Đàm Đại Thịnh gặp Hồng Vĩnh Tường để bàn về việc tổ chức đội nguyện vọng đi châu Âu.
Đàm Đại Thịnh nói với Hồng Vĩnh Tường rằng nếu anh nhất định phải đi, ông sẽ gánh toàn bộ chi phí. Tuy nhiên, Hồng Vĩnh Tường có thể thay đổi ý định bất cứ lúc nào, vì chiến trường vô cùng nguy hiểm.
Không cần nói đến chiến trường, chỉ riêng chuyến đi thuyền sang châu Âu đã có thể gặp hải tặc. Ngay cả khi không gặp hải tặc, việc phát b/ệnh trên biển cũng có thể dẫn đến cái ch*t.
Dù chưa từng đến châu Âu, Đàm Đại Thịnh có nhiều kinh nghiệm đi biển. Ông giải thích cặn kẽ cho Hồng Vĩnh Tường hiểu.
Hồng Vĩnh Tường không vì những lời này mà nao núng: "Xin nhờ Đàm tiên sinh giúp đỡ."
Thấy vẻ kiên quyết trên mặt chàng trai trẻ, Đàm Đại Thịnh đứng lên bắt tay anh thật ch/ặt: "Đất nước này luôn khiến người ta tràn đầy hy vọng, bởi nơi đây có nhiều thanh niên như cậu."
Rời chỗ Đàm Đại Thịnh, Hồng Vĩnh Tường đến nhà in Nam Thành. Nơi đây đang cực kỳ bận rộn. Phí Trung Tự thấy anh liền than: "Giá mà trước đây tôi không để Diêu và Phong đi. Giờ thuê mấy người mới nhưng không bằng họ."
"Anh không nói sang năm sẽ đỡ bận hơn sao?"
"Ai ngờ năm nay lại bận hơn trước... Cậu biết không, sách "Vô Danh Quyết" chúng tôi in 20.000 cuốn đầu tưởng b/án lâu, nào ngờ đã hết sạch, phải in thêm 20.000 cuốn nữa. Chưa kể "Chân Giả Thiên Kim" sắp hoàn thành cũng bắt đầu in."
Trước đây họ in "Vô Danh Quyết" bằng chữ rời nên giờ phải sắp chữ lại từ đầu, công việc nặng như in lần đầu. Nhà in đã thuê thêm xưởng và m/ua máy mới để in 40.000 cuốn "Chân Giả Thiên Kim".
Nhìn quầng thâm dưới mắt Phí Trung Tự, Hồng Vĩnh Tường bật cười.
"Tôi khổ thế này mà cậu còn cười? Cẩn thận tôi tuyệt giao!"
"Tôi xin lỗi. Nhưng tôi có chuyện quan trọng muốn nói: Tôi dự định đi châu Âu, có lẽ rất lâu chúng ta không gặp lại."
Phí Trung Tự sửng sốt: "Đi làm gì?"
"Làm phóng viên chiến trường."
Mặt Phí Trung Tự trầm xuống. Một lúc sau, anh nói: "Chờ tôi giao việc đã, rồi đi uống với tôi."
Hồng Vĩnh Tường gật đầu. Bữa trưa hôm đó, hai người không bàn về chuyến đi mà chỉ ôn lại kỷ niệm. Cuối cùng, Phí Trung Tự hứa: "Trước khi cậu đi, tôi sẽ đãi cậu bữa khác!"
Trong khi đó, Tang Cảnh Vân và Tang Cảnh Anh đã về huyện. Họ đến Hưng Hồng Hào giao nhuận bút cho Hồng Chưởng Quỹ. Ông này nhận tiền rồi phàn nàn về Hồng Vĩnh Tường: "Đứa này đêm giao thừa còn cãi nhau, bảo kết hôn cũng không chịu..."
Tang Cảnh Vân im lặng. Hồng Chưởng Quỹ chuyển đề tài sang phê bình cha mẹ Kim Nguyệt Quý và Du thiếu gia trong "Chân Giả Thiên Kim".
