Đầu năm lớp bảy, Giản Lê đang thu dọn sách vở cho ngày đầu tiên đi học thì Vương Mộng Mai hớt hải chạy về nhà: "Nhanh lên, thay quần áo rồi đi theo mẹ!"
Giản Lê ngơ ngác hỏi: "Thay quần áo làm gì? Có chuyện gì vậy?"
Vương Mộng Mai thúc giục: "Bà nội con mất rồi, nhanh lên!"
Giản Lê vội vàng lục tủ tìm chiếc áo len màu đen khoác vào, trong lòng mơ hồ nghi hoặc. Đời trước bà nội có mất sớm thế này sao? Hình như không phải vậy, cô nhớ rất rõ Hoàng Quế Hoa qu/a đ/ời khi cô đã học lớp mười.
Chưa kịp suy nghĩ thêm, Giản Lê cùng mẹ thay bộ đồ đen chỉnh tề, vội vã bắt taxi thẳng đến nhà họ Cát.
Hoàng Quế Hoa qu/a đ/ời tại nhà con gái. Khi hai mẹ con tới nơi, hình ảnh đầu tiên đ/ập vào mắt là khuôn mặt tái nhợt nhưng khô ráo nước mắt của Cát Nhã Cầm.
Giản Phong đã có mặt từ sớm. Trong văn phòng ông luôn có sẵn bộ vest để tiếp khách, nên thay đồ xong ông là người đến viếng đầu tiên.
Cát Trường Tuấn, Cát Trường Nguyên lần lượt xuất hiện. Cha họ - Cát Cường - thờ ơ bỏ mặc đám tang, ngồi phịch xuống ghế như thể người trong qu/an t/ài chẳng liên quan gì đến mình.
Giản Phong trao đổi vài câu với vợ, Vương Mộng Mai gật đầu nhận khăn tang. Hai mẹ con vái lạy trước linh cữu rồi lặng lẽ đứng sang một bên.
Cát Trường Tuấn bước vào vái lạy, thấy Giản Phong liền mon men lại gần hỏi han: "Anh Giản nghe nói dạo này mở cửa hàng tạp hóa? Lợi nhuận khá không?"
Từ khi rời công ty xây dựng, Cát Trường Tuấn làm gì hỏng nấy. Đầu tư mấy trung tâm spa thua lỗ, mở sò/ng b/ạc cũng đổ bể. Giờ đang vật lộn với cửa hàng thiết bị y tế sắp phá sản.
Nhìn Giản Phong bảnh bao ngồi đó, lòng dạ Cát Trường Tuấn sôi sục gh/en tị. Mấy năm nay, cuộc sống Giản Phong khấm khá hẳn! Trong thành phố nhỏ, chuyện Giản Phong mở công ty chuyên về quà tặng và tạp hóa không phải bí mật. Trước đây hắn kh/inh thường, nhưng giờ thấy Giản Phong lái xe sang, ăn mặc chỉnh tề, mặt mũi hồng hào - dấu hiệu rõ ràng của kẻ thành đạt.
Cát Trường Tuấn li /ếm môi định bợ đỡ để ki/ếm chút lợi lộc từ người anh rể dễ tính này. Nhưng Giản Phong chỉ trả lời qua quýt "tàm tạm", "bình thường", "không rõ" khiến hắn tức đi/ên.
Đang lúc bực bội, Giản Phong chợt hỏi: "Chuyện Cát Minh giờ tính sao?"
Câu nói như gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt Cát Trường Tuấn. Cát Minh bị tuyên án mười hai năm tù, phần lớn nhờ công "tố giác" của chính cha ruột. Không những không thuê luật sư, hắn còn xúi giục đám du đãng khai man để con trai lãnh án nặng.
Dù vậy, Cát Trường Tuấn vẫn c/ăm con trai đến tận xươ/ng tủy. Nếu không vì thằng bé, hắn đã không rơi vào cảnh trắng tay, phải đi lê la nịnh bợ khắp nơi.
Giản Phong giả vờ không thấy mặt hắn biến sắc, cứ mỗi lần Cát Trường Tuấn hỏi chuyện làm ăn lại nhắc đến Cát Minh. Cuối cùng, Cát Trường Tuấn đành bỏ đi với bộ mặt nhăn nhó.
