Tang Cảnh Vân và Đàm Tranh Hoằng đang xem tài liệu tại nhà Cố giáo sư thì biên tập viên Uông Biên Tập từ báo Thân Báo tìm thấy những tổ chức cùng nghiên c/ứu về bệ/nh trùng hút m/áu với các nhân viên khoa học.
Hiện nay chính phủ thiếu tiền nên không cấp kinh phí nghiên c/ứu bệ/nh này. Những người này tự tổ chức và tiến hành nghiên c/ứu. Họ góp tiền thuê địa điểm, m/ua thiết bị từ nước ngoài. Tuy nhiên thiết bị chưa về đến nơi, họ phải dùng thiết bị do Phùng viện trưởng cung cấp từ bệ/nh viện của mình.
Họ mong muốn tìm ra phương pháp chữa bệ/nh nhưng chưa có kết quả, thậm chí chưa thể bắt đầu nghiên c/ứu chính thức. Hàng ngày họ phải xử lý phân và nước tiểu của người dân ngoại thành, thay phiên nhau đi khám sàng lọc. Đến nay đã phát hiện hơn trăm người mắc bệ/nh trùng hút m/áu. Những bệ/nh nhân này được bố trí ở khu cách ly riêng, chất thải được tiêu hủy cẩn thận.
Dù chính phủ không quan tâm nhưng các bác sĩ và nhà khoa học vẫn tự bỏ tiền túi ngăn chặn dị/ch bệ/nh lây lan. Họ bận rộn suốt ngày, thậm chí không về nhà ăn Tết, nhưng vì làm việc có ý nghĩa nên vẫn rất hăng hái.
Hôm đó, Phùng viện trưởng - người tài trợ chính cho nghiên c/ứu - lại đến thăm "Viện nghiên c/ứu" tạm bợ này. Nơi đây luôn bốc mùi do xét nghiệm chất thải hàng ngày. Vừa bước vào, ông thấy một bác sĩ trẻ đang làm việc miệt mài. Chàng trai này từng tình nguyện đến vùng dịch nặng nhất Giang Tô, chứng kiến cảnh tang thương nên làm việc rất chăm chỉ.
Phùng viện trưởng định khen ngợi thì nghe tiếng gọi ngoài cửa: "Có ai ở đây không?" Ông bước ra thấy một người đàn ông trung niên tầm thường đứng đó. "Anh tìm ai?" Phùng viện trưởng hỏi.
Người này chính là Uông Biên Tập. Sau khi tự giới thiệu, ông hỏi thăm thân phận Phùng viện trưởng. Nghe xong, Uông Biên Tập vui mừng giải thích: "Thưa viện trưởng, mấy tháng trước tôi nhận được bản thảo nặc danh từ nước ngoài, nói về mối liên hệ giữa ốc nước và bệ/nh trùng hút m/áu - điều mà lúc đó ngay cả Vân Cảnh tiên sinh cũng chưa viết trong tiểu thuyết. Lúc ấy tôi không để tâm..."
Ông đưa ra thư tín làm bằng chứng. Phùng viện trưởng xem xong kinh ngạc - hóa ra đã có người biết về bệ/nh này trước cả Vân Cảnh. "Anh tìm tôi vì người này muốn gặp tôi?" Ông hỏi.
"Không phải. Tôi đến vì người ấy gửi bài viết nhờ chuyển cho các bác sĩ nghiên c/ứu bệ/nh trùng hút m/áu." Uông Biên Tập trao tài liệu. Phùng viện trưởng hỏi dồn: "Chẳng lẽ họ biết kết quả nghiên c/ứu từ nước ngoài?"
Uông Biên Tập thú nhận: "Tôi không rành y học nên không hiểu hết nội dung." Phùng viện trưởng đọc tài liệu về Penicilin có khả năng diệt vi khuẩn, lập tức cảnh báo: "Chuyện này hệ trọng, ông tuyệt đối không tiết lộ cho ai!"
Sau khi Uông Biên Tập rời đi, Phùng viện trưởng vội về phòng nghiên c/ứu nhỏ trong bệ/nh viện. Nơi đây có kính hiển vi nhưng thiếu mẫu vi khuẩn nuôi cấy. Ông tự nuôi vi khuẩn và tìm ki/ếm nấm mốc để thử nghiệm...
Những ngày sau, Tang Cảnh Vân và Đàm Tranh Hoằng vẫn miệt mài đọc tài liệu tại nhà Cố giáo sư. Tang Cảnh Vân đã phác thảo dàn ý nên tập trung ghi chép. Đàm Tranh Hoằng định giúp Hồng Vĩnh Tường tìm tư liệu nhưng được Cố giáo sư giao cho bản dịch 《Chân Giả Thiên Kim》 của du học sinh Pháp trước đây.
