Dương Nhất Thanh cùng Vương Thủ Nhân, từng là những nhân vật kiệt xuất dưới thời Võ Tông, vừa bước vào triều đình. Dù chỉ nhậm chức Đốc quân biên cương, nhưng các đại thần trong triều đã nhanh chóng nhận ra điều bất thường.
Những kẻ lão luyện chốn quan trường này, từ khi tân quân nhập triều, đã chứng kiến bao biến động: Dương Đình Hòa phế bỏ niên hiệu "Thiệu Trị" để dùng lại "Gia Tĩnh", kiên quyết phục hưng Đại Minh, dựng lại Càn Thanh Cung, cương quyết tôn vinh cha mẹ ruột mà không chịu nhập hệ thống tế tự Hiếu Tông. Giờ đây lại mượn cớ "hậu vị bất minh" để đưa con gái họ Tôn lên ngôi hoàng hậu. Từng việc từng việc, tất thảy đều như ban ngày.
Dương Đình Hòa tự cho mình có công phò tá tân quân, lại tự xưng là "quốc lão định sách", nắm hết quyền hành trong tay. Trong đại hội nghị thần, hắn công khai tấu: "Kẻ nào trong thiên hạ không công nhận việc này, chính là nghịch thần gian tà, đáng tội trảm quyết!"
Hoàng đế còn chưa lên tiếng, hắn đã tự ý định đoạt hình ph/ạt! Nếu là người thường, gặp phải bọn đại thần hùa nhau dùng "tổ tông gia pháp", "pháp chế đương tự" để áp chế, sớm đã khiếp đảm. Nhưng vị hoàng đế trẻ này lại kiên quyết giữ vững lập trường.
Khăng khái không nhận Hiếu Tông làm cha, cương quyết thực hiện di mệnh phụ thân, bám ch/ặt lý luận "luân tự đương lập". Từ mùa xuân năm ngoái đến tháng ba năm nay, một năm trời vật lộn khiến Dương Đình Hòa hao tổn nguyên khí. Đến việc lập hậu, hắn còn không tranh nổi quyền tuyển chọn của Trương Thái hậu, càng lộ rõ dấu hiệu suy yếu.
Giờ đây, việc trọng dụng Dương Nhất Thanh, Vương Thủ Nhân cùng các đại thần khác, lại triệu tập cựu thần thời Hiếu Tông, rõ ràng là tìm cách chế ngự vị thủ phụ này.
Bề ngoài vẫn giữ vẻ quân thần hòa hợp, nhưng phía dưới đã ngầm sóng dữ. Dương Đình Hòa dù tự phụ môn sinh đầy triều, tạm thời ngưng công kích, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.
Chu Hậu Thông sau khi thắng trận lập hậu, bắt đầu thể hiện nhiệt huyết trị quốc. Hắn ban chiếu bãi bỏ hoạn quan, đề xướng tiết kiệm, phóng thích cung nữ, khuyến khích ngôn luận, được triều thần ca ngợi là minh quân.
"Thế sơ chính, cầu trị duệ". Dù khởi đầu bằng tranh chấp tôn hiệu, nhưng từ tháng chín khi đại hôn cử hành, khắp nơi tràn ngập hỷ khí.
Hoàng hậu đúng như nguyện vọng tiên phụ, lại là người hắn sủng ái, vốn là chuyện vui. Nhưng trong lòng Chu Hậu Thông vẫn có điều không vẹn - đại lễ do Trương Thái hậu chủ trì, còn tổ mẫu Thiệu Thái hậu và sinh mẫu Tưởng Thái hậu lại không thể tham dự. Song qua một năm tranh đấu, hắn tạm thời nhẫn nhục, không muốn gây thêm phong ba.
Đêm trước hôn lễ, Lý Thịnh ngủ cùng Tôn Niệm tại phủ họ Tôn. Nàng đã học xong cung quy, gần đến ngày lễ mới được về. Mèo ta ngủ ngon lành, còn Tôn Niệm lại thao thức. Trong bóng tối, nàng cảm nhận bên cạnh có cục lông ấm áp, bèn đưa tay sờ lên đôi tai nhọn. Ngón tay liền bị hai chân trước ôm lấy, chân sau đạp đạp vài cái rồi buông ra, mèo ta trở mình ngủ tiếp, bắt đầu khò khò.
