Sáng mùng một Tết, tiếng pháo n/ổ đã rộn ràng vang lên bên ngoài. Tang Cảnh Vân mặc quần áo ra ngoài thì biết đó là tiếng pháo mừng năm mới do Tang Học Văn đ/ốt.
Đốt pháo xong, Tang Học Văn vào bếp làm sủi cảo. Tối hôm trước, trong bữa cơm tất niên, Tang Cảnh Vân kể chuyện người phương Bắc ăn sủi cảo vào dịp Tết. Tang Cảnh Hùng liền đòi ăn sủi cảo.
Vốn chiều con, Tang Học Văn quyết định làm sủi cảo cho bữa sáng hôm nay. Nhà không có thịt heo tươi, giờ vào huyện m/ua chưa chắc có mà thời gian cũng không kịp. Ông bèn băm thịt muối, xào trứng gà bỏ vào để giảm bớt vị mặn, dùng làm nhân bánh.
Đời trước, Tang Cảnh Vân từng ăn nhiều sủi cảo nhưng chưa bao giờ thấy loại nhân này. Phải công nhận Tang Học Văn rất sáng tạo.
- Cha biết làm sủi cảo ạ? - Tang Cảnh Vân hỏi.
- Cha chưa làm bao giờ, nhưng từng ăn rồi, biết sủi cảo hình dáng ra sao. Hơn nữa bột mì với thịt muối cùng trứng gà trộn chung lại thế nào cũng ngon.
Bánh mì trắng với thịt muối thì sao mà khó ăn được. Tang Cảnh Vân đi rửa mặt xong thì Tang Học Văn đã gói được mấy chục cái sủi cảo. Ông luộc chín rồi bày lên bàn, ngoài ra còn nấu thêm cháo.
Nhà giờ có tám miệng ăn, nếu chỉ ăn sủi cảo thì phải làm cả nửa ngày mới đủ, vẫn phải nấu cháo.
Sủi cảo nhân thịt muối trứng gà ăn khá ngon. Tang Cảnh Vân ăn xong liền cùng Tang Cảnh Anh dạo bộ sang viện mồ côi bên cạnh.
Bọn trẻ viện mồ côi đang ăn sáng bằng bánh mật và cháo. Tang Cảnh Vân vừa tới đã chứng kiến một bé đang thay răng bị bánh mật dính rớt cả răng. Cậu bé nhổ răng ra rồi tiếp tục ăn ngon lành.
- Chúc mừng năm mới! - Tang Cảnh Vân cười chào.
- Chúc mừng năm mới! - Lũ trẻ đồng thanh đáp, rồi hát vang bài chúc Tết tặng cô.
Bọn chúng rất hào hứng, khoe hôm nay sẽ đi hội chùa làng bên. Dân buôn ở đây thường đi chùa thắp hương đầu năm. Kiếp trước, vào mùng một Tết, cha mẹ Tang Cảnh Vân hay đi chùa Phổ Đà hoặc Linh Ẩn. Thời nay giao thông bất tiện, thương nhân không có điều kiện đi xa, chỉ quanh quẩn thắp hương gần nhà.
Tiểu thương thường nhân dịp b/án hàng trước cửa chùa, tạo nên hội chùa. Ngôi chùa làng bên tuy nhỏ nhưng mỗi dịp hội đều đông vui. Lũ trẻ mồ côi háo hức vì vừa nhận được tiền lì xì, hôm nay có thể tha hồ m/ua quà vặt.
- Chị muốn đi hội chùa không? - Tang Cảnh Vân hỏi em trai.
Tang Cảnh Anh tính theo tuổi mụ đã mười lăm nhưng tính tình vẫn trẻ con, liền đáp:
- Chị, em muốn đi.
- Vậy chúng ta cùng đi chơi. - Tang Cảnh Vân nói. Hôm nay cô không định viết tiểu thuyết, rảnh rỗi nên đi dạo cũng tốt.
Tang Cảnh Anh mừng rỡ:
- Vâng, chúng ta đi chơi thôi. Chị thích ăn gì cứ bảo em, em m/ua cho!
- Được. - Tang Cảnh Vân cười gật.
