Tang Cảnh Vân sau khi giao bài viết cho Phí Trung Tự, liền cùng bà Tang về nhà.
Vừa về đến nơi, cô thấy Tang Học Văn đang dạy Lục Doanh và Tang Cảnh Lệ học bài lớp một, còn Tang Cảnh Hùng thì ngồi bên cạnh tỏ vẻ không hài lòng với cách dạy của anh trai.
Nhưng so với Tang Học Văn, anh ta còn thiếu kiên nhẫn hơn nhiều.
"Con lên lầu viết tiểu thuyết đây." Tang Cảnh Vân nói với mọi người rồi lên phòng riêng.
Căn phòng của cô có cửa sổ kính lớn. Tang Cảnh Vân vươn vai trước cửa sổ, nằm trên giường tập vài động tác gập bụng, rồi lại nâng chiếc ghế gỗ lim trong phòng lên xuống vài lần.
Từ khi đến đây, cô luôn chú trọng rèn luyện nên sức khỏe đã cải thiện nhiều. Tuy nhiên, thể trạng nguyên bản khiến cô không thể tập luyện chuyên nghiệp. Mỗi ngày vận động nhẹ nhàng, nâng vật nặng vừa phải là đủ. Đợi khi tay chắc khỏe hơn, cô mới có thể tăng cường độ tập.
Sau nửa giờ tập luyện đẫm mồ hôi, Tang Cảnh Vân ngồi vào bàn bắt đầu viết. Bộ tiểu thuyết của cô phơi bày mặt tối xã hội nhưng nhân vật chính Eustass luôn hướng về phía trước, ngày càng tốt đẹp hơn.
Ánh nắng chiếu qua cửa sổ kính khiến căn phòng ấm áp lạ thường. Đến trưa, cô đã viết được 3000 chữ nhưng tay đ/au nhức nên buổi chiều chỉ viết thêm 1000 chữ.
Xong việc, cô tìm Lục Doanh và Tang Cảnh Lệ dặn dò về việc nhập học: "Ngày mai ta đi nhận tiền nhuận bút rồi đưa hai người đến trường. Các người thử học vài hôm, nếu ổn thì cuối tuần ta m/ua sách vở đồng phục, tuần sau học chính thức."
Hôm sau, thật bất ngờ khi Phí Trung Tự đưa tận tay cô ba trăm đồng. Tang Cảnh Vân cảm kích m/ua hai cái giò heo về hầm gửi tặng ông để tỏ lòng biết ơn.
Cầm tiền trong tay, cô dẫn hai người đến trường. Lục Doanh căng thẳng khiến Tang Cảnh Lệ cũng lo lắng theo. Hiệu trưởng kiểm tra kiến thức cơ bản rồi đồng ý cho hai người học thử.
Tan học, Tang Cảnh Vân đón họ về. Lục Doanh ngượng ngùng kể: "Cô giáo khen con chăm học mãi..."
"Mẹ xứng đáng được khen mà!" Tang Cảnh Vân động viên. Ánh mắt Lục Doanh rạng rỡ lạ thường.
Thời gian thấm thoắt trôi, những ngày học thử trôi qua êm đẹp, tháng giêng nhường chỗ cho tháng hai ấm áp.
Tuần này vào ngày 2 tháng 2 Âm lịch là tiết Long Sĩ Đầu.
Hôm đó, Tang Cảnh Vân đến trường một chuyến để đóng học phí, tiền sách vở và tiền ăn trưa cho Lục Doanh cùng Tang Cảnh Lệ, tổng cộng hết một trăm sáu mươi đồng.
Việc may đồng phục cho hai người cũng không hề rẻ. Áo khoác mùa đông cho nữ sinh phải đặt may tại tiệm chuyên dụng, làm bằng sợi tổng hợp cao cấp, mỗi bộ tốn tới năm đồng. Mỗi người cần hai bộ để thay đổi, tổng cộng tốn thêm hai mươi đồng nữa.
Tang Cảnh Vân còn m/ua thêm vở viết, bút mực, giày mới cho hai cô gái, cùng vài món lặt vặt cho bản thân. Ba trăm đồng vừa nhận được giờ chỉ còn lại một trăm.
May mắn thay, chẳng bao lâu sau cô lại có thêm thu nhập từ nhuận bút.
Hôm sau, Tang Cảnh Vân mang theo hai vạn chữ bản thảo cùng mấy chiếc bánh chưng ngọt, mặn do Allan gói đến nhà Phí Trung tự.
