Sau khi Hoằng Huy đại a-ca thành thân, Hoằng Quân cũng được phụ thân sắp đặt hôn sự với Huy Tháp Lạp thị. Đến mùa xuân năm Khang Hi thứ năm mươi sáu, Huy Tháp Lạp thị chính thức được rước vào Ung Thân vương phủ.
Nàng là một tiểu thư hoạt bát vui tươi. Trong hồi môn của nàng có mấy con tuấn mã, nàng giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, thường theo các huynh đệ trong nhà đi săn b/ắn. Đến tuổi cập kê, nàng bị ngạch nương bắt ở nhà học quy củ, quản gia, may vá thêu thùa. Chưa được hai năm thì nàng ngã bệ/nh, sau khi khỏi liền được định cho làm phúc tấn của thứ tử Ung Thân vương.
Ngạch nương ôm nàng cảm khái: "Đây cũng là duyên phận. Nghe nói trước đây Tứ a-ca từng vì Thập Tam a-ca mà cầu tình với phế Thái tử, khiến Thập Tam a-ca thoát khỏi cảnh giam lỏng. Thập Tam a-ca vô tình c/ứu được con, lại còn giúp Tứ a-ca đính ước cho con với nhi tử của ngài. Ngạch nương thương à, con gả làm thứ phúc tấn cũng đỡ phải lo toan nhiều. Khi về nhà chồng, nhớ hiếu thuận trưởng bối, hòa thuận với đệ muội, quan tâm phu quân. Tứ phúc tấn vốn là người khoan dung, mấy vị trắc thất cũng dễ tính. Trên có hai vị đích mẫu dễ hầu, đây là phúc phận của con đó."
Huy Tháp Lạp thị rúc vào ng/ực mẹ gật đầu, nhưng nỗi lo lắng về cuộc sống mới vẫn khiến nàng bất an.
Mãi đến khi bước chân vào Ung vương phủ, nỗi bất an ấy mới dần tan biến.
Viện tử của Hoằng Quân nằm bên cạnh Hoằng Huy, chỉ cách một con đường đ/á và hàng hoa cỏ. Từ khi Dận Chân được phong vương, mở rộng phủ đệ, các nhi tử đều có viện tử riêng. Hoằng Huy ở vị trí trung tâm nhất, xứng với thân phận trưởng tử. Còn viện của Hoằng Quân cũng không kém cạnh - ba gian rộng rãi, tinh xảo. Từ sau khi đính hôn, Lý thị còn phái m/a-ma đến kiểm tra kỹ lưỡng, sợ con trai bị thiệt thòi.
Trưa hôm thứ hai sau khi về nhà chồng, biết mình không phải hầu hạ mẹ chồng mỗi sáng, Huy Tháp Lạp thị mừng rỡ nắm tay Hoằng Quân hỏi: "Thật sao? Thiếp thật không cần đến chính viện ư? Đích phúc tấn nói thế nào?"
Hoằng Quân đỡ nàng ngồi xuống, vừa bảo người dọn cơm vừa giảng giải: "Chỉ cần đến chính viện dùng cơm tối vào ngày rằm, mùng một. Đích phúc tấn không thích ồn ào. Đại tẩu về nhà đã một năm, cũng vậy thôi. Nàng hôm qua phải lạy chào trưởng bối, vào cung bái kiến lương tần, lại không được ngồi kiệu, toàn bộ đi bộ, chắc mệt lắm rồi."
Huy Tháp Lạp thị nhìn mâm cơm trước mặt - vịt quay, chả cá viên, rau xanh và nồi canh thịt dê đương quy bốc khói - bụng đói cồn cào. Từ sáng hôm qua đến giờ, nàng chưa ăn được bữa nào tử tế!
Nha hoàn khéo léo gắp cho nàng mấy miếng bụng cá. Vừa định đưa đũa, màn cửa phía ngoài bỗng rung lên. Một con chó lớn màu đen sồn sồn bước vào.
"Nguyên Phúc!" Hoằng Quân gắp mấy viên chả cá cùng thịt dê đặt lên ghế đẩu nhỏ.
Huy Tháp Lạp thị nhận ra con chó này. Trước khi về nhà chồng, nó thường ngồi trước cổng nhà nàng. A-m/a nàng quen biết rộng, biết trước cửa phủ Mã Giai thị cũng từng bị nó "ngồi chầu", nên bình tĩnh đưa nó vào viện.
Hôm sau, Nguyên Phúc đến với chiếc túi vải đeo cổ, trong đó có đôi hoa tai ngọc trai và bức thư nhỏ. Sáng nay khi tặng quà cho huynh đệ trong phủ, nàng cũng chuẩn bị cho Nguyên Phúc chiếc áo nhỏ may từ sa tanh lót vải kim ti, đính đầy hạt châu tạo hình đầu chó. Nghe nói đại tẩu cũng tặng nó áo vest. May mà nó thích, còn cọ cọ vào tay nàng.
