Tang Cảnh Vân cầm cây côn trên tay, theo bà Tang Tiền ra ngoài, vừa kịp thấy hai người như không còn chút sức lực, quỳ mọp dưới đất xin tiền.
Ngay cả khi họ đến xin ăn trước cửa nhà họ Sông cũng không đến nỗi thảm hại thế này.
Tang Cảnh Vân hỏi: 'Ai bảo các ngươi làm thế?'
Hai người kia nói chen nhau: 'Chúng tôi cũng không rõ, chỉ nghe người ta bàn tán.'
'Cháu gái ngoan, giờ cháu giàu có rồi, thương lấy bác đi.'
'Chất ơi, cuộc sống của bác khổ lắm, hồi nhỏ bác đã m/ua cho cháu biết bao quà bánh, cho bác ít tiền đi, không cần nhiều đâu, hai đồng là đủ.'
'Chất à, hồi bé bác đã bế cháu...'
...
Bà Tang Tiền lạnh mặt nói: 'Nhà chúng tôi không có tiền, dù có cũng chẳng cho các ngươi!'
Trước đây, Tang Học Văn nghiện th/uốc phiện cũng là do người ta xúi giục, chính những kẻ này đã tiếp tay. Bà Tang Tiền chẳng còn chút thiện cảm nào với họ. Hơn nữa, bà đã sống đủ năm tháng, trải qua nhiều chuyện, hiểu rằng cho v/ay chỉ nên giúp người lương thiện gặp hoạn nạn, chứ không thể cho bọn vô lại. Nếu lỡ cho hai kẻ này tiền, e rằng sẽ bị họ đeo bám mãi.
'Bà nội, bà không cho tiền thì chúng cháu không đi đâu!' Thôi lão tam nói.
Còn Uông Đại Đầu trông càng đ/áng s/ợ hơn, r/un r/ẩy như kẻ nghiện nặng: 'Đúng đấy, không cho tiền là chúng cháu ở đây luôn!'
'Tang Học Văn, cho anh xin ít tiền đi!'
'Tang Học Văn, đợi anh m/ua được th/uốc, sẽ chia phần cho cậu!'
Thấy cảnh ấy, bà Tang Tiền đỏ mắt: 'Hai tên vô lại, xem bà có đá/nh ch*t các ngươi không!'
Bà gi/ật lấy cây gậy từ tay Tang Cảnh Vân, định xông lên đá/nh. May sao, hai vệ sĩ do Đàm Tranh Hoằng để lại ở cô nhi viện chạy tới kịp thời.
Một người quát: 'Ai dám gây rối ở cô nhi viện? Cút ngay!'
Người kia quay sang bà Tang Tiền: 'Bà cụ về nhà đi, đóng cửa lại.'
Bà Tang Tiền liếc nhìn Tang Cảnh Vân, kéo cháu vào nhà rồi khóa cổng. Sau đó, bà túm lấy Tang Học Văn ném vào phòng, bảo Tang Cảnh Vân lấy khóa khóa cửa lại.
Khóa xong, bà Tang Tiền bật khóc nức nở. Hình ảnh hai kẻ nãy khiến bà nhớ lại thời Tang Học Văn còn nghiện ngập. Bà sợ lắm, sợ ông lại trở về con người cũ. Tang Cảnh Vân đã nói nhiều lần, người nghiện một khi chạm lại th/uốc phiện sẽ không thể dứt ra được. Nếu ông lại hút, cả nhà biết làm sao?
Tang Cảnh Vân ôm bà: 'Bà đừng khóc nữa, họ đã bị đuổi đi rồi, không sao đâu.'
Nhưng bà Tang Tiền vẫn khóc không ngừng. Lục Doanh vốn đang học bài chiều cùng Tang Cảnh Lệ, gặp chuyện này cũng òa khóc. Nhớ lại ngày xưa Tang Học Văn cũng mặt dày đi v/ay tiền, nhớ những tháng ngày u tối, nước mắt cô chảy dài. Tang Cảnh Lệ thấy thế cũng khóc theo. Tang Cảnh Vân biết mọi người cần giải tỏa, không khuyên can nữa mà đi pha trà.
Ngoài cổng, hai vệ sĩ lôi cổ hai tên nghiện đi xa. Họ khỏe mạnh, còn Thôi lão tam và Uông Đại Đầu chỉ còn da bọc xươ/ng, bị kéo lê dễ dàng. Một vệ sĩ rút sú/ng dí vào họ: 'Dám quay lại gây rối, tao cho bay lên trời!'