Người dân nơi này vốn ăn cả cơm nếp mặn lẫn ngọt, bánh chưng cũng đa dạng hương vị. Bánh ngọt thường nhân đậu xanh, táo đỏ; bánh mặn thì gói thịt heo tươi, đôi khi thêm lòng đỏ trứng muối. Vì thịt thời này đắt đỏ, nhiều nhà chỉ bỏ chút thịt cho có hương vị. Nhưng nhà họ Tang khá giả, mỗi chiếc bánh đều có đủ thịt ba chỉ lẫn thịt nạc. Thịt mỡ ninh lâu ngấm vào nếp, ăn một miếng đã ngậy thơm.
Đã lâu lắm rồi Tang Cảnh Vân mới được thưởng thức bánh chưng ngon thế này. Kiếp trước trước khi mất, toàn phải ăn bánh chưng đóng gói sẵn, đâu thể sánh bằng bánh tự tay gói nấu. Allan còn khéo léo dùng lá dong gói riêng mấy miếng thịt ba chỉ hầm mềm - món "bánh chưng thịt" này thơm ngon chẳng kém thịt kho Đông Pha.
Tháng hai Âm lịch, tiết trời đã ấm dần. Tô giới tuy ít cây xanh nhưng trong các khu biệt thự vẫn điểm xuyết hoa lá. Phương Nam lắm cây thường xanh, mùa đông không rụng lá, sang xuân đ/âm chồi mới lại làm những chiếc lá già rơi rụng tả tơi.
Trên đường đi, Tang Cảnh Vân vừa ngắm cảnh vừa nghe tiếng rao lanh lảnh: "Tân Tiểu Báo đây! Chân Giả Thiên Kim sắp kết thúc, mau mau m/ua về xem!" Cô vội gọi em bé b/án báo, m/ua ngay mấy tờ.
Lướt qua tờ báo, cô thấy truyện Chân Giả Thiên Kim chưa đăng hết nhưng có vẻ sắp hoàn thành. Trong chương mới nhất, nhân vật Kim Nguyệt Quý đã đính hôn với Du thiếu gia. Bà Du muốn con dâu tương lai nghỉ việc sau cưới, nhưng Kim Nguyệt Quý cương quyết từ chối: "Tôi học nhiều tri thức là để cống hiến cho đời. Nếu sau hôn nhân chỉ quanh quẩn bếp núc con cái, thì phụ lòng thầy cô và phí hoài kiến thức đã học." Bà Du phàn nàn với con trai nhưng chàng đáp: "Mẹ ơi, hạnh phúc không nên đặt lên vai người khác hay ép buộc kẻ khác theo ý mình." Cuối cùng, bà đành ngậm ngùi chấp nhận đám cưới không như ý.
Tang Cảnh Vân xem qua các tờ báo khác, chợt thấy một bài phê bình gay gắt cho rằng tiểu thuyết của Vân Cảnh phá hoại đạo hiếu ngàn năm. Cô quyết định mang số báo này về, chờ tích đủ nhiều sẽ gửi tới cô nhi viện cho Tiền Biểu Cô. Trước đây, bà từng kể nhiều nông dân dán báo cũ lên tường nhà thay giấy dán tường - vậy thì những tờ báo phê phán này cũng sẽ có ích theo cách riêng.
Lúc này, Tang Cảnh Vân đã tới nơi ở của Phí Trung tự. Vừa gõ cửa, ông đã mở ngay: "Thơm quá! Hôm nay cô mang gì thế?"
"Nhà tôi gói bánh chưng, tôi mang tặng ông ít chiếc. Còn đây là bánh chưng thịt để ông thêm món trưa."
"Cảm ơn cô!" Phí Trung tự cười tít mắt: "Trưa nay chắc bao người thèm thuồng bữa cơm của tôi đây!"
Tang Cảnh Vân mỉm cười, hỏi thăm việc xuất bản Chân Giả Thiên Kim. Ông giải thích: "Vì đang gấp rút tái bản Vô Danh Cư nên sách này chưa hoàn thiện hết. Nhưng chắc chắn ba tháng nữa sẽ ra mắt." Ba tháng ông nói là ba tháng Âm lịch, giờ đã tháng hai nên tiến độ khá nhanh.
Sau vài câu chuyện phiếm, Tang Cảnh Vân để lại bản thảo cùng bánh chưng rồi ra về. Vừa đi khỏi, Phí Trung tự đã sốt sắng bóc bánh ăn ngay, vừa nhâm nhi vừa đọc bài viết mới. Cuốn sách này dạy ông nhiều điều bổ ích: cách đào chiến hàu khi đ/á/nh trận, phương pháp sử dụng vũ khí, cả tác hại của morphine - thứ mà bác sĩ châu Âu dùng làm th/uốc giảm đ/au cho binh lính, không biết sẽ gây hậu quả thế nào.
