Lý Thịnh đứng trước cửa nhìn thấy hai cha con, vui mừng khôn xiết định bước lại gần nhưng chợt dừng chân. Hắn lắc đầu bật cười, chợt nhận ra một vấn đề - mình đã dầm mưa dãi nắng trong ngõ hẻm suốt một ngày hai đêm, đôi chân tê dại chẳng còn biết đ/au là gì!
"Nguyên Phúc! A Mã là Nguyên Phúc đây mà!" Hoằng Huy reo lên sung sướng. Lý Thịnh nhìn đứa em nhỏ mắt đỏ hoe, lòng dâng lên nỗi xót xa. Hắn muốn đến vuốt ve nó, nhưng vừa nhúc nhích đã vội rụt tay lại - vẻ mặt gi/ận dữ kia nhìn chẳng lành chút nào, liệu hắn có vô tình thành kẻ bạo hành gia đình chăng?
Dận Chân đứng nguyên tại chỗ vận khí, thấy Nguyên Phúc dừng bước. Vốn dĩ cái đuôi bông đã vểnh cao giờ cụp xuống, đôi mắt đen láy liếc ngang liếc dọc, do dự bước hai bước rồi bất ngờ quay đầu bỏ chạy!
Dận Chân gi/ận đến mặt c/ắt không còn hột m/áu, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm. Nguyên Phúc vô sự, hắn cuối cùng cũng có thể thở phào.
Lý Thịnh lẻn ra cửa, núp sau bụi cỏ bên đường nghĩ thầm: "Tránh được một thời không tránh được một đời, phải tìm chỗ nương tựa mới được". Hắn quay đầu hướng về chính viện của Tứ phúc tấn mà chạy.
Bốn vị phúc tấn dậy từ sớm, đang ngồi trước bàn trang điểm để cung nữ hầu hạ, lòng nào cũng nơm nớp lo âu.
"Thôi, cắm đại hai trâm này vậy." Giọng Tứ phúc tấn chán nản. Đám cung nữ dưới quyền không dám hé răng, nghĩ bà chủ cũng chẳng ra ngoài, trang điểm sơ sài đôi chút cũng chẳng sao.
"Phúc tấn, Nguyên Phúc về rồi!" Tiếng xôn xao ngoài sân vang lên. Tứ phúc tấn vội đứng dậy bước ra, quả nhiên thấy một chú chó lớn đứng giữa sân ngoái đuôi cười toe với mình.
Nguyên Phúc thầm nghĩ: "Phúc tấn hiền lành thế này chắc chẳng nỡ đ/á/nh chó đâu nhỉ?"
Liền sau đó, nó đã bị túm tai lên lớp giảng dạy dỗ.
"Nguyên Phúc ngoan nào, sau này không được lang thang bên ngoài lâu thế! Gặp phải kẻ x/ấu, thấy mày b/éo tốt thịt thà đầy đủ, bắt làm thịt thì... Nhà cửa lo cho mày... Hoằng Huy khóc mấy lượt rồi..."
Lý Thịnh bị m/ắng đến nằm rạp xuống ôm đầu, hai chân trước che tai nhắm tịt mắt giả vờ ch*t.
Khi Dận Chân đến chính viện, thấy Nguyên Phúc nằm dài thượt trên đất, mấy cung nữ đang dùng lược chải lông cho nó.
"Nguyên Phúc? Nãy còn tinh anh lắm mà?" Dận Chân ngồi xổm xuống, kéo hai tai chó ra xem xét.
Nguyên Phúc ngẩng đầu, đôi mắt đen ngời lên vẻ oán h/ận: "Trời ơi, đò/n tâm lý này tr/a t/ấn gh/ê quá!"
Chẳng mấy chốc, Lý thị dẫn lũ trẻ cũng kéo đến, cả đám vây quanh Nguyên Phúc.
"Lông Nguyên Phúc chỗ này như bị ch/áy xém. Gia gia xem này, còn thoảng mùi khét."