Thôi lão tam run bần bật, Uông Đại Đầu còn đái ra quần. Khi đã xa cô nhi viện, hai vệ sĩ quẳng họ xuống đất, dùng chân đạp lên ngựk tra hỏi: 'Ai xui các ngươi đến quấy rối nhà họ Tang? Khai ra!'
Sau khi dọa nạt và đ/á thêm vài cước, họ đuổi hai tên đi rồi quay về. Gõ cửa nhà Tang, họ nói: 'Bà cụ, cô Tang, bọn chúng đã bị đuổi rồi.'
'Cảm ơn hai anh,' Tang Cảnh Vân đáp.
'Đừng khách sáo. Cô Tang, nếu chúng dám quay lại, cứ gọi chúng tôi.'
'Vâng, lần này may có hai anh giúp.'
'Cô Tang đừng ngại. À, chúng tôi có hỏi thì hai tên đó khai là có người cố tình dẫn chúng đến, nhưng chúng không biết là ai.'
'Tôi biết rồi,' Tang Cảnh Vân nói.
Trở vào phòng, cô kể lại với bà Tang Tiền: 'Bà ơi, có lẽ chính Trương Tứ dẫn chúng tới.'
Hồi đầu năm, họ gặp Trương Tứ ở hội chùa. Hắn ta bị mất mặt hôm ấy. Vốn là kẻ hẹp hòi, hắn chắc đã xui hai tên này đến gây rối để trả th/ù.
Bà Tang Tiền thở dài: 'Ông nội cậu đã nhìn lầm hắn ta rồi.'
Tang Cảnh Vân nói: 'Ông nội cũng từng bảo hắn ta nhỏ nhen, nhưng không ngờ lại đến mức này.'
Quả nhiên, Thôi lão tam và Uông Đại Đầu đến nhà Tang là do Trương Tứ xúi giục. Tết vừa rồi, Tang Cảnh Vân dù không nói gì nặng lời nhưng Trương Tứ vẫn cảm thấy nh/ục nh/ã. Hắn không dám làm gì to t/át, chỉ muốn phá hỏng đám cưới với Đàm Tranh Hoằng bằng cách để lộ mặt x/ấu của Tang Học Văn. Hắn sai người bẩm thảo đ/ộc vào tai hai tên nghiện, dụ chúng đến nhà Tang quấy nhiễu.
Trương Tứ mong Tang gia gặp họa, nhưng tối hôm đó lại nghe tin hai tên kia chẳng v/ay được đồng nào còn bị vệ sĩ nhà Đàm dạy cho bài học. 'Hai thằng vô dụng!' Trương Tứ gằn giọng, rồi lại mừng thầm. Đàm Tranh Hoằng biết được gia cảnh nhà Tang, chắc sẽ chẳng cưới Tang Cảnh Vân nữa!
Trương Tứ bỏ qua chuyện này, nhưng hai tên nghiện vẫn tiếp tục đi nơi khác ăn xin. Uông Đại Đầu còn tìm đến những kẻ từng dụ dỗ Tang Học Văn. Hắn nằng nặc đòi gặp người nhà họ Khương, bảo có bí mật lớn về âm mưu hại họ Khương, cuối cùng cũng được tiếp kiến.
Khương Gia, tên thật là Khương lão nhị, đứng thứ hai trong dòng họ Khương. Có người gọi hắn bằng cái tên tôn trọng, cũng có kẻ không ưa lại gọi "Khương lão nhị" một cách kh/inh miệt.
Vừa thấy Khương lão nhị, Uông Đại Đầu đã vội lăn qua nhưng chưa kịp tới gần đã bị vệ sĩ đạp mạnh vào lưng, nằm gục dưới đất.
Khương lão nhị quát: "Có chuyện gì nói mau!"
Uông Đại Đầu không dám vòng vo: "Khương Gia, con gái họ Tang đã leo lên thế lực lớn, chắc chắn sẽ trả th/ù ngài! Cho tôi tiền, tôi sẽ kể hết mọi chuyện."
Khương lão nhị khẽ cười lạnh, ra lệnh vứt tên kia ra ngoài. Sau đó, hắn sai người đi dò xét tình hình họ Tang.
Từ khi tiếp quản gia sản họ Tang, hắn chẳng coi họ này ra gì. Tang Nguyên Tố đã già yếu, Tang Học Văn thì hư hỏng, cả nhà chẳng đáng ngại. Nhưng lời Uông Đại Đầu khiến hắn quyết định thăm dò cho chắc.
