Vở hài kịch "Mạnh Hữu Chiến đ/ộc trùng" được đoàn hát diễn đi diễn lại ba lần liên tiếp. Tang Cảnh Vân xem một lần đã chán, nhưng Lục Doanh, bà Tang, Tang Cảnh Anh, Tang Cảnh Lệ cùng cô Tiền Biểu vẫn say mê, không muốn rời đi. Tang Cảnh Vân đành phải ngồi cùng, tranh thủ quan sát dân chúng xung quanh.
Mùa đông lạnh giá, mọi người khoác trên mình những chiếc áo bông cũ sờn. Người lớn da dẻ sạm đen, tay nứt nẻ, trẻ con mặt đỏ ửng vì gió, tay cũng rạn da. Tang Cảnh Vân còn để ý thấy hầu hết lũ trẻ đều chảy nước mũi.
Co ro trong gió rét, run lẩy bẩy, thế mà họ vẫn nở nụ cười tươi rói vì được xem kịch miễn phí. Xem hết ba vở, Tang Cảnh Vân nhất quyết đòi về. Ngồi giữa trời lạnh xem kịch thật khó chịu, cô sợ bị ốm.
"Mất hai đồng m/ua chỗ ngồi mà còn một vở chưa xem..." Tiền Biểu Cô tiếc rẻ thì thầm. Tang Cảnh Vân hỏi: "Cô không lạnh sao?". Tiền Biểu Cô đáp: "Giờ có áo bông dày mặc, khá hơn trước nhiều".
Tang Cảnh Vân liếc nhìn Lục Doanh. Khuôn mặt trắng ngần của cô giờ ửng hồng vì gió, vừa ngân nga theo điệu kịch vừa cười tươi. Sau ba lần xem, cô thuộc làu nhiều đoạn. Tang Cảnh Vân thầm nghĩ Lục Doanh thật thông minh.
"Mẹ, sang năm Đàm thiếu gia mời thầy dạy chữ cho trẻ mồ côi, mẹ đưa Cảnh Lệ đi học nhé."
"Gì cơ?" Lục Doanh ngơ ngác. Tang Cảnh Vân nhắc lại.
Lục Doanh phân vân: "Cảnh Lệ đi là được, mẹ đi làm gì?". Tang Cảnh Vân giải thích: "Trẻ viện mồ côi quen tranh giành, đ/á/nh nhau. Cảnh Lệ học chung dễ bị b/ắt n/ạt. Mẹ đi cùng để bảo vệ con. Nếu con không hiểu bài, mẹ còn dạy thêm."
Bọn trẻ viện mồ côi hay xô xát, Tang Cảnh Vân đã nhiều lần khuyên can. Nhưng chúng chắc không dám động đến Tang Cảnh Lệ. Cô khéo léo khuyên Lục Doanh đi học chữ cùng con. Nếu bảo thẳng, Lục Doanh sẽ từ chối, nhưng nói là đi bảo vệ con, cô sẽ đồng ý.
Quả nhiên, Lục Doanh gật đầu: "Ừ...". Tang Cảnh Vân mỉm cười.
Với người đương thời, ba mươi tuổi đã lớn, nhưng với cô, ba mươi còn rất trẻ. Kiếp trước, tuổi thọ loài người ngày càng tăng, các nhà khoa học dự đoán nhiều người sẽ sống đến trăm tuổi. Ba mươi mới qua một phần ba đời người, vẫn còn năm sáu chục năm phía trước.
Lục Doanh bắt đầu học bây giờ chẳng muộn. Giữ gìn sức khỏe, cô sẽ chứng kiến đất nước đổi thay từng ngày.
Tang Cảnh Vân quay sang Tiền Biểu Cô: "Cô ơi, hai con cô cũng cho sang viện mồ côi học đi.". Tiền Biểu Cô bối rối: "Thế nhà cửa ai trông?".
"Cô có thể cho thuê." Tang Cảnh Vân gợi ý. Hai con Tiền Biểu Cô đang tuổi đi học. Dạo này, Tang Cảnh Vân kể "Chân Giả Thiên Kim" cho trẻ viện mồ côi, Tiền Biểu Cô cũng nghe theo. Cô biết học chữ có lợi, nhưng chưa nghĩ cho con đi học vì tốn kém.
