Lý Thịnh lại phải thức dậy giữa đêm, đứng trong sân ngắm sao. Đại khuyển ngáp một cái, đôi mắt mơ màng buồn ngủ, rồi nhìn sang Dận Chân đang thở dài n/ão nề bên cạnh.
Hắn hiểu Dận Chân đang oán thán điều gì: Vừa mới sáu tháng trước, Khang Hi còn nằm liệt giường, thế mà giữa tiết trời tháng Chín se lạnh, lão gia tử bỗng khỏe hẳn ra, tinh thần hăng hái sắp xếp chuyến tuần du nóng nước.
Lòng Dận Chân lúc này thật ngũ vị tạp trần.
Trước đây Hoàng thượng đ/au ốm, hắn vào hầu hạ bên giường. Dù bệ/nh nhân tính khí x/ấu, hắn thường bị quở m/ắng, nhưng trong lòng vẫn le lói chút hy vọng thầm kín.
—— Dù là triều đình hay chính hắn, đều đang chờ đợi một kết cục.
Dận Chân tự nhận mình chẳng phải kẻ bất hiếu. Hoàng A Mã bệ/nh tật, hắn ngày đêm chăm sóc, nhìn sắc mặt nhợt nhạt trên giường bệ/nh, nghĩ lại thuở nhỏ được người bế lên ngọn cây ngắm hoa, lòng cũng se lại.
Nhưng hắn không chịu nổi nữa rồi!
Mấy năm nay nhẫn nhịn, tóc đã điểm bạc. Ở ngự tiền tuy được sủng ái, nhưng lúc nào cũng phải dè chừng. Từ khi dấn thân vào cuộc tranh đoạt, đến nay đại cục đã định, hắn chưa một đêm ngon giấc. Hắn sắp kiệt sức!
Huống chi Hoàng A Mã già yếu, mắt hoa tai nghễnh, kỷ cương lỏng lẻo, bách trăm lầm than. Hắn nhìn Hoàng thượng bỏ mặc trăm việc, lòng như lửa đ/ốt!
Hắn nhìn ngọn bút chu sa trên ngự án, cũng muốn cầm lấy nó mà phê duyệt!
Thấy Hoàng thượng bệ/nh tình, nếu một ngày kia người băng hà...
Nhưng Hoàng thượng tỉnh lại!
Lại còn minh mẫn đến thế!
Chẳng biết đến năm nào tháng nào mới tới hồi kết!
“Hừ——” Dận Chân kéo chân Lý Thịnh lại, từng ngón bóp mạnh vào lớp đệm thịt mềm mại.
Lý Thịnh chịu đựng một hồi, rút chân trái ra, đưa chân phải cho hắn. Cứ bóp một chân mãi, ai chịu cho thấu!
Dận Chân bóp từng ngón chân phải để giải tỏa căng thẳng. Lý Thịnh nhớ lại nhạc massage đời sau, đoán loài hai chân thích cảm giác mềm mại Q彈 này lắm.
Bóp chán chân, Dận Chân lại định véo tai chó. Lý Thịnh giơ chân ngăn lại, cắn một góc khăn tay ném xuống: Dù bản khuyển không bị ghẻ lở, nhưng vẫn nên giữ vệ sinh chứ!
Đối với việc bị bắt thức khuya làm gối ôm rồi còn bị nhổ lông, Lý Thịnh đã quen. Quả nhiên không có bữa trưa nào miễn phí! Đùi cừu nướng, sườn heo, sữa chua đông lạnh hay sữa dê nóng... tất cả đều phải trả giá!
Dù sao hắn không phải đọc sách hay vào triều, chỉ cần tiễn “sen” đi làm, quay về góc phòng là ngủ đến trưa, coi như trực đêm vậy!
Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn canh cánh về việc Khang Hi bỗng khỏe bệ/nh. Người đã hơn sáu mươi tuổi, trước đó còn liệt giường, thượng thổ hạ tả, đi đứng r/un r/ẩy, sao bỗng bình phục?
