Hồng Chưởng Quỹ nói rất nhiều, nói đến đoạn cuối, nước mắt giàn giụa: “Nếu chuyến đi này của hắn gặp chuyện ngoài ý muốn thì phải làm sao? Hắn còn chưa kịp để lại lời trăn trối......”
Tang Cảnh Vân thầm thở dài.
Hồng Vĩnh Tường thật sự muốn ở lại nhưng lại phải đi. Sau khi anh ta đi, vợ con sẽ sống thế nào?
Người ta thường gi/ận cá ch/ém thớt, dù vợ chồng Hồng Chưởng Quỹ có nhẫn nhịn đến đâu, cũng khó tránh khỏi trách móc con dâu không giữ được con trai.
Nếu Hồng Vĩnh Tường trở về thì tốt, nếu không... Đến khi vợ chồng Hồng Chưởng Quỹ qu/a đ/ời, con cả của họ chưa chắc đã chịu chăm sóc em dâu cùng các cháu.
Hồng Chưởng Quỹ khóc một hồi lâu mới ng/uôi ngoai, nhìn thấy trong nhà Tang gia chất đầy đồ đạc, ngạc nhiên hỏi: “Các vị đây là?”
Tang Cảnh Vân đáp: “Tôi thuê nhà ở tô giới, định dọn đến đó ở.”
“Tiền thuê nhà tô giới đắt lắm phải không?” Hồng Chưởng Quỹ hỏi.
“Đúng vậy, nhưng giờ tôi còn gánh nổi,” Tang Cảnh Vân giải thích, “Cũng là bất đắc dĩ thôi. Mấy hôm trước Uông Đại Đầu tìm đến, tôi sợ ở đây gia đình sẽ gặp phiền phức.”
Hồng Chưởng Quỹ gật đầu: “Dọn đi tô giới là phải lắm. Nhưng Uông Đại Đầu thì các ngươi không phải lo nữa, hắn bị người từ Hải Đạo đ/á/nh ch*t rồi.”
Tang Cảnh Vân gi/ật mình.
Hồng Chưởng Quỹ tiếp lời: “Hôm ấy nhiều người chứng kiến, nói trên người hắn đầy vết thương, có lẽ bị đ/á/nh ch*t rồi ném xuống sông.”
“Gia đình hắn không báo án sao?” Tang Cảnh Vân hỏi.
Hồng Chưởng Quỹ lắc đầu: “Tất nhiên là không. Hắn bị đ/á/nh ch*t chắc chắn do trả th/ù, nhà họ Uông đâu dám đối đầu với kẻ gi*t người. Họ vội vàng làm m/a chay, hôm nay đã ch/ôn cất xong. Xem ra họ cũng chẳng đ/au lòng, như trút được gánh nặng.”
Điều này cũng dễ hiểu.
Bảo gia đình họ Uông bỏ mặc Uông Đại Đầu thì khó, nhưng giờ hắn ch*t rồi, họ tất nhiên mừng thầm vì thoát khỏi phiền toái.
Hồng Chưởng Quỹ chúc phúc Tang Cảnh Vân rồi ra về. Tang Cảnh Vân nhìn theo, thấy lưng ông ta c/òng hẳn xuống, như già đi mấy tuổi.
Sau khi Hồng Chưởng Quỹ đi, gia đình họ Tang dùng bữa sáng đã chuẩn bị sẵn. Lúc ấy, người chèo thuyền họ thuê cũng đến.
Hiện nay người chèo thuyền không chỉ chở khách mà còn nhận chuyển đồ. Hai người chèo thuyền giúp họ chất đồ lên thuyền, lấp đầy khoang thuyền. Tang Cảnh Vân cùng mọi người lên chiếc thuyền khác.
Sông Tới cùng các con đưa tiễn, bọn trẻ cất lời chúc: “Tiểu thư gặp nhiều may mắn, đi xa phát tài...”
Tang Cảnh Vân ổn định, nhưng Tang Cảnh Lệ cùng Lục Doanh nhìn cảnh này đã khóc nức nở. Tang Cảnh Vân ôm Tang Cảnh Lệ vào lòng vỗ về.
Giờ đây Tang Cảnh Lệ đã hoạt bát hơn nhiều so với ngày mới về. Lúc cô mới đến, Tang Cảnh Lệ còn chẳng dám bộc lộ ý nghĩ.
Con thuyền nhỏ hướng về huyện thành. Tang Cảnh Vân ngồi trên thuyền, nghĩ về Hồng Vĩnh Tường. Lúc này, không biết anh ta có đang ở trên biển không?
