Tháng Chạp, vợ chồng Vương Dược Tây vội vã lên thủ đô. Còn nhà Vương Mộng Lan phải đợi đến ngày ông Táo mới có thời gian rảnh. Trong điện thoại, bà than thở: "Giá như biết trước đã không cho con gái học ngành y. Ngày nào cũng tất bật như th/iêu thân".
Tết đến mà chẳng được nghỉ ngơi, Tiền Bình vì muốn xin nghỉ phép nên suốt thời gian gần đây phải đổi ca liên tục. Giờ đây, câu cửa miệng của Vương Mộng Lan là khuyên mọi người đừng cho con theo ngành y. Tiền Bình hơn nửa năm trước còn dọa bà nhảy cầu, giờ lại mải miết làm việc chẳng kịp thở.
Tiền Kim Tuy được nhiều người ngưỡng m/ộ nhưng cô cũng hối h/ận. Ngành y nghe thì tốt nhưng quá mệt mỏi và cực nhọc. Mấy năm nay Vương Mộng Lan buôn b/án khấm khá, ki/ếm được kha khá tiền, đã m/ua hai ba căn hộ nhỏ ở Đào Thành. Năm ngoái một căn còn được đền bù gấp ba, đổi thành hai căn mới. Dù vốn tham lam nhưng Vương Mộng Lan cũng thấy không cần phải vất vả nữa. Thế mà con gái vẫn sớm tối tối mắt, ăn cơm ng/uội cả ngày.
Tiền Kim Tuy tâm sự với bạn bè nhưng ai cũng tưởng cô khoe khoang, chẳng ai thấu hiểu. Trong điện thoại, Vương Mộng Lan hỏi chị gái Vương Mộng Mai về giá nhà thủ đô: "Mẹ định ra đó m/ua nhà đấy". Ai cũng bảo thi đại học ở thủ đô dễ hơn, bà nghĩ phòng xa, con gái bận rộn nên chuẩn bị trước. M/ua nhà để sau này nếu Tiền Bình có con thì cho cháu ra học, đỡ áp lực. Dù không dùng đến cũng coi như đầu tư, lúc về già còn có chỗ ra thăm chị.
Vương Mộng Mai nghe hỏi giá nhà liền hiểu ý chị: "Nửa năm nay thị trường không khởi sắc... Nhưng em thấy đây là cơ hội tốt". Bà từng m/ua nhiều nhà nên nắm rõ thị trường thủ đô. Ngắn hạn có biến động nhưng về lâu dài, bất động sản khu trung tâm vẫn có giá. Vương Mộng Lan suy nghĩ: "Vậy hai chị em mình ra trước xem, để Bình ở nhà tự lo". Bà muốn ra tận nơi xem nhà.
Việc Vương Mộng Lan m/ua nhà khiến Vương Mộng Mai vui hơn ai hết. Trong bốn anh chị em, bà thân với chị cả nhất. Vương Mộng Lan ở khách sạn, ngày ngày đi xem nhà. Việc này lại chọc tức Vương Dược Tây. Trong lòng ông bực bội: cả nhà bốn chị em, chỉ mình ông sống khổ sở. Dân làng vẫn ngưỡng m/ộ vợ chồng công chức, con trai hàng năm gửi tiền về nhưng so với người khác vẫn thua kém. Ông cảm thấy số phận bất công: làm ăn thì phát đạt còn nhà giáo sống thanh đạm.
Nỗi bực dọc này càng dâng cao khi con trai đưa bạn gái về thủ đô. Vương Thành Tài dành dụm được khoản kha khá, đủ cưới vợ và m/ua thêm nhà. Nhưng so với Vương Mộng Mai làm ăn ngày càng giàu thì vẫn kém xa. Ngày hai mươi ba tháng Chạp, Phòng Giai lần đầu gặp mặt gia đình Vương Thành Tài. Cô thay bộ đồ mới, mang hai túi hoa quả đến ra mắt. Vương Mộng Mai và Vương Mộng Lan ấn tượng tốt vì cô gái xinh xắn, nhanh nhẹn, ăn nói rõ ràng. Lý Hà dù không hài lòng nhưng biết mình từng gây hiềm khích với con nên không nói gì khó nghe, chỉ hỏi qua gia cảnh.
Phòng Giai nói trống không về nhà mình, chỉ nhắc học hết trung cấp. Nghe đến "trung cấp", mặt Lý Hà đùng đục biến sắc. Bà bĩu môi: "... Cũng được". Vương Dược Tây trưa nay uống rư/ợu say, bỗng nổi cơn: "Thành Tài! Lại đây với bố!". Vương Mộng Mai và Vương Mộng Lan nhíu mày. Mắt Vương Dược Tây đờ đẫn, ném chén rư/ợu: "Bố gọi mà không nghe à? Đọc sách để trong bụng chó rồi, không nghe lời bố nữa!".
