Hồi nhỏ, Tang Cảnh Vân rất mong chờ Tết đến. Vì vào dịp Tết, cô có thể ăn đồ ngon và mặc quần áo mới. Nhưng sau này khi đã có tiền, ngày thường cũng không thiếu thốn gì, nên Tết đến cũng chẳng còn cảm giác mong chờ nữa. À, vẫn có chút mong đợi, vì cha mẹ cô cảm thấy có lỗi với cô nên mỗi dịp Tết đều cho cô một phong bao lì xì thật to. Tuy nhiên, dù phong bao dày nhưng không khí Tết lại vắng bóng. Bữa cơm tất niên cũng chỉ là ra tiệm ăn qua loa rồi tan.
Thời đại này lại khác. Tết chưa đến, nhưng Tang Tiền thị đã bảo Tang Học Văn ướp đủ thứ. Trước đó, Tang Học Văn ướp đầu heo đã được bà treo lên phơi khô. Ngoài đầu heo, dưới mái hiên nhà họ còn treo đầy th!t muối, vịt muối và cá ướp. Mỗi lần đi qua, Tang Cảnh Vân đều ngửi thấy mùi thơm từ những món ăn được tẩm ướp.
"Cảnh Vân, ngày 23 tháng Chạp năm nay theo tập tục của ông nội nhà mình, chúng ta sẽ ăn xôi. Con thích xôi ngọt hay xôi mặn?" Tang Tiền thị hỏi. Ông nội Tang Cảnh Vân có tập tục ăn xôi vào ngày 23 tháng Chạp. Thường thì ăn xôi ngọt, như xôi bí đỏ, xôi táo tàu... Nhưng Tang Học Văn không thích ăn ngọt, Tang Tiền thị thường trộn gạo nếp với sườn heo và xì dầu, hấp chín rồi cho ông ấy ăn xôi mặn.
Tang Cảnh Vân lục lại ký ức của nguyên chủ, mỉm cười: "Con thích xôi mặn." Thực ra nguyên chủ không thích ăn xôi vì tiêu hóa kém, ăn vào dễ đ/au bụng. Nhưng giờ Tang Cảnh Vân ăn được. Cô cũng không thích xôi ngọt, còn xôi mặn thì có hương vị giống nhục đậu khấu Gia Hưng, ăn cũng khá ngon.
"Vậy thì làm cả hai loại." Tang Tiền thị nói. Bà vốn định chỉ làm xôi ngọt, nhưng Tang Cảnh Vân muốn ăn mặn nên quyết định làm thêm xôi mặn.
Sáng sớm hôm sau, Tang Cảnh Vân thấy Tang Tiền thị lấy gạo nếp mà bà biếu được, trộn với th!t heo và xì dầu. Ướp gia vị từ sớm để đến trưa hấp xôi thì th!t và gạo mới thấm đều. Còn xôi ngọt, vì cả nhà đã ăn nhiều bí đỏ nên không muốn ăn nữa, Tang Tiền thị làm xôi táo tàu. Tang Tiền thị làm cả hai loại xôi với số lượng lớn. Bữa trưa hôm đó, Đàm Tranh Hoằng và mọi người được ăn xôi tùy chọn ngọt hoặc mặn.
Dạo này, Đàm Tranh Hoằng và nhóm của anh ta thường xuyên ăn cơm tại nhà họ Tang. Tang Tiền thị và Tang Học Văn phụ trách nấu nướng, có ngày ki/ếm được bốn góc, ít thì hai góc, tích cóp được bảy tám đồng bạc, nên họ cũng sẵn lòng đãi Đàm Tranh Hoằng ăn ngon.
Trước đây ở Nam Dương, Đàm Tranh Hoằng không có tập tục ăn xôi ngày 23, nhưng anh ta rất háo hức với món xôi: "Tôi sẽ ăn xôi mặn trước, rồi ăn xôi ngọt sau!" Nói xong, anh ta ăn liền hai bát và khen tay nghề của Tang Học Văn. Tang Học Văn liếc Đàm Tranh Hoằng một cái, không nói chuyện. Ông có cảm giác phức tạp với Đàm Tranh Hoằng: một mặt không muốn Đàm Tranh Hoằng gần gũi con gái mình, mặt khác lại thấy anh ta là đối tượng tốt. Cuối cùng, ông lại tự trách mình. Nếu không mắc n/ợ, dù việc buôn tơ lụa thất bại, nhà họ Tang vẫn còn nhà cửa và ruộng đất. Lúc đó, ông đâu cần nấu cơm cho Đàm Tranh Hoằng, chỉ cần đợi anh ta đến lấy lòng mình.