Về nhà kể chuyện hội chùa, bà Tang Tiền nói:
- Các cháu đi chơi đi. Bà ở nhà.
Allan và Lục Doanh cũng không muốn đi vì ngại chen chúc, chỉ dặn Tang Cảnh Vân trông chừng Tang Cảnh Lệ cẩn thận.
- Em sẽ trông Ari kỹ. - Tang Cảnh Vân đáp rồi dắt tay Tang Cảnh Lệ ra cổng. Tang Cảnh Anh vội chạy theo nắm tay bên kia của em.
Tang Cảnh Hùng hơi tủi thân, thấy mình bị bỏ rơi. Nhưng nghĩ đến hai đồng tiền lì xì trong túi, cậu lại vui vẻ: Hôm nay có thể m/ua cả đống đồ!
Đến làng bên, Tang Cảnh Vân ngạc nhiên vì hội chùa đông vui hơn cô tưởng. Trong chùa và xung quanh bày la liệt hàng quán b/án đủ thứ, nào kẹo mạch nha, mứt lê đường, bánh quẩy, bánh vừng...
Ấn tượng nhất là Sông Tới. Cậu gom tiền của các em nhỏ rồi m/ua đủ thứ chia cho lũ trẻ cùng ăn.
Tang Cảnh Lệ từng đi hội chùa hồi nhỏ nhưng chẳng nhớ gì. Giờ thấy cảnh náo nhiệt, em thích thú vô cùng, nhìn gì cũng muốn m/ua. Tang Cảnh Vân bảo Tang Cảnh Anh m/ua ít quà vặt cho em.
- Chị không thích mấy thứ này? - Tang Cảnh Anh hỏi.
- Sáng ăn no rồi. - Tang Cảnh Vân đáp. Cô không hào hứng với đồ ăn vặt, chỉ chăm chú quan sát xung quanh để làm tư liệu viết tiểu thuyết.
Từ xa, Trương Trang Mậu đã thấy Tang Cảnh Vân. Thấy cô lượn qua các quầy hàng mà chẳng m/ua gì, trong lòng hắn chợt dâng lên niềm thương cảm. Nhà Tang giờ ở chính là nhà cũ của họ Trương. Họ hàng nhà họ Trương sống gần nhà Tang nên khá rõ hoàn cảnh nhà này.
Nghe nói, Tang Gia nhất quyết ở lại giúp việc nấu ăn tại cô nhi viện để ki/ếm thêm thu nhập ít ỏi.
Dù đối ngoại Tang Gia thường nói nhà họ ở Gia Hưng còn có chút sản nghiệp, mỗi tháng đều có lợi tức, nhưng số tiền ấy không nhiều. Nếu không, Tang Gia đâu cần vất vả nấu cơm thuê như vậy.
Tang Cảnh Anh cũng không phải vừa học vừa làm, Tang Cảnh Hùng càng không cần thiết phải đi làm ở cửa tiệm bánh ngọt.
Người Thượng Hải vẫn nghĩ nhà Tang hiện tại tuy sống được nhưng không dư dả gì.
Nhưng Trương Trang Mậu không ngờ họ lại khó khăn đến mức Tang Cảnh Vân đi hội chùa mà chẳng m/ua nổi chút đồ ăn.
Nghĩ đến cảnh trong phim "Chân Giả Thiên Kim" mới xem gần đây, Trương Trang Mậu bỗng có cảm giác muốn giúp Tang Cảnh Vân như Du thiếu gia đã giúp Kim Nguyệt.
Cậu định bước đến chỗ Tang Cảnh Vân thì bị người giữ lại: "Cậu định làm gì?"
Người giữ Trương Trang Mậu chính là Trương phu nhân.
Năm nay, vì nhiều lý do, bà trông già hẳn đi. Đêm giao thừa, Trương tứ gia đưa nhân tình về nhà, tuyên bố sau này cô ta sẽ là vợ lẽ của ông. Việc này khiến Trương phu nhân trắng đêm không ngủ.
Lúc này, bà mang đôi mắt thâm quầng, dáng người tiều tụy hẳn: "A Mậu! Nếu không phải tại Tang Cảnh Vân, cha cậu đã không đối xử với mẹ như vậy. Cấm cậu đi tìm cô ta!"