Nguyên Phúc vào viện liền chạy đến góc sân uống nước, rồi mới thong thả nằm xuống, kéo ghế đẩu lại gần bằng chân trước, cúi đầu ăn uống.
"Nguyên Phúc ăn vậy đủ no chưa? Đưa nó cái chân vịt đi." Huy Tháp Lạp thị đề nghị.
Hoằng Quân cười khà khà: "Khỏi lo, nó có phần riêng đấy."
Quả nhiên, một tiểu thái giám mang đến bàn nhỏ bày đầy sườn heo, chân gà và bát sữa dê lớn. Nguyên Phúc ăn xong liền ra hiên nằm phơi nắng, vẫy đuôi ngủ say. Nhìn bụng nhỏ phập phồng của nó, Huy Tháp Lạp thị bỗng thấy lòng an lại, giống như cảm giác của Hoằng Huy phúc tấn Talma năm nào: Nguyên Phúc thảnh thơi quá!
Theo tư tưởng đương thời, sinh con nối dõi là việc lớn. Nhưng trước khi Lý thị và mấy vị trắc thất kịp thúc giục, Hoàng thái hậu bỗng lâm bệ/nh nặng. Chẳng ai dám nhắc đến chuyện ấy nữa.
Mùa đông năm Khang Hi thứ năm mươi lăm, Hoàng thái hậu nguy kịch. Hoàng đế đích thân đến Từ Ninh cung hầu th/uốc. Nhưng chính Khang Hi cũng không khỏe. Từ năm trước, tay phải của ngài bị tê cứng, sức khỏe suy giảm rõ rệt. Mùa đông năm ấy, bàn chân ngài sưng đ/au không thể đi lại, mỗi lần di chuyển đều phải có người đỡ.
Thái y viện lo lắng như ngồi trên đống lửa. Chẳng ai dám đề nghị ngài chống gậy - năm ngoái chỉ vì tay phải bất tiện mà ngài phiền n/ão cả nửa năm. Mấy vị thái y định tiến cử con cháu vào viện cũng phải dừng lại.
Khang Hi vốn trọng thể diện, không muốn quần thần thấy mình suy yếu. Mỗi buổi thiết triều, ngài vẫn gắng tự đi, lại thêm việc mỗi ngày thăm Thái hậu khiến chân sưng càng thêm. Giữa tháng mười hai, ngài đành giao việc chăm sóc Thái hậu cho Dận Chỉ, Dận Chân, Dận Tự, Dận Lộc.
Cách sắp xếp này cho thấy hai năm qua, Khang Hi đặc biệt tín nhiệm hoàng tam tử và hoàng tứ tử. Đến mấy hoàng tử nhỏ cũng chỉ là phụ tá cho hai vị huynh trưởng.
Nhưng thọ số Thái hậu đã hết. Ngày Bính Tuất tháng mười hai, Thái hậu băng thệ. Hoàng đế đ/au buồn c/ắt tóc, dời đến cung khác. Dù không phải mẹ đẻ, mấy chục năm qua hai người luôn hòa thuận. Thái hậu chưa từng can dự triều chính, luôn ủng hộ Khang Hi. Nay bà qu/a đ/ời, ngài làm tròn hiếu đạo.
Thân thể vốn yếu, lại thêm đ/au buồn, sức khỏe Khang Hi càng suy kiệt. Mùa xuân năm sau, ngài lâm bệ/nh phải đến Tây Sơn Thang Tuyền dưỡng bệ/nh, mang theo cả bộ máy triều đình.
Sau khi Thái hậu qu/a đ/ời, các hoàng tử đều để tang. Hoàng đế bệ/nh tật, tâm trạng u uất, các phủ đều giữ im lặng. Nhưng kẻ dám lên tiếng vẫn xuất hiện.
Tháng hai năm Khang Hi thứ năm mươi bảy, Chu Thiên Bảo dâng sớ xin lập lại Dận Nhưng làm Thái tử. Cả triều đình đều ngỡ ngàng. Khang Hi nghi ngờ có ẩn tình, triệu hắn đến hành cung chất vấn: "Ngươi dám trái ý chỉ trẫm?"
Chu Thiên Bảo đáp: "Thần nghe lời phụ thân."
Lời này chạm vào nỗi đ/au phụ tử của Khang Hi - từ chuyện đại a-ca đi/ên lo/ạn, nhị a-ca tạo phản đến bát a-ca kết đảng. Ngài nổi gi/ận: "Kẻ bất trung bất hiếu!" rồi hạ lệnh xử trảm.
Thế là vị quan này trở thành bí ẩn kinh thành - kẻ ng/u ngốc tự ý hành động hay kẻ hiếu thuận m/ù quá/ng? Chỉ có trời mới biết.