Về nhà, Tang Cảnh Vân không viết tiếp mà nghĩ về cuốn sách mới. Ban đầu cô định viết về tác hại th/uốc phiện lấy bối cảnh Thượng Hải, nhưng nhận ra sẽ không hiệu quả. Người thời này thấy kẻ nghiện tự h/ủy ho/ại đã quá nhiều mà vẫn thờ ơ. Người thành thị cho đó là tại họ bất tài, còn nông dân nghèo vẫn hút để tỉnh táo làm việc. Tình hình sẽ càng tệ khi th/uốc phiện tràn lan, giá rẻ khiến nhiều người nghiện hơn. Viết về Thượng Hải chưa chắc tạo được tiếng vang.
Nghĩ về hai ngày trải nghiệm vừa qua, Tang Cảnh Vân quyết định đặt bối cảnh tiểu thuyết mới của mình ở châu Âu thời Thế chiến thứ nhất.
Cô đưa ra quyết định này bởi trong Thế chiến thứ nhất, morphine - một chất được chiết xuất từ th/uốc phiện - được sử dụng rộng rãi như th/uốc giảm đ/au trên chiến trường.
Thời đó điều kiện y tế còn hạn chế, Tây y chưa phát triển, các loại th/uốc giảm đ/au phổ biến sau này hầu như chưa được nghiên c/ứu. Trong khi đó, chiến tranh khiến số lượng binh lính bị thương tăng chóng mặt.
Tang Cảnh Vân nhớ lại thời đại trước khi cô xuyên qua, khi mọi người sử dụng thiết bị không người lái trên chiến trường. Nhưng thời đại này hoàn toàn khác biệt.
Chiến tranh lúc này vẫn là cuộc đối đầu trực diện bằng vũ khí thô sơ. Chỉ riêng trận chiến sông Somme, tổng số thương vo/ng của cả hai phe đã vượt quá 1,3 triệu người. Ngày đẫm m/áu nhất, hơn 140.000 người thương vo/ng.
Trong hoàn cảnh đó, nguồn lực y tế trở nên cực kỳ thiếu thốn. Vũ khí nóng gây ra những vết thương nghiêm trọng như đạn xuyên, bỏng, thương tích do đạn pháo... Những tổn thương này gây đ/au đớn khủng khiếp.
Để c/ứu chữa thương binh và giảm đ/au cho họ, morphine được sử dụng ồ ạt, thậm chí trở thành vật tư y tế cực kỳ quan trọng.
Hậu quả thật khủng khiếp: sau Thế chiến thứ nhất, hàng trăm ngàn binh sĩ mắc "b/ệnh lính", tức nghiện morphine. Được chiết xuất từ th/uốc phiện, morphine còn khó cai hơn m/a túy thông thường.
Những cựu binh này sau chiến tranh không chỉ sức khỏe suy kiệt, tinh thần cũng sa sút. Đa số gia đình tan nát, không thể sống bình thường, thậm chí vì m/ua morphine mà b/án hết tài sản, v/ay n/ợ hoặc phạm tội.
Tang Cảnh Vân dự định viết về những điều này. Nhân vật chính trong sách là một binh nhì bình thường trên chiến trường. Anh may mắn không bị thương nặng và không nghiện morphine.
Nhưng anh trai và đồng đội của anh thì khác. Nhiều người vì dùng morphine giảm đ/au khi bị thương đã trở thành con nghiện. Họ trở nên khác hẳn trong ký ức anh.
Phẫn nộ trước thực tế đó, nhân vật chính quyết tìm hiểu bản chất của morphine. Sau khi tham vấn bác sĩ, anh phát hiện chất này có thể phá hủy n/ão bộ con người. Anh còn khám phá ra có kẻ đang trục lợi khủng từ thứ này.
Tang Cảnh Vân định mô tả tác hại nghiêm trọng của morphine. Cô muốn trong sách thể hiện việc lạm dụng chất này có thể hủy diệt cả một quốc gia, khiến toàn dân nghiện ngập.
Cô càng nghĩ càng thấy đây là hướng đi hay, nhưng cũng nhận ra cuốn sách này khác biệt so với hai tác phẩm trước.
"Song Diện M/a Quân" dù có đề cập chút ít về tân tư nhưng không rõ ràng, hơn nữa tiểu thuyết võ hiệp có thể viết đủ thể loại nên không ai thắc mắc. Thời buổi này, người tuyên truyền tân tư nhiều vô kể!