Hệ thống giải đáp thắc mắc của hắn vang lên: Khang Hi chuyển biến tốt nhờ từng bát th/uốc ôn dưỡng. Hiện tuy tinh thần phấn chấn, nhưng thực chất khí huyết hao tổn nặng, sức đề kháng cực thấp.
“Nếu duy trì dưỡng sinh thì tốt, nhưng nếu nhiễm hàn, lần này không chỉ là trọng bệ/nh nữa.”
Lý Thịnh hiểu rồi.
Khang Hi hăng hái đi tuần du nóng nước, nửa tháng sau hồi kinh, rồi lại lên đường kiểm tra đê điều.
Dận Chân đi theo hầu.
Lý Thịnh ở phủ thảnh thơi. Dận Chân vắng nhà, bao gồm Niên thị cùng nhiều nữ quyến khác đều không mang th/ai, tránh được nguy cơ phải dự tang lễ trong th/ai kỳ!
Hiện tại hắn nhàn rỗi lắm. Sáng sớm thức dậy tìm Hoằng Trú, Hoằng Lịch cùng chạy bộ trong vườn. Về sau hai người tập quyền, hắn ngồi xem, thỉnh thoảng thêm tạ khi họ chạy về.
“Nguyên Phúc, ngươi tự chạy được không? Ngươi nặng quá rồi!” Hoằng Trú vừa chạy xong vừa vận động, cảm thấy lưng trĩu nặng. Sau gáy có luồng hơi nóng – khỏi cần nghĩ cũng biết là ai.
Đại khuyển hai chân trước khoác lên vai Hoằng Trú, nghiêng đầu sang một bên. Hoằng Trú ôm ch/ặt lưng, Hoằng Lịch đỡ phía sau. Hai người như khiêng thương binh mang theo Nguyên Phúc tiến lên, chưa đầy ba trăm mét đã đuối.
Hoằng Trú ngồi phịch xuống đất, thở không ra hơi. Lý Thịnh mới nhảy xuống tự chạy. Phải thêm chút gia vị cho cuộc sống tẻ nhạt này!
Hai người đi đọc sách, Lý Thịnh không theo. Hắn về thư phòng Dận Chân ngủ trưa. Chủ nhân vắng mặt, dù là phúc tấn cũng không đến đây nếu không có việc lớn.
Trưa tỉnh giấc, hắn ngồi bệt ngã ba, gặp đoàn tiểu thái giám mang đồ ăn đến các viện.
Bếp nhỏ các viện chỉ nấu được canh và điểm tâm đơn giản. Ba bữa đều do Đại Trù Phòng cung cấp.
Cơm được đựng trong hộp gỗ sơn đỏ, nắp khắc hoa văn phân biệt chủng loại.
Ba hộp tám tầng khắc hoa cỏ – cho Cảnh thị và hai cách cách. Hai hộp mười tầng khắc chim bay – cho hai trắc phúc tấn. Riêng phúc tấn có người chuyên đưa, không chung đoàn.
Lý Thịnh ngồi chắn giữa đường như á/c bá. Tôn Đức Lập – đầu bếp phó Đại Trù Phòng – thấy Nguyên Phúc liền dừng lại cười híp mắt, đợi “đại gia” kiểm tra. Nguyên Phúc là khuyển thông minh, ăn xươ/ng cừu còn xếp ngay ngắn, vào bếp đòi đồ ăn cũng đứng ngoài chờ – biết điều lắm!
Lý Thịnh đi vòng quanh năm hộp cơm. Hộp này có giò muối và cá sơn đ/á – hôm qua mới ăn giò, ngán. Hộp kia chưng viên th/uốc với tôm xào – có lẽ bỏ ớt, thôi. Hộp nọ mùi thơm nức, có dưa leo xào mực? Chắc còn cá hấp – lâu rồi chưa ăn cá, chọn liền!
Hắn sủa hai tiếng, đặt hộp cơm đã chọn bên lề, đợi mọi người rẽ ở ngã ba rồi mới theo mùi cá đi.
Lý thị đang chán chơi bài với cung nữ. Nghe hỏi dọn cơm, nàng quăng bài: “Dọn luôn đi! Chiều gọi thợ may đến, ta làm hai áo choàng cho Hoằng Lịch. A mã hắn ra ngoài, trời sắp lạnh rồi.”