Nếu Đàm Tranh Hoằng mời thầy, có lẽ con cô thực sự được học. Không cần giỏi giang, biết chữ là đủ. Tang Cảnh Vân nói thêm: "Cô ơi, viện mồ côi ngày càng đông, cô cho con sang giúp trông trẻ, đổi lấy chỗ ăn ở, chắc được đấy.".
Tiền Biểu Cô vui mừng. Hai đứa ở viện sẽ tiết kiệm cho cô khoản lớn. Cô đề nghị: "A Vân, con cô biết thêu thùa may vá, có thể giúp bọn trẻ viện mồ côi làm quần áo, giày dép!".
Trước kia cô sống bằng nghề may, con cái cũng học theo. Chúng không thêu hoa được, nhưng may quần áo, đóng giày thì dễ. Tang Cảnh Vân gật đầu: "Mai Đàm thiếu gia về, cô hỏi thử xem. Có thể nhận may đồ cho viện mồ côi.".
"Ừ." Tiền Biểu Cô đáp, mắt rạng rỡ hy vọng.
Hôm đó về nhà, Tang Cảnh Vân đòi uống nước nóng. Cô pha đường đỏ, uống xong một ly mới thấy dễ chịu. Lục Doanh, Tang Cảnh Lệ cũng uống nước đường, thì thầm hẹn lần sau gánh hát về sẽ đi xem tiếp.
Tang Cảnh Vân không đồng tình. Lần sau có gánh hát, cô nhất định không đi. Xem hát giữa trời lạnh thật chẳng dễ chịu chút nào.
Hôm sau, ngày mười lăm tháng Chạp. Đàm Tranh Hoằng mang cho Tang Cảnh Vân món hạt dẻ rang đường - hôm qua anh ăn thấy ngon lắm!
Hạt dẻ đã ng/uội, không còn ngon như lúc vừa xào xong, vỏ cũng khó bóc hơn, nhưng ăn vẫn rất thơm ngon.
Tang Cảnh Vân vừa ăn vừa bàn với Đàm Tranh Hoằng về việc cho Lục Doanh, Tang Cảnh Lệ cùng các em nhỏ ở cô nhi viện học chung.
Đàm Tranh Hoằng đáp: "Không vấn đề gì! Việc thuê thầy giáo dạy học cho trẻ cô nhi viện là do tôi tự bỏ tiền túi, không dùng đến quỹ quyên góp của mọi người, tôi có thể quyết định."
"Cảm ơn anh." Tang Cảnh Vân nói.
"Cô Tang, cô không cần cảm ơn tôi, cũng không cần gọi tôi là thiếu gia. Cô có thể gọi thẳng tên tôi." Đàm Tranh Hoằng đề nghị.
Tang Cảnh Vân suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.
Đàm Tranh Hoằng liền hỏi: "Cô Tang, tên thật của cô là gì? Có thể cho tôi biết không?"
Anh biết rõ hoàn cảnh gia đình họ Tang, nhưng lại không biết tên thật của Tang Cảnh Vân.
Bởi lẽ thời bấy giờ, người ta không tiện hỏi thẳng tên con gái. Ngay cả vài chục năm trước, việc hỏi tên thật của một cô gái cũng bị coi là bất lịch sự.
Tang Cảnh Vân đáp: "Tôi tên là Tang Cảnh Vân."
"Cảnh Vân?" Đàm Tranh Hoằng cảm thấy cái tên này nghe quen quen.
Tang Cảnh Vân giải thích: "Chính là đảo Vân Cảnh đảo ngược lại."
Đàm Tranh Hoằng vô cùng ngạc nhiên: "Cô Tang, tên cô thật hay!"
Thấy anh chàng hoàn toàn không suy nghĩ gì khác, Tang Cảnh Vân cười nói: "Tôi cũng thấy tên mình rất êm tai."
Trong khi hai người trò chuyện, tại nhà in Nam Thành, Diêu Đồng Phong đang lật xem tờ báo mới đặt m/ua với vẻ mặt đầy bối rối.
Nhà in Nam Thành m/ua mười tờ báo để các biên tập viên đọc, giúp họ nắm bắt tình hình bên ngoài.
Trong đó có một tờ đăng bài chỉ trích Vân Cảnh và bài viết bênh vực tác giả này.