Đàm Tranh Hoằng no nê rồi hỏi Tang Cảnh Vân: "Tiểu thư Tang, chiều nay cô còn học tiếng Anh không?" Tang Cảnh Vân đáp: "Chiều nay tôi học môn khác, không học tiếng Anh." "Vậy à." Đàm Tranh Hoằng hơi thất vọng, nói tiếp: "Tiểu thư Tang, ngày mai tôi sẽ mời thầy giáo của cô nhi viện chuyển đến đây, cô muốn học gì có thể nhờ thầy Diêu dạy." Tang Cảnh Vân nói: "Tốt thôi, nhưng tôi thích tự học hơn." Cô buổi chiều đâu phải học, mà là viết tiểu thuyết. Đàm Tranh Hoằng nói chuyện thêm vài câu rồi mới luyến tiếc ra về.
Sau khi rời đi không lâu, trợ lý do Đàm Đại Thịnh sắp xếp báo cáo rằng khu nhà ổ chuột đã được sửa chữa gần xong. Năm nay giao thừa vào ngày 29, hôm nay đã 23 nên không còn nhiều ngày nữa. Đàm Tranh Hoằng nói: "Từ mai nghỉ Tết, mọi người nghỉ ngơi đi, sang năm mùng 6 ta tiếp tục công việc." Trợ lý đồng ý.
Đàm Tranh Hoằng gãi đầu, hơi phiền n/ão. Theo Đàm Đại Thịnh, anh ta quen biết nhiều người giàu chuyển đến tô giới, nên việc nhận công trình ở đây không khó. Nhưng muốn nhận công trình tô giới thì phải m/ua thêm thiết bị. Đáng tiếc là anh ta không còn tiền. Chỉ có thể nhận công trình trước, lấy tiền đặt cọc rồi mới bắt đầu thi công.
Đàm Tranh Hoằng lấy sổ ra ghi chú việc cần làm và đồ cần m/ua. Trước giờ anh ta chỉ học sách vở, chưa từng làm việc thực tế. Hai tháng qua lo cho cô nhi viện, anh ta học được nhiều điều. Lời thầy Trương nói rằng cô nhi viện giúp anh ta hiểu về quản lý tài chính quả không sai. Trợ lý của Đàm Tranh Hoằng nhìn vào, rất hài lòng. Đàm Đại Thịnh giao cho anh ta hướng dẫn Đàm Tranh Hoằng học hỏi thêm.
Không cần hướng dẫn, Đàm Tranh Hoằng đã tự động học cách ki/ếm tiền, điều đó rất tốt.
Hơn hai giờ chiều, Đàm Tranh Hoằng lên đường trở về nhà.
Gần đây cha anh đang ở nhà, nên anh cũng về sớm.
Vừa bước vào nhà, Đàm Tranh Hoằng thấy cha mình đang ngồi cạnh bàn ăn, chăm chú ngắm nghía một số đồ sứ.
Nhìn thấy những món đồ gốm sứ đó, anh lập tức bị thu hút: "Cha ơi, những món đồ này đẹp quá! Chúng từ đâu vậy?"
Đàm Đại Thịnh cười đáp: "Có người tặng cho cha đấy."
Những món đồ sứ này không phải đồ cổ, mà là sản phẩm mới của những nghệ nhân lành nghề ở Giang Tây, nên giá trị không quá cao. Tuy nhiên, do tạo tác tinh xảo và số lượng nghệ nhân có thể làm ra loại đồ sứ này không nhiều, nên chúng cũng có giá trị đáng kể.
Đây là món quà của một viên chức chính phủ gửi tặng sau khi nhận "quân phí" từ ông.
Đàm Tranh Hoằng cầm lên một chiếc bình hoa hỏi: "Cha ơi, loại bình này chắc không rẻ nhỉ?"
Đàm Đại Thịnh đáp: "Ừ, không rẻ đâu. Một chiếc bình như thế này ít nhất cũng mười mấy đồng bạc. Những món nhỏ thì rẻ hơn, vài đồng bạc là m/ua được."
Đàm Tranh Hoằng xem xét từng món một, rồi chọn vài món tinh tế, đẹp mắt nhất: "Cha, cho con mấy món này nhé!"
"Con định đem tặng Tiểu Tang hả?" Đàm Đại Thịnh hỏi.
Đàm Tranh Hoằng cười: "Cha hiểu con quá!"