Vương Thành Tài mặt nặng như chì, không muốn cãi nhau trước mặt bạn gái nên đáp lửng: "Bố say rồi, đi nghỉ đi". Trưa nay chỉ hai anh em Vương Dược Đông và Vương Dược Tây uống rư/ợu. Vương Dược Đông còn kiềm chế, còn Vương Dược Tây uống hết cả cân trong cay đắng. Câu nói của con trai chạm tự ái ông: "Mẹ mày không nghe lời bố à? Nhìn mày năm nay ki/ếm được gì? Tiền không có, lại dẫn người về...".
Vương Mộng Lan đứng phắt dậy quát: "Lão Tứ say rồi! Thành Tài nói sai gì? Say thì vào phòng đi!". Nhưng Vương Dược Tây lúc này chẳng nghe ai. Ông cứ m/ắng con trai, kỳ thực là trút bực dọc. Vương Thành Tài đỏ mặt đứng dậy định bỏ đi. Phòng Giai nắm tay anh thì thầm dỗ dành. Vương Mộng Mai vội kéo cháu: "Cha cháu say thôi, đừng chấp nhặt".
Vương Thành Tài nghẹn giọng: “Không sao đâu cô hai, tôi với Giai Gài đi trước.”
Vương Mộng Mai còn định nói gì thì Lý Hà đã chẳng thèm để ý.
Lý Hà chỉ sợ con trai lại như lần trước, nói đi là đi biền biệt mấy năm.
Vương Dược Tây vẫn còn đang nổi đi/ên, Vương Dược Đông cùng Vương Mộng Lan đều đang kéo ông ta lại.
Lý Hà xô hai người ra, bước tới t/át vào mặt Vương Dược Tây hai cái, trước sau mỗi bên.
Hai cái t/át ấy không chỉ khiến Vương Dược Tây choáng váng mà tất cả mọi người đều sững sờ.
Lý Hà đ/á/nh xong lại chính là người khóc toáng lên trước: “Họ Vương đồ vô lại, mày dám bảo con trai tao không bằng người khác? Mày không nhìn lại bản thân mày hống hách thế nào! Bao năm nay mày không lo phấn đấu, thấy người ta hơn mày thì gi/ận cá ch/ém thớt vào con trai tao. Mày là cái thứ gì!”
Vương Dược Tây bị con dâu t/át hai cái, phản ứng lại định vung tay đ/á/nh Lý Hà.
Lý Hà đẩy ông ta ra rồi ngồi bệt xuống đất.
“Mày đ/á/nh đi, đ/á/nh đi!”
“Mày mà không đ/á/nh ch*t tao thì xem tao có buông tha cho mày không!”
...
Lý Hà gào khóc đứng dậy, Vương Dược Tây trợn mắt như lồng đèn.
Thấy Lý Hà còn hung hăng hơn mình, Vương Dược Tây tỉnh rư/ợu quá nửa.
Triệu Xuân Lan đ/au lòng kêu u u.
Vương Mộng Mai đỡ mẹ, thì thầm cảnh cáo: “Đừng có ra ngăn, không một lát nữa Lý Hà đ/á/nh bà tôi cũng mặc kệ.”
Triệu Xuân Lan thấy vậy lùi lại một bước.
“... Hà ơi, có gì từ từ nói.”
Lý Hà: “Là tôi không muốn nói phải trái đâu à? Con bà bao năm nay đóng vai hiền lành, đẩy tôi ra làm á/c, bà chẳng nói gì. Giờ con bà hư hỏng, tôi quản một lần thì bà lại khuyên? Sao bà không khuyên nó làm người tử tế đi!”
Triệu Xuân Lan rụt cổ lại.
Vương Mộng Mai thì thào: “... Thấy chưa, tôi đã bảo đừng có xen vào, bà lại còn bị m/ắng.”
Triệu Xuân Lan im thin thít.
Lý Hà vẫn không buông tha, định lôi Vương Dược Tây về nhà bố đẻ.
Mọi người kéo hai vợ chồng ra, Vương Dược Đông đưa Vương Dược Tây vào phòng nghỉ.
Còn Lý Hà được Vương Mộng Mai và Vương Mộng Lan đỡ dậy.
Vương Thành Tài đờ đẫn không nói, Phòng Giai không biết từ đâu vặn khăn mặt đưa cho Lý Hà.