Lý Thịnh quay người xem xét, quả nhiên ở đuôi có vết ch/áy, hẳn là lúc chạy khỏi đám ch/áy trong phòng Dận Tường mà bén lửa.
Dận Chân nhíu mày, đến bên nắm má Nguyên Phúc hỏi: "Nguyên Phúc, chỗ đó ch/áy thật sao?"
"Gâu gâu!" (Đúng vậy!)
"Người kia đâu?" Dận Chân gấp gáp hỏi về Thập Tam đệ.
"Gâu gâu!" (An toàn! Ta ra tay ngươi yên tâm!)
Dận Chân nhìn cái đuôi vẫy tít bên hông, lòng nhẹ nhõm. Nuôi Nguyên Phúc sáu bảy năm trong phủ, hắn đã thuộc lòng quy luật tiếng sủa của nó. Những âm thanh ngắn gọn sắc bén như thế này chính là biểu thị khẳng định.
Tứ phúc tấn lấy làm lạ về cuộc "đối thoại" kỳ quặc này, nhưng thấy Tứ gia không muốn giải thích, bà cũng đành im lặng. Chuyện ngoài phủ, bà không biết cũng là thường.
"Móng Nguyên Phúc đầy bụi đất, kẽ chân còn găm đ/á nhỏ, móng chân nứt nẻ. Con chó này đã chạy nhảy những đâu thế?" Lý thị ôm Hoằng Lúc, xót xa nhìn cung nữ dùng khăn ướt lau chân cho Nguyên Phúc.
Khi đồ điểm tâm được dọn lên, Tứ phúc tấn đẩy Dận Chân vào nhà dùng bữa: "Gia gia dùng chút đi, lát nữa phải vào cung. Nguyên Phúc để thiếp coi sóc."
Dận Chân nhìn biểu cảm Nguyên Phúc, linh cảm có điều gì khác. Con chó này chắc chắn còn giấu diếm chuyện gì đó.
Hắn ăn vội vài miếng rồi theo Tô Bồi Thịnh nhắc nhở mà ra ngoài. Trời vừa hừng sáng, vừa đi hắn vừa ngoái lại nhìn. Nguyên Phúc nghiêng đầu lè lưỡi làm mặt q/uỷ, đuôi vẫy rối rít.
Vào đến cung, linh cảm hắn ứng nghiệm. Khi đang chờ bên ngoài ngự thư phòng, Tô Bồi Thịnh bưng trà đến thì thầm: "Gia gia, bên ngoài đồn Thập Tam gia gặp hỏa hoạn đêm qua, phòng sập, người bất tỉnh. Hoàng thượng đã an trí Thập Tam gia ở Càn Thanh Cung, thái y vừa châm c/ứu xong, giờ đã tỉnh."
Nghe chữ "bất tỉnh", bàn tay Dận Chân siết ch/ặt, gân xanh nổi lên. Nếu không phải đang chờ gặp thánh thượng, hắn đã lao đến xem ngay.
Chưa kịp hỏi thêm, tiếng truyền từ trong vang lên: "Tứ gia, hoàng thượng triệu kiến."
Hắn đành nén lòng, chỉnh đốn y phục bước vào Ngự Thư Phòng.
Khang Hi đang ngồi xem tấu chương, hỏi qua công việc mấy ngày rồi ngẩng đầu nói: "Đi theo trẫm đến thăm Dận Tường."
Dận Tường vừa tỉnh, thái y đang châm c/ứu. Hắn nhắm mắt hồi tưởng: Nguyên Phúc nhất quyết không chịu rời đi mãi đến lúc hỏa hoạn mới biến mất. Chẳng lẽ con chó này đã đoán trước được đám ch/áy?
"Thần bái kiến hoàng thượng." Thái y hành lễ. Dận Tường vội mở mắt định quỳ lạy.
Khang Hi thấy trán hắn đầy kim châm, khoát tay ra hiệu không cần.
"Mười ba thế nào?"