Nhớ lại lần trước, Hoàng Cẩm công công đưa tới cây vải cùng thư của hoàng thượng. Trong thư, hắn phàn nàn Sáng Tỏ ngày càng nghịch ngợm. Có đêm hắn đi tiểu, vô tình đ/è lên đuôi mèo, bị Sáng Tỏ ôm tay đạp liên hồi. Sáng hôm sau mặc áo, Hoàng Cẩm phát hiện vai áo in hằn hai vết chân, còn tên tội đồ thì đang ngủ chổng vó trên long sàng.
Tôn Niệm cười khẽ khi đọc thư. Dù hoàng đế không thể chung tình với một người, nhưng có tình vẫn hơn vô tình. Ngoại giới đàm tiếu chuyện Hiếu Tông chỉ có một hoàng hậu, một hoàng tử, dẫn đến việc phải chọn Tài Tiểu vào kế vị. Chính vì thế, từ hoàng đế đến thái hậu đều hiểu cần đôn đốc hắn đa tử đa tôn.
Nàng quay sang nhìn Sáng Tỏ mờ mờ trong bóng tối, bụng phập phồng theo nhịp thở vô lo. Tôn Niệm nhắm mắt an giấc.
Sáng hôm sau, Lý Thịnh bị ồn ào đ/á/nh thức, gi/ận dữ vén rèm lao ra. Trước cửa, hai hàng thái giám - cung nữ đứng chờ. Bên thái giám do Trương Tá dẫn đầu, cung nữ là đại cung nữ của Thái hậu.
Màn rèm động, một bóng lông vàng chui ra, ngồi xổm ngáp dài rồi gãi tai bực bội - nó chưa được ăn sáng. Trương Tá bế mèo lên: "Tiểu tổ tông, đêm qua theo nương nương về hả? Hôm nay chỗ này bận lắm, sợ làm ngài bị thương. Để người đưa ngài về cung nhé?"
Lý Thịnh ngáp dài trong ng/ực hắn, vẫy đuôi nhảy xuống, phóng lên tường biến mất - kinh thành nhiều nhà giàu, tha hồ ăn uống. Nó quyết định tìm Trương Cảnh Minh, lão Viên Tông thích đồ ngọt nhưng dễ nổi mụn, Quách Huân phủ hơi xa, Trương Cảnh Minh sau trận ốm ăn thanh đạm nhưng có trứng thịt sữa dê, tạm được.
Đến nơi, Trương lão gia đang dạo vườn. Khi thịt bò vừa bày, Sáng Tỏ nhảy lên ghế chĩa chân trước vào đĩa thịt: "Meo ô~" (Cho ta miếng này!). Nha hoàn chưa kịp động, tên gia nhân từng bị Sáng Tỏ cào tỉnh đã đuổi nàng đi, mời lão gia sang xem hoa sơn trà.
"Lão gia, Sáng Tỏ tới."
Trương Cảnh Minh quay lại, thấy mèo vàng đang vươn chân với đĩa thịt. Ông vội nghiêm mặt dặn gia nhân: "Cất nhanh mấy chậu hoa đi! Mau lên!" - Vẫn còn ám ảnh lần bị hủy hoa.
Lý Thịnh liếc ông gi/ận dỗi: Ta đâu phải mèo hư! Nó ăn ba miếng thịt bò, nửa lòng đỏ trứng, uống nước xong vẫy đuôi cọ Trương Cảnh Minh rồi bỏ đi ki/ếm điểm hệ thống. Trương gia không có gì đặc sắc, nhưng ki/ếm chút nào hay chút ấy.
Biết trong cung hôm nay ồn ào, Sáng Tỏ lang thang bên ngoài: trưa sang Quách Huân phủ ăn gà quay, chiều tìm Lục Bính ở Cẩm Y vệ (không gặp), ngủ trưa tại đại đường khiến cả phòng võ sĩ nói khẽ. Tối đến, nó vượt mái tường về cung.
Chu Hậu Thông vừa dọn xong màn the, nắm tay hoàng hậu chưa kịp âu yếm thì nghe tiếng "Meo ô~" dưới hiên. Sáng Tỏ chui qua cửa, đôi mắt sáng quắc nhìn hai người.
Lý Thịnh nghĩ: Sao chưa hôn nhau? Chậm chạp thế! Tiểu Chu không được lắm!
Chu Hậu Thông gãi đầu gọi Hoàng Cẩm: "Đem Sáng Tỏ bế đi." Đừng cản trở đêm tân hôn của hắn.
Lý Thịnh "meo" một tiếng, tự chạy đi: Ai thèm coi!