Đàm Đại Thịnh nhận được cả một lô đồ sứ, nên chẳng ngại để con trai lấy vài món. Ông vẫy tay: "Con thích thì cứ lấy đi."
Đàm Tranh Hoằng vui vẻ cảm ơn: "Con cảm ơn cha!"
Sáng hôm sau, Đàm Tranh Hoằng xếp mấy món đồ sứ vào giỏ, tìm đến chỗ ở của Diêu cùng phong.
Diêu cùng phong đã thu xếp đồ đạc xong. Thấy Đàm Tranh Hoằng đến, liền lấy đò/n gánh ra, xách hai thùng đồ đầy ắp.
Đàm Tranh Hoằng tò mò: "Thưa thầy Diêu, thầy lấy mấy cái thùng này ở đâu thế?"
Diêu cùng phong đáp: "Mượn của người quen."
"Cho con mượn gánh thử một lát được không?" Đàm Tranh Hoằng hỏi.
Diêu cùng phong ngạc nhiên nhìn anh, rồi gật đầu đồng ý.
Vốn hơi ngại ngùng khi phải gánh đồ ra phố huyện, nhưng thấy Đàm Tranh Hoằng hào hứng giành gánh, lòng ông chợt thay đổi. Có lẽ mình đã quá để ý đến ánh mắt người khác?
Diêu cùng phong đi bên cạnh Đàm Tranh Hoằng. Chẳng bao lâu sau, Đàm Tranh Hoằng dừng lại, đổi vai gánh. Nhưng đồ trong hai thùng quá nặng, rõ ràng anh không chịu nổi.
"Để ta gánh tiếp vậy." Diêu cùng phong lấy lại đò/n gánh, vững bước đi tiếp.
Họ đến cô nhi viện sớm hơn mọi khi. Vừa bước vào cổng, gặp Tang Cảnh Vân đang dạy bọn trẻ đọc bài.
Những đứa trẻ này chỉ biết nói tiếng địa phương, nên Tang Cảnh Vân phải dùng phương ngữ để dạy, cảm thấy không được tự nhiên lắm. Nhưng bọn trẻ lại tiếp thu rất nhanh, Tang Cảnh Lệ và Lục Doanh cũng đọc rất trôi chảy.
"Cứ từ từ rồi sẽ quen thôi." Tang Cảnh Vân tự nhủ. Việc học tiếng phổ thông (lúc này gọi là tiếng Bắc Kinh) cần thời gian.
Thấy Đàm Tranh Hoằng về, Tang Cảnh Vân tươi cười chào. Rồi cô nhìn sang Diêu cùng phong - vị giáo viên tương lai của em gái mình.
"Chào thầy Diêu! Cháu là Tang Cảnh Vân, sống ngay cạnh cô nhi viện."
Diêu cùng phong cười đáp lễ: "Chào Tiểu Tang."
Đàm Tranh Hoằng hơi gh/en tị. Lần đầu gặp, Tang Cảnh Vân chỉ nói họ, mãi sau này anh mới biết tên cô. Sao cô lại nhiệt tình với Diêu cùng phong thế?
Thái độ nồng nhiệt của Tang Cảnh Vân khiến Diêu cùng phong quan tâm hơn đến Tang Cảnh Lệ và Lục Doanh.
Sau khi giới thiệu bản thân, Tang Cảnh Vân liền giới thiệu hai cô gái và nói về việc học của họ.
"Các cháu muốn đi học, tốt lắm!" Diêu cùng phong rất vui khi thấy Lục Doanh lớn tuổi vẫn ham học.
Tang Cảnh Vân thấy vậy mỉm cười. Thái độ của thầy Diêu với Lục Doanh cho thấy đây là một nhà giáo tốt.
Cô tiếp tục giới thiệu những đứa trẻ trong cô nhi viện, chỉ nói điểm mạnh của chúng.
Lục Doanh định nói mình chỉ đi học cùng cho vui, nhưng thấy Diêu tiên sinh vui vẻ, cô lại thôi. Cứ để hiểu lầm vậy cũng được.
Đàm Tranh Hoằng chen vào, nhiệt tình giúp Tang Cảnh Vân giới thiệu, đưa ra nhiều ví dụ sống động hơn.
Tang Cảnh Vân thấy anh giới thiệu kỹ hơn mình, liền lùi lại. Dù sao đây là cô nhi viện của Đàm Tranh Hoằng.
Khi đã tách được Tang Cảnh Vân khỏi Diêu cùng phong, Đàm Tranh Hoằng vui vẻ đưa giỏ đồ cho cô: "Tiểu Tang, tặng cô!"