Trong khi đó, Lý lão bản - kẻ từng đòi n/ợ trăm lượng khi họ Tang sa cơ - nghe tin họ Tang phất lên trở lại. Hắn bĩu môi: "Tang Nguyên Tố để lại chút của cải thì có gì lạ? Chứ con gái họ Tang kết thân với nhà quyền thế... chuyện hoang đường! Ai giàu có lại muốn cưới loại đó làm dâu? Dù có cưới, nào vì con dâu thấp hèn mà đi trả th/ù người khác?"
Lý lão bản nghĩ thầm: "Dù họ có trả th/ù cũng chưa tới lượt ta." Họ Tang ra nông nỗi này đâu phải do hắn!
Hôm sau là mùng bảy Tết, cũng là chủ nhật. Hôm trước, Tang Cảnh Anh đến trường báo danh nên không gặp Thôi lão tam và Uông Đại Đầu. Sáng nay, cậu vẫn còn tức gi/ận: "Gặp hai tên đó, nhất định đá/nh cho một trận!"
Tang Cảnh Vân thầm nghĩ em trai đá/nh giá cao bản thân quá. Cậu dù có hơi đẫy đà nhưng vẫn g/ầy, chưa chắc địch nổi hai tên nghiện ngập kia khi chúng liều mạng.
Cô khẽ nhắc: "A Anh, đừng nghĩ tới chuyện đá/nh nhau, phải giữ an toàn."
Tang Cảnh Anh bẽn lẽn: "Cháu chỉ nói vậy thôi."
Tang Cảnh Vân cười: "Chị biết em không hấp tấp. Ăn nhanh rồi đi tô giới."
Tang Cảnh Anh gật đầu, húp ngụm cháo lớn. Sau bữa sáng, cả nhà cùng bảo vệ từ viện mồ côi lên huyện.
Viện mồ côi giờ đông người, Tiền Biểu Cô thỉnh thoảng phải lên huyện m/ua đồ. Hôm nay đi cùng có thêm người bảo vệ vì cần m/ua nhiều thứ.
Trên đường, Tiền Biểu Cô bàn với Tang Tiền thị về món cháo trứng muối th!t nạc ngon lành, định nấu cho mọi người trong viện thử. Tang Cảnh Anh lắng nghe, còn Tang Cảnh Vân đang mải suy nghĩ về cuốn sách mới.
Sau khi gặp Thôi lão tam và Uông Đại Đầu, cô nảy ra ý viết tiểu thuyết về nha phiến. Thời Dân quốc, th/uốc phiện hoành hành khắp nơi, từ Vân Nam đến Tứ Xuyên. Nông dân trồng th/uốc phiện vì lợi nhuận cao hơn lương thực, còn quân phiệt ép dân trồng để ki/ếm lời. Đến giữa Dân quốc, Trung Quốc thành nước xuất khẩu th/uốc phiện lớn, sản lượng k/inh h/oàng vượt xa Ấn Độ hay Thổ Nhĩ Kỳ.
Dù biết chuyện này khó thay đổi vì tay lớn là quân phiệt, Tang Cảnh Vân vẫn muốn dùng ngòi bút cảnh tỉnh mọi người.
"Chị nghĩ gì thế?" Tang Cảnh Anh hỏi.
"Chị đang nghĩ về sách mới."
Cậu liếc nhìn mọi người xung quanh rồi hỏi nhỏ: "Viết về gì ạ?"
"Về tác hại của th/uốc phiện. Thứ này gi*t người khủng khiếp lắm."
Đời trước, cô từng thấy vài nước hợp pháp hóa m/a túy khiến giới trẻ sa đà. Thời Dân quốc còn tệ hơn. Cô hy vọng sách mình có thể c/ứu được vài người.
"Chị viết điều này hay lắm!" Tang Cảnh Anh tán thành.
Đến huyện, họ ghé thăm Allan, giao đồ ăn Tang Học Văn làm rồi bắt xe điện tới tô giới.
Tại tòa soạn Thượng Hải Nhật Báo, Hồng Vĩnh Tường ra lấy bài. Tang Cảnh Vân thấy khí chất anh ta khác trước, bỗng nhớ lời anh từng nói muốn làm phóng viên chiến trường. Không lẽ anh định đi Châu Âu giữa Thế chiến? Không biết Hồng chưởng quỹ sẽ phản ứng sao...
"Hồng tiên sinh..." Tang Cảnh Vân ngập ngừng.
Hồng Vĩnh Tường như đoán được ý cô, cười nói: "Hôm nay tôi có việc phải đi, xin phép trước." Vừa có người nhà họ Đàm liên lạc, nói Đàm Đại Thịnh muốn gặp. Anh phải đi gặp ngay.