Người phụ nữ diêm dúa đi theo Cát Trường Tuấn - mặt dày phấn, váy da ngắn cũn - thờ ơ không chào hỏi Giản Phong. Không rõ có phải mẹ kế mới của Cát Minh hay không.
Cát Trường Nguyên tuy không xu nịnh như anh trai, nhưng thái độ cũng kính trọng hơn trước. Hắn chu đáo lo liệu hậu sự cho mẹ, chỉ trừ một chi tiết cố chấp bàn với Giản Phong:
"Ba tôi bảo... mẹ đã hai đời chồng, bên m/ộ tổ họ Cát không còn chỗ. Hay là... đưa mẹ về ch/ôn cất ở quê Đông Bắc?"
Giản Phong nhìn em trai chòng chọc, nét mặt lạnh băng. Cát Trường Nguyên tự biết đề nghị quá đáng - Hoàng Quế Hoa cả đời tự nhận là dâu họ Cát, giờ ch*t đi lại bị đuổi về nhà cũ?
Dù không phải con ruột, Giản Phong cũng không chấp nhận chuyện này. Trước kia bà từng m/ắng ông: "Mày theo họ Giản thì đừng trách tao thiên vị!" Giờ họ định tống bà vào m/ộ họ Giản?
Giản Phong lạnh lùng đáp: "Được, mang bà về Đông Bắc. Nhưng hai anh em mày phải đổi sang họ Giản!"
Cát Trường Nguyên nhăn mặt: "Anh không đồng ý thì thôi, cần gì nói khó nghe thế. Bố tôi sợ sau này..."
Nhiều năm như thế, sao ngươi vẫn không chịu đổi họ không phải?”
Giản Phong: “Tôi không đổi, nên cha anh mới đuổi tôi ra khỏi nhà từ khi tôi mới mười mấy tuổi.”
Nhắc đến chuyện đó, Cát Trường Nguyên đành chịu không nói được gì.
Càng lớn tuổi, anh ta càng nhận ra rõ ràng sự bất công của mẹ và đ/ộc á/c của cha.
Nhưng vì quyền lợi của mình, anh ta chẳng bao giờ muốn nhìn lại nỗi khổ của người ngoài.
Trước đây Giản Phong không nói, anh ta cứ giả vờ không nghe thấy.
Nhưng bây giờ, ánh mắt Giản Phong như muốn nói rằng nếu Cát Trường Nguyên dám hé răng, anh ta sẽ gây chuyện lớn như lần trước khiến Hoàng Quế Hoa phải sống nh/ục nh/ã cho mà xem.
Cát Trường Nguyên thực sự sợ. Lần trước Giản Phong ra tay khiến anh ta trở thành trò cười trong bệ/nh viện.
Nếu xảy ra lần nữa, anh ta sẽ không thể tiếp tục làm việc ở cơ quan được nữa.
“Thôi được, không ch/ôn thì không ch/ôn!”
Cát Trường Nguyên tức gi/ận đi tìm Cát Cường. Mặc kệ thế nào đi nữa, Hoàng Quế Hoa nhất định phải ch/ôn ở nghĩa trang tổ tiên. Nếu Cát Cường sợ sau này không có chỗ ch/ôn thì tìm chỗ khác. Có ông bố như thế này, Cát Trường Nguyên đúng là xui xẻo tận cùng.
Đám tang Hoàng Quế Hoa vắng vẻ. Cát Trường Tuấn làm ăn thua lỗ, bạn bè nịnh bợ xung quanh biến mất hết. Vợ Cát Trường Nguyên dắt Cát Kỳ đến vái một lạy rồi viện cớ bệ/nh viện có ca mổ vội về.
Nhà chồng Cát Nhã Cầm không ai đến dự.
Vương Mộng Mai nghe tiếng xì xào trong đám người đến viếng mới hiểu ra những việc Hoàng Quế Hoa làm hơn một năm qua.
Từ khi bị liệt nửa người, bà ta không ở yên được nhà nào. Bên nhà Cát Trường Tuấn bị con dâu ch/ửi m/ắng, nhà Cát Trường Nguyên thì vợ chồng mặc kệ, đẩy cụ già cho người giúp việc chăm sóc.
Hoàng Quế Hoa sau đó liều mạng không sợ mất mặt, đòi sang nhà con gái ở.