Cố giáo sư rất yêu thích tác phẩm này, sáng nào cũng đọc bản cập nhật trên báo, nhưng phê bình bản dịch của Đàm Tranh Hoằng quá đơn giản, thiếu tính thẩm mỹ. Dù bận rộn, ông vẫn dặn dò: "Nhất định phải nhờ người chỉnh sửa lại, đừng để hỏng tác phẩm của Vân Cảnh tiên sinh!"
Đàm Tranh Hoằng đáp: "Thưa giáo sư, em nhất định sẽ tìm người phù hợp!"
Đây là cuốn sách của tiên sinh Vân Cảnh, ta nhất định phải đối đãi thật tốt!” Đàm Tranh Hoằng cam đoan với giáo sư Cố.
Giáo sư Cố rất hài lòng, trò chuyện thêm vài câu rồi đi tìm Tang Cảnh Vân.
Ông rất quý trọng Tang Cảnh Vân. Một cô gái lớn lên ở huyện Thượng Hải, không được học hành bài bản mà lại có kiến thức sâu rộng, thậm chí còn giỏi tiếng Anh đến thế, quả thực không dễ dàng chút nào.
Trò chuyện một lát, Tang Cảnh Vân nói: “Thưa giáo sư Cố, cảm ơn ngài đã giúp đỡ thời gian qua. Cháu đã tìm được tư liệu cần thiết, từ mai sẽ không tới nữa.”
Cô cùng Đàm Tranh Hoằng đến đây xem tư liệu từ Tết Nguyên Tiêu, nay đã là hai mươi tháng Giêng, tổng cộng sáu ngày. Tiểu thuyết cô định viết giờ đã có đủ tư liệu. Những gì thiếu sót, cô sẽ tự biên soạn thêm cho hợp lý.
“Cháu từ xa tới, thật khó khăn. Ta thấy cháu rất thích sách phong thổ nước Anh. Vừa có hai cuốn tiểu thuyết Anh mới về, phù hợp với cháu, cứ mang về đọc đi.” Giáo sư Cố nói.
Tang Cảnh Vân vội cảm tạ. Tiểu thuyết đương thời viết về bối cảnh Châu Âu sẽ giúp cô hiểu sâu sát tình hình thời đó.
Hôm ấy, họ rời đi lúc ba giờ chiều. Tang Cảnh Vân mượn một cuốn sách, say mê đọc ngay trên xe kéo. Cuốn này tuy không nổi tiếng bằng các tác phẩm phương Tây sau này, nhưng chứa đựng nhiều thông tin cô cần.
Đàm Tranh Hoằng thấy cô say sưa liền bật cười. Bốn giờ chiều, họ về tới huyện Thượng Hải, thuê thuyền về cô nhi viện.
Một thiếu niên ở bến tàu điện thấy vậy vội chạy vào sò/ng b/ạc gần đó báo tin. Sau khi Khương lão nhị điều tra Đàm Tranh Hoằng, tên tiểu đầu mục dưới quyền vẫn tiếp tục theo dõi. Hắn muốn dụ Đàm vào bẫy, bố trí người Quảng Đông tiếp cận nhưng thất bại.
Mất kiên nhẫn, hắn ra lệnh: “Bắt sống tên Đàm thiếu gia đó, dìm xuống nước rồi để đồng hương c/ứu lên. Làm cho hắn biết ơn rồi dẫn vào sò/ng b/ạc!”
Tang Cảnh Vân và Đàm Tranh Hoằng không hề hay biết. Trên thuyền, cô đang tính chuyện dời nhà sang tô giới. Từ khi sang thế giới này, cô chưa nghĩ tới chuyện này do hoàn cảnh khó khăn. Giờ có tiền th/ù lao từ “Chân Giả Thiên Kim”, lại quen Đàm Tranh Hoằng, cô định nhờ giúp tìm nhà an toàn.
Đang suy nghĩ, tiếng n/ổ vang lên. Một tảng đ/á rơi xuống nước, chiếc thuyền khác chặn đường. Tên cư/ớp rút sú/ng nhắm vào Đàm Tranh Hoằng: “Cư/ớp! Đưa hết tiền ra!”
Chưa kịp phản ứng, Tang Cảnh Vân đã bị Đàm Tranh Hoằng đẩy ngã xuống sàn thuyền hôi tanh mùi cá. Tiếng sú/ng n/ổ. Cô nằm im, đến khi nghe vệ sĩ nói: “Đã an toàn.”
Ngồi dậy, cô thấy bọn cư/ớp đã bị hạ gục. Vệ sĩ của Đàm Tranh Hoằng quả nhiên lợi hại hơn lũ cư/ớp này nhiều.