Quả nhiên Hồng Vĩnh Tường đang ở trên biển.
Những lao động sang châu Âu phần lớn là người Sơn Đông khoẻ mạnh, nhưng Anh Pháp cũng thuê nhiều nhân công tại Thượng Hải. Đội tình nguyện của Hồng Vĩnh Tường đi cùng một thuyền nhân công.
Tối qua lên thuyền, họ được sắp xếp nghỉ ngơi. Giờ tỉnh dậy, Hồng Vĩnh Tường cùng mấy tình nguyện viên ở trong khoang nhỏ chừng bảy tám mét vuông, chất hai tầng giường cho bốn người.
Hồng Vĩnh Tường chưa từng ở nơi nào chật chội thế này, lại thêm sóng lớn, anh ta cảm thấy mệt mỏi.
Anh ta nhớ nhà da diết, thậm chí băn khoăn không biết quyết định ra đi có đúng không. Anh ta không rõ sẽ xa nhà bao lâu, nếu cha mẹ gặp chuyện khi anh ta vắng mặt...
“Hồng huynh, đi ăn thôi.” Một tình nguyện viên gọi Hồng Vĩnh Tường.
Hồng Vĩnh Tường cầm bát theo họ đi lấy đồ ăn. Bữa trưa của họ là cơm với thịt hầm và dưa muối. Đang ăn, anh ta nghe tiếng xôn xao.
Lo lắng, anh ta đến xem thì thấy mọi người phàn nàn việc phân phát đồ ăn không công bằng.
Lúc này Hồng Vĩnh Tường mới để ý thấy nhân công ăn khác họ. Nhân công chỉ được ăn cháo loãng với dưa muối, cháo có lẽ nấu từ ngô và bã đậu.
Chỗ ở của nhân công còn tồi tệ hơn. Trong khoang chật hẹp, họ xếp bốn tầng giường, tám người chen chúc trong không gian chưa đầy bốn mét vuông, ngồi không thẳng lưng nổi. Mùi nôn mửa vì say sóng càng làm không khí ngột ngạt.
Dù hơi say sóng nhưng Hồng Vĩnh Tường chưa nôn, song ngửi mùi ấy khiến anh ta buồn nôn. Nôn xong, anh ta bận rộn không còn thời gian buồn phiền hay nhớ nhà.
Anh ta tìm người phụ trách người Pháp trên tàu, đề nghị giúp quản lý đám nhân công này.
Bọn họ thực ra không muốn quản chuyện của lao công, thậm chí còn không muốn đặt chân vào khu vực sinh hoạt chật hẹp của họ trên tàu. Việc Hồng Vĩnh Tường tình nguyện đứng ra quản lý, họ còn cầu không được.
Hồng Vĩnh Tường bắt đầu chỉ huy nhóm lao công dọn dẹp khu vực sinh hoạt, sau đó tập trung những người say sóng lại một chỗ, nhờ bác sĩ trong đội của mình hỗ trợ chẩn đoán và điều trị.
Với những người còn lại, anh phân chia họ thành từng nhóm nhỏ theo khu vực sinh hoạt, bắt họ ký kết các quy định của công ty.
Những lao công này vốn chưa quen với cuộc sống mới, trong lòng đầy lo sợ. Họ lại không quen biết nhau, dễ nảy sinh mâu thuẫn. Đêm qua đã có người đ/á/nh nhau.
Giờ đây, những tình nguyện viên như Hồng Vĩnh Tường phải giúp họ hòa giải, quản lý để họ có người dẫn dắt.
Chính phủ gửi nhiều lao công sang Châu Âu, tất nhiên phải bố trí người quản lý. Vị đội trưởng này có thân phận không thấp, xuất thân khá giả nên cư xử như người Pháp, chẳng buồn bước vào khu vực lao động chật chội, bẩn thỉu và hôi hám.
Vì vậy, ông ta hoàn toàn không phản đối việc Hồng Vĩnh Tường tình nguyện nhận nhiệm vụ. Ngay cả những nhân viên quản lý cơ sở - vốn là binh lính bình thường được điều từ quân đội sang, ít học - cũng sẵn sàng nghe lời nhóm của Hồng Vĩnh Tường.
Đội tình nguyện của Hồng Vĩnh Tường gồm mười người. Trước khi lên tàu, họ đã nghiên c/ứu tài liệu do Đàm Tranh Hoằng cung cấp, chuẩn bị đủ thứ. Đàm Đại Thịnh còn chu cấp thêm lương thực, th/uốc men và vật dụng khác.