Lý Hà cầm khăn, giọng chùng xuống: “Để cô chê cười rồi. Cứ yên tâm, sau này chúng tôi không làm phiền hai cô nữa.”
Phòng Giai: “Người s/ay rư/ợu vậy thôi, nghỉ ngơi chút sẽ đỡ.”
Phòng Giai khéo léo né tránh vấn đề của Lý Hà, khiến Vương Mộng Mai thầm khen cô gái này giỏi ứng xử.
Không vì cảm xúc nhất thời mà nhận lời lui bước theo ý trưởng bối, cũng không bộc phát tình cảm thái quá.
Lý Hà lau mặt xong liền bảo muốn nghỉ ngơi, Tôn Thúy Phương dọn phòng của Triệu Xuân Lan cho bà ngủ.
Vương Thành Tài há hốc miệng định nói gì rồi lại đóng lại.
Vương Mộng Mai và Vương Mộng Lan an ủi đôi câu, trước khi về lén đưa cho Lý Hà phong bì đã chuẩn bị sẵn.
Vương Mộng Mai áy náy: “Hôm nay tiếp đón không chu đáo, đợi cơm tất niên chúng ta nói chuyện tử tế.”
Phòng Giai nhẹ nhàng nhận lấy, đáp vài câu xã giao.
Ra khỏi khu tập thể, Phòng Giai mới nhẹ giọng: “Thành Tài, hình như dì hai đang giải thích với cậu.”
Vương Thành Tài nghẹn cổ họng.
Phòng Giai lấy phong bì ra, hai phong bì dày cộm, một ghi tên Lý Hà, một ghi Vương Dược Tây.
Mỗi phong bì đều hơn triệu đồng.
“... Khi nào cưới, hay mời dì hai đến nhé.”
Phòng Giai không ấn tượng tốt với Lý Hà, nhưng sau màn hôm nay, bà càng thấy Vương Dược Tây tệ hơn.
Phòng Giai trầm ngâm một lúc rồi hỏi Vương Thành Tài.
“Thành Tài... Cậu nghĩ chúng ta có nên về quê làm việc không?”
Vương Thành Tài tâm lo/ạn như tơ vò, chẳng biết trả lời sao.
Phòng Giai tiếp tục suy nghĩ. Đối mặt với bố mẹ chồng như thế, nếu họ sống tự lập ở phương Nam thì sau này kết hôn khó tránh va chạm.
Lý Hà dù sao còn thương con, có thể nói lý được. Nhưng Vương Dược Tây kiểu này khiến Phòng Giai thấy phiền hơn.
Thà rằng cả hai ra Hà Nội phát triển, họ hàng đông đúc, ông bố chồng hôm nay tỏ ra khá sợ hai chị gái.
Phòng Giai càng nghĩ càng thấy hợp lý.
*****
Còn mấy ngày nữa là Tết, Giản Lê hoàn thành việc trường, rảnh rỗi về ký túc thu dọn đồ.
Cố Hồng năm nay vẫn không về quê, nhưng khác mọi năm là điện thoại cô reo liên tục.
Giản Lê: “Sao cậu không nghe máy?”
Cố Hồng bực bội tháo pin: “Nghe làm gì? Để nghe họ khuyên tôi về nhà à?”
Mấy năm đại học xin học phí không được, giờ sắp tốt nghiệp lại thi nhau hỏi bao giờ về ăn Tết. Vòng vo cũng chỉ mong cô báo hiếu hai bên.
Giản Lê đồng cảm vỗ vai bạn.
Cố Hồng ngẩng đầu: “À, hôm qua hình như có người tìm cậu.”
Giản Lê ngơ ngác: “Ai tìm tớ?”
Không gặp thì sao không gọi điện?
Cố Hồng cười khúc khích: “Tất nhiên là anh học trưởng của chúng ta rồi.”
Giản Lê:...
“... Anh ấy đi học xa, cậu cười gì thế?”
Cố Hồng nhún vai: “Vì anh học trưởng ôm quà đến đó. Trời lạnh thế mà chỉ mặc áo khoác mỏng, không sợ cóng.”
Cố Hồng nhìn Giản Lê: “Hình như cái áo khoác đó là của ai tặng thì phải.”
Giản Lê: “... Thôi đi, đùa mãi không chán.”
Giản Lê lòng rối bời, trước kia Cố Hồng cũng hay trêu nhưng cô chưa từng thấy bối rối thế này.
Cố Hồng: “Này, cậu không về quê à? Sao còn chưa đi?”
Giản Lê cố chống chế: “Tớ muốn ở ký túc thì sao?”
Cô hậm hực kéo chăn trùm đầu: “Ký túc của tớ, tớ muốn làm gì thì làm.”
