Triệu Xuân Lan gọi với giọng u uất: "Con cứ nghĩ như vậy về mẹ sao? Mẹ làm thế nào không phải vì tốt cho con?"
Vương Mộng Mai: "Vậy mẹ đừng vì con tốt nữa. Hồi trước con sinh Giản Lê, mẹ cũng chẳng đến chăm sóc con trong tháng."
Triệu Xuân Lan hụt hơi. Khi ấy Vương Mộng Mai hứa trả ba mươi đồng mỗi tháng. Bà ban đầu đồng ý rồi sau lại sợ không dám đi.
Cả đời bà chỉ quanh quẩn giữa nhà mẹ đẻ và nhà chồng. Mỗi lần lên huyện đều tim đ/ập thình thịch, ngồi xe thì sợ run. Huống chi đến nhà con rể, sao bằng ở nhà con trai thoải mái.
Thế là bà nhận tiền rồi chẳng đến giúp con gái nấu nướng gì.
"Con nhìn lại mình đi, làm mẹ rồi mà còn để bụng chuyện cũ."
Triệu Xuân Lan không tự nhiên cựa quậy cánh tay: "Hồi đó mẹ đ/au yếu thật mà."
Vương Mộng Mai: "đ/au yếu mà còn nuôi thằng Thành Tài đến bảy tuổi?"
Triệu Xuân Lan thẹn quá hóa gi/ận: "Chuyện lâu rồi còn đào làm gì? Mẹ nuôi con khôn lớn là đủ rồi. Hay mẹ sinh ra để làm osin cho con?"
Triệu Xuân Lan vốn khẩu chiến làng trên xóm dưới đều nể. Giờ già rồi ít nói lời cay nghiệt, chỉ dùng đạo lý răn dạy con cái.
Nghe mẹ nói thế, Vương Mộng Mai lại nhớ những năm tăm tối. Cô dành dụm mấy trăm đồng gửi mẹ, hẹn sẽ được mẹ chăm sóc tháng ở cữ.
Ai ngờ Triệu Xuân Lan nhận tiền rồi viện cớ đ/au lưng nhức chân, chẳng thèm đến. Giờ nghĩ lại tháng ở cữ, Vương Mộng Mai vẫn thấy rùng mình.
Mẹ chồng như không có, mẹ đẻ cũng vắng bóng. Giản Lê nhỏ thì quấy khóc, không bế là gào. Hai vợ chồng phải thay phiên nhau ngủ.
Tình cảnh ấy kéo dài đến khi con gái hơn một tuổi. Nhưng từ đó, cứ giao mùa là bé ốm. Hè sốt, đông cảm, hễ ai ho vài tiếng là lây ngay.
Giản Phong từ bỏ cơ hội thăng tiến để ở nhà chăm con. Còn cô thì chạy đôn cháu giữa công việc và con nhỏ.
Những lúc khốn cùng, Vương Mộng Mai oán trời trách đất - oán mẹ chồng vô tâm, oán mẹ ruột vô tình.
"Lúc con khổ mẹ không đến, giờ cũng đừng tới."
Vương Mộng Mai cất kéo c/ắt móng, ném thẳng câu nói trước ánh mắt gi/ận dữ của mẹ.
"Con không cần con trai. Giản Lê là đủ với con rồi."
Nuôi con gái khôn lớn, cô từng oán h/ận cả thế gian nhưng chưa bao giờ hối tiếc. Dù phải chọn lại, cô vẫn không muốn mẹ xen vào cửa hàng.
Bà chủ trước từng dùng ví dụ đẫm m/áu cảnh tỉnh cô: dùng người nhà chỉ chuốc họa vào thân.
...
Chuyến về ngoại này, Vương Mộng Mai mất tiền mất công, chỉ rước bực vào người. Sau câu nói đó, Triệu Xuân Lan vừa khóc vừa m/ắng con bất hiếu, ki/ếm được đồng tiền liền kh/inh người, tốt cho nó mà nó vô ơn.
"Mẹ có lỗi gì với con? Nuôi con khôn lớn, cho con bát cơm manh áo. Hay phải móc tim gan cho con ăn mới hả dạ?"
Vương Mộng Mai mệt mỏi tựa vào thành xe. Cô thừa nhận hôm nay mình quá lắm lời.