"Chân Giả Thiên Kim" thì an toàn hơn khi viết về giải phóng phụ nữ - chủ đề nhiều người đang khai thác. Việc viết về Nhật Bản phá hoại ngành tơ lụa Trung Quốc cũng không có gì lạ.
Lúc này, Nhật đã tham gia Thế chiến, tuyên chiến với Đức và chiếm vùng Sơn Đông trước đây thuộc quyền kiểm soát của Đức. Sau đó họ còn đưa ra "Hai Mươi Mốt Điều" - hiệp ước bất bình đẳng với chính phủ Trung Quốc.
Dã tâm của Nhật đối với Trung Quốc là điều ai cũng biết, nên việc cô đề cập trong tiểu thuyết không có gì đáng ngại.
Nhưng lần này, cô định viết nhiều hơn. Liệu điều đó có khiến cô gặp nguy hiểm?
Suy nghĩ mãi, Tang Cảnh Vân vẫn không đổi bút danh. Miễn không công kích chính phủ và quân phiệt, có lẽ vẫn an toàn. Viết về nước ngoài có lẽ còn an toàn hơn viết về trong nước.
Nghĩ vậy, Tang Cảnh Vân thấy lòng nhẹ nhõm. Nhưng cô không vội viết ngay vì "Chân Giả Thiên Kim" vẫn chưa hoàn thành.
Cô bắt đầu viết phần cuối tác phẩm. Có lẽ vừa nhớ tới "Hai Mươi Mốt Điều", khi viết về thương nhân Nhật trong truyện, lòng cô trào dâng h/ận th/ù.
Đời trước Tang Cảnh Vân không hiểu rõ về "Hai Mươi Mốt Điều", nhưng khi xuyên qua thế giới này, cô đã nghiên c/ứu kỹ nội dung văn kiện. Những điều khoản đó phơi bày trần trụi dã tâm của Nhật Bản!
Lòng đầy phẫn nộ, Tang Cảnh Vân viết rất xuôi tay. Chẳng mấy chốc, một tuần trôi qua, bước sang tháng 2 năm 1917 dương lịch. "Chân Giả Thiên Kim" cũng hoàn thành.
Trong kết truyện, gia đình họ Kim không được hưởng phúc. Họ muốn Kim Nguyệt Quý chu cấp cuộc sống sung túc, nhưng nàng chỉ trả đủ số tiền đã tiêu xài cho gia đình trước đây, không giúp thêm.
Nàng dùng tiền mình giúp đỡ những người nghèo khổ. Tang Cảnh Vân dự định viết ngoại truyện về việc Kim Nguyệt Quý xây trường dạy nghề cho nữ giới, tuyển những phụ nữ nghèo dạy chữ và kỹ năng, khuyến khích họ đi làm để tự làm chủ cuộc đời.
Thời thế đang đổi thay, tương lai phụ nữ không nhất thiết phải phụ thuộc vào đàn ông mới sống được!
Khi hoàn thành "Chân Giả Thiên Kim", Đàm Tranh Hoằng mang bản dịch tác phẩm này đến gặp Norbert.
Những ngày này, Đàm Tranh Hoằng cách một ngày lại đến viện mồ côi. Anh bận rộn với nhiều việc: duy trì mối qu/an h/ệ với những người phương Tây (kể cả Norbert) quen qua việc b/án đồ sứ, điều hành xưởng gạch ngói và tìm việc cho đội xây dựng của mình.
"Kính chào ngài Norbert!" Đàm Tranh Hoằng cười chào và tặng món quà đã chuẩn bị - một vật trang trí bằng gỗ tinh xảo, không đắt tiền nhưng đ/ộc đáo.
"Đàm thân mến, tôi rất thích món quà của anh!" Norbert cười đáp: "Tôi cũng rất thích bản dịch tác phẩm này. Tôi nghĩ cuốn sách có thể xuất bản ở Anh."
Hiện nay, nhiều đàn ông Anh ra trận, hậu phương phụ nữ làm việc trong các nhà máy để nuôi gia đình. Họ sẽ thích cuốn sách này!