"Bẩm bệ hạ, Thập Tam gia khí huyết hư tổn, t/âm th/ần hao mòn, đầu gối đ/au nhức. Theo khẩu thuật, mỗi khi trái gió trở trời thì đ/au dữ dội. Thần đoán là bệ/nh phong thấp đầu gối, nếu không điều trị sớm, e sau này đi lại khó khăn."
Khang Hi nhìn kỹ người con trước mặt: da xanh môi tái, thân hình tiều tụy. Đây nào còn là Dận Tường năm xưa - kẻ từng đ/âm ch*t hổ dữ trong săn b/ắn? Lòng vua chợt mềm: "Mẫn phi theo hầu trẫm cả đời, mất sớm để lại hai con gái lấy chồng Mông Cổ. Đứa con trai duy nhất giờ ra nông nỗi này..."
"Thôi, chuyện cũ đừng nhắc nữa. Ngươi về phủ dưỡng bệ/nh đi." Khang Hi thở dài.
Dận Tường tưởng nghe nhầm, mãi đến khi thấy Tứ ca đứng sau nháy mắt mới vỡ òa. Hắn lăn xuống giường quỳ lạy: "Nhi thần đa tạ hoàng a mã ân xá!"
Khang Hi rời đi, thái y cũng lui. Dận Chân nắm tay đệ đệ, cảm nhận bàn tay g/ầy guộc xươ/ng xẩu, nhìn chòm râu lởm chởm trên cằm, vỗ lưng an ủi: "Yên tâm dưỡng bệ/nh. Về phủ rồi Tứ ca sẽ thăm em."
Hai huynh đệ mặc nhiên không nhắc đến Nguyên Phúc. Trong cung tường có tai vách có mắt, ai dám lắm lời?
Dận Chân về phủ, chưa kịp thở đã nghe tiếng cười giòn tan. Quay sang thấy Nguyên Phúc đang ngâm mình trong thùng gỗ lớn, Hoằng Huy tưới nước ấm, lũ trẻ dùng bàn chải gỗ chà lông cho nó. Bên cạnh bố trí lò sưởi ấm.
Tứ phúc tấn bước ra từ phòng trong, hai cung nữ theo sau ôm chăn lông dày, định lau khô cho Nguyên Phúc.
"Giữa đông giá rét, tắm cho nó làm chi?" Dận Chân đứng ngoài cửa hỏi.
"Lông Nguyên Phúc đầy tro bụi, nhảy lên giường một cái là bụi bay m/ù mịt. Hoằng Lúc còn đòi ôm nó ngủ trưa. Tắm cho sạch vậy."
"Mười ba đã được tha, ngươi chuẩn bị đồ ăn thức uống cùng th/uốc men cho phủ hắn. Giờ chắc hỗn lo/ạn lắm. Cho Hoàng đại phu đi theo vài ngày."
Tứ phúc tấn vâng lời rời đi. Dận Chân tiếp tục đứng cửa ngắm Nguyên Phúc tắm.
Bên trong, Hoằng Lúc đang dùng gáo dội nước lên đầu chó, chơi đùa vui vẻ. Nguyên Phúc bất ngờ rũ tai, lắc đầu tóe nước khắp nơi. Lũ trẻ la ó:
"Nguyên Phúc hư quá!"
"Áo mới của con ướt hết rồi!"
Nguyên Phúc ngồi trong thùng nhe răng cười, rõ ràng cố ý trêu chọc.
Một hồi giỡn nước, chú chó được đặt nằm trên thảm, quấn chăn lông. Hai cung nữ cầm lò than ủ kín hong khô lông cho nó.
Dận Chân uống trà chờ gần canh giờ, khi lông Nguyên Phúc khô ráo, hắn đưa chó lên xe ngựa. Tứ phúc tấn ngồi kiệu riêng, phía sau đoàn xe chở đầy đồ tiếp tế hướng đến phủ Thập Tam.
