tiệm bánh nơi Tang Cảnh Anh đã dán hộp bánh Trung thu hôm qua.
Tiệm bánh này b/án đủ thứ, ngoài các loại bánh thông thường còn theo mùa mà b/án các món như đường th/iêu khoai sọ, khoai nướng, hạt dẻ rang... Gần Trung thu thì tự làm bánh Trung thu để b/án.
Chủ tiệm bánh trước đây từng chơi với Tang Học Văn, biết rõ thân phận hai chị em. Khi nghe họ muốn nhận việc về nhà làm, ông nói: "Hộp bánh Trung thu ở đây không cho mang về làm. Ta nhớ mẹ các cháu khéo tay, các cháu hãy đến cửa hàng Lan Tâm ở Tiểu Đông Môn nhận ít đồ thêu thùa về làm."
Hộp bánh Trung thu hay hộp bánh sau khi dán xong khá cồng kềnh. Dán một trăm hộp chỉ ki/ếm được hai đồng, mà phải mang đi mang về nhiều hộp như vậy cũng không dễ. Ngược lại, đồ thêu cần kỹ thuật hơn, thích hợp mang về nhà làm.
Tang Cảnh Vân đồng ý rồi hỏi thêm về việc làm. Chủ tiệm bánh thông cảm cho hoàn cảnh hai chị em, nghĩ ngợi rồi nói: "Ta nghe nói Hội Giáo dục Nghề nghiệp Trung Hoa đang tuyển học viên lớp tráng men, vừa học vừa làm, không thu học phí lại còn được cấp hai đồng mỗi tháng."
Tráng men là kỹ thuật phức tạp, thời này dùng làm biển số phòng hay biển hiệu. Thợ tráng men phải biết chữ nên đầu vào khá cao, phải thi tuyển. Nếu Tang Cảnh Anh đậu thì có thể theo học.
Tang Cảnh Vân ghi nhớ ngày thi rồi dẫn em đến cửa hàng Lan Tâm. Trước kia nhà họ Tang buôn tơ lụa, có giao dịch với cửa hàng này nên hai chị em nhanh chóng nhận được việc: may mũ chỏm trẻ em bằng vải sáng màu.
Cửa hàng cung cấp kim chỉ, may xong một chiếc được hai đồng. Họ nhận vải đủ may mười chiếc, cảm ơn rồi mang về.
Tang Cảnh Vân đi cả ngày, về đến nhà đã kiệt sức. Chị chỉ muốn nằm nghỉ nhưng vừa vào cửa đã thấy cảnh náo động. Lục Doanh mở cửa, họ bước vào thấy Tang Học Văn đang ôm chân Tang Tiền thị năn nỉ: "Mẹ, m/ua cho con chút th/uốc phiện đi mẹ! Mẹ ơi, con van mẹ, chỉ lần này thôi, lần cuối thôi mà..."
Tang Tiền thị trước nay chưa thấy con trai thảm hại thế này, giờ đ/au lòng nhưng vẫn cương quyết. Bà kéo Tang Học Văn vào phòng rồi nh/ốt lại. Tang Học Văn nằm vật vạ gõ cửa, lại kêu gào cha. Tang Tiền thị đỏ mắt nhưng khi thấy hai chị em, bà gượng tỉnh: "Cảnh Vân, Cảnh Anh, hôm nay vào thành thế nào rồi?"
Tang Cảnh Vân kể lại mọi chuyện. Tang Tiền thị nhìn Cảnh Anh: "Lớp tráng men kia cũng là hướng đi tốt." Trong lòng bà, Cảnh Anh vẫn còn nhỏ mà đã phải lo sinh kế. Khi Tang Học Văn bằng tuổi này còn đang đòi bố mẹ cho đi học tư.
"Bà ơi, ngày mai cháu sẽ tìm hiểu kỹ để chuẩn bị thi vào lớp tráng men." Tang Cảnh Anh nói. Tang Tiền thị mừng rỡ: "Tốt lắm, tốt lắm."
Bữa tối hôm ấy họ ăn canh bí đỏ nấu với kê. Cháo màu vàng cam ngọt dịu khiến Cảnh Hùng - vốn chán cháo - cũng ăn nhiều. Riêng Tang Cảnh Vân chẳng thiết ăn, dùng xong một bát liền đi nằm.
Không lâu sau, Tang Tiền thị vào phòng đưa cho chị quả trứng luộc: "Cảnh Vân, con ăn đi, bồi bổ sức khỏe." Mấy ngày qua, bà luôn dành riêng trứng cho chị trong khi cả nhà không được thế. Một quả trứng giá một đồng, nhà họ chỉ còn vài trăm đồng, Tang Tiền thị rất biết tiết kiệm.
Tang Cảnh Vân biết cơ thể mình thiếu dinh dưỡng nên nhận trứng ăn, thầm quyết tâm phải ki/ếm tiền. Ngày mai chị định vào huyện lần nữa.
Ăn xong trứng, Tang Cảnh Vân ngủ thiếp đi. Tang Tiền thị ra sân ngồi. Lục Doanh theo ra: "Mẹ ơi, Học Văn vẫn đang kêu..."
"Mặc kệ nó, đợi yên rồi mang đồ ăn vào cho nó." Tang Tiền thị thở dài: "Không thể để nó liên lụy đến con cái."
Cảnh Vân và Cảnh Anh còn nhỏ đã phải lo ki/ếm tiền nuôi nhà, thật đáng thương. Nhớ lại trước khi nhà Tang suy sụp, nhà Trương Tứ từng muốn Cảnh Vân gả cho con trai họ. Hồi đó Tang Nguyên Tố gh/ét thằng bé nên từ chối, lâu rồi bà quên bẵng chuyện ấy. Hôm nay nghe các cháu kể chuyện bị nhà họ Trương đuổi, bà mới nhớ ra. Chắc họ sợ bị vướng víu. Bà nhất định phải trông ch/ặt Tang Học Văn, không cho nó gây chuyện nữa.
————————
Dạo này có nhiều việc nên tạm không cập nhật giờ đăng, mỗi ngày viết xong sẽ đăng ngay~