Biết mẹ thế này, thà đừng nói ra còn hơn.
Giản Lê liếc nhìn sắc mặt mẹ, im thin thít suốt đường. Về đến nhà, Vương Mộng Mai chẳng thu xếp gì, thẳng bước sang nhà Lý Lệ Quyên tâm sự.
"Hai bố con tự lo bữa tối đi."
Giản Lê kéo tay áo bố: "Con đói."
Giản Phong lục lọi đồ mang về, toàn thứ không nấu được.
"Đi, bố dẫn con ra quán."
Hai bố con đến quán mì cay ưa thích. Bát mì trắng ngần ngập trong nước dùng đỏ rực, th!t bằm xào tỏi thơm lừng, điểm xuyết ớt tươi và rau thơm xanh mướt.
Giản Phong gọi thêm đĩa vịt cổ cay và chai bia lớn.
"Ăn đi con."
Mùi thơm bốc lên nghi ngút. Giản Phong vừa ăn vừa tán gẫu thân tình với chủ quán.
Giản Lê ở nhà bị mẹ cấm ăn cay, giờ được dịp xả láng. Một miếng mì cay, một miếng vịt cổ, mồ hôi lấm tấm trên trán.
"Giản Phong, ăn mì à?"
Giản Phong ngẩng lên, vội đứng dậy: "Anh Khổng! Anh cũng ăn tối đấy ạ?"
Người tới chính là chủ tiệm tạp hóa Khổng Quốc Vinh - sếp của Giản Phong. Ông ta cười hiền:
"Hôm nay không đưa vợ về ngoại à?"
Khổng Quốc Vinh kéo ghế ngồi xuống. Giản Phong giải thích:
"Vừa về xong. Vợ em có việc nên em dẫn con ra ăn."
Giản Phong xoa đầu con gái: "Chào chú đi con."
Giản Lê ngoan ngoãn: "Cháu chào chú ạ."
Nhà Khổng Quốc Vinh toàn con trai, trông thấy bé gái là mê tít. Ông sờ túi định lấy quà nhưng chỉ thấy th/uốc lá và bật lửa.
“Chị chủ ơi, cho một hộp Kiện Lực Bảo! Còn cái bánh bao nhỏ chấm gì đó...”
Chị chủ nhanh nhảu đáp: “Bánh bao vàng bạc chấm sữa đặc phải không? Một phần cỡ lớn hay cỡ nhỏ?”
Giản Phong: “Anh Khổng không cần...”
Khổng Quốc Vinh đ/è tay anh xuống: “Cho cháu bé, đừng khách sáo. Cho một phần cỡ lớn! Cho thêm sữa đặc vào!”
Khổng Quốc Vinh có khuôn mặt tròn trịa, cười tủm tỉm giải thích: “Thằng nhóc nhà tôi, hai ba ngày lại đòi ăn một lần. Mẹ nó cũng chiều lắm.”
Giản Lê nghe thấy sữa đặc liền háo hức nhìn bố.
Giản Phong hiểu ý con gái, dọn bát mì còn dở của Giản Lê sang trước mặt mình, rồi mở hộp Kiện Lực Bảo cho con uống.
Hành động ấy khiến Khổng Quốc Vinh hài lòng.
Đừng thấy Khổng Quốc Vinh có chút tiền, bên ngoài thường đi chơi bời nhưng ở nhà, với nhân viên như Giản Phong, ông ta cũng là người biết yêu thương con cái.
Hỏi thêm mới biết, Giản Lê cùng con trai lớn nhà ông sinh cùng năm, cùng lớp.
“Ồ, vậy năm nay cháu lên lớp 8 rồi? Học có áp lực nhiều không?”
Giản Lê đã quen với việc người lớn hỏi chuyện học hành. Vì là sếp của bố, nàng không khoe thành tích tốt, chỉ nói vừa phải, áp lực thì có, muốn vào trường cấp ba tốt trong thành phố thì phải cố gắng thêm.
Khổng Quốc Vinh gật đầu hiểu ý, nghe nói phải cố vào nhất trung thì biết thành tích cháu không tệ.
“Thằng lớn nhà tôi, đừng nói nhất trung, vào tứ trung còn khó. Mẹ nó cứ bảo con trai phát triển muộn, phát triển cái nỗi gì, chỉ thấy ăn khỏe ngủ khỏe, mỗi tội đầu óc không chịu phát triển.”