Cát Trường Nguyên và Cát Trường Tuấn đồng tình, viện cớ trước đây Cát Nhã Cầm đã bảo vợ chồng Giản Phong chăm sóc mẹ già, còn bọn họ phải vất vả ki/ếm tiền đóng viện phí. Giờ đổi sang Cát Nhã Cầm - con gái vốn chu đáo hơn - là hợp lý.
Cát Nhã Cầm hết lần này đến lần khác từ chối, nhưng hai người anh vẫn đưa mẹ sang.
Suốt hai tháng, Hoàng Quế Hoa sống tại nhà con gái.
Bệ/nh tật khiến bà ta trở nên đ/ộc á/c. Thấy con gái khỏe mạnh, lòng dạ sinh gh/en gh/ét, không ngừng hành hạ.
Đòi ăn ngon, không vừa ý là đ/ập bát đĩa. Cát Nhã Cầm không được tăng ca, chỉ cần về muộn là bà ta gào thét khiến hàng xóm đến phàn nàn. Ngay cả nước tắm nóng lạnh cũng trở thành cớ gây sự.
Thái độ kỳ quặc của Hoàng Quế Hoa khiến Cát Nhã Cầm nhận ra câu nói ngây thơ năm xưa “Cho tiền anh chị để họ chăm sóc mẹ” thật ng/u ngốc biết bao.
Chăm sóc người già còn vất vả hơn trông trẻ. Trẻ con còn thấy tương lai, người già chỉ ngày càng khó tính.
Hoàng Quế Hoa hành hạ cô không thương tiếc. Chồng cô không hiểu, luôn trách móc sao tự ý đón mẹ về.
“Em là con gái, vào viện chăm mẹ anh không nói. Nhưng em ra ngoài xem nhà ai đem mẹ vợ bệ/nh nặng về nhà chăm đây?”
Chồng đóng sập cửa bỏ đi. Cát Nhã Cầm chịu đựng một tháng rồi không chịu nổi.
Cô quát m/ắng Hoàng Quế Hoa. Sau một lần bà ta cố tình gây chuyện, cô đưa mẹ về nhà Cát Trường Nguyên.
Thế là trong những tháng cuối đời, Hoàng Quế Hoa bị đẩy qua đẩy lại giữa hai con trai và con gái.
Đến nhà nào cũng phải sống nhờ vả, xem sắc mặt người ta.
Hoàng Quế Hoa dường như cũng nhận ra: Bà đã áp bức con cả, tạo điều kiện cho mấy đứa con kia. Đến già ốm đ/au lại không được hưởng phúc.
Thật thiệt thòi!
Bà ta quyết hành hạ đủ rồi mới chịu ch*t.
Cứ thế, Hoàng Quế Hoa làm kiệt quệ lòng kiên nhẫn của tất cả con cái, sống những ngày cô đ/ộc.
Ăn xong năm cái bánh chưng, Hoàng Quế Hoa thở hổ/n h/ển, phải đưa vào viện.
Tại bệ/nh viện, bác sĩ nói bà chỉ còn sống được nửa tháng.
“Có thể truyền dịch kéo dài thêm vài ngày.”
Kéo dài vài ngày?
Cát Nhã Cầm, Cát Trường Nguyên và Cát Trường Tuấn đều im lặng. Cuối cùng, Hoàng Quế Hoa rên rỉ thêm nửa ngày rồi tắt thở.
Cát Nhã Cầm quỳ trước linh cữu. Nhà chồng không cho cô giữ thể diện, vẻ bất mãn hiện rõ trên mặt.
Cô không hiểu sao mọi chuyện lại trở nên như thế này. Rõ ràng cô không đáng phải sống cuộc đời này!
Hoàng Quế Hoa nằm trong qu/an t/ài, nắp chưa đóng. Người làm tang lễ mời thân nhân đến nhìn mặt lần cuối.
Giản Phong, Vương Mộng Mai và Giản Lê đều đến xem. Giản Phong im lặng, Vương Mộng Mai khóc nức nở.
Cát Trường Nguyên, Cát Trường Tuấn và Cát Nhã Cầm không nhìn, chỉ bảo đóng nắp qu/an t/ài lại.
Với tiếng rắc rắc, nắp qu/an t/ài đóng lại.
Cát Nhã Cầm gục xuống đất khóc thét.