“Gâu! Gâu!”
“Ôi Nguyên Phúc!” Lý thị vui hẳn, sà vào vuốt ve. Vuốt xong chó, vừa rửa tay vừa sai cung nữ mang bàn trà nhỏ tới – một mình ăn cơm buồn lắm.
Hoằng Quân mới cưới, nàng muốn vợ chồng trẻ gần gũi, không gọi họ tới. Hoằng Lịch lớn rồi, vào hậu viện không tiện, thường ở tiền viện với hai anh.
Niên thị có con cái bên cạnh. Cảnh thị và Nữu Hỗ Lộc thị hay cùng nhau. Phúc tấn tính tình trầm lặng. Riêng nàng thích náo nhiệt. Mấy năm nhàm chán, đang nghĩ nuôi mèo hay chó.
Lý thị ăn ít, gắp cá cho khuyển nhiều. Bụng cá với hai miếng thịt heo đều vào bụng chó. Vừa ăn nàng vừa lẩm bẩm, Lý Thịnh quen rồi – Dận Chân đêm nào cũng than thở bên tai.
“Nguyên Phúc, ngủ trưa ở đây nhé?”
Lý Thịnh vẫy đuôi, nằm bệt xuống thảm. Lý thị thấy bất tiện, dịch sang cạnh sập vỗ chỗ trống. Nguyên Phúc nhảy phắt lên nằm xuống.
Lý thị hài lòng, vừa xem mẫu hoa văn vừa nói chuyện với thợ may, thỉnh thoảng vuốt lông xù.
Bị Nguyên Phúc đ/è chân lên tay, nàng dùng móng tay chọc kẽ đệm thịt. Chó ngứa, buông ra.
Nhìn hai hòm da liệu, lật mẫu hoa văn, cuối cùng chọn hai chi tiết mũ rộng vành.
Một chiếc nền đen thêu mây, lót da hồ ly. Chiếc kia nền đỏ sậm viền lông trắng – bắt mắt lắm.
Thợ may có cung nữ vẽ phác thảo. Lý Thịnh thấy giống thiết kế thời trang đời sau.
Áo choàng làm xong, hắn còn ghé xem. Tiếc cho chiếc mũ đỏ – Lý thị may cho con trai mặc tết, nhưng năm nay e chẳng kịp.
Tháng 10 năm Khang Hi thứ 61, hoàng đế sai Ung Thân vương Dận Chân, Thế tử Hoằng Thịnh, Phụ quốc công Duyên Tín, Long Khoa Đa tuần tra kho lương.
Lý Thịnh lần đầu gặp Long Khoa Đa – nhân vật lịch sử.
Long Khoa Đa dáng thấp đậm, khoảng một thước bảy, nhưng khôi ngô. Lông mày rậm mắt tròn, khiến Dận Chân đối diện trông yếu ớt.
Hai người nói nhỏ. Lý Thịnh không hứng thú nghe, chỉ quan tâm gia sự nhà họ Long.
Long Khoa Đa xuất thân Đông Giai thị – Mãn Châu bát đại họ. Trong tộc có hai hoàng hậu: Hiếu Khang Chương (mẹ Khang Hi) và Hiếu Ý (biểu muội Khang Hi).
Bản thân hắn là con trai cả của Nhất đẳng công Đông Quốc Duy với chính thê Hách Xá Lý thị.
Xuất thân hiển hách, trẻ tuổi đắc chí – Long Khoa Đa đường đời bằng phẳng. Nhưng tình cảm lại lỗi quy tắc.
Chính thất cùng mẹ hắn đều họ Hách Xá Lý, môn đăng hộ đối nhưng vợ chồng bất hòa. Long Khoa Đa sủng ái một thiếp thất tên Tứ Nhi – vốn là thiếp của nhạc phụ. Vì cư/ớp nàng, hắn bất chấp tất cả.
Nhạc phụ không chịu để con gái bị hắt hủi, nhưng Long Khoa Đa cưỡng đoạt được. Chính thất ngăn cản khiến Tứ Nhi lâu không được làm thiếp, hai bên th/ù sâu.