Vừa cầm tờ báo lên, Diêu Đồng Phong đã thấy bài viết của chính mình được đăng tải, còn ký bút danh quen thuộc.
Cậu thiếu gia hôm qua m/ua bài của anh rồi gửi đăng báo giúp sao?
Đang kinh ngạc, có người bước vào hỏi: "Ai là Hoài Giang? Tôi đến trả nhuận bút."
Thế là Diêu Đồng Phong nhận thêm một đồng nhuận bút nữa.
Khoản tiền này không phải từ tờ báo trên tay anh, mà từ một tờ khác phát hành!
Diêu Đồng Phong tìm một cậu bé b/án báo, lật xem thì phát hiện cả ba bài viết hôm qua đều được đăng tải, đều ký tên anh và đều có nhuận bút.
Cậu thiếu gia họ Đàm đúng là ân nhân lớn!
Không chỉ m/ua bài, còn giúp gửi đăng báo và trao tận tay nhuận bút cho anh!
Trước giờ anh gửi bài khắp nơi đều bị từ chối. Nay có bài đăng báo, sau này gửi bài sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đàm thiếu quả thật là ân nhân của anh!
Phí Tại Tự cũng hết sức kinh ngạc.
Đàm thiếu gia đúng là người tốt.
Trước đây thấy cậu ta quá nhiệt tình, anh còn nghi ngờ á/c ý. Giờ nghĩ lại thấy mình thật đa nghi.
Cậu thiếu gia này đơn thuần chỉ là người tốt mà thôi.
Mọi người trong nhà in Nam Thành ca ngợi Đàm Tranh Hoằng xong lại tụ tập đọc truyện mới nhất của Vân Cảnh - "Chân Giả Thiên Kim".
Diêu Đồng Phong tròn mắt khi thấy cảnh này.
Phí Tại Tự làm sao có được bản thảo của Vân Cảnh? Hai người họ rốt cuộc có qu/an h/ệ gì?
Ngày hôm đó của Diêu Đồng Phong trôi qua thật sôi động. Tan làm, anh lại gặp Đàm Tranh Hoằng.
Vừa thấy Diêu Đồng Phong, Đàm Tranh Hoằng đã nói ngay: "Thầy Diêu, tôi muốn nhờ thầy viết thêm vài bài nữa!"
Diêu Đồng Phong hỏi: "Vẫn là bài bênh vực Vân Cảnh tiên sinh?"
Đàm Tranh Hoằng gật đầu: "Đúng vậy!"
Diêu Đồng Phong nói: "Tôi sẽ viết ngay. Nhưng lần này anh không cần trả tiền." Anh đã nhận nhuận bút, sao có thể lấy thêm tiền của Đàm Tranh Hoằng?
Đàm Tranh Hoằng đang không mang theo tiền, nghe vậy mừng rỡ: "Thầy Diêu, thầy đúng là người tốt!"
Diêu Đồng Phong: "......" Cậu thiếu gia này thật ngây thơ! Nếu gặp kẻ x/ấu, có khi bị lừa sạch tiền!
Diêu Đồng Phong đưa Đàm Tranh Hoằng về căn gác xép thuê của mình.
Căn phòng tuy nhỏ nhưng sạch sẽ. Anh hơi ngại ngùng, sợ cậu thiếu gia khó chịu.
Không ngờ Đàm Tranh Hoằng chẳng chê bai, còn khen: "Nhà thầy sạch sẽ quá!"
Thời gian trước, cậu đã thấy nhiều khu nhà ổ chuột chật chội bẩn thỉu. Phòng của Diêu Đồng Phong tuy nhỏ nhưng ngăn nắp, hơn hẳn những nơi đó.
Thấy Đàm Tranh Hoằng không để ý, Diêu Đồng Phong thấy gần gũi hơn. Vừa viết bài, anh vừa lấy bản thảo cũ cho cậu xem.
Những bài viết của Diêu Đồng Phong có bài bàn về tư tưởng mới, bài phê bình giáo dục hiện hành, lại có cả tản văn.
Đàm Tranh Hoằng không hứng thú với nhiều bài, nhưng cũng có vài bài khiến cậu đồng tình.
Chợt cậu hỏi: "Thầy Diêu, thầy có muốn dạy học cho các em ở cô nhi viện không?"