Giọng bà nghẹn ngào sắp khóc. Chính vì va chạm với Tang Cảnh Vân khiến Trương tứ gia tổn thất tiền bạc, ông mới suốt ngày cãi vã rồi đem nhân tình về nhà.
"Mẹ..." Trương Trang Mậu hiểu mẹ mình đang trút gi/ận nhầm chỗ, nhưng thấy bà đáng thương quá nên không nỡ đi tìm Tang Cảnh Vân nữa.
Trương tứ gia cũng có mặt, nhìn thấy Tang Cảnh Vân liền nổi cơn tức gi/ận. Ông vốn tính toán đòi lại mười mẫu ruộng tốt, nào ngờ nhà Tang lại quen biết Đàm thiếu gia.
Đàm Tranh Hoằng mở cô nhi viện ở ngoại thành Thượng Hải nên giới thương nhân đều biết tiếng. Sau khi tìm hiểu lai lịch, Trương tứ gia biết Đàm Tranh Hoằng từ Nam Dương sang, cha là Đàm Đại Thịnh lại thân thiết với quan lớn. Ông ta đành bỏ cuộc.
"Tại cái người đàn bà này!" Trương tứ gia liếc vợ đầy oán h/ận rồi dắt nhân tình vào chùa.
Danh tiếng ông ta ở Thượng Hải đã hỏng nên chẳng ngại ngần gì nữa.
Tang Cảnh Vân cảm nhận ánh nhìn chằm chằm, ngẩng lên thấy người nhà họ Trương.
"Cô gái nhà họ Tang, lâu lắm không gặp. Đi chơi một mình đấy à?" Trương tứ gia giả bộ hiền lành.
"Không, người nhà tôi đang xếp hàng m/ua đồ." Tang Cảnh Vân đáp.
Tang Cảnh Anh đang dắt em gái đi m/ua đậu phụ thối, do đông người nên phải xếp hàng.
"Có người nhà đi cùng thì tốt. Con gái đi hội chùa một mình dễ mang tiếng x/ấu." Trương tứ gia nói ra vẻ quan tâm nhưng thực chất chê bai.
"Không phiền Trương tứ thúc lo. Ông nên lo cho thanh danh mình trước đi."
Trương tứ gia mặt biến sắc: "Trước đây ông nội cô định gả cô cho nhà chúng tôi, nhưng cô cãi nhau với phu nhân nhà tôi nên hôn sự đổ bể. Cô đã mười tám rồi, không biết sau này sẽ lấy ai đây?"
Ông ta muốn thấy Tang Cảnh Vân hối h/ận. Cả nhà họ Trương đắc ý nhìn cô, trừ Trương Trang Mậu.
Tang Cảnh Vân bỗng hiểu ra tại sao nhà họ Trương đối xử kỳ lạ với mình. Nhưng cô chỉ thấy Trương Trang Mậu đáng gh/ét!
Đúng lúc đó, Đàm Tranh Hoằng xuất hiện: "Tiểu thư Tang! Tôi tìm cô mãi!"
Chàng trai vẫy mấy hộp bánh ngọt trên tay, vui mừng chạy đến. Trên người còn mang nhiều đồ khác.
"Tôi mang đồ đến cho cô đây!" Đàm Tranh Hoằng hớn hở. Số tiền ki/ếm được gần đây cho phép cậu m/ua quà.
Thực ra phần lớn là quà biếu cha cậu, nhưng cậu mang ra làm quà.
Trương tứ gia nhìn cảnh tượng, mặt tái mét. Không ngờ Tang Cảnh Vân thân thiết với Đàm thiếu gia đến thế!
Dù vậy, ông ta tự nhủ: "Đàm thiếu gia chỉ đùa giỡn thôi, không nghiêm túc đâu."
Nhưng Đàm Tranh Hoằng vô tư nói tiếp: "Cha tôi còn gửi vải vóc cho cô, tôi để ở cô nhi viện rồi!"
Trương tứ gia mặt xám xịt. Cha Đàm thiếu gia cũng biết mặt Tang Cảnh Vân?