Long Khoa Đa cưng chiều Tứ Nhi vô độ. Nàng ra đường “xe ngựa trước quát người tránh đường, không kiêng nể gì”.
Năm Khang Hi thứ 58, Đông Quốc Duy qu/a đ/ời. Hoàng đế sai quan lo tang lễ. Văn võ bái viếng, “con dâu” đón tiếp là Tứ Nhi, không phải chính thất.
Ngạch nương Long Khoa Đa thấy con trai ngỗ nghịch, đồng tộc bị hắt hủi, vừa gi/ận vừa tủi, năm sau qu/a đ/ời – không rõ có liên quan đến bất hiếu của con trai không.
Tứ Nhi sau đó càng ngang ngược, đối xử với chính thất “như tôi tớ”, đ/ộc á/c hiếm thấy.
Lý Thịnh đang nghĩ chuyện ấy thì nghe Long Khoa Đa cười lớn. Trước khi đi, hắn vỗ vai Dận Chân: “Cháu với cữu cữu khách sáo gì? Qu/an h/ệ chúng ta thế nào? Để phúc tấn nhà ta sang chơi, thân cận mới tốt!”
Khỏi cần nghĩ cũng biết “phúc tấn” đây là Tứ Nhi, không phải chính thất Hách Xá Lý thị.
Dận Chân mặt lạnh tiễn khách, quay vào nhíu mày: Long Khoa Đa việc quan tận tụy, nhưng gia đình hỗn lo/ạn thật khó coi!
Theo hắn, vợ chồng không hòa thì kính mà xa nhau, cần gì cưng thiếp hắt hủi chính thất đến bệ/nh tật, đối xử tà/n nh/ẫn với con trưởng – thật hoang đường!
Nghe nói Tứ Nhi sắp sang phủ, đúng là phiền phức. Nghĩ phúc tấn trọng lễ nghi, Dận Chân không muốn làm phiền nàng. Nhưng Long Khoa Đa đương chức Thống lĩnh Bộ quân, hắn buộc phải kéo về phe mình.
Dận Chân mặt dày mày dạn sang viện chính phúc tấn.
Ôn Giai thị cũng ngán Tứ Nhi, nhưng vì đại cục, nàng nhận lời. Nho nhỏ không nhịn, lo/ạn mưu lớn – tiếp đãi qua loa rồi cho về.
Không chỉ vậy, thấy chồng mặt khó đăm đăm, nàng còn an ủi: “Chỉ là bữa cơm thôi. Mời gánh hát, bày tiệc, tặng quà. Chúng ta giữ lễ là được. Dù sao... trên danh nghĩa cũng là trưởng bối.”
Dận Chân hậm hực đ/ập chén xuống bàn: “A! Nàng là trưởng bối gì?!”
Nhưng Tứ Nhi cuối cùng không đến được.
Ngày 19 tháng 11 năm Khang Hi thứ 61, hoàng đế khó chịu, nghỉ ở Sướng Xuân Viên, lấy Dận Tạo (con thứ 15) và Ngô Nhĩ Chiếm (Phụ quốc công) làm Mãn Châu Đô thống.
Ngày 27 tháng 11, sai Hoàng tứ tử Dận Chân thay mặt tế thiên địa.
Trong lúc già yếu bệ/nh tật, để Dận Chân thay tế lễ – đó là tín hiệu chính trị rõ ràng: Hoàng tứ tử là người kế vị.
Ngày 30 tháng 11, Khang Hi bệ/nh trầm trọng.
Trước đó, Dận Chân ở Sướng Xuân Viên nửa tháng chưa về.
Giờ Tuất đêm 30, băng hà.
Khang Hi kết thúc sinh mệnh ở tuổi 69 trong đêm tuyết.
Tám tuổi đăng cơ, gi*t Ngao Bái, dẹp Tam Phiên, thu Đài Loan, đuổi Sa Hoàng, phá Chuẩn Cát Nhĩ, quản Tây Tạng, khống Mông Cổ – một đời sóng gió vĩ đại.