So sánh mới thấy tủi, con gái Giản Phong vừa xinh vừa ngoan lại học giỏi, con mình đúng là nuôi heo còn hơn.
Khổng Quốc Vinh thở dài, Giản Phong an ủi ông.
Giản Lê uống xong Kiện Lực Bảo, bỗng nói: “Chú ơi, nếu học văn hóa không được, chú cho anh ấy đi học năng khiếu ạ.”
Giản Lê giả vờ ngây thơ: “Bạn em có người học năng khiếu thể thao, bảo là có thể được đặc cách vào trung học.”
Khổng Quốc Vinh nghe xong hứng khởi, hỏi dồn: “Học năng khiếu thế nào? Thằng nhà tôi học lực đứng bét lớp, học năng khiếu được sao?”
Giản Lê: “Chắc được ạ. Em nghe nói còn có thể thi nghề nữa. Học thể thao hay nghề đều có thể được tuyển thẳng vào cấp ba, sau này thi đại học cũng có thể xét riêng.”
Khổng Quốc Vinh chưa từng nghe chuyện này, vợ ông chỉ biết chiều con. Lần đầu biết có đường đặc biệt, ông ta gặng hỏi Giản Lê chi tiết.
Giản Phong ngắt lời: “Con nói bậy...”
Khổng Quốc Vinh mắt sáng lên: “Đâu phải bậy!”
Làm ăn buôn b/án, ông hiểu đôi khi một tin nhỏ có thể thay đổi cục diện. Chỉ cần biết có đường này, ông sẽ tìm người hỏi thăm. May nhờ gặp cô bé này, không thì năm sau cũng không biết xếp con vào đâu.
Trường tốt không vào được, trường kém sợ con học hư.
Khổng Quốc Vinh không thiếu tiền, chỉ mong con đừng thành du côn, yên ổn vào đại học.
Khổng Quốc Vinh hào hứng chẳng thiết ăn uống, Giản Lê đành kể hết những gì mình biết.
Bữa ăn xong, Khổng Quốc Vinh vỗ vai Giản Phong:
“Nếu việc thành, tôi sẽ mời cả nhà anh một bữa.”
Ông ta nhìn Giản Lê, lấy từ túi ra tờ trăm nghìn nhét vào tay nàng: “Cầm đi, chú mời cháu ăn kem.”
Giản Phong từ chối nhưng Khổng Quốc Vinh nhất quyết đưa, không những trả tiền ăn mà còn ép Giản Lê nhận tiền.
“Cho cháu bé, anh từ chối làm gì.”
Một bữa ăn, Giản Lê ki/ếm được trăm nghìn.
Ngồi sau xe bố, Giản Lê ríu rít: “Bố ơi, mình đi ăn kem đi!”
Đầu tháng, mẹ nàng m/ua tủ lạnh mới. Trước giờ nhà không có tủ lạnh, đồ ăn phải gửi nhà khác. Năm nay kinh tãi khá hơn, Vương Mộng Mai m/ua thêm tủ lạnh cho cửa hàng và cả nhà.
Giản Lê: “Mình ra Tuyết Cao Hán, ăn loại đắt tiền!”
Giản Phong: “... Con không muốn nộp lại tiền à?”
Theo nội quy nhà Giản, tiền trên năm nghìn phải nộp mẹ để m/ua quà biếu.
Giản Lê cười: “Chú cho con tiền ăn kem mà.”
Đây là tiền con tự ki/ếm, không cần nộp đâu.
Giản Phong không cãi được, dẫn con đi Tuyết Cao Hán m/ua cả túi kem lớn.
Lúc này Tuyết Cao Hán mới mở cửa vài ngày, chủng loại còn ít. Giản Lê chọn loại mình thích, hết mười nghìn.
Giản Phong cầm lại tiền: “Hè về bà nội sẽ cho con thêm.”
Trước khi về, Giản Phong m/ua thêm tô mì trứng cho vợ.
Vừa đến nhà, Vương Mộng Mai đang gi/ận dữ thay đồ định đi ra:
“Xưởng có chuyện rồi.”
“Vợ quản đốc đá/nh tiểu tam ngay tại phòng hậu cần.”