Dận Tường được cáng về phủ trong tình trạng hôn mê. Triệu Giai thị - phúc tấn Thập Tam - suy sụp hoàn toàn. Nàng sợ chồng bị giam mãi, phủ đệ sa sút, nội vụ phủ c/ắt xén phần lương. Nếu không nhờ Tứ tẩu thường xuyên trợ giúp, nàng đã gục ngã.
Nghe tin chồng về, nàng như ch*t đuối vớ được cọc, chạy cuống quýt ra đón. Nhìn dung mạo tiều tụy trên cáng c/ứu thương, nàng nắm ch/ặt tay chồng khóc nức nở. Dù gì cả nhà cũng được đoàn tụ.
Nàng tự tay chăm sóc chồng nằm, ghi nhớ lời đại phu dặn, sai người đi m/ua th/uốc ngay. Hai vợ chồng nắm tay nhìn nhau, mắt đỏ hoe.
Đang xúc động, ngoài cửa báo: "Tứ gia tới!" Triệu Giai thị vội lau nước mắt ra đón.
Tứ phúc tấn cùng Thập Tam phúc tấn vào chính viện trò chuyện. Dận Chân dẫn Nguyên Phúc sang thăm Dận Tường.
Gặp lại Tứ ca, Dận Tường suýt khóc. Dận Chân đỡ em nằm xuống. Nguyên Phúc chẳng khách sáo, nhảy lên giường thò chân sờ trán Dận Tường.
"Tô Bồi Thịnh, canh cửa."
"Dận Tường, sáng nay chuyện gì đã xảy ra? Kể cho Tứ ca nghe tỉ mỉ. Nghe nói nhà ngươi bị ch/áy?"
Dận Tường cúi đầu thuật lại từ đêm Nguyên Phúc mang th/uốc đến, nhất quyết không đi, mãi đến khi hỏa hoạn mới biến mất. Chính hắn bất tỉnh, tỉnh dậy đã ở cung.
Dận Chân nhìn Nguyên Phúc: "Con chó này mang th/uốc cho ngươi?"
"Đúng vậy. Tứ ca sao biết em đ/au đầu gối?"
Dận Chân thở dài: "Đến sáng nay ta mới biết."
"Thế Nguyên Phúc..." Dận Tường ngẩn người quay sang nhìn chú chó.
"Chắc nó đã lén quan sát ngươi." Dận Chân giải thích.
"Nhưng làm sao nó biết dùng th/uốc gì?"
Dận Chân nghĩ cách viện lý: "Sách xưa ghi chuyện gia súc tự tìm thảo dược chữa bệ/nh. Nguyên Phúc thông minh, cũng có thể như vậy."
"Còn vụ ch/áy?"
Lần này Dận Chân trầm mặc. Làm sao Nguyên Phúc đoán trước được hỏa hoạn?
Thấy Tứ ca im lặng, Dận Tường cười: "Tứ ca nghĩ nhiều làm chi? Giờ hoàng a mã tha tội, em được về phủ là may mắn lắm rồi."
Hắn véo tai Nguyên Phúc: "Con chó này quả là linh khí. Tứ ca gặp được nó là phúc phần."
"Đừng nghĩ ngợi nữa, nghỉ ngơi đi. Mặt mày xanh xao thế này nhìn mà sợ."
"Hôm qua đến giờ chưa ngủ, mặt mũi hẳn tái nhợt. Nhưng Tứ ca yên tâm, mạch tượng chỉ doáng vậy thôi, thực tế không nghiêm trọng lắm." Dận Tường cười an ủi, nhưng nỗi k/inh h/oàng hai ngày qua vẫn còn ám ảnh.
"Ngọn lửa này đến đúng lúc, không những không hại ngươi mà còn giải vây. Sau này khỏe lại, nhớ đến bái tạ Hỏa Thần Chúc Dung."
Nguyên Phúc bất mãn kêu "Uông ô~" (Bái lầm thần rồi! Phải bái ta mới đúng!).
————————
*Tác giả gửi lời cảm ơn đến các đ/ộc giả đã ủng hộ nguyên tác qua hệ thống tipping của nền tảng.*