Lao công không được phép đi lại tự do, khu sinh hoạt chật hẹp. Hồng Vĩnh Tường tìm người phụ trách trên tàu, xin cho lao công được luân phiên lên boong phơi nắng mỗi ngày.
Anh biết nếu để họ nh/ốt mình dưới khoang không việc làm sẽ dễ xung đột. Anh lấy sách mình mang theo, đọc truyện, dạy họ nhận mặt chữ và học kiến thức cơ bản. Đây là đề xuất của Tăng Cảnh Vân.
Theo Tăng Cảnh Vân biết, lao công sang chiến trường Châu Âu không chỉ có người Trung Quốc mà còn từ các nước thuộc địa khác của Anh, Pháp. Những người này sau khi trở về nước đã mở mang tầm mắt, nhiều người bắt đầu làm cách mạng.
Tăng Cảnh Vân nghĩ, nếu Hồng Vĩnh Tường dạy họ chút kiến thức, tương lai của họ có lẽ sẽ khác. Hồng Vĩnh Tường mang ít sách, nhưng Đàm Đại Thịnh cho thêm, trong đó có truyện tranh "Tây Du Ký" và "Vô Danh Quyết". Anh dùng "Vô Danh Quyết" để dạy chữ, dùng tranh minh họa giúp họ dễ tiếp thu.
Trước đây, Hồng Vĩnh Tường là phóng viên của "Thượng Hải Nhật Báo", thường xuyên phỏng vấn về các mâu thuẫn trong dân chúng. Giờ đây, anh phải giải quyết xung đột giữa lao công và giao tiếp với người phương Tây. Dần dà, anh học được nhiều kỹ năng, còn các lao công thì quen việc gì cũng tìm anh phân xử, thậm chí xem anh như lãnh đạo.
Dĩ nhiên, đó là chuyện sau này.
Ở huyện Thượng Hải, sau khi thu xếp đồ đạc, Tăng Cảnh Vân và mọi người đến đón Allan trước. Họ đã thông báo việc chuyển nhà cho Allan và chủ nhà họ Tiền.
Gia đình họ Tiền biết chuyện giữa Allan và nhà họ Tăng, thậm chí trước đây khi nhà họ Tăng còn hưng thịnh, hai nhà vẫn giữ qu/an h/ệ tốt. Nay nhà họ Tăng muốn đón Allan, họ Tiền đâu dám ngăn cản, dù sao Allan chỉ là người giúp việc bếp núc.
Họ trả đủ lương tháng này cho Allan dù cô chưa làm hết tháng.
“Chỗ này đối đãi tôi tốt lắm...” Allan nói không cần sang tô giới sống, nhưng nét mặt rạng rỡ.
Tăng Cảnh Vân lại dỗ dành: “Allan nãi nãi, mẹ cháu phải đưa Cảnh Lệ đi học, việc nhà nhiều, không có bà không xong.”
Allan cười hớn hở gật đầu, ôm bọc đồ lớn lên thuyền. Trong đó là chăn màn của bà.
Lúc ra về, Allan vui vẻ nói với người giúp việc nhà họ Tiền: “Mấy đứa nhỏ này tôi coi từ bé, chúng nhớ tôi lắm! Trước giờ tôi chưa qua tô giới, già rồi lại được đi. Cái xươ/ng già này chẳng làm được gì, may mà chúng còn nhớ...”
...
Trên thuyền, Allan kể cho Tăng Cảnh Vân nghe một chuyện: Tháng sau, Hồng Nguyệt sẽ đính hôn với đại thiếu gia nhà họ Tiền.
Lễ đính hôn bên này phải mời họ hàng ăn uống, nhà trai phải đưa sính lễ. Một khi đính hôn, hôn sự khó đổi.
“Tháng sau đính hôn, sang năm cưới. Người ta bảo Hồng tiểu thư sang năm mười sáu tuổi rồi,” Allan nói.
Tăng Cảnh Vân không biết nói gì. Mười sáu tuổi là tuổi mụ, Hồng Nguyệt bằng tuổi Tăng Cảnh Anh, sang năm mới tròn mười lăm! Con gái thời nay lấy chồng sớm quá!
Nhưng thời buổi này, lấy chồng sớm không hiếm. Lục Doanh cũng bằng tuổi đó gả cho Tăng Học Văn. Trong "Chân Giả Thiên Kim", Tăng Cảnh Vân có đề cập tác hại của việc kết hôn sớm, nhưng rõ ràng nhà họ Hồng không quan tâm.
————————
Hồng Vĩnh Tường: Hình như mình vô tình thành thủ lĩnh rồi?
